众人循声望去，只见皇后李思齐身边站起一个面容清秀，衣锦绣丽的年轻女子，只是衣袖处不合时宜地留着一团尴尬的灰。

    “嫂嫂？”李思齐睁大了眼睛。

    谢枝先是向着微微皱眉的李渡点了点头，才在众人又惊又疑的目光下不疾不徐地走下高台，来到李伏清身边，道：“李编修是我的表弟，他近日抱病在身，一直觉得不适，前几日还来家中，让府上的大夫为他诊治。他今日强撑病体，与执思公子来回数个回合，已是难得，冯先生又何必如此苛刻？”

    “他姓李，原来是……”冯元贞自个轻声嘟囔了一句，才大声问道，“那夫人您是……”

    “我是他的堂嫂。”谢枝看起来很是从容，不似平日唯唯诺诺。在座若有那日不孤楼的看客，想必不会对她此刻的表现感到半分陌生。

    她又接着说道：“方才冯先生还说，我中原文学的年轻翘楚不过如此，此言实在太过短浅。我大晋方圆万里辽阔，能人辈出，凭此刻这方寸之地，岂能轻易评断？我这位堂弟平日自然是翰林院中才学上佳者，只是今日恰逢病体未愈，未可发挥罢了。不过依我之见，执思公子方才所作，虽然有些心思，却也不过聊复尔尔，未必胜于翰林院中的其他人。莫提翰林院了，哪怕是小女子我，怕也是比不过的。”

    冯元贞自听到她身份起，神色就有些古怪。他上下打量了她几眼，难得迟疑道：“夫人这般言语，看来是可以接下这句酒令了？”

    谢枝没有答他，只是先递给李伏清一个让他安心的眼神，才看向执思，说道：“吾闻出于幽谷迁于乔木者，未闻下乔木而入于幽谷者，复襄阳，何曾吹落北风中。”

    莫说他人，就连李渡都捻着自己颌下的胡须，微微颔首，难得露出不加掩饰的满意之色。

    谢枝说得极为委婉，首句出于《孟子》，在同一篇中对应的话其实为“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也”，可谓既不失气节，又全了礼数。

    执思头一回显出些迟疑来，思索片刻后又接道：“御人以口给，屡憎于人，不知其人，焉用佞，浣溪沙，无奈朝来寒雨晚来风。”

    这句酒令，既是批驳谢枝的巧言令色，又以“浣溪沙”暗示女子误国，末句更是直指这般女子是不可长久，终究要被雨打风吹去。

    他这话说得已是很不客气。

    谢枝却笑意不减，接着他刚落下的话音，未曾思虑片刻，便直接说道：“言悖而出者，亦悖而入，紫苏丸，春风不解禁杨花。”

    这一回等了许久，却不曾听到执思开口了。

    只见他紧紧蹙起眉来，正想着这话中的意思，却忽觉有人拍了拍自己的肩膀。他回头望去，正是冯元贞。

    可是冯元贞并没有看他，只是笑眯眯地看着谢枝，话确是对着他说的：“徒儿，看来你的学问还需再精进才是。京师中摊贩叫卖之声，常带吟哦声调，被称之为‘紫苏丸’，李夫人这是在说你言语嘈杂、索然无味呢。至于末句嘛，是在说我这个当老师的不曾管教好你，叫你贻笑于大方之家了。”

    执思听罢，面上涨红，上前一步欲要再开口，却被冯元贞抬手拦下。

    只见冯元贞自己朝着谢枝道：“少夫人果然所言不虚，我这徒弟尚且才短识浅，万万及不上你。不过今日盛会难逢，在下还望再与少夫人讨教一二，不知可愿赐教？”

    谢枝静静地看了他半晌。

    在之前听那突厥人对答如流之时，她便已确定眼前的这位冯元贞，正是自己从前书中读到的人物——他生于明州富庶之地，幼时便被誉为天纵奇才，五岁便可写诗作文，其诗作被人纂辑成册后更是一时洛阳纸贵，其人亦是名声大噪。

    崇宁三十年，鹦丘之会，其与北人章沧水论道三昼夜，二人更是就此成为大晋文坛最璀璨的两颗星。

    然而诡异的是，当年冯元贞在春闱意外落榜后，便从此杳然无踪了，如今方知，他竟是去了突厥……

    可以说，冯元贞曾是她敬仰之人，即便他如今已是汉贼，但她除惊讶外，对他仍怀敬仰之心。可这所谓切磋，实关大晋颜面，若她不愿接下，那便是有损国体……

    但是……

    她脑海中不知怎的闪过李承玉在灯下读书的模样，每当自己为他剪下一截烛心时，他就会微微仰起头来，用如水般柔和潋滟的目光凝视着自己。

    她从来没有说过，可每当这时候，总让她想起小时借着挖野菜的借口溜出家门在山野里游荡的辰光，柔软的丰茂的春草搔弄着她的脚心，骀荡的和风将花香莺语吹进她年幼的、贫瘦的，却沉静地流淌着蛰伏的脉息的身体里。

    而那脉息此刻仿佛也涌动起来，她的畏怯和瞻前顾后燃成了棋逢对手的畅快。

    她望向一直等待着自己的回复，逐渐流露出古怪目光的冯元贞，嘴角扬起明媚的笑来：“好。”

    冯元贞略有些疑惑地侧了侧脑袋，不知她为何笑得这般灿烂，简直像遇到了什么喜事似的。但他很快就恢复了自然，道：“从前陈思王七步成诗，只是我等后人自是才疏学浅，不敢相提并论，不如你我共撰一诗，每走七步必须接出下一句，直到无法再接为止，便是落败。”

    “好，”谢枝想了想，又道，“那就请冯先生先。”

    冯元贞好整以暇地看着她：“若是我先，那我可就占了大便宜了。”

    “只是略尽宾主之谊，还请先生莫要推辞。”

    冯元贞笑道：“好，既然夫人这么说了，那我就恭敬不如从命了。”

    说罢，他抬脚便不疾不徐地迈了七步，然后说道：“眼下正是开春，东君又临，那在下就不免俗地以‘春’为题吧。”

    只听得他又说道：“残雪不遂东君意。”

    起句颇为庸凡，不过这也属寻常。续诗好比对弈，对手或许便在哪一句里埋下机关，这第二句还是以守为主，先看看他打的什么主意。谢枝转了转眼珠，已有了答案，却仍旧先走了七步，才说道：“一径零落任梨香。”

    冯元贞微微点头，走完七步后，说道：“迎春又傍新雁声。”

    此句看似不起眼，实则却埋了不少精巧的心思，要续得工致漂亮，殊非易事，不禁有人面露忧色。

    却见谢枝不动声色地走了七步，然后道：“马蹄犹待旧燕堂。”

    “好！”冯元贞竟头一个拍手叫好起来，仿佛此刻与谢枝比试的并不是他。但他眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠，而后缓缓说道：“莫笑丹青不拟真。”

    座中渐渐响起低声耳语，许多人这时候才回过神来——冯元贞所拟的颔联中，迎春多生于淮南，但迎春花开的初春季节，大雁已北归，如何能听到雏鸟的鸣声？原来此句乃是声东击西，看似写春，实则是虚，正是为了眼下这一句而做的铺垫；可谢枝上一句却是实实在在的春景，恐怕已落入冯元贞的陷阱之中了。而且，这诗中画错春景的画师，莫不是冯元贞还有一层暗讽谢枝未曾识破他言语蹊跷的意思在。

    正在有人扼腕忧虑之际，谢枝仍旧面不改色，沉静道：“绣家痴小毁罗裳。”

    以技艺不工的绣娘来对应画技拙劣的画师，倒是能和冯元贞的上一句意思相通，可不知怎的总有牵强之感，看来是谢枝方才当真没有识破冯元贞设在诗中的诡计，因而强行应对，已是落于下风，也不知末句该如何续接。

    就连冯元贞脸上的笑看起来也似乎更为笃定，仿若成竹在胸。他一生自诩难逢敌手，难免心性孤高，之前虽觉得谢枝有几分本事，却并未觉得她真能和自己较量。他悠悠道：“至今犹笑邯郸事。”

    他这句话，无异于是明晃晃地暗示谢枝只不过邯郸学步，一直被自己牵着鼻子走，实则只有些口耳之学，与自己比试不过是自取其辱。

    然而，谢枝静静地听完，脸上却没有他预想的恼怒或羞惭，她甚至脚步都没有挪动半分，只是转向自己，慢慢说道：

    “未晓寒衣过重关。”