是日天地明净，雪停风息。谢枝和骊秋由程家的侍女领着往内宅走去。当时谢临渊倒是没真下狠手，再加上谢枝向来康健，身上的伤这几日倒是将养得七七八八了，只是掌心仍旧留着一道浅浅的疤痕。
来之前，谢枝便听骊秋说道，程家老夫人去世得早，不过程知院多年来也并未续弦，大女儿邻朝，也就是李夫人，多年来一直深居简出，小儿子乐山又是个不管事的浪荡纨绔子，所以这时候，只有二女儿悬珠，也就是信王妃，才会在家中待一段日子，操持各种事宜。
不晓得为何，或许是因为三夫人新丧不久，这偌大的宅院里看起来暮气沉沉的，安静得可怕。下人们总是尽可能地低垂着头，恨不得把整张脸藏起来似的，可仍旧看到他们藏着某种愁绪的耷拉的双眉。
领路的侍女走到一扇门前，小心地望了一眼，却发现主人家压根不在里头，只有几个洒扫的丫头在干活。她忙朝着谢枝一福身，告罪道：“少夫人，王妃她本来是嘱咐我带您来这儿的，这会儿想必有什么要紧的事离开了，还请您在屋中稍等片刻，我先替您上茶。”
谢枝自是不会苛责她的，笑吟吟地坐下了，沉默地喝起茶来。
过了约莫两炷香的工夫，身后的骊秋偷摸揉了揉酸痛的肩，凑到谢枝小声嘀咕：“少夫人，这都多久的工夫了，怎的白白叫你等了这么久，这回王妃未免也有些太失礼了……”
谢枝忙伸出一根指头放在嘴边，示意她噤声。她不知道这位信王妃当真是被旁的事牵绊住了，还是故意为之，要给自己一个下马威，但人在屋檐下，她其实并没有太多选择。
又不知过了多少辰光，屋外隐隐传来行礼的声音，不消一会儿工夫，只见从门外转进一位雍容清雅的妇人来。只见她一身立领对襟揉蓝比甲长衫，上又着兔毛领嫩鹅黄织金翟鸟短袄，手中捧着六瓣梅花形的手炉，头梳流苏髻，插一把白玉玉兰抱枝的长梳，耳垂坠一对水滴形天青石耳坠。
谢枝只是一愣，便猜到来人身份，忙起身上前几步行礼，又担心惹出别的事端来，还不忘谨慎地把那只受伤的手藏于袖中：“见过信王妃。”
程悬珠见了她，却像见了件稀罕物什似的，向来平静乃至淡漠的目光闪动着某种亮光来。她勾了勾手，叫谢枝先起身，然后围着她转了几圈，不住打量着，最后问道：“你今年多大了？”
谢枝被她这露骨的眼光看得有些不自在，但仍旧老实答道：“过了年，就是十六了。”
“哦，已经十六年了啊……”程悬珠轻声念了句，又说道，“你和承玉成亲，也有个三四月了吧，怎么也没想着来见见我这个姨母？”
谢枝被她问得有点窘迫。她自到相府之后，便觉得相府似是都不大和人往来，自己又不是活泛的性子，自然也不会想着主动去拜访谁。程悬珠见她被自己问得红了脸，又笑起来：“我可是……一直都很想见见你。”
“见我？”谢枝不由得反问了一句。
程悬珠一双素手轻轻搭在她的肩上，目光柔和：“因为我从前，和你的……”
“母亲！”忽然插进来一声呼喊，把谢枝和程悬珠都吓了一跳。程悬珠短暂一惊之后，便已料到了来人的缘故，便侧过脸，斜睨着急匆匆跨进门的君厌疾，嘴角带上一丝了然的冷笑：“你来得倒是时候。”
君厌疾虽然惯听了她的冷言冷语，但每每总觉得心凉了半截。他看了眼谢枝，又看着自己的母亲，喉头滚动了下，才故作若无其事道：“母亲实在冤枉我了，我也不是有意打搅你和表嫂说话的，只是……只是外头出了点事。”
程悬珠收回自己搭在谢枝肩上的手：“不会又是那个孽障惹出什么祸事来了吧？”
君厌疾轻咳了一声。程家的那些腌臜事，他向来不屑，母亲亦是厌烦，只是两家到底同出一枝，不能视而不见。谢枝在他心里到底是外人，他觉得说出实情来多少有些丢了颜面，便支支吾吾地说：“人在府门前……你去看了就知道了。”
程悬珠像是叹了口气，转身对谢枝道：“今日不巧，叫你看了笑话。我去料理一下，很快就回来，咱们再好好说说话。”
谢枝方才听二人言语，便猜测二人言辞模糊的这件事大抵便和程乐山有关，只迟疑了一瞬，便大着胆子说道：“姨母实在太见外了，我……我在这儿一个人躲清闲，也有些过意不去，不如我也和姨母一起过去吧，没准还有我能帮上忙的地方。”
她话音刚落，君厌疾便指剌剌地拿话刺她：“你能有什么好帮忙的？”
程悬珠斜了他一眼，直逼视得他把脖子缩了回去，才若有所思地看着谢枝。谢枝觉得她好似能一眼望到自己心里去似的，颇有些心虚地忽闪着眼睛，正想为自己方才的鲁莽找个台阶下，却听得程悬珠道：“好啊，那我们就一起过去吧。”
谢枝听她如此爽快，一阵恍惚，耳边听到君厌疾急道：“娘，这事儿怎么能让她……”
程悬珠把谢枝的手抓到自己手心里，那只刚刚一直捧着手炉的手暖和得叫谢枝莫名心安。她看着君厌疾，理所当然道：“她现在好歹也算半个程家的人，怎么就不能叫她知道了？”
说完，她看着自己儿子脸色有些萎靡，便又说道：“你想给程家留几分颜面，可程乐山自己都不要脸了，你替他着想又有何用？”
谢枝今日来程府之前，还从没想过这位信王妃原来是这般的人物，便暗自叮嘱自己该更小心些……只是，为什么她隐隐觉得，王妃她似乎……很护着自己？
可是，她之前从来都没有见过王妃啊。
……
谢枝揣着满腹的心事，跟着程悬珠和君厌疾到了程府的门前，只见几个看起来既沧桑又憔悴的男子和妇人跪在府前，缀满了补丁的单薄衣衫根本挡不住寒风，冻得他们干裂的双颊上都透出一种死气沉沉的暗红，上下牙齿更是不住打战，冻得涕泗都狼狈地糊在脸上，同拦着他们的门役哭嚷着什么。可见着了一看便是主事人的程悬珠，他们竟莫名来了种力量，合力推开了门役，在厚厚的雪地上急切地跪行了几步，吓得君厌疾下意识拦在自己母亲面前。
程悬珠却很是镇定地推开他，叫只顾着冲她磕头的几个人先站起来说话。
那几人面面相觑，都有些犹豫和胆怯，一个看起来像是打头的人像是狠了狠心，一抹鼻子就站了起来，用被冻得颤颤巍巍的声音说话：“小的名叫朱永福，我们这几个都是程家的佃户。这两个月我们都来过好几十趟了，一直没能进门，可是我们实在是熬不住了啊！”
说着，这个面色黝黑的中年男人竟委屈得红了眼睛，然后自己也觉得丢了面似的用粗粝的手指按了按眼眶。
谢枝在后头瞧着，很想叫他们进屋里先喝杯热茶暖暖身子，可她看了看似乎压根就无动于衷的程悬珠，也知道这里其实没有自己说话的份，只好把话又咽了回去。
程悬珠道：“你先说说是何事，我才好为你做主。”
朱永福道：“今年夏秋两收之前，程三公子说向官府帮我们每户人家都贷了十贯钱，可秋收之后，却忽然跟我们说让我们多交三倍的利息，那可是每户四十贯钱哪！我们求程三公子削减些利息，三公子却直接叫人上门砸抢。本来我们靠着秋收剩下来的余粮还能勉强度些时日，可眼下这天越来越冷，我们的孩子都要熬不住了啊！”
他说着，又禁不住哽咽起来，身边跪着的几个人也拿自己破破烂烂的袖子抹了抹脸。
谢枝听了，若有所动，正想说些什么，却听得程悬珠道：“原来如此，你们且稍等。”说罢，她便朝君厌疾招了招手，示意他附耳过来，耳语了几句，只见君厌疾会意地点了点头，朝着内宅走去，没消一会儿，便又回来了，只见他把手里拿着的沉甸甸的银袋子交到了程悬珠手里。程悬珠拉开袋子看了一眼，确认无误了，才递给朱永福，道：“这里头有十两银子，够你们几家人添置过冬的物什了，至于利息的事，我会和程三公子说的，你们不必放在心上。”
朱永福几人本来早已心如死灰，只是实在无处求告才多次来程家，没想到这一回竟意外得了这么笔横财，一时不由都喜上眉梢，生怕程悬珠后悔似的，一把把钱袋子抓了过去，然后齐齐在地上叩了好几个头，一口一句吉祥话，然后才喜气洋洋地走了。
谢枝见程悬珠这般处事，吓了一跳，忙小声向身边的骊秋嘱咐了几句。骊秋不解地说了句“啊？”，谢枝见朱永福等人欢天喜地的模样，生怕他们一会儿就走远不见了，忙催道：“快去呀！”
骊秋不敢违逆她，心虚地看了眼程悬珠，发现她正头痛地揉着自己的额角，忙趁着她这不注意的当口，从程府的大门边上溜了出去。
程悬珠觉得自己额角的抽痛终于消下去了，才冷冷道：“咱们去见见那位好大本事的程三公子吧。”