寺院灶房里，几个僧人正在烧水，灶台前，灵儿和孟然正在煎第三幅药。陆云乾端坐床榻前，孟谦催他吃几口饭菜，免得熬坏身子。

    孟镝的温度还未褪去，他嘴里喊着几句胡话，孟谦听不清楚，皱着浓眉望向正在吃饭的陆云乾。

    “不碍，高烧说胡话。”

    孟镝迎着烈日攀行绵延无尽的山崖，头顶的烈日烤得他浑身生疼，他皱起眉头昂首，仿佛伸手就能触到那轮橘色的火球。

    “孟镝，孙儿啊，你来救我了！”前方有一老者蓬头垢面，衣衫褴褛，拄着拐棍反向而行，拉住孟镝的胳膊不肯撒手。

    “你是？”孟镝仔细观察老人的脸颊，深色的皱纹犹如几道沟壑纵横额头之上，老人缓缓抬起皴裂的双手，紫灰色的手触着孟镝脸颊，那掌心伤痕累累，掌中还有厚茧，刮得他脸颊生疼。

    “孟镝啊……”老人再唤他的名字，眼眶含泪。他想靠近孟镝，可佝偻的腰背挺不直，颤颤巍巍地踉跄几步。

    孟镝好心屈膝，静听老人言讲。

    “孙儿啊，孙儿，带我下山吧，我走不动了……”老人呼救的声音沙哑而恳切，眼泪奔涌而出，顺着黝黑的面颊流淌，一直流到干裂的嘴唇里，滋润那几道深色的血痕。

    孟镝满心迷茫，他抬头望着高耸入云的山崖，自问自己为何来此攀登，真是莫名其妙。

    老人再度拱手求救，枯黄的眼睛流露出万般祈求。

    孟镝望着凄苦的老人卑微拱手，心中不忍，赶忙答应，“好，我背你下山。”他立刻背朝太阳，伸手搌去脸上的汗水，然后俯身蹲下，唤老人趴在他背上。忽然之间，天光昏暗，只见一巨型黑影落在眼前的石阶上。孟镝匆忙回头，却见两扇红色羽翼犹如垂天之云，高足百丈，遮天蔽日之势。老人浑身颤抖，不敢回望，无助地向孟镝摇头，“走不掉了，走不掉了。”

    孟镝上前轻抚老人瘦弱的肩膀，“这是何等鸟兽啊？”他努力扬起脖子，见那双红色羽翼犹如浮云陨落，缓缓而下，孟镝终于看得清方才百丈之上的尖喙鹰嘴，其上绿眼放光，鸟头微微低垂，双发沉肩，再看当中的鸟身却似人形，通体如金，身披璎珞。

    “岳东篱，岳明王，你莫抓我，莫抓我……”老人忽然哭喊起来，凄厉而绝望，孟镝赶忙扶着他，“发生什么事情了？”

    那神鸟呼扇两下羽翼，狂风四起，巨浪滔天。孟镝望见四处地动山摇的汹涌，立刻将身形单薄的老人护住，他握紧老人粗糙的手，蓄势待发，“您趴在我背上，我带您走！”

    神鸟收起羽翼，按下风浪，换作人形，嘶声喊道，“我不与你计较前世旧账。只是你害我主公葬于无名碑下，自己安享一世荣华，现如今落入此境受罚，乃是有因有果的道理，怎还妄想逃跑！”

    老人转身，跪地拱手，“是我对他不起，是我权欲熏心。可我已在这无尽的山路徘徊数月，天天饱受烈日灼心之苦，饥渴焦灼，不生不死，着实难捱啊！方才有个砍柴的人说，我的孙儿将来渡我一程，这才随他下山。我求东篱法王放过我吧！”

    孟镝听不明白，他扶老人起身，冲着神鸟喊道，“什么旧账？什么无名碑？为什么要为难一个行路艰难的老人？”

    “东篱，你先退下。”声如洪钟，远在天边。神鸟立刻隐去身形，天边一缕白烟飘然而近，来在眼前，方才看清那不是白烟，而是一位白袍公子驾着仙鹤。公子气质如兰，面白口朱，跳下鹤身，轻摇折扇。老人认出他是何人，刚要唤他名字，却见那公子摆手摇头，只是淡然一笑道，“山路面朝红日，高耸入云，看似通入天界，实则乃是幻境，引人走进这无限灼烧之苦啊。”

    老人垂首，猛烈点头。

    孟镝看着那公子面生，星目里尽是疑惑。只见他挥起仙袖，四周两旁生出青木，枝叶繁茂，遮日避暑，再挥衣袖，火红天日倏而飘远，微风清凉，再无灼痛。

    老人涕泪纵横，“杨公不计前嫌，在下惭愧……”

    “非也。我等无意前尘恩怨，更不能定夺你的业力苦难。你今日得救，全仗与你有血脉之缘的孙儿善举有德，你当将恩情记于他身。”公子抬起玉手指向孟镝。

    公子转身骑上仙鹤，面带微笑，“这位少年，山下有路，你带着你祖父行走便是。”话音刚落，那仙鹤飞入云端，消失于天际。

    孟镝望见老人还跪在地上朝着天边凝望，上前扶起他。

    老人的眼泪将灰暗的面孔清洗干净，孟镝这才看清他的眉眼，急着问道，“祖父，您不是早年战死西戎沙场了吗？难道一直在此受苦？”孟谦说过他父亲死于西戎，孟镝记得很清楚。

    老人摇头，声音沙哑，“我不是西戎忠骨，我是……”他咳得厉害，佝偻的身躯左右摇晃。

    孟镝见状无暇细问，赶忙背他下山，想着去找师父替他开几幅药方调养。此刻山林清新，微风怡人，护着二人畅行无阻。行至山脚，孟镝看见那方无名碑，想起清水岩庙之下的松林，“奇怪啊。这里怎么也有一块无名碑呢？是山脚那块碑吗？墓碑之下埋葬得究竟是谁？”

    老人艰难地爬下他的脊背，摸着那碑石，再度落泪，“功名成败，转眼成空，转眼成空啊……”

    前尘往事犹如潮水，就在他枯黄的眼睛里流淌。

    那日他拖着病体，披着龙袍，独步寝宫，望见窗外的海棠花开。那花欣欣向荣，他摘下一朵鲜红，泪红眼眶，感叹花有重开日，人无再少年。鲜衣怒马，浴血奋战的场面辗转眼前，挥鞭北伐，一统江山的骄傲荡气回肠。人生真短，怎么只一瞬之间，铜镜前便是那张垂垂老矣的面孔，再无挥剑之力，只剩病痛折磨。

    活到风烛残年之时，再度想起剑下冤魂，堂前忠骨，他全无当年的霸业宏图，取而代之的是恐慌，是祈祷，是夜夜噩梦，是朝朝忧闷。他拼命修建庙宇，修建道观，炼丹吃药，拜佛烧香，可惜折腾一圈，全然无用。恐惧和悲凉还是填满年迈的岁月，过往一切功名犹如烟尘般飘逝，救不得衰老无能的当下。他受着愈发严重的病痛，看着愈发脆弱的身躯，方才明白生老病死、爱恨别离乃人生难逃之苦，不论君王还是乞丐，皆不得赦免。原来世间本无常胜之人，不过殊途同归而已。

    他倒下了，再无生机。

    尽管那群亲人骨肉、文臣武将还有侍从马夫从大殿前一直跪到宫门前，哭声震天，哀鸿遍地，可他们等待的是明天，而自己等待的是死亡，这悲痛怎能相通。他躺在龙床之上，口含润玉，手戴金银，可仍旧觉得孑然一身，只剩一缕刻骨的孤独。

    孟镝追问，“老人，哦不……祖父，何事如此悲伤？”

    且听一声晨钟从山顶传来，孟镝循声望去，那是他熟悉的清水岩山路。苍林翠竹，莲叶橙红，连那抹火红的天光都如此相似。他刚要说清水岩庙有高僧修禅，回过头来，老人消失不见。他四处找寻，不见人影，只见碑前一缕烟尘，汇聚成文，浮在其上:多谢孙儿渡我一程。

    孟镝星目闪烁，浓眉蹙起，对着周遭大声喊，“祖父！祖父！何为渡你一程！”

    孟谦和陆云乾正在吃斋，看见孟镝惊坐而起，扔下筷子就跑过来。

    孟镝刚要呼唤祖父，可喉咙生疼，说不出话来。他努力揉着眼睛，环顾厢房，不见石碑草木，只见僧衣布履，再看一眼焦灼的师父和爹，星目里的困惑慢慢消散，方才意识到不过是大梦一场，根本没有什么山路，红日和神鸟。

    陆云乾和孟谦追问道，“孟镝！孟镝！你怎么了！”

    他擦了擦额头的汗水，指着干涸的喉咙，却说不出话来。

    正巧推门送药的灵儿和孟然进屋，他们看见孟镝坐在床上，瞪着眼睛，扯着喉咙，先是惊慌，然后欣喜，“醒了，醒了，他醒了！”

    孟镝望见灵儿，记忆立刻恢复到约定的初二赶集，就无暇再念其他事，满心尽是桃花糕，急忙跳下床榻，踩着布鞋，翻找自己的棉袍。

    众人都在追问他找寻什么重要物件，孟镝只顾专心翻找，不做回答。

    他将那厚厚的纸袋搁在方桌上，小心拆开，可惜里面的糕点早就粉碎成渣，粒粒残渣粘在纸上，混着融化成浆的饴糖。孟镝略感羞赧，面红耳赤，挠了挠后脑勺，想要说话却喊不出来，伸手指着疼痛的喉咙，愁眉苦脸。灵儿立马领会他意，倒了一碗清水。孟镝大口灌入，犹如甘霖洒向咽喉，融化肿痛，浇灭燥热。他清了清嗓子，终于说得出话来，“灵儿，本来初一就想送你桃花糕，是我没看护好它，真对不起……”

    话音刚落，众人长舒一口气。孟谦和陆云乾哭笑不得，相视而望，满脸无奈。

    灵儿知道虚惊一场，责怪道，“你啊你啊！不过是一包桃花糕嘛，吓唬我们做什么!”

    陆云乾让孟镝坐在桌前，抬起左臂，伸手把脉。脉象平稳，一切如故，还多了一个讯号，惹得陆云乾笑意盈盈，冲着孟谦说道，“真是造化啊！他不但高烧退去，寒病也痊愈了！”

    孟谦闻言，喜不自胜，“真的！寺庙是福地，寺庙是福地啊！”

    孟然和灵儿相视而笑，欣喜万分。

    孟镝听得寒病痊愈，星目燃起光芒，振奋而起，“师父，你确定吗？我的寒病痊愈了！我不用再喝汤药了！我可以喝酒了！”

    “是……”陆云乾再度听脉，笃定点头，“大概是因为那场烈火逼出体内的寒气吧！”

    孟镝回想起那夜火烧经楼，“烈火！我记得我与了缘困在七层，楼下烈火烧得迅猛，烤得我浑身无力，呼吸不通，后来狂风暴雨骤降，再后来我便不记得了！”

    灵儿喜极而泣，“你昏迷三日，吓得我们寝食难安！”

    孟镝伸手替灵儿拭泪，望着她憔悴的面颊，心中酸楚，嘴里一直念叨着对不起。算来三日过后，已是初五，可以去买桃花糕了。

    了缘端着斋饭进门，放下食盒，微笑顶礼，“施主终于醒过来了，贫僧多谢那夜经楼相助。”

    孟镝还礼说道，“师父不必客气，我的寒病因此而痊愈，算得上因祸得福。”

    了缘合掌，口念善哉。

    温大叔走进来问道，“了缘师父，今日初五，在下已备齐车马，护卫岳云生将一路护送。”

    了缘合掌，“有劳。”

    孟镝问道，“你要去京都了？”

    了缘点头。

    “我随你一起下山。”

    山脚那块无名碑依旧朝南，孟镝望见那碑，想起梦里的祖父。

    护卫岳云生牵着两匹骏马守在石板路，与众人行礼，了缘鞠躬道谢，“有劳。”

    他回头同孟镝告别，“公子珍重。”

    “再会。”

    了缘合掌，“留步，贫僧告辞。”

    两人驾马而行，消失于远方。孟镝朝着远行的方向驻足凝望，落寞再度袭来，泛起一缕难以言喻的伤怀，将他寒病痊愈的欣喜都冲淡了。京都在孟镝眼里就是一个悲伤之地，他只能祈祷朋友们平安归来。

    温大叔套好了马车，唤灵儿他们一同出发。孟镝坐在车上一路发呆，他想起那日方丈所托，说是云州僧侣有难，了缘此行艰险。陆云乾想开口询问孟镝心事，灵儿小声说道，爹，他是担心了缘安危。

    行至林家酒馆，只见苍林牵着白马与李唐和李润并肩而行，陆云乾一行唤温元通停下马车。

    “你们这是要去哪里？”灵儿问道。

    李唐和苍林见到孟镝醒来，心中忧思少了几分。苍林眉头舒展片刻，旋即皱起，“京都刑部今早传来飞书，命李唐动身回去。”

    “为什么？何事如此紧迫，连李唐兄的丁忧都可不顾？”孟镝追问，听闻京都二字，他的反感剧烈。京都来信，多是发难。

    李唐摇头，“信上没说，只是催我尽快回去，十万火急。”

    苍林将干粮和水囊放进马身悬挂的包袱里，“我跟温大叔问过了，这些干粮和水应该足够。对了，你的包里还装着银两，路上小心看护。”

    李唐抬手施礼，“多谢苍林，几次相助，解我危难，这恩情我记在心里，将来有机会慢慢偿还。”

    “你我之间，何必客气。”

    “李润，为母丁忧之事就只能辛苦你一人了。”李唐哽咽，“待丁忧期满，你就与苍林成亲吧。”

    李润含泪点头，“哥，照顾好自己。”自此分别，又不知何时再见，李润难舍兄长。

    李唐不敢耽搁，与众人匆忙告别，翻身上马，扬鞭而去。

    孟谦和海然守在渡口，送过了缘和云生，“了缘师父，此去京都定要小心，袁哲大人会尽力相助。”

    “阿弥陀佛，多谢二位大人。”了缘合掌顶礼。

    “云生，保护了缘师父周全，拜托了。”孟谦将一包银两揣进他的衣袖，岳云生刚要推辞，孟谦摇头，“山长路远，将银两收好。”

    “云生记下，大人放心。”他抬手施礼，“在下只要还有一息尚存，定会竭力护佑了缘师父。”

    了缘和岳云生行过普渡南桥。李唐策马而来，孟谦和海然继续相送，“黑风烈的事情，去了京都莫再提起。”

    “为何？”李唐的奏报还未送到刑部，却先迎来一封急信，让他好生困惑，“我正要呈报文书。”

    孟谦叮嘱，“不可，你万万不可轻举妄动，切记。”

    李唐见孟谦和海然神色凝重，又听他二人语气坚定，自知此事复杂，回京都刑部应当谨慎行事，点头应下，“多谢大人提醒。”

    “银两……”海然拿出一袋银钱，李唐摆手拒绝，“苍林已赠，大人不必再破费了。”

    海然点头，抬手施礼，“李唐，保重。”