李渡迎上高肃望过来的眼神，露出个浅淡却运筹帷幄的笑来，“朝廷可在盐场主要所在的各州设立司盐署，将现有的所有官属盐场悉数登记在册。每个盐场的十分之一需无偿缴纳给朝廷，余下的按每斤盐二十五钱的价格向商人发售盐引。如此，商人便可凭盐引在当地盐场采买所需的盐。”

    “可是，”高肃藏在一双长眉下的，仿佛过于疲惫而耷拉着眼皮的双眼，微微抬了起来，透出点深究的意味，“商人向来贪利图财，把食盐这种关系民生大计的重要之物交到他们手中，万一哪日他们竞相逐利，致使盐价大肆上涨，平常百姓又该如何自处？”

    “商人虽重利，但归根到底，还是要将盐卖出去，才能有利可图。若是盐价过高，百姓无法承担，买盐的人少了，那么自然会有一部分商人，出于利益，而将自己的盐价下调。如此循环往复，盐价必不至于高到离谱的地步。”

    李渡似乎并不觉冒犯，反倒向他一条条细陈起来，“再者，朝廷不是还有各个盐场缴纳的那十分之一吗？不消几年下来，必然有大量囤积。如若商人不肯自行降价，那么便由朝廷出面，低价售盐。如此，便可挽回局面。高大人以为如何？”

    高肃拈了拈雪白的长须，喉咙里像卡了口老痰似的，含糊不清地说了句什么。

    皇帝似乎全然没有听见这细小的动静，因而并没有追问，只是撑着自个的脑袋，朝着低下扫了一眼，“以朕之见，丞相这个主意好极了，不知众位卿家还有别的意思吗？”

    今日这场小朝会，本就是为了清算各衙署一年的用度。因此到场的，便只有中书门下、三司、枢密院和六部的几位主事大人。

    大晋的官制放到历朝历代之中，又算得上奇特。因为当年高祖皇帝统一寰宇，事务骤然繁多，原有的僚属根本周转不开，因而便临时设立了诸多官职。而这些官职在历经百余年后，慢慢地就成了定数，也就是如今的中书门下、三司和枢密院，原本六部的职权，反倒被夺得只剩下了仅有的门面。

    在很多时候，其实六部的官员根本说不上什么话。但是现下，却有个人突然开了口：“听丞相方才所言，官府从每斤盐中得到的利润的确比现在高了，可是百姓却不得不花更高的价钱去购盐，难道这便是丞相要得的民心吗？”

    殿中余下几个人，都偷偷拿眼觑了一下，果然看到前头吏部尚书裴寒鸣那总是挺直的脊梁，如今正半侧过身子，望向李渡。于是众人都忍不住屏起了气。

    丞相在朝中几乎大权独揽，但并不代表真没有人看不顺眼，诸如高肃，诸如裴寒鸣，在朝中都有各自的底蕴和依仗。虽然比不上李党这棵参天大事，但是临了大事，总是有说话斡旋的余地的。

    李渡皮上仍是浮着一层不入骨的笑：“裴尚书，你真以为百姓有那么穷吗？为何朝廷年年收上来的税赋越来越少，可各路转运使呈上来的贡品却越来越华美。这还不是因为钱都进了百姓的口袋里，可是朝廷一想着加税，他们就四处闹事，加税之事便只能屡屡作罢。”

    裴寒鸣的脸皮下意识抽了抽，六部好几个官员私底下也偷偷拿官袍袖子揩了揩脸上的汗。看透这潭水的人都听得出来，其实李渡这番话说得很无耻，但是谁也不敢跳出来。其一，自然是畏惧丞相的权势。其二，则是因为大家既然同朝为官，说白了，就是一条船上的人。各路下的州府监军那些腌臢之事，大家各自心里都清楚。但是要是谁先开了这个口，那就是跟整个大晋的官场为敌。

    别说是裴寒鸣，哪怕是李渡自己，恐怕也不敢干出这样的事来。

    而李渡这番话，其实已经将他的用意剖白得一清二楚了。朝廷财政维系愈发艰难，总要想出个法子来。明面上加税，百姓不同意，要闹事，闹得天下都不太平。

    那就干脆换个法子。

    你们平时不是都爱贪便宜买私盐吗？好，如今朝廷就大大方方地放开贩盐的渠道，让天下人只要有钱，都可贩盐，又不用担着丢脑袋的风险。可是这所谓的私盐，追根溯源还是官盐，不过是中间多转了商人这道手。而这道手又是最为关键的，既让朝廷达到了和加税一样的目的，又把骂名都扔给商人去受了。

    有人在心里默默地感慨了一句，李相在朝堂上风风雨雨十几年，依然屹立不倒，果然不是无缘由的。不论在道义上如何看待，他终究是有旁人都比不上的本事和心思在里头的。

    殿中静默了一会儿。

    参知政事刘知恒头一个笑起来打圆场。他向来生得白胖，又总是一副笑眯眯的老好人模样，圆润的脸上因这笑意而堆叠出几层肉来，圆鼓鼓的肚子又将官服撑得满满当当的，好似一尊慈眉善目的弥勒像，但是从没人真敢看轻了他。事实上，他这时候开口，就是给这事一锤定音了。

    “臣以为李相所言极是。高三司与裴尚书的顾虑，自然是出于忠君爱民之心。不过，诸位同僚心里都明白，国库的钱从何而来？自然是从百姓手里来。若不想法征收更多的钱，如何解国库之急，如何镇压变乱，如何救灾安民？难道我们还能用钱生钱，或是烧香拜佛把钱求来不成？”

    又是一阵令人牙酸的沉默，底下众臣不由得都抬起眼皮子朝上位看了一眼。

    “陛下？陛下？”刘志恒抬眼看到皇帝向后仰靠在龙椅上，一副昏昏欲睡快要睡过去的模样，便轻声唤了几声，“不知陛下以为如何？”

    “恩？”皇帝被唤回了魂，猛地挺起了身子，毫不掩饰地揉了揉自己的一双睡眼，又克制不住地打了个哈欠，还没完全清醒似的有些迷瞪地嘟囔了一句，“既然爱卿们都觉得这个法子好，那等年关过了，再拿到朝会上提一提，要是没什么问题，就着三司那位盐铁使叫，叫……”

    “陶攸。”李渡贴心地为皇帝补上一句。

    “对，”皇帝一拍桌子，“就那个陶攸，让他去办，好好办，不要辜负了丞相的一番苦心。”

    这事定了下来，其实小朝会差不多就算结束了。

    等人都散尽了，高肃佝偻着身子，站在檐下望着李渡远去的背影，缄默良久。直到身边的内侍为他打起了伞，小声唤他回神。他才道了谢，拂去飞入檐下落在肩上的零星的落雪，执着伞离开了。

    他已经很老了。行走在雪道上，天地间的寒意毫无阻碍地穿透他苍老单薄的皮肤，一直切入到骨髓深处，仿佛要将人肢解一般。凛冽的寒风夹杂着飞雪打在他被岁月染白的须发上，消瘦的身形像这世间的一缕烟似的，仿佛一口气就能被吹灭了。他平静的脸上看不出内心有任何的起伏，眼中倒映着茫茫白雪，却暗藏古井般的幽深。

    像有一声幽幽的叹息轻飘飘地落下，却在转瞬间被凛风呼啸着席卷而去了，只余雪径残迹。

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    李渡走出宫门，便见冯管事撑开一柄纸伞，匆匆跑来替自己遮雪，扶着自己一路往轿中走，一面压低了声音道：“老爷，之前您让我查的事，有眉目了。”

    李渡微微挑眉：“怎么说？”

    “鸿升票号出了问题，有数笔大额钱款对不上账目，可见是有人以假乱真，拿假银票兑了银子去。”

    李渡问：“那可查出造假之人是谁了？”

    “这……”冯管事看了下他的脸色，声音越发低下去，“鸿升票号的人，至今还未分辨出银票的真假，是以追查一事也僵在了此处。”

    “哼。”李渡掀了掀嘴皮子，冷嘲了一句，“没用的东西。”