撷芳园之宴就这般潦草地结束了。

    太后甫一回宫，便一下子变了脸色，阴沉得似要滴下水来。文雁轻手轻脚地打起珊瑚珠帘，眼见她一声不响地坐下，被她一道叫来的谢枝战战兢兢地陪坐在一边。

    另一道瘦削的身影唯唯诺诺地走了进来，双腿一软便跪倒在光可鉴影的金砖上，却一个字也不敢说。

    谢枝出神地想，就在数月前，跪在那个地方的，还是自己……

    此时文雁已取来太后最爱的那套定窑青釉仰莲纹茶具，替她倒了杯早已备好的莲子心茶。太后呷了一口，面色稍霁，恩赦般终于开口说道：“素红，此处没有旁人，你老实交代，指使你的人到底是谁？”

    素红吓得浑身直哆嗦，头低得几乎要勾进衣领里，隐隐还有抽噎声。

    太后猛地将茶盏往案上一扣，不再掩饰怒意：“你以为你方才扯的那些话，真能诓过哀家不成？信王世子是我看着长大的，他虽平素行事无忌荒诞，但这眼光向来眼高于顶，岂会瞧得上你这么个无才无貌的宫人？”

    素红几乎要五体投地了，像只猛然被人揪出来的老鼠徒然挣扎了许久，终究还是哑着嗓子道：“回娘娘的话，是……是程知院让我这么做的！”

    一听这话，谢枝陡然睁大了双眼，又听得太后冷笑道：“怪不得，方才我提到要把你送入信王府，程悬珠竟一口应承，恐怕她亦知晓此事，唯恐你供出她父亲的名讳来。”

    太后捏着茶盏的手用力至泛白，殊丽的双眉像有条绞紧的锁链将其扭到一处，仿佛正酝酿着一场风暴。她那张将养得如玉般无暇白皙的脸，因这暴怒而扭曲得似是活生生老了十岁一般。

    “程遗佩这个不知死活的老东西，自己养了个惹是生非的废物出来，竟还敢施如此阴诡的手段，连自己的亲外孙都舍得下手，还险些毁了我皇家和相府的名声。”

    谢枝在旁听得胆战心惊，连呼吸都小心起来，只恐这怒火蔓延到自己身上来。毕竟这玉佩一事，若太后想要深究，也可骂她个大意不察来。

    只可惜天不遂人愿，太后偏偏念起她的名字来。好在谢枝诚惶诚恐地望向太后时，发觉她面对自己时已和缓不少，尽管眉目间仍残留着风雨过境的痕迹：“阿枝，今日你是此事的苦主，此事合该让你明悉。照此看来，我李家和程家虽为姻亲，但如今已是分道扬镳了，日后，你还得小心谨慎才是。”

    谢枝连声应是。

    许是谢枝这始终如一的温顺的性子讨好了她，太后赞许地点了点，说出来的话也越发软和：“好了，今日你也受惊了，天色也不早了，让骊秋陪你早些回府去吧，莫叫承玉担心了。”

    谢枝内心里如蒙大赦般长出口气，但面上仍然紧绷着口气，滴水不漏地行完了拜礼，正要带着骊秋迈出内殿，忽听得太后又在背后冷不丁问了句：“承玉之前赠你的那块玉佩，你为何不戴在身上了？”

    谢枝如被冷水浇头，背上霎时便起了一片鸡皮疙瘩。她强作镇定，不疾不徐地转过身，若无其事道：“禀姑母，侄媳听说那块玉十分贵重，乃先帝所赐，又知自己平日行事莽撞，怕将那块宝玉磕碰坏了，因此将它小心收在箱箧内了。”

    太后面上也瞧不出任何端倪，似乎当真只是随口一问，听了谢枝的话，平淡地说了句：“你倒是自谦了，哀家观你很是谨小慎微，实在不必多虑。那么块和田美玉，锁在箱箧内倒可惜得很了。”

    谢枝明白太后到底还是心有芥蒂，故意敲打自己，忙应了是，这才见太后摆了摆手，终于得以退下。

    内殿内又静默了半晌。估摸着谢枝走得远了，太后才用施舍又厌恶的目光望向几乎要把自己缩成一团的素红，道：“你犯下如此大罪，可知哀家为何还要将你送入信王府，叫你后半生得享荣华富贵？”

    素红早已怕得说不出话来，牙齿几乎要将下唇咬破，只能一劲地摇头。

    太后牵了牵嘴角，道：“哀家如此以德报怨，你也该知恩图报才是。日后虽身在王府，但你若有丝毫违命，哀家亦能叫人取你性命。”

    素红在宫中用事多年，岂能不明白太后的用意。她忙跪行几步，用一双哭得红肿的眼卑乞地仰望太后：“素红谢娘娘饶恕，日后但有吩咐，必定肝脑涂地。”

    太后终于露出一个真切的，却有些阴沉的笑来。

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    信王府宽敞的马车里，气氛安静得诡异，因而显得异常逼仄窒息起来。

    最先开口的还是程悬珠，她低垂着眼睑，既藏着惯常的讥讽，又有些漫不经心：“说吧，送你这块玉佩的人到底是谁？”

    君厌疾却像被抽去了全副灵魂似的，只留下身躯壳，面无表情地坐在原处，嘴唇也纹丝不动，丝毫没有要答话的意思。

    程悬珠理了理自己的衣袖，道：“你自小觉得我对你管教过严，我倒是也不想管你，可你平日里放纵些也就罢了，今日就险些闯出大祸来，不仅差点害了我们家的声誉，还连累到了谢家的姑娘。”

    听闻此言，君厌疾失去光泽的瞳孔像颗玻璃球似的在眼眶里动了动，然后终于掀动嘴皮子，声音沙哑而飘忽：“所以母亲你，到底还是为了维护谢家的人，才一口替我应承下这桩婚事，根本就不顾及我的未来……”

    程悬珠冷笑一声：“你那日遮遮掩掩地说什么有了两情相悦的姑娘，却偏偏躲闪不肯说出那人姓名，我便觉得有古怪。方才只要你如实说出真相，自可让一切大白于众人面前，可你又缄默不语。好在找到了个替罪羊，不然莫说是谢家的姑娘，我们信王府才是首当其冲要受你拖累。你落此下场，是你自作自受，何必又去攀扯他人。”

    君厌疾猛地抬起那双已满布血丝的眼，直盯盯地看她，竟隐约有恨意闪动：“母亲何必说这些大道理，你还不如大大方方地说，你是为了谢有乔……”

    “啪！”一声响亮的巴掌声突兀地响了起来，连程悬珠都被吓了一跳。君厌疾右边的侧脸迅速浮起几道红肿的指印，可他第一感觉甚至不是痛，或是屈辱，而是怔怔地看着自己面容冷峻的父亲。

    是了，父亲平日里总是宽厚平和，任由自己胡闹，可今日却一反常态，只听得他冷声道：“厌疾，我过去是怎么嘱咐你的？无论这世上的人怎么议论谢家，在我们家，决不能随意编排他们。你该为你方才的口不择言向你母亲道歉。”

    在这罕见的时刻，君厌疾难得生出种对父亲的威严的畏怯来。他几乎没有任何反抗，就呆呆地转向程悬珠，道：“母亲，对不起，是儿子的错。”

    程悬珠微微蹙眉，动了动嘴唇，却什么话也没说出来。

    过了好一会儿，君厌疾像是终于反应过来了似的。今日的一切：宴会上意外掉落的玉佩、发觉心仪之人对自己的利用、被人强塞了亲事，还有现在……

    他到这般年岁，其实说到底还只是个在父母护荫下长大的孩子，没有了这护荫，他自己什么事也做不成。

    可是他到现在才明白这件事。

    悔恨、痛苦、无力像疯长的藤蔓一样紧紧绞缠着他的心脏，几乎要叫他喘不过气来。他用力攥紧了胸口处，急促地喘息了几口气后，只觉得喉咙发痒，以致窜出几声呜咽来。

    像是撕开了个口子，他的哭声愈大，眼泪像成了串的珠子似的落下来。他觉得很丢人，可他又觉得再不痛痛快快地哭一场，他就快把自己逼疯了。

    信王面色和缓下来，坐回君厌疾身边，轻轻拍了拍他的背：“好孩子，别多想了，今日这桩事，就算是揭过了。不就是多了个妾室吗？你若不喜欢，大可把人扔在内宅里就是，日后再遇到了喜欢的姑娘，为父一定帮你操办一个全京城最好的婚礼。”

    君厌疾的哭声和信王的安慰声交杂在一起，在程悬珠耳里像蚊蝇般烦人。自方才起，她就觉得自个衣袖上那道褶皱瞧着很是碍眼，可是她捋了又捋，还是压不平。

    她长出一口气，干脆闭上双目假寐，像是要对一切都避而不见。

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    日暮时分的殿内恍若金粉琳琅，在橙红的余晖下显得更加辉煌灿烂，菱花窗纹被投射在墨玉砖上，被拉扯得格外瘦长，像只躲藏在黑暗里的怪物，而宋宣正坐在那张张大了的血盆大口里。

    但他神态却如此平静安详，跪坐在一扇屏风前，手中拿着一把小毛刷，正在清理铜炉中残余的香灰，口中却悠悠说道：“奴才将素红带到撷芳园之前，已从她口中问明一切。此事原为裴寒鸣谋划。”

    屏风另一侧站着一道佝偻的身影，那身影微微一动，随后传来一道苍老又阴柔的声音：“裴尚书不知我们的计划，看来他很是忌惮谢家投靠李家一事，屡屡出手想要拆散两家的联姻。”

    “正是。”宋宣状似无奈地摇摇头，“不过奴才也深知裴寒鸣对我们还有用，万不能让他在此时被李渡抓住把柄，因而便教了素红两套说辞。第一套是为她和君厌疾暗通款曲，但太后和李渡必然不会相信如此拙劣的借口，事后他们必会逼问素红，此时再让素红供出程遗佩的名字来，便大为可信了。”

    “可世子是程知院的亲外孙，他们可会相信？”

    “李渡向来多疑，他只会以为程遗佩特意挑选自己的外孙，是为了摆脱自己的嫌疑。况且李渡也知道，程遗佩和信王府之间的关系——可也没有那么融洽。”

    似是隐隐传来一声叹息，那屏风后的黑影又说道：“今日多亏有你急智，不仅帮裴尚书瞒天过海，还让李家和程家的关系更加剑拔弩张，对我们之后的事大有利好。”

    静了半晌，那声音又道：“我会回去禀明一切的。”

    宋宣昳丽的脸上漾开意味深长的笑来，他微微侧过脸，款款说道：“那就……多谢王都知了。”