谢枝并没有找自家的车夫，而是又在路上雇了一辆，径自出城去了。她同李承玉说自己要去爬山，确也不假。

    飞鹜山离这几日谢枝常去的马场并不远，这时节，正是草木郁郁葱葱，山花烂漫的时候。为防泄露踪迹，她在离梅山还有段路程时就下了马车。待走了约两里路，她便认出了山脚处那个站得直挺的身影，正拄着一根竹杖，如立在山岩中的松柏一般，虽干瘦却仿佛巍峨不可撼动。

    谢枝有种欣喜起来，匆匆小跑到他面前，先朝着他端端正正地行了个弟子礼，才有点自愧地开口道：“老师可是久等了？我出门不小心耽搁了会儿。”

    裴牧居一手拄着杖，一手捻了捻自己有些稀疏的胡须，饱含慈爱的目光仔细打量了她几眼，才笑着摇摇头：“是我来得早了，我上了年纪，本就睡不了几个时辰，干脆早些起身来了。咱们先往上走吧。”

    “好！”

    此时晓色依稀，林中仍有晨雾弥漫，湿漉漉的气息沾染着林木萌芽的青涩。这儿确实没什么人，一时只有落叶被踩碎的嘎吱声和风打残叶的簌簌声。谢枝微微落后裴牧居半个身位，默不作声地陪着他一道往山上走去。

    裴牧居开口道，“阿枝，你特意让阿归传信于我，可是出了什么事？莫非是李家的人欺负了你？”

    听他难得语带戾气，谢枝吓了一跳，忙摆摆手：“没有这样的事，老师，我在相府一切都好。我想见您，是为了……为了一桩旧事。”

    “旧事？”

    谢枝踩着脚下的石阶，轻轻道：“老师，小时候周围的孩子知道我是谢有乔的孙女，就总是指着我的鼻子骂我，或者就是暗地里嘲笑我。我那时候，很想他们喜欢我，很想能和他们一起玩儿，所以……我就附和着他们一起骂我的祖父。我记得……那是老师你第一次，也是唯一一次责骂我。”

    裴牧居没料到她突然提起这件陈年往事来，静默了半晌，才道：“那时你还是个孩子，我不应该对你生那么大的气。”

    “老师，我不是这个意思。”谢枝很是有些惭愧地挠了挠自己的脸颊，“我是想，虽然这么多年来有那么多人指责我祖父是个奸佞贪婪之辈，但是我看得出来，老师您……其实一直在维护他。我只是很想知道，在您眼里，我祖父到底是个怎样的人呢？”

    裴牧居忽然止步不前，那双历经沧桑却仍旧明亮的眼睛，此刻正晦涩不明地看着谢枝，似乎既有痛楚，又有无奈。

    “老师……”

    裴牧居嘴唇颤动了几下，才如释重负般吐出话来：“阿枝，转眼你已是二八之岁，有些事情……或许也到了告诉你的时候。”

    他四下看了看，找了块平坦的大石坐下，攥起自己的袖子擦了擦另一边的晨露，叫谢枝也一同坐着。

    “阿枝，但是你要记住，很多事这么多年来，我一直放在自己心里，你今日听到，千万莫要告诉旁人。”

    谢枝看他神色难得如此肃然而悲恸，心神俱凛，亦郑重其事地点了点头。

    裴牧居这才开口道：“你也知道，裴谢两家本是世交，我和你祖父又年岁相仿，自然是总角之交。只是我喜读经传诗书，但你祖父却只爱舞刀弄剑，且打小便很是好动顽劣，没少受家中长辈管教。虽如此，但你祖父却有一副侠肝义胆，总是微服出游四方，见到被欺凌者便拔刀相助，见到困厄者则解囊相待。

    “比起你祖父的随性洒脱，那时我不过只是个整日待在家中的书呆。日子本可这般消磨过去，但就在先帝刚登基的那一年，北方突厥趁着朝中动荡，边境兵力空虚，悍然出兵，连下七十余城，直逼皇城外。”

    谢枝之前在赵彧给的那匣文书中看到过此事，但此时听裴牧居转述，她还是不由得紧张得屏气息声，一颗心高高地悬起。

    “彼时朝中名将凋零，皆为败军之将，先帝甚至已经命人准备移都一事。正在此时，你祖父自愿立下军令状，领兵出征，若有败绩，愿以项上人头来告罪。先帝想了一夜后，最终还是同意了此事。须知那时已是江山风雨飘摇之际，将最后的大军交给一个初出茅庐的白衣少年，先帝那一夜心中的煎熬，恐怕他人都难以想见。

    “没想到你祖父这一去，便是整整二十六年。崇年五年，突厥人被一路赶回关外，你祖父也就此留在边关镇守，一路晋升至总督之位，唯有三年一次的述职才得以回一次京，就连年关都是待在清苦的边境之地过的。”

    看着裴牧居陷于缅怀之中，神思渺远，谢枝一时竟也不知该说些什么是好。

    裴牧居沉凝的目光看着她，说道：“阿枝，这就是你祖父的故事。自崇宁元年他率军出京后，我和他便几乎只有书信往来了。现在，我要和你讲另外一个人的故事，这个人叫李邈，是李渡的亲弟弟。”

    谢枝双瞳颤抖，这个名字对她来说很陌生，但是……“可是李伏清的父亲？”

    裴牧居点点头，说道：“没错，他有两个孩子，后来都中了进士，一个入了翰林院，便是李伏清，另一个被外放为官，名为李长风。不过我要说的事，发生在更早之前。他虽是李渡的弟弟，但却完全不认同李渡的所为，所以兄弟二人很早便分道扬镳，他也被逐出了李家。”

    谢枝这才明白——自己当日嫁进李家时，为何余婆婆待李伏清的态度那般轻慢，原来还有上一辈的渊源。

    “那时我与李邈同为翰林院中的庶吉士，我虽年长他数十岁，但交情却也十分深厚。后来他被委任为三司副使，而我不擅政务，只通经义，便入了东宫，为太子殿下授书。

    “崇宁二十五年的冬天，当时的皇后，也就是如今的太后，带着太子殿下前往梅山行宫，我和李邈都随侍在侧。没想到，就是这一趟出了事。”

    裴牧居眼神转厉：“一日，太子殿下身边的王供奉忽然禀告殿下失踪。李邈当时觉得事有蹊跷，但也不敢怠慢，于是带走行宫中大部分守卫去山中寻找，但又嘱咐我留在行宫中以防万一。

    “他离开不久之后，我竟然听到了太子的呼救声，我循着声音来到莲池边，发现殿下衣衫湿透，昏倒在地上，我正要上前抱他去找太医，却有人在背后猛敲了一记，叫我昏了过去。

    “我再醒来时，已在太后宫中，众人都指我为谋害太子的元凶。”

    光是听他描述，谢枝都觉十分惊惧，急切地追问道：“后来如何了？”

    “我当时一片混沌，全然不知究竟发生了何事，百口莫辩。李邈收到消息赶来后，替我在太后面前辩白，但却完全没有结果。

    “正当太后命人将我速速押解回京时，李邈突然抽出佩刀向太子砍去，我下意识挡在殿下面前……”

    裴牧居伸手摸了摸自己的肩膀，仿佛多年后回忆起此事时，这处旧伤还会隐隐作痛似的。

    “然后，李邈竟说，他才是谋害太子之人，而我只是被他陷害的替死鬼。他这番证言，漏洞百出，全然不合常理，可他又确实在众目睽睽之下向太子挥刀。于是……押解回京的成了他。但当时李家在朝中已是手握大权，硬是将此事生生瞒下，只在陛下跟前与几位辅重大臣商议。

    “最后，李邈被判秘密处以极刑，我却安然无恙……”说到此处，裴牧居的神色有几分茫然，好似往事的阴云一直久久地、久久地盘桓在他的心头，“我那时年岁虽长，可多年来一直埋首案牍，全不知朝中气象与那些勾心斗角。”

    “李邈，是被我的愚蠢无知害死的。”

    谢枝抓着他因苍老而格外干瘪的手，恳切道：“老师，你怎能责怪自己，此事完全是那个要谋害太子的真凶所为。”

    裴牧居意味不明地摇摇头，哀伤又慈爱地望了她一眼：“你不必安慰我。这个故事，只差最后一段，便可了结了。”

    “那时我虽对朝堂局势并不了然，却也隐隐约约明白太子殿下的处境十分危险。我当时别无他法，便在给你祖父的信中具言了此事。不出一月他便回信，说他已派了几个心腹来保护太子的安全，叫我不必再担忧。”

    “可是又没过几个月，就出了边饷案的事。”裴牧居闭了闭眼，这件往事，也在此画上了暂时的句点。

    谢枝明白了他的未尽之意：“我明白了，老师您是觉得，边饷案与谋害太子殿下一案息息相关？”

    裴牧居看着她天真的纯稚的脸庞，心中五味杂陈，既觉宽慰，又觉酸楚。这么多年过去了，他当时再驽钝，到如今也早已明白了暗中谋划这一切的人是谁。可是他看着谢枝，这般信赖倚靠着自己，无论如何都无法将那个名字说出口了。

    裴牧居仰起脸，望着远处隐在云雾中的山头，可以避开她的目光：“是的，后来我发现那个为我传信的家仆早就被人收买，我与你祖父书信的内容早已泄露了出去。贪饷案确实人证物证均十分确凿，但我认识你祖父多年，知晓他性情，万万不可能做出此等事来。我一直相信，他是被人陷害，而那个人就是当初想要谋害太子的人。”