时值新岁，千家万户都忙着除尽污秽，张贴楹联，簇新的衣衬着满面的喜色。爆竹声声，惊破皑皑白雪的寂静，在雪堆上留下红色的碎纸，欢欢喜喜地来迎新年。

    只是相府的年，向来过得便没有其他人家那么轻松愉悦。今年亦如是。

    李承玉从不开口说自己的境况，但总也是瞒不过孙仲谦的。他的腿疾越发严重，时常一天也下不了地，又心脉虚弱，受不得半点寒气侵扰。相府上下都如临大敌一般，东厢的下人们更是愈发警醒，主屋一天里便要勤勤拂拭，用清水去尘，再用熏香细细地将屋子里染过一遍。只是这么做，似乎都只是聊以□□罢了。

    谢枝看在眼里，虽有骊秋宽慰她这是每年的常事，却依旧愁在心头。但愁亦是无用，她只能照旧替他熬药喂药，虽只是聊胜于无，心中却也有些许安慰。另一头，她自个也是诸事缠身，难有空闲的时候。

    “少夫人，这是东厢今年的进项，您看看可有什么地方不妥的吗？”

    “少夫人，今年各家送来的年货都登记在册了，您什么时候清点一下？”

    “少夫人，……”

    谢枝叫骊秋站在自己身边拿着名册唱名，自己一手拿着账簿校对，另一只手拿着朱笔时而圈点几下。

    之前余婆婆刻意为难她，实在是算错了一招。谢枝自小精于数算，纵然谢临渊不喜她读书识字，但每逢年末清算时，总把谢枝叫到跟前，当作张算盘来使唤。谢枝耳濡目染之下，纵然相府有泼天富贵，又怎比得上一县事务的冗杂呢？

    “且慢。”谢枝忽然叫停，拧着一对秀眉，凑到骊秋身边看，“一两沉香，进价五两白银，沉香市价不过也在一两至二两之间，府中采买是谁，疯了不成？”

    她把账簿抱到自己怀里，快速地扫了一眼，发现其余物什都没什么差池，唯独香料一目下，进价紊乱，名贵如龙涎，市价每两在百两左右，这账簿上却标了一百五十两，又如进贡的蝉蚕香，市价每两约为半两银子，又标了三两。

    骊秋没明白怎么回事，只是瞧着谢枝脸色不大好看，小声道：“这些物什，倒并非府中采买来的。相府名下有不少铺面，府中一应用度通常靠这些铺子就够了。不过这些事务我也不大清楚，府中只有冯管事清楚这些。”

    谢枝初接手相府内务时，便是由冯管事带着的。不过他自己也事务繁忙，见自己上手之后，似乎也乐得撒手不管，又开始频频在外奔波，料理外事，是以自己也有一段时日未曾看见他了。

    她沉思了片刻，又叫人从账房取来去年的账簿，一对，倒是没什么问题，想必是今年这香料铺子出了什么状况。此事算不上大，可也不能小而化之，尤其是自己今年刚接手内务，若有半分差池，便又落了把柄。

    打定主意之后，谢枝叫骊秋给自己取来披风，两人上了马车便直奔着香料铺子赶去了。

    铺子名为“非烟斋”，就在赤梅子街上，没一会儿功夫就到了。谢枝裹紧了披风御寒，行色匆匆地迈进铺子，却见冯管事正巧也在。年关将至，他也正亲自到铺中一一清点钱货。

    两人见了对方，都有些意料之外的惊讶。还是冯管事先开了口：“少夫人，您怎么亲自来这了？”

    谢枝看了看他，又看了看就在他对面的掌柜，直言道：“冯管事，我今日点帐时发现，这家铺子的进项不大对劲。”

    她看着掌柜的脸色发白，缓缓地低下头去，又接着说道：“每种香料的进价都远远高于市价，多者甚至直接翻了倍。相府香料的用量本就极大，这么一来，我粗略一算也有上千两的差额。是以我特意赶来，想问问究竟。”

    冯管事颔首，转向掌柜的，手指关节不轻不重地敲在柜台面上：“怎么回事？”

    掌柜的汗如雨下，五官皱在一处像要哭出来似的。他躬着身子从柜台后转了出来，挣扎了片刻才说：“回少夫人，回管事，都怪小人一时大意，几月前兑了鸿升票号的银票。”

    “什么？”饶是向来看起来不动如山的冯管事，这时候眉角也抽搐了几下，他看着谢枝还懵懂的模样，解释了一句，“少夫人，您有所不知，这几日鸿升票号出了大事。他们的银票被人发现很多是伪造的，这些日子官府的人也去了好几次，还有不少人围在他们的总铺，一直要个说法呢。”

    假银票？谢枝咬唇沉思，看来当初余婆婆一事，并没有那么简单。是了，假银票如此重大的事，余婆婆自己必然是没有能力伪造的，应该是有专门造假的作坊在售卖。只是自己当时只顾着保全自身，压根没想到这一层，没想到竟已流传如此之广，把大票号都拉下了水。

    可是……可是李渡论年岁，论阅历，都不该不想到这一点才是，为什么他似乎也不在意呢？

    那一头，冯管事看向掌柜的，面如寒霜：“可是鸿升开票还不久，我们向来打交道的只是京中的几家老字号，你怎么会突然去兑鸿升的银票呢？”

    “都怪，都怪小人猪油蒙了心。”掌柜的汗津津的双手交握在一处，“我的一个表弟就在鸿升，他答应我只要我去兑鸿升的票，就同我分好处。我……我当时也没想到日后会出这些事，要早知如此，我是万万不会答应的呀！”

    谢枝若有所思：“所以你故意报高了进项，想要以此来填补亏空？”

    其实若换作以往的余婆婆，这事十之八九是不会被发现的。也算这掌柜的背时倒运，正巧撞上了谢枝掌家的时候。

    冯管事正要开口让谢枝把此事交由自己处置即可，不料谢枝却先说话了：“既然如此，那我们就去鸿升票号看看吧。”

    冯管事没直接拒绝，只是瞧了谢枝一眼，仿佛是在确认她此话是否当真，谢枝也不言不语地瞧着他，意思很是坚决。

    冯管事想了想，只是说：“若是少夫人不嫌弃，我也想一同前往。京中这些商贾之事，我也算有几分了解。”

    谢枝想自己追查下去，是怕若是假手于人，中间没准又会出什么差池，可她也没想到冯管事答应得如此轻易。这反倒叫谢枝犹豫了一下，但她还是露出一个点到即止的笑：“那就多谢冯管事了。”

    鸿升票号同在赤梅子街上，没走多远路便到了。票号门前果然被一群人围堵着，想必是大门紧锁，他们几日下来都不得法，便干脆扯了几条长凳来扎在这门口了，还有好事之人请了伶人来编排此事，众人一边瞧热闹一边鼓掌叫好。

    谢枝看此景象，不由得朝着冯管事苦笑一声：“看这架势，怕是后门也被围住了，也不知今日该怎么进门。”

    冯管事倒是面皮也不皱一下：“假银票一事，涉及资产甚广，他们如此咄咄，倒也在情理之中。至于进门一事，实在再简单不过。”

    说罢，冯管事便径直穿过混乱的人群，顶着又惊又异的目光，叩了叩鸿升票号的门。他开口，是对里头战战兢兢的人说，也是对外头蠢蠢欲动的人说：“相府办事。”

    果然，紧闭的门应声开了一个黑洞洞的缝隙来，露出一对惊疑不定的招子，仿佛打量着冯管事是不是冒名行事。

    外头众人也躁动起来，一个个的目光恨不得能拐着弯钻进那条门缝里去，可却没有一个人敢轻举妄动，甚至是窃窃私语。冯管事常在京中奔走，这里大多的人都识得他，因此就算再火烧眉毛，也不敢在他面前造次。况且，他们心里也在盘算着，瞧这模样，看来这假银票也流到相府去了，鸿升票号这次就算倾家荡产也得补上他们的亏空才是。

    谢枝嘱咐骊秋留在原地观察动静，然后就在这暗地流转的心思间跟着冯管事一道从门缝里挤了进去。

    虽然还是青天白日的，可由于屋子门窗紧闭，所以开门的人把着一盏烛台，烛火像锈铁水一样，在他愁苦的皱纹间流淌着。

    “冯管事，真是你呀。”他苦涩地喟叹了一声。

    冯管事没应他，只是朝谢枝拱了拱手：“这是我家少夫人，今日为了假银票一事而来。”

    黑黢黢的屋里又落下一声沉重的叹息，开门人道：“此事非同小可，我还是带你们去见少东家吧。”

    于是，他便领着谢枝和冯管事往后院走。明亮的天色渐渐露出来，他便吹熄了蜡烛，随手搁到一边，撩起门帘：“二位请进。”

    “少东家，相府的少夫人和管事来了。”他走到里屋去禀告。

    一阵混沌的对话结束后，谢枝和冯管事就被请了进去。

    里头坐着一个青年人，一身茧色外衣，衬得他的脸色也有些难看的蜡黄，但他浓眉斜飞，目光沉定，仍旧看得出标致的模样。他边上还坐了几个布衣短打的老人家，但都是满脸愁云密布。

    看着谢枝和冯管事走进来，梁元岁苦笑一声：“连相府的少夫人也来了，看来我命中该当此劫了。”

    谢枝却直接在他面前落座，既非责备也无怜悯地开口道：“少东家，今日我见了鸿升票号的境况，颇有几分不解。鸿升虽做钱庄还没几年，可你家的木材生意可是整个大晋的龙头，假银票一事虽大，可似乎应该难不倒你们吧？”

    梁元岁古怪地看了她一眼，似乎想不明白她怎么知道这些，可又不禁坐直了身子，答道：“事到如今，我也没什么好隐瞒的了。少夫人，你说得没错，如果只是赔款，那我鸿升自然拿得出这个钱。可现在的问题是，我们根本分不清到底有多少假银票。”