老鸨请进了李彦和亦真，两扇朱门敞开，两个肩带手巾帕，头顶长嘴茶壶的伙计哈腰喊道，“两位爷请！”

    一股浓厚的凝香扑鼻，亦真忍不住打了一声喷嚏，老鸨笑声尖锐，抬起手帕刚要拂过亦真的脸颊，少年闻见刺鼻的胭脂竟然忍不住却步，摆手阻拦老鸨的绢帕。李彦瞧见老鸨的尴尬，笑着打圆场，“孟公子内敛，潘婆你可要见谅。”

    “李彦大人哪里话，我有几个胆子，敢不体谅您。李大人豪掷千金，从我万花楼里收了几房妾，给我万花楼在这条珠市斜街扬名……”

    “哎哎哎……别提了……”李彦不等老鸨奉承话讲完，就阻拦道，“先安排我们雅座听听曲儿。”

    “今儿个可是我们新调教的乐姬。”潘婆将二人请进雅座，雕花横桌，细软卧榻，上铺湖蓝软布。两旁分坐几席锦衣华服，摇晃折扇，吃酒饮茶，左右乐妓相伴，不时嬉笑声声。

    亦真皱着眉头，环顾四周，莺莺燕燕之间还见玉墙之上的丹青妙笔，诗词歌赋，让他更为困惑，这里究竟是个什么地方。

    随后几个丫鬟衣着婉约，婷婷袅袅，摆下陈酒、瓜果、糕点和香茗，潘婆满意点头，小声询问，“留下哪个陪着我们孟少爷？”

    李彦看见亦真脸色难看，轻轻摇头，潘婆立马摆手，丫鬟们退下。

    勾栏听曲处，先闻拨弦声。

    筝弦轻拨，引得亦真抬头看向戏台。

    “这可是我们新调教的一批姑娘，孟少爷有意摘花，只管言声，后院暖阁自是嗅花好地方。”潘婆说罢离去，李彦领会其意。

    待脂粉们都散去，亦真低下头，这时候他已经明白万花楼是个什么场所，无奈开口道，“你为什么带我来这里？是舅舅让你这么做的吗？”他不敢相信舅舅会如此荒唐，宁愿相信是李彦的独出心裁。

    李彦斟满一杯酒，推到亦真跟前，“臣是看您终日闷闷不乐，特邀皇子来此换换心情。”

    少年蹙起眉头，李彦笑脸相对，呷了一口热茶，指着戏台说道，“琴艺了得……”

    话音刚落，楼下的客人们叫好声迭起，“好啊！好啊！赏！”随即摆手小厮摆上些散碎银两在舞台前方，门口的跑堂立马跑过去拾走银两，哈腰行礼给打赏的客人道谢，扭头将银两摆到柜台，由写字的记下一笔。

    李彦准备掏钱，却见台上主角簪花婀娜，起身见礼，正值豆蔻年华的女子一颦一笑都是千娇百媚，让无数走向衰老的妇人唏嘘嫉妒。可她们又嫉妒什么呢，是嫉妒那鲜艳的少女成为教坊司新晋的主角，还是嫉妒那当红的乐妓有望被王孙权贵把玩。不过都是苦命红颜，暮去朝来终成残花败柳，迈入万花楼的西院洗衣做饭，变成奴仆。这就是她们的命。这样算来。她们看见台上的光彩，应当泛起的是同情而非嫉恨。但麻木在苦难中的人是浑浊而迷惘的，她们只在乎同类和自己的差异，同类可以悲惨，那也是让她心安的悲惨。

    但眼下台上的主角就是万花丛里最夺目的一朵。她眉如远山之黛，眼似秋水之澜，顾盼之间，有星辰之光华，流转之间，似月华之皎洁。少女朱唇含苞待放，曼妙身姿轻盈摇曳几步，台下一众早就忘记今夕明朝，她轻捋发髻，抱起琵琶落座。无数银钱再度堆满戏台角落。

    李彦不由得感叹，“国色天香……她是谁啊？”

    顶着茶壶添水的跑堂一脸讪笑，“这可是万花楼的新宠——柳迎梅”

    “柳迎梅……”李彦呢喃一句，“迎梅……”

    “年方十三，潘婆只安排她一天唱两曲儿，吊着胃口呢。”

    李彦待茶壶离开，扭头望向亦真，“真正是国色天香。”

    亦真无意抬眼，他不耐烦地推开玉杯和茶盏，“你刚才说过一遍了。”

    李彦意外，三皇子何以如此冷漠。

    琵琶拨弦三两声，未成曲调先有情，婉转凄切，如泣如诉，仿佛时光倒退，重回南郡竹林前的草屋。熟悉的琴声立刻唤起亦真的注意，他猛然抬头，仔细聆听，曲调依旧哀婉，唱词却不尽相同，“春意过半，柔肠断，思君不见，泪满衫，落梅如雪乱，抚进双袖满，陈酒停玉案，相思难。”

    “南音……”亦真呢喃一句，他念起瑛姑，回忆翻涌，戏台上袅袅身影让他再度回到那个细雨霏霏的清晨，好似眼前又泛起一片朦胧。李彦见三皇子望着戏台愣神，微微浅笑，这样的场景才符合他的预料。

    一曲唱罢，台下公子们齐声叫好，纷纷呼唤笔墨。跑堂的急忙铺陈文芳四宝，公子们诗兴大发，准备多写几首赠予柳迎梅。

    亦真见戏台的主角挑帘离去，他也站起身来，望着橙黄的门帘凝神。李彦问道，“皇子可也要写首诗词相赠？”

    亦真摇头，“写诗？为什么来这里要作诗？”

    “都是念过书的公子，这里可总有诗词相赠的礼仪。”

    亦真问道，“她……还会继续唱吗？”

    李彦闻言掩不住笑意，皇子果然也爱慕天姿国色，他信心十足道，“皇子若是有意，可示意臣下，与那迎梅姑娘去暖阁一叙。”

    亦真点头，不假思索，李彦拍案笑道，“良辰春宵也……”

    潘婆虽然有些犹豫，毕竟柳迎梅可是她精心培养的头牌，轻易就让人摘走可是有些不舍。不过李彦可是有备而来，银两的数额让潘婆立马拢不住笑脸，再念起李彦的交情，她可不能耽误，直接将柳迎梅送进东院暖阁，安排茶壶翻了迎梅的牌子，意在告诉众客，柳迎梅已进暖阁。

    少女知道自己命苦，早晚会有这一天，只是潘婆一直要计划拿她赚大钱，离着走入暖阁还有一段时间，不曾想这一天竟来得这么突然。她梳洗打扮，眼含热泪，在春梅姐姐的安抚下起身往东院走，春梅是她唯一的朋友，她们相互照应，彼此依靠，面对这凄苦的命运。她迈步走上木梯，春梅小声说道，“迎梅，保重！”柳迎梅看见潘婆来了，急忙敛起眼泪往上走。潘婆揣着沉甸甸的银两，哈哈笑道，“迎梅——攀高枝……”刚收拾完上房卧榻的丫鬟和婆子在门前交待几句，“迎梅，公子说不需我们伺候沐浴更衣，只泡壶茶来便好。”

    迎梅点头，丫鬟和婆子按规矩行上一礼，待迎梅进门，将金锁扣在门上，刻着柳迎梅的牌子挂在门前，守候在门口等着暖阁的客人差遣。潘婆见门前牌子已妥当，安心离开，急着去对对今天的银两到底赚了多少。

    迎梅身披红裙，头簪红花，脚踩艳红的绣花鞋，来到门前看见自己的牌子挂在门上，她咬咬嘴唇，泪红眼眶，身后的婆子丫鬟小声道了一句，“恭喜迎梅”，那些嫉妒心终于迎来些许快乐，怎么也没料到潘婆子正捧的头牌这么快就登上暖阁，看来也没拿她当个正经头牌，这样想来那些戏台之上的光彩也就无所谓了。

    李彦看见暖阁二层的天字客房红烛正浓，笑意盈盈，跟正在忙着数银子的潘婆打声招呼便离开了。等在门口的赵括心里七上八下，看见李彦满脸笑容地踏上马车，他急着问道，“三皇子呢？”

    “赵大人放心吧，这时候正是春宵千金……”

    赵括目瞪口呆，指着万花楼半天说不出话来。

    李彦哈哈大笑，呼唤家丁赶马，赵括心急如焚，“咱们怎么能走呢？皇子他……”

    “诶，大人放心，明天天亮，咱们来接人便是。”李彦安抚赵括，“这时候可是皇子摘花寻欢之时，咱们俩可别去打扰。”

    赵括不敢置信，“他……他……他这就……这就算是改了心思了？”

    “那是当然啊。”李彦说道，“我早就跟大人说过了，这年少之人最是冲动。”

    “是够冲动。”赵括觉得今夜算是行之有效，但不免担心，“李大人，万花楼总有官宦子弟来来往往，万一认出皇子，总会是……”

    “这你不必担心。”李彦解释道，“万花楼的暖阁无人叨扰，况且他们也只认得今天的公子是孟家公子。”

    赵括这才放下心来，马车飞驰，打道回府。

    李彦以为这时候的暖阁正是红烛冉冉，浓欢正盛。可天字客房里，红烛落泪，热烈的火光前，只有那身披红衣的少女拿着一道腰牌凝神。

    半个时辰之前，亦真坐在暖阁里缓缓呷起一口热茶，而后走到窗前，轻轻敞开两扇朱窗，月色探来一束光，他低头看看暖阁的高度，嘴角扬起。暖阁门响，他立刻将窗户关上，重新坐到圆桌前喝茶。眼泪还在打转的柳红梅忐忑进门，看见背对门口的公子正饮茶，她念起走入暖阁，清白不在，心中泛起哀愁，她硬着头皮咽下不甘，认命地说道，“迎梅前来伺候孟公子……”

    “你唱的曲子是南音吗？”挺拔的背影未曾转身。

    “是……”柳迎梅小心回道。

    “是谁教你的？”

    “教坊司的阿姨。”

    “阿姨……”少年重复一句，“你有听过瑛姑的名字吗？”

    “瑛姑……”少女低头思量，而后说道，“奴家未曾听闻。”

    “我认识的瑛姑曾是前朝琵琶女，唱的南音和你一样好听，不过她的唱词与你不同。”少年搁下茶杯仍未回头，方才坐在雅座的亦真闻听琴曲只觉恍惚，端详那抚琴的身影也似瑛姑，却并未留意台上夺目的脸颊，更没听见李彦细细碎碎的感叹。

    柳迎梅走到圆桌旁，小心斟茶，却仍不见这位孟公子回首，“公子听过的是什么唱词？”

    “今生若无缘，来世再相守，清风扫故尘，已满袖。”亦真念叨起那句唱词，想起瑛姑离世的月夜，些许哽咽。

    柳迎梅站在圆桌旁静候，暖阁沉默片刻，红烛滴落一滴烛泪。柳迎梅迟疑，这位孟公子莫非是要再酝酿几句诗词出来。这也是万花楼里客人的习惯，总要对酒当歌，吟诗作对，彰显一番才华，留下个风流才子的美名可是令他们最为自豪的事情。

    “公子若是想要作诗，奴家唤他们送来笔墨。”柳迎梅说道。

    亦真起身走到朱窗前，笑道，“我不会写诗作词。”他小心敞开窗户，探看院里的情况，这才将心里的计划与不曾谋面的柳迎梅讲出来，“姑娘，我来这暖阁不是为了与你寻欢。”

    此话一出，柳迎梅大吃一惊。

    “我是想趁机甩开那位陪同的李大人，从这东院逃走。”亦真看见楼下无人，暗道正是时候，“还请姑娘帮我一次，我可以从这二楼攀下，姑娘能否告诉我怎么从东院离开这万花楼。”说话间，亦真已经抬起一条腿跨在窗台上，“请姑娘一定不要告诉他们。”

    柳迎梅直觉不可思议，方才进门之前的忐忑和悲伤这时候已然消散，可想起门后的婆子丫鬟，她不禁蹙起眉头，“公子……你……你走了……这婆子丫鬟们明早进门看见只我一人，定会将事情告诉李大人，再说明早李大人也要来这里接公子回去啊。”

    亦真盯着院子里的动向，“姑娘放心，天亮之前，我会回来。”

    柳迎梅踌躇，一时间拿不定主意，思量若是潘婆知道此事，定要教训她一顿。

    “姑娘不愿帮我吗？”亦真终于转过身来，柳迎梅得见孟公子的面庞，真正是目若朗星，丰神俊秀。她垂下眼眸，“奴家并非不愿帮助公子，只是潘婆若是知道公子未曾留在暖阁，定会斥责我伺候公子不周，狠狠打我一顿。”

    “岂有此理！”亦真并不知道万花楼里的规矩。

    “我等都是官卖的艺伎，只得听命万花楼，没伺候好公子，便是我等最大的罪过。”

    亦真闻言，再度感到无奈，那种无能为力的悲伤又一次袭来。他知道他必须要赶在天明之前回来，“姑娘，今夜你就留在暖阁，天明之前，我一定回来！”

    许是那一双澄澈的明眸洋溢着少年的赤诚，让柳迎梅选择相信眼前这个孟公子的承诺，她小声告诉公子离开东院的路线，少年记得很快，接着又问如何能尽快走到广济路。

    柳迎梅犯难，微微摇头，“公子，奴家不知广济路在何处，我们这些乐妓只能留在万花楼，不许随意出门。”

    亦真理解失去自由的苦楚，他点头道谢，“多谢姑娘帮助。”急忙跨上窗台，柳迎梅小心嘱咐，“公子当心。”

    亦真点头，“等下再过些时候，你记得吹灭红烛，这样他们就不会随意叨扰了。”

    柳迎梅答应。

    时间紧迫，亦真不敢耽搁，攀着暖阁的横栏而下。柳迎梅关上朱窗，却看见一道腰牌遗落在窗前，想来定是公子走得太急而落下，她低头将腰牌捡起，守在桌前，等着吹灭红烛。

    亦真按照路线来到东院的马棚，躲着喂马的小厮，等人走后，他便翻过矮墙，从后门离开。珠市斜街蜿蜒迂回，亦真一时辨不清方向，在临街的酒家打听几番才兜兜转转地离开斜街，直奔大路。

    不知走过多少冤枉路，亦真早已汗流浃背，京都夏至，让少年犹如身在南郡。他仰头望着月色，念起林家酒馆里的梅酒，听见不远处的叫卖声，“最后一波桃花糕出炉喽……”

    亦真听见“桃花糕”，立即加快了步伐，直接走进叫卖的点心铺，撞见正等着买点心的苍林和灵儿……

    汗水蒙在额头，眼泪在星目打转。

    苍林看见突然出现的三皇子，忍不住喊出声来，“三……”

    “灵儿……”少年汗泪交加，湿了脸庞。

    灵儿唯恐这是一场突然的梦，攥紧双手，泪如泉涌。