李思齐和谢枝入座得早，不过两人也没等上多久的工夫，与会的大臣们便纷纷到了。这回就连君厌疾和程悬珠也在，他们身旁那儒雅的中年男子大抵便是信王，三人坐在高台的另一侧。直到太后和皇帝驾临，众人才依次入席。

    而后宫人唱名，突厥使团才上前觐见。

    只见他们几乎个个身材魁梧，气势骇人，但谢枝惊讶地发现站在首位的竟是个汉人。

    那人朗声道：“在下突厥骨都侯冯元贞，参见皇帝陛下。”

    他这简单的一句话，竟好似平地起了波澜一般，叫座中诸位臣子们彼此交头接耳起来。

    连谢枝都诧异地眨了眨眼，疑心是不是自己听错了，冯元贞……那不就是……

    向来急性子的户部使曹观竟拍案而起：“冯元贞，你这个恬不知耻的汉贼！枉你从前才名满天下，如今竟沦为这些蛮夷的走狗。”

    冯元贞身边那面貌俊朗的突厥人一听，两道浓眉倒竖，眼神狠厉，像被侵犯了领地的头狼，拦在冯元贞面前，佩刀刚抽出一半，却又被冯元贞按了回去。

    冯元贞像是一点都没有动怒，仍旧笑眯眯道：“曹户部，您此言差矣。一来，你我今日在此相会，是为两国邦交，您出言如此轻浮不逊，可不是议论政事该有的言行。二来，我等千里迢迢而来觐见陛下，却被你如此言语奚落，这般待客之道，竟也指责我等是蛮夷，真是贼喊捉贼，贻笑大方了。”

    “你！”曹观气得脸上发红，正要发作，却硬是被身边坐着的盐铁使陶攸给拉住了。

    陶攸以衣袖遮面，小声劝说这位愤愤的同僚：“老曹，眼下这场合，不必同他逞口舌之快。这些日子裴寒鸣那边一直盯着你，莫叫他抓了把柄去。更何况冯元贞这张嘴，你我几年前就是见识过的。你越是生气，便越是着了他的道。”

    曹观听了这话，又偷觑了眼李渡的神色，这才低哼一声，很是不服气地坐了回去。

    李渡这才走了出来，平静又客气地说道：“阁下，方才是曹户部有所冒犯，还请不要介怀，请先入座吧，”

    “那就多谢李相了。”冯元贞也不气恼，十分得体地谢过后，和那突厥人依言入座了，余下几人往两人身后一杵，个个横眉冷对，直如地府里的凶神恶煞一般。

    冯元贞慢悠悠地端起面前的酒杯，同上位年轻的皇帝来往说了一番祝辞后，便饮尽了杯中美酒，笑道：“这宛郡的一壶春，味道真是妙极，妙极！凝而不涩，醇而不滞，一尝便知名家所酿，今日有此一饮，也算不枉此行。”

    席中忽而有人冷冷一笑，原来又是曹观，只听得他道：“贵使这话说得好生堂皇，今日尔等入京，为的是什么，你我都心知肚明，在这平白扯这些风月闲话做什么？”

    冯元贞听他句句夹枪带棒，却也不恼，只是道：“曹户部此言差矣，我等为的是与大晋重修旧好，自然以礼为先。”

    “北方蛮子，也懂什么叫礼？”

    冯元贞微微一笑：“天生万人，本就平等视之。有人生在海边，便做了渔夫；有人生在高山，就成了樵夫；有人生在草原，自然便是骑马打猎，弯弓射雕。若授之以诗书，除开万中无一的钟灵毓秀者、天生愚笨者，其他万人学之，都只是一般模样罢了。”

    座中一时阒然无声，众人都因他这番话而半惊半恼地皱起眉头来。曹观气得吹胡子瞪眼，本又要说话，却硬是被陶攸给按住了。

    李思齐暗自笑了几声：“嫂嫂，你听这人说的什么胡话呀？蛮子也会读书识字不成？”

    谢枝好似没有听到她说话，只是直勾勾地瞧着冯元贞，双眼晶亮。忽地，她转头问李思齐：“娘娘，我听他们说话的意思，似乎突厥这次不仅仅是为了觐见？”

    李思齐听她这么问，顿时露出神神秘秘的表情，凑到她耳边小声道：“这事儿啊你算是问对人了，我之前无意听到陛下议事，说是此前突厥突袭，掳走了一个校尉和百来个士卒，想要以此为要挟，跟咱们谈事呢。不过，现在只是这件事在朝臣们之间也只有几个人知道，嫂嫂你可千万别说出去啊。”

    谢枝还在咀嚼着她的话，于是只是点点头，不再追问什么了。

    看了半天的参知政事刘知恒瞧众人都僵持在此，便摸了摸鼻下的两撇胡须，面孔带笑：“冯先生才冠当世，如今又另择他主，言语有所偏向，也是人臣的本分嘛。不过……哈哈哈……”

    他最后语焉不详，却又叫在座诸人心领神会地笑了起来。

    冯元贞转了转手中的酒杯，道：“你我这般争执，也不过是纸上谈兵。正好，这回我也带着我的徒儿来了，他跟着我也算草草学了些诗书，此刻恰逢盛会，不如我们各出一人，以诗下酒，如何？执思！”

    那一直跟在他身边的年轻突厥男人闻言，便站起身走到正中，像模像样地拱了拱手。

    众人面面相觑，见冯元贞已走到这一步，正是骑虎难下。李渡看向翰林院翰长方汝真：“方翰长，既然冯先生这么说了，我们也该助兴才是，不知今日翰林院中可有合适的后辈，和这位使者以文交友呢？”

    方汝真年逾耄耋，须发皆白，惫懒的双眼藏在层层叠叠的皱纹间，一副老态龙钟随时要昏睡过去的模样。听到李渡忽然提到自己的名字，他才微微睁大了双眼，思忖片刻，道：“翰林院中近年有位编修，姓李，名伏清，才华很是出色，选他，最合适不过了。”

    李渡在听到这个名字的时候，眼皮抽搐了一下，却仍旧不动声色道：“好，那就派人去翰林院找他过来吧，可别让贵客等急了。”

    冯元贞微微眯起眼，很是悠哉道：“好饭不怕晚，良缘不怕迟，不急，不急。”

    曹观忿忿地拽了下身边陶攸的袖子：“这个冯元贞，真是越来越胆大包天，不知体统了。那个叫李伏清的人我听过，常被陛下叫到身边写诗呢，对付个突厥人，我看是大材小用了，不过能给他点颜色瞧瞧，也是件好事。”

    陶攸谨慎道：“冯元贞此人向来神鬼莫测，这次提出要比试酒令，恐怕是有备而来，不可掉以轻心。”

    曹观像是被他逗笑了，藏在官服里的肉都跟着一起抖了抖：“老陶啊，你这话可就长他人威风了。区区一个突厥人，也能写诗作词不成了？恐怕是要贻笑大方咯！”

    陶攸看他这模样，摇了摇头，不再说话了。

    李伏清很快就被找来了。他先朝皇帝施了个礼，但众人却都见他神色颇有几分萎顿，但又都以为只是编修整日埋首案牍，难免有几分劳累，于是便没放在心上。

    方汝真是他的上司，平日里也对他颇有关照，此时便把他叫到身边，细说了一遍原委。李伏清忽地面露难色，小声道：“翰长，下官多谢您的提点，但是……但是近日家中出了些事，我一直心神不宁的，这般场合，我恐怕……恐怕难当重任。”

    方汝真面色忽而转厉：“伏清，我向来看重你，你怎可在此时推诿？家事是私，此事是公，岂可因私废公？况且对方只是个突厥蛮子，你不必心思如此之重。”

    李伏清额角不禁渗出汗来。但形势已到如此地步，方汝真又说了这番话，他一个小小编修实在没有再拒绝的道理，只好应承了下来，走到了执思面前，又朝他行了一礼。

    此时，刘知恒端起酒杯，走到两人正中，道：“在下不才，愿做此次的令官，如此？”

    他这话自是朝着冯元贞问的，对方遥遥朝他点了点头，又说道：“这酒令嘛，自然有千般花样，不如我指一样，但题由您出，如何？”

    刘知恒笑道：“这是再公平不过了。”

    冯元贞道：“既是第一道题，不如就先上道‘开胃小菜’——就以最简单的对句开始，如何？”

    他这话一出，原本心中还有隐忧的人，也不觉松了口气。这酒令在宴席上早已被玩出了千般花样，各种刁钻的路数难以计数，这对联已是最简单的一种，可见那突厥蛮子其实腹中也并无多少学识。

    “好！”刘知恒向来心思活泛，一霎时便相通其中关节，面上更是爽朗赞了一句，“那这首句，就由不才献丑了。”

    他沉吟片刻，便说道：“钓罢回舟有季鹰。”

    此句平实且又一目了然，显然是刘知恒为了试试那突厥来使的深浅。

    但执思看着李伏清，微微笑着，显是让他先说的意思。