四娘将那栀子酒藏于地窖，以免孟镝牵肠挂肚。

    果不其然，孟镝早上起床还有些头痛，但仍不忘寻找栀子酒，庭院灶房皆不见，心里猜到四娘早提防他偷酒喝。可惜，灵儿尝不到这口佳酿。

    孟然拎着两只空桶准备去挑水，孟镝披上灰色长袍，“哥，我跟你一块去。”

    四娘端着汤药走到庭院，“先把药喝了。”

    “不会吧，娘，早上就喝药……”孟镝嘴里已泛起苦味，愁眉苦脸地摇头。

    “听话，昨天没喝药，今天早点补上。”四娘温婉的声音让孟镝不舍得再推辞半句，硬着头皮端起药碗。

    孟然往大门处走去，“你听娘的话，喝了药以后好好休息，我先走了。”

    四娘照例从口袋里掏出一只饴糖，塞进孟镝嘴里解苦。药碗见底，四娘才放心去灶房干活，孟镝一把拉住她的手，“娘，我有事求你。”

    四娘的双手纤细柔软，孟镝生怕握疼了它们，小心翼翼地摇晃，“今日南郡城开集，我想去看看。”

    “你去吧，天黑之前回来就好。”

    孟镝还不放手，“娘，集市离这有些远，我想骑马去。”

    四娘摇头，“这可不行，你爹说了，他不在家，你们不能随意牵马出门。”

    孟镝知道他的爹有原则，可他的娘太容易心软，这时候必须把握机会，“娘，爹是多虑了。来回行路漫长，我走得满身大汗，容易着凉啊。”

    四娘心肠软，头脑却是清楚，她嘴角微微上扬，“你若是怕累，便坐着温大叔的马车一块儿去。”

    孟镝瞪着眼睛，找不出说辞。四娘莞尔，“就这么说定了，娘去干活了。”

    “娘，稍等。我再闻一口栀子酒可好，酒香提神，我赶路畅快。”孟镝灵机一动，准备先斩后奏，“来年还能在月满佳节再喝上一杯，这一年便都有了盼头。”

    四娘到底心软，望了一眼地窖，“这样吧，待我去问问你师父，可否等新年时节再让你喝一回酒。”

    孟镝得逞，星目熠熠，藏不住嘴角的笑意。

    四娘从口袋里掏出碎银，“喜欢吃什么就买。”

    待娘转身去灶房，孟镝蹑手蹑脚跑进堂屋，取下爹挂在墙上的羊皮水囊，快步钻进地窖。他揭开封住的酒坛，酒香扑鼻，立即勾起唇齿间的口水，他忍住馋虫提酒灌入水囊，不时张望，生怕惊动四娘。

    灌满的水囊牢牢系在身上，他三步并作两步冲出家门，翻身跳进马厩，牵起自己最喜欢的黑马，捋几下马鬃，“好朋友，咱们赶紧走了，今天带着灵儿去赶集。”

    马儿咀嚼着谷草，孟镝等着它吃完，摘下柱子上的马鞍搭在马背。

    黑马也认得了孟家的小公子，温顺地走出马厩，孟镝翻身而上，扯了扯缰绳，向前探着身子，靠近马耳朵，轻声喊了一句“驾”，黑马一跃而出，奔上大路，与挑水回来的孟然擦肩而过。那匆忙闪过的身影在他耳边刮起一阵风，孟然刚想喊住孟镝，再回头已不见踪影。

    孟镝骑马行至陆家门前，轻拍两下马肚，勒住缰绳，对着窗户学了几声鸟叫，好似竹林里的鹧鸪轻啼，那便是他与灵儿的暗号。

    灵儿身着蓝色窄袖短衣，灰色马面裙跑出门来，孟镝摇了摇身前的水囊，“我今日带了栀子酒出来。”

    灵儿犹如盛开的玉兰花，清风徐来，曳曳生姿。孟镝抱着她上马。她轻薄的脊背贴着他的胸膛，孟镝觉得有一阵暖流涌进身躯，佳节良宵里的羽化登仙之梦又回来了，他牵起缰绳，轻拍马背，骏马奔腾，长鬃飞扬。

    一路风驰电掣，赶到集市正是时候。满目琳琅，人山人海，这边厢叫卖声高涨，那边厢叫好声热烈。

    孟镝跳下马来，扶着灵儿，“咱们先找个茶馆。”

    茶馆里的空座不多，孟镝掏钱呼唤小二，“帮我把马拴上。”

    老板接下钱来，吩咐伙计牵马。

    东口处挤满了小吃摊，灵儿看得眼花缭乱，孟镝揣着碎银，心里有几分底气，随看随买。喷香的炸糕，软糯的薯饼，热乎的青豆浇上饴糖汁，灵儿和孟镝一样喜甜，吃得两腮鼓鼓，咽不下这满嘴香甜。她掏出手帕擦嘴，直呼饱了饱了。

    孟镝取下栀子酒，“你尝尝。”

    灵儿饮了一口，白皙的面庞立即泛红，“这酒好香啊……”

    “新鲜的锦鲤啊！走走看看莫错过了啊！你从来没见过的大鱼啊！这可是我从西海钓来的大鱼，上眼瞧来！”旁边的鱼贩高声叫卖，吸引一众看客。

    灵儿和孟镝刚刚饱腹，更想看热闹。孟镝小心系好酒囊，拉着灵儿往鱼贩摊位跟前凑。

    鱼贩从水缸里捞出一只硕大的红鱼，一身鲜红鱼鳞，鱼尾碧绿，头下还有两只红爪。

    孟镝觉得奇怪，“鲤鱼没有爪啊，这不是锦鲤吧。”

    “这鱼我买了。”人群里窜出一个大汉，身高八尺，虎背熊腰，南郡城少见这等人高马大的汉子。他两腮长着黢黑的胡子，如钢针铁线，身着短衣和麻裤，四肢精壮，如古树巨根。他从口袋里掏出银两，拍在鱼贩面前，“直接给我煮成鱼汤，配着烧饼一块吃。”

    “好嘞，这位爷，您稍等。”鱼贩揣着银两，乐得合不拢嘴，急忙呼唤对门的酒楼小二，“通知你家厨子，等我杀了这鱼，立刻给这位爷熬鱼汤。”

    鱼贩将大鱼搁在硕大的案板上，准备宰杀。那鱼身足有三尺长，实属罕见，众人惊呼道，“真是条大鱼啊，这汉子敢去西海捞鱼，了不起啊……”鱼贩唤着两个同行一起按着鱼身和鱼头，再看那鱼身在案板惊恐难耐，好似已知大祸临头，努力抖动身体，企图挣脱人手，引得那两人按得更狠，死死将头尾绑住。鱼贩提起鱼刀沾些清水，冲着案板磨得嚯嚯做响，然后将刀对着鱼头扬起，可鱼刀未落，案板的红鱼突然流出红色眼泪，好似血水奔涌。

    观者大吃一惊，交头接耳，“这鱼流血泪！奇怪奇怪啊！”

    “阿弥陀佛！”一位僧人身着僧衣头戴草帽走到案板之前，“贫僧出双倍价钱买下这鱼，还望老板高抬贵手。”

    大汉怒目横眉，瞳孔硕大，血丝密布，“和尚！凡事总有先来后到。你这善心发的不是时候。”

    僧人转身望着大汉黝黑的面庞，嗅出几分杀伐之气，“施主，这鱼流下血泪。那血水若是被你喝了，便会伤身啊。”

    大汉冷笑，拽起僧人衣领，“老子这一辈子都生吃活剥，也不见伤身。你这秃驴再敢瞎说，信不信我把你也一起熬了……”

    “你们看，鱼又流血泪了……”众人再次惊呼。

    鱼贩看着反常的血泪心慌意乱，再听人群里的呼来喝去，也不敢妄动。僧人回头望了那鱼一眼，鱼好似心有感应，它竟然也抬眼望着僧人。

    “老板，双倍价钱，你将那鱼卖予贫僧吧。”僧人再次恳求，求生之意，万物通灵，他心里念着善哉。

    鱼贩以宰鱼杀生为业，从来不信什么因果，但他信奉双倍价钱，所以将银两还给大汉，“这位爷，还是满足这和尚的心愿吧，大家图个吉利！”

    大汉暴跳如雷，举起硕大的拳头要打僧人。孟镝高喊一句住手，围观者的目光齐聚孟镝身上，他走到大汉身前，“鱼贩决定将鱼卖给那僧人，银两归还，你凭什么行凶！”

    南郡承继前朝南嘉温和恬静的民风，从未招架这般野蛮凶人。一旦暴力突如其来，温良之辈无力招架，本能选择沉默。众生沉默是一种无形而可怕的压力，半句言语都需要莫大勇气。而孟镝却如此特别，本能地挺身而出，是因为他还多了一份无畏。孟谦说过，有的人无畏源于天赋，那是勇者无敌的潜力，不可估量，能起死回生，能扭转乾坤，而孟镝刚好拥有这种天赋。

    壮汉看见那朗目星眉的少年，心道他不自量力出来找死，扔下僧人，挥起铁拳砸过去。

    孟镝低头躲闪，一招追风腿迎对，他对左腿的力量有几分信心，怎奈壮汉拳力更为惊人，瞬间逼退孟镝，他落下左腿，顿觉酸疼。

    灵儿心急如焚，唯恐孟镝受伤，可她知道此时随意呼喊，更是危险，喊不来救兵，孟镝还会因此分心。她咽下焦灼，默然祷告，如同每年春节在庙里敬香一样虔诚。

    孟镝的额头冒出浓密的汗水，时间临近正午，天气更热。他随爹习武年头不少，可只为强身健体，不为争强斗狠，实战可用经验稀少。虽落得下风，他心里却不慌，想来今日碰上强劲对手，蛮力不可，需得取巧，他想起爹教过的话：所有腿法拳法皆是你伺机而动的心法，此为守正用奇。

    孟镝长舒一口气，抬起双拳，左前右后，双腿侧立，扎下马步。

    大汉见他招式伶俐，却仍旧不屑，他依然崇尚绝对力量的优势，血红的眼睛盯着孟镝，“你看好了什么是腿法。”壮汉冲上前去，踏得那石板路轰隆作响，他抬腿狠劈，孟镝翻身躲过，抬眼望见那石板砸出一道裂痕，大汉再度挥拳相向，他纵身闪过，蹭着坚实的胳膊跃到身后，见那雄壮的身躯来不及转身，可乘之机就在眼前，星目明朗，一招连环腿扎实劈在壮汉后颈，几声闷响，壮汉一阵眩晕，两只粗手向后延伸，死死拽住孟镝双臂，挣脱不得。壮汉的疼痛犹在背后蔓延，他大喝一声，将孟镝浑身托起，举过头顶，扔向身前。原本暗叹孟镝身形矫健，以柔克刚的人群倒吸一口凉气，瞪圆了眼睛望着摔在地上的羸弱少年，他们自觉向后退了几步，满心慌乱，再叹终究是蛮力更胜一筹。

    细碎的石子扎得孟镝脊背生疼，他努力昂着头，不让颈部受伤。眨眼间，碧空里垂下一张凶恶的面孔，随之落下一颗黝黑的拳头。孟镝顾不得伤痛，右手拍地侧翻而起，大汉拳头离地不到一寸。此番梅开二度，他一个空翻再跃壮汉身后，那壮汉却更为机敏，哪里容许两次失误，冷笑一声，精壮的右腿横踢而出，正中孟镝左肩，力道凶猛，将他着实掀翻落地。

    壮汉不留喘息之机，勒住孟镝双臂。孟镝收紧腰腹，企图一招鲤鱼打挺脱身，怎奈伤势太重，挺不起身子。壮汉耻笑，两手握住他修长的脖子径直拎起，双脚离地一尺。

    孟镝憋得满脸通红，脖子要断。周遭人群指指点点，却不敢近身，这大汉拳脚了得，孔武有力，谁敢上去讨打。灵儿想要呼救，却无人可求，任凭眼泪如雨。

    僧人喊道，“这位壮汉！是我扰了你吃鱼的事情，还请你放过这位公子！”

    壮汉回头轻蔑瞥了僧人一眼，松开右手，扯住僧人衣领，青紫的嘴唇咧着满口黄牙，“你这和尚，也是讨打。”

    孟镝几度挣扎，却敌不过大汉蛮力。他恍惚间想起身上的水囊，胜败在此一搏，信手取下，甩开绳带将大汉敦厚的脖子套住，竭尽所能向后猛拉。

    那大汉忽然被扼住命门，两眼发昏，眼眶爆裂，粗手渐渐乏力，孟镝终于挣脱而下，心道峰回路转，两手持续发力，唯恐大汉再度翻盘。

    尽管左肩和脊背的疼痛剧烈蔓延，可他顾不得伤痛，大口喘着粗气，两脚扎起马步，双手聚力，猛拉绳带，死死勒住大汉的咽喉，颈部已现一道深痕，愈发青紫。那壮汉再无还手之机，浑身瘫软，双膝跪地，趴在孟镝眼前动弹不得，犹如一只受伤的猛兽奄奄一息。

    孟镝见他已经开始抽搐，再度发力恐怕会没命，方才小心松手。

    大汉跪在地上，瑟瑟发抖。孟镝忍着伤痛，蹒跚行至大汉身旁，想要扶他起身。伤痛在呼吸通畅以后更为生猛，他一瘸一拐，怎么也弯不下腰来。

    僧人走上前扶起大汉，“施主……”

    壮汉嘴边流着脓血，口里吐着白沫，旁人见了这副狰狞面孔不禁打个寒颤。壮汉擦了擦嘴，血红的眼睛盯着孟镝，“你是谁家的娃娃。”

    孟镝摘下羊皮绳子，栀子酒洒得一干二净，好不心疼。他闻着手上残留的酒香，呢喃一句，还好灵儿喝了两口。

    “你是谁家的娃娃……”沙哑的声音再次重复刚才的问题。

    孟镝抹了一把汗水，抬头望着那黑脸壮汉。

    “他是南郡都尉家的二公子孟镝。”方才的茶馆老板也围着人群看热闹。虽然孟镝赢下了一场艰苦卓绝的较量，可南郡的看客们并无钦佩，暗自心道这位二公子又来闯祸，给孟大人添麻烦，怎么就不能安心在家好好读书呢。在南郡的百姓眼中，唯有仕途之路才是康庄大道，这等野蛮的比试无论输赢都不光彩。

    大汉微微点头，收起案板上的银两，“孟家二公子，有机会咱们拎上兵器再论高低！”他本以为这样一个明眸皓齿的后生是个绣花枕头，可今日竟能败在这后生手下，真是耻辱！怎奈伤势严重，壮汉无力再战，只好认输，扭头跟鱼贩说道，“这鱼让给那僧人！”

    鱼贩赔着笑脸点头道谢，急忙将鱼装进硕大的鱼筒里，灌上清水，递给僧人，“这位师傅，您拿好了。”

    僧人顶礼道谢，从口袋里掏出银两，悉心数着，数来数去还差十文钱。

    孟镝从衣袍里掏出十文钱递给那僧人。

    僧人欲推辞，孟镝忍痛劝道，“小师傅，这鱼买得不容易，何必推辞这点钱呢。”

    众人见事情尘埃落定，论了几句高低就散了，接着去看别的热闹。云鹤楼的小二走出来问道，“我说我们家厨子还熬不熬汤了？”

    鱼贩数着银子开心喊道，“你问那师傅还喝不喝鱼汤……”

    小二打量僧人两眼，自知无趣，扭身就走。

    灵儿抚着孟镝一身褴褛，轻轻伸手掸去其上的泥土，见他右手划破一层皮，殷红血迹浮在虎口，眼泪落得更凶，砸在孟镝手上。她掏出短衣口袋里的手绢，小心翼翼地包扎。

    孟镝看见灵儿落泪，方才的淡定瞬间消失，心慌意乱，“灵儿别哭，不过是那壮汉力气太大，擦伤了手臂而已。”

    僧人不曾离开，放下鱼筒向孟镝顶礼，“小施主，今日多谢你仗义相助。”

    “师傅不必客气。”

    僧人见孟镝面色青白，右手护着左肩的伤口，“施主身上有伤，行路不便。东口停了一辆马车，让贫僧送施主回去吧。”

    孟镝摇头推辞。

    灵儿劝道，“孟镝，你身上有伤，不能骑马，不如就听从小师傅的劝告吧。”

    “是啊，施主，你因救贫僧一命而负伤，贫僧应当好生护送施主回家。”

    孟镝将黑马拴在僧人的马车上，灵儿扶着他坐上马车，小心照看。

    路过泉溪，那僧人停了马车，取下鱼筒，将那红鱼送回泉水中。孟镝起身探望，那红鱼没有立即游走，在水间徘徊许久，僧人冲着它摆手，“走吧。”

    僧人连说三声，红鱼才随湍流游走。孟镝不禁问道，“师傅，这红鱼不似锦鲤，你可知它到底是什么鱼啊？那鱼贩说这鱼从西海而来，可西海一片汪洋，人迹罕至，如何钓得到这么大的鱼。”

    僧人回复道，“贫僧也不知道，只是看它灵性不浅，出手相救。既然它来自西海，那便让它回到西海去吧。”

    孟镝疑惑，“这条泉溪可通得到西海？”

    僧人点头，“一定会的，那西海是四方溪流河水的源头。”

    孟镝祈祷，“但愿这锦鲤能顺利游回去。”