说来也巧，谢枝出府这日，连下了好几日的雪也停了。只是积雪尚未消尽，通衢大道上还留着车辙轧过的驳杂痕迹，里头盛着浑浊的融水。
马车辘辘地行到郊外林中一处偏僻的角落。谢枝从骊秋手中接过装了蜡烛纸钱的竹篮，却见不远处立了个侍女模样的小姑娘，还有几分眼熟。
谢枝身子未好全，便裹紧了身上的狐裘，走近了几步，未想对方反倒先认出她来：“李少夫人？”
那侍女小步走上前来，行了个礼：“拜见少夫人，我家娘子正在前头祭拜程少夫人，您可也是为此而来？”
谢枝看着她，想了又想，终于想起来，原来是她曾在夏府见过的，是夏月辞身边的侍女束溪。她这才想起，夏府二姨娘猗竹也曾对她提过，夏月辞同邓如烟私交甚好。如此看来，李承玉所说的，领走尸身的好心人，其实就是夏月辞了。
谢枝心中油然生出动容来，道：“原来夏小姐也在，未免打搅，还是劳烦你通报一声吧。”
束溪摇摇头：“我家小姐交代过的，若有人来祭拜，都是对程三夫人的一番心意，奴婢万不可阻拦。”
谢枝听了这话，也不再多说什么，朝她微微颔首后，便继续往前走了。没转过几棵树，便见到一座小小的坟茔，一方窄窄的石碑，碑前一个女子正在烧黄纸，没被火舌吞下的灰色余烬被风一吹，就散开了。
听到踩雪的嘎吱声，夏月辞回头望过来，有些讶异地挑起了半边眉。谢枝见她眼角鼻尖都泛着一层红，不知是被冻的，还是伤心的。
还是夏月辞先反应过来：“少夫人安，没想到如烟姐姐死后，除我之外唯一一个来祭拜她的人，会是您。”
谢枝双颊有些发烫，她走到夏月辞身边，放下手中的竹篮：“我只是见过她几面，不过……不过……”
她不知该如何说下去了，她对这个素不相识的女人怀有一种同病相怜之情，而自己这隐秘的心思是不可为外人道的。
但夏月辞嘴角现出一个小巧的梨涡，仿佛不再需要她多言语，便已了然了她的心思：“那日少夫人在不孤楼的一番论辩，才惊四座，实在叫人感叹。只是不巧那日如烟姐姐却正好寻了短见，甚至自陨在你面前，还叫少夫人你大病了一场。”
谢枝以为她误会了自己，忙摇摇头：“我的病，并不在于肌理，而在我心里。”
夏月辞深深地望了她一眼，然后看着铜盆中苦苦挣扎着的黄纸，轻声开口道：“如烟姐姐是个苦命的人。邓家她这一辈，唯独只有她这一个女儿。她父亲几经盘算，四处筹谋，甚至曾经还想让她嫁进相府。”
说到这儿，她看到谢枝的眼睫脆弱地颤了颤，又安抚地朝她笑笑：“少夫人今日来这一遭，我便冒昧将你视作交心之人，若有妄直之处，也盼夫人你不要介怀。大公子虽……不良于行，但李相权势日盛，京中自然不乏想要攀附之人。不过，我观大公子从前似乎并无婚娶之意，说媒之人一律被驳回，邓家自然也不例外。如烟姐姐的父亲这才退而求其次，把她嫁给了程三公子。”
谢枝的脸色变得更白了：“我……我知道一些三公子的事……”
言及此，夏月辞嘴角始终挂着的浅笑也冷了几分。“这位程三公子做过的好事，旁人说得再多，都只是以管窥豹，冰山一角罢了。不过，”她看着那座寂寂无言的石碑，“在如烟姐姐的墓前，我也不想再去提那些事了。我与姐姐是手帕之交，自幼交好，知道她在程家过得不易，便时常以宴饮的名义将她接到我家来，万万没想到……”
谢枝这才明白了前后关节，怪不得那时自己在夏府见到了邓如烟，原来这其中还有这样的曲折。
“少夫人方才说自己是心病，这心病可是因如烟姐姐而来？”
谢枝看着夏月辞仿佛猜中了一切的眼神，心头不由咯噔一下。
夏月辞解释道：“少夫人是良善之人，知道了如烟姐姐的际遇便心生怜惜，甚至特意赶来祭拜。但我也猜，少夫人也难免有临水照花，自怜自艾之意。”
谢枝被拆穿了心思，惊慌地避开她的眼光，自嘲地想着，原来不是大公子了解自己，是自己太过浅显，叫人随意便能看个明白了。
夏月辞看她脸色不大好看，知道自己失了尺寸，便道：“少夫人，我方才只是一时信口胡说，还望你不要怪罪。”
谢枝看她递过了台阶，忙道：“夏小姐客气了，我……我今日也来得冒昧了。我，我忽觉身子有些不适，就先告退了。”
她这道别颇有些狼狈仓促，夏月辞看在眼里，却并没点明，只是缓缓摇了摇头：“少夫人才是客气，听闻你这几日一直身体抱恙，这里又着实寒冷，还是快些回家休养吧。你的心意，如烟姐姐泉下有知，也定会感念在心的。”
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谢枝回到相府的时候，已觉得身子又有些乏了，她正走在连着东厢的抄手游廊上，迎面却撞见一位罩石青色比甲、着檀色长裙的宫人正要离开。她脚步一顿，脑内霎时却是心念电转，双手已施礼了：“文雁姑姑，别来无恙了。”
文雁侧身一闪，避过了这一礼，面上却笑盈盈的，显然是喜欢这知书达理的性子的：“少夫人，奴婢刚还在大公子处寻不见你，没料想这下倒正好遇上了。其实也不是什么大事，只是再不过几日，不就是年关了吗？过年之前，太后要在宫中设宴，请人好生聚聚。不过方才大公子已说他身子不适，不便入宫，那少夫人您……”
谢枝在宫中人生地不熟，自然也是不想去的，只是她自知自己可没李承玉任性的资格，忙作出热切的模样：“姑姑您放心，这还是我进府以来过的第一个年，于情于理，都该去的，更何况离上次面见太后又过了好一段时日，我也该好好向她请安才是。”
文雁听了，脸上的笑越发真切了：“那便再好不过了，好在奴婢这一趟总不算是无功而返了，太后那边也好有所交代了。那少夫人，腊月二十九，入宫赴宴，您可别忘了。”
“我一定记得。”谢枝觉着自己的笑都快僵在脸上了，却见文雁按着自己的小臂，凑近来小声说：“少夫人，有桩事，奴婢想擅自跟您通通气。之前不孤楼的事，太后知道之后，不大高兴。这次您入宫，怕是免不了她的责问，少夫人得先想好应对之策才是。”
这番耳语完，文雁又佯装无事地站直了身子，道：“既如此，那奴婢就先去跟太后回禀了。”
谢枝嘴角虽仍旧挂着笑，眉梢却已沉沉地坠了下来。边上骊秋好生奇怪：“少夫人，您方才祭拜回来，精神似乎好了不少，可眼下怎么又有些不开心了？入宫赴宴，可是件喜事啊！”
“我恐怕我笨嘴拙舌，又要惹出事端来了。”谢枝叹了口气，只觉得自己一时冲动，仿佛给自己带来了数不清的麻烦。
等走到主屋前，谢枝手扶着门框，又叹了口气。
“哎呀，少夫人，”骊秋出声道，“年纪轻轻的，您怎么老叹气呢？”
“你先忙去吧，我在这儿站站，想想事。”谢枝看着她眼珠子滴溜溜地转，不知是在憋什么主意，便又添了一句，“我身子都好利索了，站会儿不碍事。你可千万别到大公子面前提起。”
骊秋像是被她戳穿了心思，悻悻然地点了头，领命退下了。
谢枝瞧着被四方的檐角裁剪出的一方鹅卵青的天，李承玉种下的磨山小梅已开得烈烈，那苍劲的枝干一直生长，生长，像是要刺破天际。