谢枝歪过脑袋，眼睛一眨也不眨地静了半晌，才道：“少东家莫开玩笑。每家票号都有专门的师傅来辨别银票真伪，岂有分不清的道理。”

    梁元岁叹了口气，说不出话来，倒是他边上的一个老人家神色郁郁地开口了：“少夫人，说来惭愧，老奴摸了几十年的银票，确实看不出这些银票究竟是真是假。”

    梁元岁从手边取来两张一模一样的银票摊在谢枝面前：“少夫人，九日前，一个自称是泰丰米行的伙计，拿了一张三千两的银票来，说奉老爷之命，来我鸿升兑换银两。这笔款项虽有些大，但当时钱庄上值守的师傅辨过真伪，以为无误，便给他兑了去。没想到，过了五日，米行的钱掌柜亲自前来，又拿了一张一模一样的银票要求兑付。我们一查帐，自然明白过来这其中有一个人拿的是假银票，可是几个师傅怎么看，都瞧不出到底何为真，何为假。此事又被人传了出去，我鸿升票号失了信誉。眼下你也看到了，大家都围在门口，要把钱兑出来呢。可焉知这其中，就没有造假之人浑水摸鱼呢？我鸿升虽然不差钱，可也不能平白无故地付了这冤枉钱去。”

    “原来如此。”谢枝把那两张银票拿到手中细细摩挲，乍一下确实分不出彼此来，“可这世上，真就是真，假就是假，我不信假的真能成真。少东家，你手边是否有绝对保真的鸿升的银票？”

    梁元岁看着她未脱稚气却笃定从容的脸，出神了一瞬，便从袖中又取出一张银票来：“有的。这是当初鸿升印的第一批银票，我一直在身边留存着一张。”

    谢枝接了过来，走到窗前，把这三张银票放在白花花的阳光下，眯着眼看了起来。她就这样微仰着脖子，像座木雕似的静止不动了。

    梁元岁一时大气也不敢出，好像生怕会有阵风会吹动她发间的流苏簪子，从而打破这玄妙的境界似的。他一半的心思留意着谢枝，一半的心思还沉在思虑里，京兆尹已亲自上门找过他几次。也亏得自家平日里总是多方打点，京兆尹这回才暂时闭了只眼，可假银票一事实在兹事体大，若再延宕下去，恐怕这事便不好压了。或许……这次相府的少夫人来也是个机缘，只要自己小心讨好，让她帮自己搭上李相，那这件事也就无足挂虑了。

    票号中负责掌眼多年的老师傅们多日来都瞧不出，他自然不会指望这位其貌不扬的少夫人当真能看出些什么东西来。

    没人说得清究竟过了多久，谢枝忽然扭过头来看着梁元岁，双眼像在雪水里浸润过一样干净澄澈又闪闪发亮。

    她说：“少东家，我知道问题究竟在哪儿了。”

    她重新落座，扭了扭因僵直太久而有些酸痛的脖子，也不多卖关子，就直言：“鸿升的银票有一层重要的暗花，印的是前朝的一首咏竹诗，此诗颔联为‘万艳谢尽鲤鱼凤’。不过此诗多经传抄，便难免有异讹之处。就如我方才说的这一句，便是一处讹文。秋时鲤鱼肥壮，故而秋风又有‘鲤鱼风’之称，若是成了‘鲤鱼凤’，就字不成文了。而这造假之人，所读的版本正巧无误，所以反倒印的是原文‘鲤鱼风’。所谓差之毫厘，谬以千里，看来‘一字千金’，也并非谬谈了。”

    梁元岁忙又将银票拿过来，放在烛火下细看，几个老师傅此时也顾不得尊卑之别，都挤到一处争先恐后地瞧起来。

    冯管事倒是不在意，只是忍不住看向又开口的谢枝。

    “此字正好与一处押花覆盖在一处，所以得好生细看才是。那造假之人确实高明，恐怕他也想不到，他会棋差在这一招。”

    梁元岁与几位老师傅看过银票后，又面面相觑，在彼此脸色看到的都是不可置信。梁元岁深深地呼吸了几下，把起伏的心潮平缓了几分，又拿帕子揩净了额上细密的冷汗，才起身走到谢枝面前，郑重其事地给谢枝作揖：“多谢少夫人救困之恩。”

    谢枝忙避开这一礼：“少东家实在言重了，举手之劳，不必如此言谢。”她的神色既不居功自矜，更无半分惶恐，再平常不过。

    梁元岁见她面容看起来仍有几分稚嫩，可见年岁尚轻，性情却已如此沉稳，不由更为刮目相看，忙恳切道：“少夫人哪里的话，您这番恩情，我一定记在心间。日后若有我鸿升可帮衬之处，还请少夫人尽管吩咐。”

    谢枝摇摇头：“当务之急，少东家不如还是先处理门外的燃眉之急吧。不过先说好，我今日可也是为讨钱而来的。”

    梁元岁这时比之之前，早已松快许多：“让少夫人见笑了，我都糊涂了。我这就去外头处理，而且先给您把钱兑了。”不过他走之前，还是先叫来了先前的看门人，吩咐道：“你马上去衙门一趟，禀告京兆尹此间发生的事，早日把造假之人揪出来。”

    说完，他才带着谢枝到前头的钱庄去了。好在谢枝手中拿的几张银票都是真的，鸿升并非库中无钱，因此兑付得很顺利。梁元岁怕骤然把外头的人放了进来，会冲撞了谢枝，因此一直到替她办完一切，才让人到外头去传话。

    不过谢枝走前犹豫了一下，还是对他说道：“少东家，我深知此事已与我再无干系，不过……我还有个不情之请，若事当真抓到了那个造假之人，可否派人知会我一声？”

    看着梁元岁眼中的疑惑，她又解释道：“原因无他，因我见这假银票造得确实精巧，是以好奇这背后之人，究竟是何模样。”

    梁元岁道：“少夫人太客气了，这哪称得上帮忙，您放心，到那天我一定派人请您过来。”

    谢枝朝他感谢地点点头，看着柜台前头攒挤到人头，笑道：“多谢了，那少东家您先忙吧，我不多打搅了。”

    说罢，她就跟冯管事在鸿升一众人殷切的目光里走远了。

    冯管事想了想，没去问他最好奇的谢枝为何如此熟知银票一事，而是问道：“少夫人，依您看，香料铺的掌柜该当如何处置才好？”

    谢枝未料到他有此一问，踌躇了会儿，才道：“其实这事儿按理是由冯管事你料理的，我不该多置喙什么。不过我还是想替掌柜的求个请，贪财之心，人皆有之，这假银票之事虽然凶险，但好歹只是虚惊一场。依我之见，不如对他小惩大戒如何？”

    冯管事垂下眼睛：“少夫人是心善之人。”

    谢枝拿不准他这句话究竟是褒是贬，又道：“不过这是拿主意的终究是管事你。我只是觉得这大过年的，若是将他留下，将功补过，还能彰显相府仁慈之心。”

    冯管事那张古板得像是用石头凿出来的面皮上浮起一个笑。而且恐怕是因不惯常的缘故，这笑既生疏，又古怪，叫谢枝莫名慎得慌。

    “少夫人多虑了，就依您说的办吧。”