谢临渊转身准备朝家中走去，却见一个粗布短打的年轻人正笑眯眯地看着他。

    他预感不大好地眯起眼，只见那年轻人假模假样地朝他作了一揖，开口道：“谢正言，我家大公子有请。”

    “……”

    京中世家虽多，但谢临渊自然能猜到他口中的大公子是谁。尽管他心中讶异于对方竟会主动来找自己，还特意避开了谢枝，但还是默不作声地跟着那年轻人走了。

    两人穿过风雪中的街巷，随后那年轻人随手敲开一家普通民宅的后门，才见里头烛火幽幽，陈旧的桌边靠着一支青竹杖，陶制的杯子还整整齐齐地倒扣在桌上，一道瘦削的人影正静静地坐在一旁。

    冷风刁钻地顺着打开的门缝溜了进来，刺得他忍不住呛咳了几声，才转头看向谢临渊，浮起一个苍白却恪尽礼数的笑：“岳父，许久不见了。”

    唐寻探出门缝，张望了眼并没有可疑之人，才小心地阖上门。

    谢临渊见到了意料之中的人，讪笑了一下，搓了搓手：“大公子为何在这地方见我，你身体不好，此处阴寒刺骨……”

    李承玉摇了摇头：“岳父先坐下说话吧，可惜此处没有茶水可奉，而你我今日又不巧或许有许多话要说。”

    谢临渊依言温吞地坐下，试探着问：“莫非是我那不晓事的女儿冲撞了你？她自小野惯了，大公子莫要……”

    李承玉沉沉地直视着他，直截了当道：“岳父，恕我冒犯，其实阿枝与我成亲不久后，我便派人去吏部寻了您的文书。”

    谢临渊的目光只短暂地凝滞了一瞬，然后便疑惑地看着李承玉，仿佛不知他为何要提起此事。

    李承玉接着道：“您的委任文书上，写的是裴寒鸣裴尚书的名字。这原也正常，谁都知道裴家和谢家世代交好，哪怕是在边饷案事发后，裴家也对谢家多有帮扶。可岳父您入京没有几个月，却选择了我父亲这一边，而决意与裴家断绝关系。”

    “这……”谢临渊面露尴尬，欲要解释。李承玉却无意要听他说话，只是自顾自说了下去：“众人都暗地里嘲讽您卖女求荣，可我却觉得很奇怪。我遍阅了岳父您自入仕后的访册，便想，一个人的性情品性，真能天翻地覆到这般地步吗？当然，我心中还有另一个疑点：这么多年来，岳父您四处辗转，却苦无晋升之路，裴家从未在此事上襄助，为何去年却特意提拔了您？”

    谢临渊无意识地抠弄着桌边。

    “于是，我又请人查了下去，这倒颇费了些工夫，好在并非一无所获。”李承玉顿了顿，才道，“原来，岳父是受平江府知府，当世刑名圣手于勘于知府的多次极力举荐，才被纳入了升迁备选的名单之中。而裴尚书不过是乐于做个顺水人情罢了，只是他也确实没有料到，您后来竟会投靠我李家。”

    谢临渊咧嘴笑了笑，看起来颇有几分不好意思：“惭愧惭愧，于知府确实对我有几分赏识，我这才算是乘了东风啊！”

    李承玉却没有要顺着他的意：“可是，于知府向来孤立独行，更不爱与人结交。您与他的交情更是平平，却偏偏成了唯一一个被他保举的人，这难道不奇怪吗？”

    迎着谢临渊愈发玄妙的眼神，李承玉缓缓吐字：“因为，于知府效忠的只有一个人，而您，是被他选中的人。”

    说着，他微微侧过脸，朝着某个方向点了点下巴。谢临渊面上铺展的谄媚讨好和卑微，像被碾碎的冰面一样骤然四分五裂。他浸淫官场多年，自以为可如唱大戏的伶人一般变幻千百张面孔来蒙骗世人，可眼下竟被一个年轻病弱的后生轻易看穿，一瞬间叫他心神大震。

    他很快便察觉了自己的失态，起身背过身去，面对着挂着厚毡的窗框，袖中双手因捏得过于用力而嘎吱作响。

    他明白，此时再装傻充愣已全然没有意义，因为李承玉可以猜到那个人的存在，说明他手上还有更多的线索，而并非只从自己一人身上顺藤摸瓜。

    他须得承认，在这一刻，他动了杀心——因为这件事，决不能被外人知晓，更何况那个人还姓李。

    李承玉似乎并不在意他是何反应，仍旧如常说道：“岳父入京后不出一月，我便突发急病，以致昏迷不醒。而阿枝入府当夜，我却正好醒来。我已不是三岁小儿，所谓天理命数，实在骗不过我。天理，实为人为罢了。”

    听到“阿枝”的名字，谢临渊的目光霎时凉如冰雪。李承玉既然已看穿到这般地步，那阿枝就危险了……

    “其实，昨日我想了很久很久，要不要同岳父您挑明这一切。”或许是说话说得多了，李承玉不大舒服地咳了一声，“但唯有如此，我才能向岳父保证，我会保护阿枝的决心。”

    听了这话，谢临渊攥紧的手忽地失去力气。他转过身去，看着面色惨白的李承玉，觉得自己平生第一回看不透一个人：“你不打算告诉你父亲？”

    李承玉看他终于开口，笑了笑，但没有回答他的问题，而是说道：“阿枝回府后，我发现她受了伤……依您的性情，我倒是大略可以猜到这其中的缘故。但我想和您说，阿枝之前的所为，并不是为了自己能大出风头。她其实是……”

    李承玉慢慢地眨了眨眼，语声渐低：“是为了我。”

    “作为父亲，或许您还不够了解她。阿枝就是这样善良的孩子，她可以忍受加诸给她的一切，但是又可以为了保护别人而挺身而出。

    “所以，我想请岳父日后不要再责罚她了。无论她做何选择，我都会为她安排妥当，不会出任何差池。正如我不会再向其他人说出您的秘密一样。”

    谢临渊心神激荡，连带着面上的皱痕都抽搐了几下。他盘桓许久，最后又坐了回去，沉吟良久，方道：“我不明白大公子如此做的用意是什么？”

    李承玉道：“我的秘密，暂时还不打算告知岳父。不过，我也希望自己隐瞒的日子不会太久。”

    说完这句话，他围上兜帽，大半张瘦削的脸都被藏在了阴影里，道：“岳父，今日便说到此吧，我确有些不适，不可在外久留，所以还请让我先行离开，委屈您在此稍坐片刻，免得被有心之人看到你我行在一处。”

    谢临渊看他于如此细微之处都这般小心谨慎，知道此人越发不可等闲视之，沉默地点了点头，目送着李承玉半撑着竹杖，半在唐寻的搀扶下没入了风雪里。

    屋中无人，阒然寂静，他忍不住又抠弄起桌边来。他不禁回想着脑海中记忆的片段，从前说起李家，谁都只能想到雷厉风行手段狠辣的李渡。很少有人会想到他这个病弱的儿子，也或许还有零星几人能记得他是崇宁三十七年会试的头名，却在殿试中成了末名，短暂地成了京中的笑柄。

    此外呢？此外，就再全无印象了。

    那副躯壳看起来如此孱弱无能，可是……

    谢临渊想到方才无惧无畏、坦荡磊然地直视着自己的那双眼睛。他想，那双眼睛里，到底还藏着多少事情呢？

    ————————————————————

    不过，李渡有件事也猜错了——谢枝这时候，压根就不在相府。

    今日朝会一言不发的裴寒鸣，心事重重地回到府中，挥退了下人，一个人坐在正堂。他此刻内心的波澜，与今日朝堂上的同僚们，大抵是相同的。只是，他心里还有一种更为幽深的……

    “裴伯伯？”

    这一声有些轻微的招呼，却无异于一道惊雷猛地在裴寒鸣耳边炸开。他猛地抬起头，看到堂下站了个布巾素衣的年轻女人。等人走近了，他才反应过来，那竟然是谢枝。

    谢枝发觉他的脸色有些不大好看，小心了几分，先是解释道：“裴伯伯，我来是为了履行当时和您的约定。只是我现在处境敏感，不好直接拜访，所以贸然换装前来。”

    她今日是瞒着相府的所有人偷偷溜出来的，在裴府后门同一个来送菜的妇人换了衣服，才混了进来，好不容易等到裴寒鸣下了朝。她看裴寒鸣没什么反应，就从袖中把自己托谢归偷来的计簿临本递了过去。

    她原以为裴寒鸣会松一口气，可只见他直勾勾地盯着那份计簿，良久才起身拿到了自己手中。谢枝因此看到他额上细密的汗珠，仿佛正受着某种煎熬似的。她觉得裴寒鸣今日着实古怪了些，因此有些犹豫自己要不要说出另一桩事。可她转念又想，自己来一趟裴府要避过众多耳目，并不容易，机不可失。于是她深吸了口气，道：“我知道裴伯伯向来与李相不合，以我如今的身份，裴伯伯对我有所龃龉，也是理所当然。不过……我们裴谢两家过去到底也有份情谊在，所以……”

    谢枝说到这，飞快地想了遍自己过往所有的委屈伤心之事，然后眨了眨眼睛，竟眼角泛红，闪动起泪光来，略带哽咽道：“我实在遭遇了委屈之事，但此事我对相府，或是对我的父母亲，都说不出口。”