坐在进宫向太后请安的马车里，谢枝半倚着蓝青色六合同春的靠枕，艳艳的鲜红榴花绣在她縓色袄衣上。马车行得平稳，她一手捧着书细看，另一手端起玉白色的瓷杯饮尽最后一口茶。她少时勤于劳作，虽颇为受累，身子却也因此极为康健。前段时日虽接连病倒，倒也没消几日工夫便好了大半。
外头的风雪下得很大，鹅毛似的雪花密密直直地坠，叶子落尽的枝干在风里仿佛发出骨头酸痛的□□来，连楼阙都只能在灰蒙中勉强露出个模糊的影。车厢内却如春且静默，将寒意都严严实实地挡在了外头，一时只有炭火烧灼的“噼啪”声。
骊秋身着杏色小袄，衬得一张小脸更加莹润。她百无聊赖地取了支簪儿，拨了拨盆里的火炭，说道：“少夫人，说起来，今日咱家老爷也进宫了呢。等今日过了便是年休，老爷忙了一整年，如今也算是能歇歇了。”
她不过是随口一提，谢枝却放在了心上，是了，今日似乎的确是这一年最后一场朝会。
……
纷纷扬扬的雪落满了京城的楼宇与大道，玉树琼枝，点染出一片繁华祥和的模样，掩埋了乌黑的檐，贫瘦的骨。
李渡如往常一样，与几位辅重大臣一同进了垂拱殿。今日本该只是按照往年常例，将各衙署一年的用度在皇帝面前过过眼，便算完了事。毕竟年关将至，谁也不想再上赶着找事做。
然而这一天，李渡的袖子里却捏着一份折子，一份轻飘飘的，却载着千钧之重言辞的折子。
头一个禀事的是高肃。他在三司使的位置上坐了三十几年，如今已过了耄耋之年。他佝偻的脊背像是在外头被积雪压折了的树干，巍巍欲倾，就连拿着折子的手都有些轻颤，枯褐的皮肤像树皮上的结似的，布了几块深色的斑痕。他雪白的长眉半掩着双眼，只能看清他卑和的神色。
其实他本来早就该在十几年前便致仕回乡，颐养天年了。奈何国库多年来一直吃紧，离不得他周旋转圜，因而自先帝始，便屡次下旨留他在任上。
他因过度老迈而显得轻忽的声音，在寂静的殿内并不难以分辨：“……今年国库用度，比之去年又超了四百零七万两白银。我对了账簿，今年永安府相州、孟州、秦州一线的民变，知府镇压不力，耗费了不少银两。长靖府又有大旱，三月未曾落雨，府中设的常平仓早已空了，粮价飞涨，又从国库划了粮食与白银出去……”
垂拱殿内，窗户上都挂了毛毡子，寒气连进来一丝都难，地龙炭盆熏得又暖和，再加上皇帝今日为了朝会起得早，没听上多久的工夫，他就生出了昏昏欲睡之感。
但是他到底顾念着高肃乃辅弼重臣，年岁又大，自己不应不敬，于是只好从桌上随手抓了本奏折，煞有介事地瞧了起来，然后借着这掩护，打了个悠长却畅快的哈欠。
他边上立着伺候的是王辅安，瞧着他困了，便悄没声地从边上退到了外殿去，唤人煮壶热茶上来。
适逢一个小内侍把殿门推开一条缝，弓着腰纸片似的挤了进来，带起一蓬雪花。他半厚的袍子上，留下因殿内温暖而雪花融化的深色水渍，怀里还小心地揣了个素木盒子，等进了殿，才赶紧把盒子打开了，露出个拳头大小的鎏金镂空飞鸟纹金丝笼来。
王辅安瞥了他一眼，把这厢的事情吩咐完了，才慢慢踱步到他身后，厉起声音问了句：“偷偷摸摸干什么呢？”
那小内侍被吓了一跳，一听声音便猜到了是谁，便立时转过身来跪下了，在冷硬的地砖上结结实实地磕了几个头，才道：“回都知的话，是宋押班说，这蛐蛐醒了，要奴才立马给陛下送来，好让陛下听到这蛐蛐冬日里头的第一声鸣。”
外殿的窗子关得都紧，里头的人却仿佛都能听到外头的风雪重重地往窗牖上撞，带着飞蛾扑火似的一往无前的莽撞与凶狠。
其实人也是一样。
外头的人看宫里的人与事，都像雾里看花似的，但是窥伺的眼睛细碎的嘴巴照旧是要寻着个缝隙便往里头钻。那些龃龉阴私之事，在宫人的私下相传里被嚼吧烂了，往地上一扔，就被他们攫走，在市坊街巷里再造出一段命来。
若是随意从这人言的河道里捞一段闲言碎语出来，加诸在这位宋押班身上的轻亵的笑，是怎么拍打也干净不了的。人皆说，他虽是个卑贱的内侍，却生了张比女人还冶艳的脸。
在宫里，美丽是一种难求的恩赐，有时候却也是一种洗不清的罪。
宫外的人讲起这样的事，总是露出一副心照不宣的秽亵的笑。而宫里头的人，那些背地里或下流或轻蔑的眼神，总是在遇上他们宋押班那张风轻云淡的昳丽的脸时，便心惊胆战地恨不得把影子也藏起来。
王辅安沉默了一瞬，一双眼在那鎏金笼子上转了一圈，那暗沉又煌煌的金碧之色，在烛火下聚出一团浅淡的光晕，让他想到宋宣微微上挑状似风流的眼角里，总是藏着的那点轻嘲。
终于，他轻声道：“你也不看看今儿个是什么日子，官家们都在里头议事，你要是莽莽撞撞地闯了进去，你这颗脑袋是要还是不要了？”
小内侍头死死地抵在地上，身子却忍不住打着颤：“奴才愚钝，求都知责罚。”
王辅安定定地瞧了会儿，昏暗的光线在他的眼中落下一声似悲似怜的叹息。他牵了牵平直的嘴角：“行了，你且起来吧。好歹你也是撞上了我，没闯出什么祸端来。”
他因苍老而显得浑浊的眼珠子，像两颗冰冷的滚珠，在眼眶里动了动，又问道：“你们宋押班是成天都盯着这蛐蛐去了吗，怎么这第一声还没响，就差你给陛下送过来了？”
小内侍战战兢兢地起了身，却是勾着头，不敢说话，他隐隐觉察出来，这话并不是冲着自己来，自己也没必要答上这一句。
王辅安的确没打算听他回话，转过身就想要进内殿，衣角擦过地面发出轻微的声响：“回去也跟你们宋押班提一句，甭管是这蛐蛐也好，还是旁的事，陛下要的都得是头一份，谁也别想浑水摸鱼，懂吗？”
他是亲手带着陛下长大的，虽是个半人，但在宫中几十年，向来厘得清公私赏罚，很是受宫人敬重，就连陛下也要唤他一声“阿翁”的。虽然宋押班这些年很得陛下青眼，但若真要论起在陛下心里的轻重来，那也是万万比不过都知的。
于是小黄门便诺诺地应了，听着脚步声渐渐远了，才敢抬起点头来，目送着那道青色身影转进了内殿。
等到王辅安带着沏好的茶回了皇帝身边，却隐隐发现，这里头的气象，与他方才出去时，已是生了一场翻覆了。
……
摇曳的灯火拉扯着阴影，在皇帝的脸上映照出一种晦涩不清的神情。不知过了多久，皇帝才把手中的奏折按到了桌上，苦恼地挠了挠脸，语气还有些怔怔的：“卿的意思是，要把卖盐的权力下放给那些商人？”
王辅安听了这话，奉茶的手没有一丝一毫的抖动，侍奉完照旧退回到皇帝身后，无悲无喜地像一尊木刻的雕像。
“正是。”李渡的神色谦恭，和寻常臣子面对自己的君王时无异。
可是整个大晋的朝堂都心知肚明，这位李相看似温和，却是本朝头一位兼任同平章事的枢密使，可谓前无古人，后也未必会有来者。皇帝少年登基后，便一直由他辅政，他说出来的话，落在旁人眼里，也几乎等同于圣言了。
“哦。”皇帝漫不经心地把这奏折放到一边，看着底下神色各异的脸，正襟危坐道，“我方才听高三司的意思，今年国库又超了用度，这前年超，去年超，今年又超，再这么下去，朕的国库都快空了。李相这个改革盐政的法子，朕听了觉得真是周全之计，既安民生，又缓了国库的用支。卿等既食君之禄，那也该多像李相一样，为朕多分分忧嘛！”
皇帝还未及弱冠，秀气的脸上仍带着一种孩童般的稚嫩，却又强作老气横秋的模样，叫人见了颇觉出几分怪异来。
高肃花白的双眉微不可察地抖了抖，他咳了好几声，才开口道：“回禀陛下，我朝一直以来，贩盐一事便是由官府处置的。商人若贩卖私盐，被抓到便只有死路一条。只因为这贩盐对于国库来说，实在是一笔大收入。如今国库吃紧，各衙署的花销都紧着用，再将贩盐的权利给了商人，国库岂不是又少了一项来源，何来充盈国库一说？臣不才，想请教丞相，此事当为何解？”
他年岁大了，说话总是慢悠悠的，语气也是四平八稳，听不出有什么火气抑或是不满。
李渡亦是不疾不徐道：“高大人说的正在点子上。正是因为贩盐一事，暴利甚厚，所以如今有不少民间商人甘冒违禁的风险，私自采盐，即使采重刑严法，也不能禁绝。
“因此臣以为，若将贩盐的权利给了商人，一来，可使许多人免于死罪，得了民心。二来，国库的收入不仅不会如高大人所说减少，反而还会增加。”