一路上，亦真星目暗淡，面色如水，坐在马车里不发一言。孟谦见状，决定将蒲斯年的事情告诉他，“你别跟赵大人置气，他为了你真得耗费许多心血。”

    亦真垂眸，轻轻点头。

    “有件事，你听着就好，不能跟任何人说起。四皇子也不行。”

    亦真抬头，孟谦压低声音接着说，“蒲斯年被慕千扈带走，是因为陛下的特赦。”

    “特赦！”亦真心中一震，星目突然明亮起来。

    藏书楼里，知南跪地磕头，武皇追问，“特赦死囚姓甚名谁！”

    “启禀陛下，此人叫做蒲斯年。”

    “你为何要救他性命！”陛下想不明白，他名利不要，僧官不做，明明说得是心无牵挂，可却偏要救下一个刑期将近的死囚，这又是什么瓜葛。

    知南哽咽，他踌躇片刻，似有难言之隐。陛下宽慰，“你既然已经看破红尘，还有什么事情不能明说嘛。”

    其实知南心中早有准备，特赦可是萧国开国之后还未有过的先例。他要得陛下应允，总得禀明前因后果，有个得以信服的理由。眼下他心中纠结，犹豫难断，全因出家人不打诳语，但为了救下蒲斯年，他不得不硬着头皮开口，“他是我儿。”

    陛下目瞪口呆，轻轻摆手唤知南起身，上前一步追问，“你的孩子？你有个儿子？”

    知南眼睛泛红，微微点头。

    “当年那个琵琶女给你生的？”

    知南垂下头，落下眼泪，哽咽应道，“是。”

    “这……”陛下一时间也难以消化这等意外，“可是……从未听你提起过啊……”

    “贫僧当时已经剃度，不敢提起这触犯戒规之事…”知南泪如雨下，“是我罪孽深重，对不起瑛姑，也对不起孩子……”这一句对不起却是讲得更为笃定，这是他能想到的唯一合理说辞。如若蒲斯年还是蒲业的骨血，陛下绝无可能答应特赦。

    武皇怎么也没料到已经踏入空门的知南竟敢私自做出这等荒唐事，他心中忍不住暗笑道，戒律终究敌不过欲望，谁人也不例外。不论如何，知南毕竟留下一条血脉，爱子之心，情理之中，这样想来他别无所愿只为解救一个死囚就不奇怪了。他望着双肩颤抖垂头落泪的知南，凝视这条残破不堪的生命，念及曾经并肩作战的将军，念及奉命隐姓埋名的僧人，居高临下的武皇泛起一丝帝王的垂怜，“死囚之罪，原本无可赦免，念及你十几载的辛劳，朕便饶他一命。你记得给他改个名字，曾经的那个什么蒲斯年就是死了，明白吗？”

    “明白。”知南如释重负，顾不得眼泪挂满脸颊，急忙弯腰磕头。他心道一句：瑛姑，原谅我的荒唐说辞，这是我救下蒲斯年的唯一出路。

    “还有件事，朕不得不提醒你——你二人的父子关系最好不要被他人得知，不然你云州寺院的体面可就难保了。”

    “多谢陛下开恩，贫僧罪孽深重，叩谢陛下宏仁。”知南磕头磕得响亮。

    “你夜里去铁骑营等消息吧。”

    “遵命。”

    这件事陛下特地交待给慕千扈一人去经办，连公公则跑到铁骑营给知南传信，“皇甫将军，车马给你留在营门口，人送来以后早点离开，免得再生枝节。”

    “明白。”

    而后赵括花了银两从公公嘴里得到了一条秘密消息：知南拜求陛下特赦了蒲斯年。

    孟谦将这件事儿小声告诉亦真，听得三皇子一阵恍惚，“知南师傅……他……”

    “那夜闻听刑部的事情，赵大人立马就花了银子去连公公那里打探消息，才知道是慕千扈奉密令释放蒲斯年。所以你想想这件事多么惊险，如果你和慕千扈把冲突闹大，不但会让知南前功尽弃，还有一群人都要无辜牵连进来……”孟谦语重心长，“深宫之中，必须得谨慎小心，不可一时冲动，意气行事。”

    “我知道了……”亦真听到这个消息心里泛起一丝柳暗花明的庆幸，可想起舅舅早晨的高声指责，他又觉苦海无涯。

    “你就快要十五岁了，届时陛下便会给你指婚。无论如何，你的婚事也指不到灵儿身上，你不要再执着了。”孟谦终于开口谈及此事。他知道少年或许无力承受这样的失去，可眼下别无他法，人都要学着咽下自己消化不了的苦痛，命运从不在乎每一段坎坷是否出现在你的能力范畴，你也央求不了命运高抬贵手。

    少年闻言握紧双手，包裹被他捏得全是褶皱，他知道爹从来不会欺骗他，可他仍旧不愿在命运面前只有低头求饶的份儿，“如果，我的寒病没有痊愈，是不是我就可以不认这样的命了。”南郡多好，虽无庭燎长明，也无车水马龙，可却有鸟语花香和自由自在。苍林哥可以称心如意地迎娶李润姐姐，我也可以和灵儿朝夕相伴。

    “人都没有回头路，只能向前看。”他看见星目里的泪水，心中亦是酸楚，“即便你还在南郡，你的婚事也不由得我来做主。相隔千里，也得听圣上之命。”

    少年苦笑，无言以对。

    蒲斯年伤势严重，知南将他送到广济路的医馆去。行医数年的陆云乾看见那触目惊心的伤痕都倒吸一口凉气，急着把脉，叶枫在旁边忙着擦拭血水，包扎外伤，狰狞伤口几次看得他心生怜悯，“这哪里是常人受得住的苦楚。”陆苍林本来就有些晕血，看见蒲斯年的血肉模糊的身体实在接受不了，躲在房门口等待爹的差遣。

    陆云乾思量许久写下几个药方，知南一脸忧愁，终于忍不住探问一句，“陆师傅……他还有救吗？”

    陆云乾面露难色，“他伤势太重，身子还虚，需要诸多补品先给他恢复些元气，看来得找李彦帮帮忙。”

    知南点头，“李御医现在刑部替秦都尉看伤。”

    陆云乾闻言便知道李彦已经得了风声，他赶忙拿着清单来找苍林跑腿，“蒲斯年身子太弱，需要些补品，咱们医馆没有，你让李唐带你去刑部找师叔帮忙。”

    陆苍林点头，陆云乾嘱咐一句，“这事万万不能声张，去了刑部，说话小心些。”

    “明白！”陆苍林正愁帮不上忙，快步跑出门，身后跟来一句，“记得让你娘和灵儿多备些粥饭！”

    “知道啦！”苍林健步如飞。

    叶枫按方抓药熬上几碗，扶着蒲斯年喝下，又按照陆云乾的指示给那几处化脓的伤口抹上了紫金活血药膏。叔侄二人忙活到中午，连水都没有喝上一口，灵儿端进来些粥饭茶点，知南起身道谢，陆云乾召唤叶枫同知南一起坐在圆桌前吃些午饭。

    粥饭刚喝下一半，家丁便大声通报，“三皇子驾到！”

    灵儿闻声心中一紧，险些摔碎茶杯。陆云乾立即愁上眉间，赶忙让灵儿回到后院厢房，擦擦嘴出门去迎。知南也放下碗筷紧紧跟随其后。

    医馆门前，孟谦和亦真站在车马前，正午阳光灿烂，热气袭人，好似南郡的天气。孟谦笑道，“京都的盛夏倒也不凉快。”

    陆云乾看见亦真是跟孟谦一同而来，悬着的心放下不少，看来这次是二人有事相告，他礼貌将二人请进，跪地施礼，“草民拜见三皇子。”

    知南一并行礼。

    亦真无奈，走上前俯身扶起他们，“起来吧。”语带悲切。

    孟谦环视四周，确认安全，方才道明来意，“知南大师，陆师傅，蒲斯年的事情我都知道了。前夜三皇子去探望斯年，斯年托付他交还物件，所以今日来访是为归还陆师傅赠送的香囊。”

    “哦……”亦真补充道，“还有古庸先生赠送的金笔。”

    陆云乾明了，请他二人进门。香囊取出，里面装得是还魂丹，“叶枫，赶紧给他服下。”陆云乾一声叹息，“当时赠这还魂丹，就是怕他受皮肉之苦，给他用来止痛。他怎么一点都没吃呢。”

    “那金笔他也藏得紧，受再多拷打都不肯给那些狱卒买个变通。”孟谦感叹，“看来这蒲斯年是一心赴死，铁骨铮铮啊。”

    知南闻言，泪红双眼。

    李彦接到苍林的请求，痛快答应，“你跟我回府。”两人一路驾马，还好长街熙熙攘攘，骑不得快马，让苍林不用担心速度，只是这颠簸让他有些受罪。

    李彦的府邸比南郡的林家宅院还要阔绰，看得苍林啧啧称赞，“师叔真是富贵荣华啊！”

    “你这是见外了。”李彦笑道，他唤来几个妾室，个个花容月貌，“这是我侄子啊！以后叫他陆少爷。”

    “陆少爷！”妾室们轻声喊道，柔弱嗓音喊得苍林不好意思，“几位婶婶……”话刚说出口，他就顿住了，看那边上的两个妾室肤如凝脂，顶多也就不到二十的岁数，怎么就成了自己的婶子了。

    “看茶！”李彦挥手，苍林被安排到堂屋的软塌上落座，沏上一杯上好的花茶。

    这间堂屋虽坐北朝南，夏风宜人，但终究不是空调，苍林还是觉得热，无意饮热茶，抬头环顾整间堂屋陈设，处处梨花木，满堂白玉墙，看得苍林忍不住感慨，“御医院工资高啊！”

    “什么？”李彦饮下一口茶，放下茶杯。

    “哦……我是说师叔的俸禄想必是很高吧。”

    “诶，哪里。不过是经常要去各家府宅把脉坐诊，会有点赏赐罢了。”

    “这哪是有“点”赏赐啊！”

    “老爷，您要的东西备好了。”家丁来报，听凭李彦差遣。

    “装车。”

    “是。”

    李彦来得及时，带来陆云乾想要的人参、天麻、鹿茸、燕窝……材料补齐，陆云乾赶紧招呼叶枫一起配药熬汤。叔侄两人第一次配合却是得心应手，叶枫不愧是得叶天真传的徒弟。李彦跟去要帮忙，陆云乾摆手，“这里人手足够，你去给蒲斯年换些膏药。”叶枫擦了擦手，跟师叔拱手道，“多谢师叔带来上好的补品。”

    “你看还是侄子知礼啊！”李彦感叹。

    陆云乾抬眼瞥他，李彦笑道，“师哥你更是仁礼为先，救死扶伤从不怠慢！”

    “快去吧！他伤口脓水甚多，一旦处理不当，雪上加霜！”

    “去也，去也……”李彦转身离开，好似亮相戏台一般喊得洪亮，听得后院的家丁都忍不住笑。

    叶枫也罕见扬起嘴角，“李彦师叔甚是可爱。”

    陆云乾摇头浅笑，“他就像孩童一样性格乖张，哪里有个年近不惑的样子。”

    亦真望见叶枫追随师父身边忙碌，想起曾经的陆家医馆，暗自神伤，他将金笔交到苍林手上，讲明缘由。

    几句交待结束，亦真需要如约离开医馆。他硬着头皮跟孟谦走出门，车马备好，孟谦转身，少年愁容依旧。

    “三皇子，臣送你回宫。”

    “等一下。”苍林追出来，有意挽留亦真。尽管他爹早就三令五申，可苍林不愿听从，他仍旧觉得相爱自由，这般阻拦让灵儿终日心绪怅然，亦真也是满目哀愁，简直是无端折磨。但他一眼望见孟谦焦灼的脸庞，就不知所言，到底咽下了嘴里的话，换来一句，“恭送三皇子。”

    马鞭挥舞，苍林望着消失于长街的车马，呢喃一句，“有情人该成眷属。”

    李彦和赵括的约定如期而至。李彦上午送上第二批补品，他不敢在医馆待得太久，以免引起他人注意，给蒲斯年换好药之后就准备离开，临走前宽慰知南，“我仔细听了一下他的脉，脉象虽还是弱，但是已比昨日恢复几分，所以效果是在增进，情况定会好转。再者说，刑部那些个衙役心里还是有谱儿的，不敢随意将死囚的刑期提得这么早，你不必心焦。”

    知南合掌道谢。

    李彦又嘱咐一句，“我已经跟陆师哥说过了，蒲斯年伤势未好之前，你不能离开这里，以免惹人注意。有什么需要尽管让苍林给我送信。”

    知南再度道谢，李彦摆手道，“皇甫将军……客气了……我还没有机会报答你的救命之恩。”

    知南摇头，“世间已无皇甫少卿，只有一个僧人知南。”

    李彦感慨，“当年若不是将军在营前救我一命，我早就被一箭刺穿了脑袋。”

    “俱往矣，不必再提。”

    “师傅保重！”

    “阿弥陀佛！”

    蒲斯年的情况仍不明朗，陆云乾和叶枫就有的忙了。陆夫人偷偷跟苍林说这也是好事一桩，他二人全心全意地医治病人，也就无心再去念起悲伤之事。苍林觉得有理，灵儿这些天都忙着做饭煮茶，没有爹的允许也不敢随意踏入前院，看得苍林些许心疼，他也想不出让妹妹高兴的事情，只是说了一句，“灵儿，哥明天带你出去买点心，京都好几家铺子都有桃花糕。”

    灵儿无心闲逛，轻轻摇头，细眉微蹙，“不必了，哥，让爹知道不得了。”

    苍林小声说道，“灵儿，哥带你去，不会让爹知道，京都的铺子都开得很晚，出去转转多好。”

    灵儿还无兴趣，苍林看见妹妹杏眸如秋水远逝，面颊添了几分青色，不见朝气，苍林看得出那是长夜无眠的苦楚，“困在家里，越困越难，倒不如去看一眼华灯初上的场面，就算改变不了什么，也总能在灯火阑珊里消解一下情绪啊。”

    灵儿抬眼，杏眸微红，哽咽道，“谢谢哥。”

    “跟我说什么谢谢，哥……一定会帮你……”

    夜里赵括来到叔朗宫，编了一个理由说是李彦御医生辰将至，今夜诚邀三皇子前去贺寿。亦真听闻能出得宫门，自然满口答应，他正想借机问一句蒲斯年伤情如何。马车一路顺畅，穿过叫卖声高涨的西华街，走过酒肆茶馆遍地的广济路，左转右绕，来至在珠市斜街。这一路就不同前路，处处听得戏台唱曲的叫好，还夹杂诸多男欢女笑，引得亦真不由得看了一眼车窗外，两行红灯高悬，染红整条斜街，又听见几声嬉笑，亦真不禁蹙眉，他望向舅舅，赵括正襟危坐不发一言，他也鲜少来此，紧张得手心是汗。

    马车终于停在万花楼前，赵府家丁提醒一句，“大人，到了。”

    赵括紧张兮兮，带着亦真下车，左顾右盼等着李彦。

    李大人身着蓝色锦缎青衫，上绣祥云彩纹，细细如水波荡漾，脚踩云头履，头戴嵌玉簪花软帽，真是闲情非凡，满脸笑意来在二人面前。赵括一时有些发愣，李彦赶忙迎过三皇子，跟赵括挥手示意他可以旁边等候了。赵括侧步退却，重新登上马车，忍不住回头再望一眼名扬京都的风月之地，见那万花楼骑楼而建，高挑入云，红砖红瓦，飞檐翘角，雕梁画栋，彩绘饰金，道不尽的奢华。他暗自感叹，礼部跟户部讨要一点经费都是千难万险，人家江侍郎大手一挥，这一条街的青楼琴坊不知吃掉多少银两。

    门口的红灯笼亮得刺眼，染红了万花楼的招牌，里面的唱曲叫好声已经溢出门前。赵括摆手，转身离开，亦真不等喊舅舅，李彦一把将他拉进门。

    首映眼帘是秀女壁画，浓油重彩，栩栩如生，转过壁画，先有一池假山流水，波光粼粼，几许游鱼嬉戏其间，偶尔传来阵阵琴音，似在低低细语。沿着细石铺的小路再走几步，方才推门进了正楼。

    “哎呀……李大人……”未见人影，先闻其声。

    一个身材微胖的女人带着一脸胭脂水粉挤出来，笑容满面，盖不住眼睛旁的褶子，“李大人，您来啦！”

    “春梅！春梅！”

    “先不用喊她。”李彦说道。

    “这位小爷？”女人注意到旁边一脸迷茫的亦真，他还在环顾四处高悬的红灯笼，木梯四角还有红烛高烧，在他的印象里，曾经的南郡只有大婚人家才会有灯笼和红烛，却也不似这般绚烂夺目，这里到底是有多少喜事操办。

    女人望见亦真玉树临风的模样捂着嘴笑，“这么英俊的小爷来了，今晚万花楼可又有佳话传颂喽……”

    “嘘……”李彦小声耳语女人一句，“这是孟家公子，他爹可不让来呢，我是偷偷带过来，你可不能声张。”说着递了些银两到女人手里，女人眼睛笑得睁不开，在四处红光的映衬下，好似一个糖葫芦，“明白，明白。”

    “孟公子，您里边请……”