孟谦料事准确，京都很快传来陛下手谕：三皇子寒病痊愈，朕甚欣慰，即日派遣人马接皇子回宫。孟都尉忠心耿耿，护主有功，一并回宫行赏。孟家人跪在地上从温元通手里接过武帝旨意，温元通笑道，“孟大人十四年辛劳终于有回报了。”

    孟谦施礼起身，温元通又将京都书信递予他手，“袁大人疾书。”

    送过温元通出门，孟谦才拆开书信，四娘望着夫君凝重的神情，心头一紧，不知兄长袁哲究竟交待了什么事。

    孟谦缓缓落座，轻声呢喃，“袁大人说我兄长孟回病入膏肓，时日无多，劝我等早日出发。”

    四娘意外，“从未听孟回兄长提过此事啊？”

    孟谦泪目，“兄长性情坚韧，一生不曾开口求人。他一定要将身边事安排妥当，才会跟我们道出实情。”

    四娘恍然，“孟回兄长早年丧妻，至今未曾续弦，身边只有一个女儿孟夏。如果他……”四娘哽咽，未再说下去。

    孟谦仰头轻叹一口气，“孟夏就如同我们的女儿，我们一定照顾好她。”

    四娘笃定点头。

    孟谦想起信上的另一件事，赶忙要出门，四娘看夫君心急，不问何事，急着将外袍递给他。孟谦一边迈步出门，一边将衣袍系上。

    陆家厢房里只坐着孟谦和陆云乾两个人。陆云乾拍案而起，满目震怒，冲着孟谦高声质问，“你为什么瞒着我这么多年！你对我连这点信任都没有吗？”

    孟谦唉声叹气，“我对你当然信任，可是隐藏身份是陛下密令，我怎么敢随意违背呢？”

    “我早年就离开东吴，来到南嘉……”

    孟谦慌张摆手，示意陆云乾尽快改口。

    “我当年离开京都，来到南郡就是想躲避王宫大殿，如今你让皇子拜我为师，你意欲何为？”

    孟谦无奈，“你不愿做御医，我可愿意做都尉？我可愿意让我儿与皇子兄弟相称？再说，你应当还记得当年我将孟镝抱回来时浑身发紫的样子吧！即便没有陛下密令，我们能见死不救吗？不把他身份瞒住，这十四年如何平安度过？”

    “罢了。”陆云乾坐在桌前，连灌几口茶水，“孟镝，哦不，三皇子，他何时启程京都？”

    “一个月前，萧庭得知消息立刻派遣车马启程，如果走得快，也就这两天了。”

    “那孟……”陆云乾踌躇，“三皇子他……”

    “这里只有你我二人，你直接唤他名字就好。”

    “这称呼还是尽早修改。”

    “我也想修改，可这是十四年的习惯，哪里改得那么容易！”

    陆云乾叹息，”孟镝可知晓此事。”

    孟谦点头，“他和孟然都知道了。他说，他不走。”孟谦望着门口的阎钵苦笑，“自从那天告诉他真相以后，他便茶饭不思，面容憔悴，一见到我就说他不走，他不去京都。”

    陆云乾猜到这个结果，“那怎么办呢？”

    “不知道。”孟谦心绪纷乱，长舒一口气，安坐下来继续说，“袁哲大人的信里还提道另一件事。你师兄——神医叶天身中剧毒，性命垂危。”

    陆云乾失色，“谁下的毒？”

    孟谦摇头，“凶手尚未查明。”

    海然突然登门，神情紧张，“京都的人来了。”

    “谁啊？”

    “袁哲！”

    这天长空万里，浮光跃金。孟府门前车马云集。有一队玄衣护卫头戴镔盔，腰佩青剑，身骑骏马立在前路，身后是五驾香车宝驹，打头的那驾棕红香车最为醒目。车窗镶金戴玉，蒙着典雅的蓝色帘布，四面装裹深蓝丝绸，赶马的车夫拴住两只精壮的黑马，卷下蓝色车帘，关上枣红色的车门，门上分左右两边悬挂两只金色雕饰，在灿烂的阳光下，格外闪耀。两名绿衣宫娥，手持绢帕站在车旁，杨柳细腰，风姿卓越。两个身着红袍的公公撑开云罗伞盖，立于车门前等候。后面四辆香车与之差了些华丽奢靡，车窗未有装饰，车门不见雕饰，不过也有侍女立于硕大的车轮旁边，静待指令。

    第二辆车的车夫拉开褐色车门，青色车帘缓缓卷起，车里的连公公搀扶高官起身，侍从急忙将踏板安放车前，高官伸出黑色缎面的长靴，靴底纯白如雪，小心走下两级踏板，落在石板路上。他身着绯色官服，头戴黑色乌纱，遮盖斑白的华发，腰间有金色腰带，上配环玉容臭。

    “大人，孟府到了。”

    他点头，回首望见众多围观百姓指指点点，连公公刚要指责山野村民，不知天高，他拦住公公，和善的笑容化解连公公的愤怒，“陛下交待，此行不便张扬，不知者不怪，连公公莫与普通老百姓生气。”

    他留下一众车马等在外面，独自迈步进门。

    孟家府邸不过四间房屋，说是简朴，其实寒酸。他背着两手悠然漫步，环顾四周，果然看不见一个丫鬟侍女，也不见厨子小厮。他摇头微笑，脸上的皱纹旋即深了不少，他抬手捋了一把花白的胡子，绕过梧桐树，往堂屋走去。

    孟谦和海然看见来者，急忙跪地，“见过袁哲大人。”

    袁哲的笑意还挂在面颊上，他急忙上前扶起二人，上下打量一番。只叹是时光流转，岁月蹉跎，曾经风华正茂的生死之交如今都已显出苍老之态，皱纹爬上了额头和眼角，唯有那双深邃的眼眸一如从前一样坚韧。想来自己也发髻斑白，行动迟缓，袁哲心中唏嘘，几分感伤。他环顾堂屋，家具陈旧，简约古朴，依然可用寒酸形容

    四娘端上茶水和点心，小心施礼，“家里只有些粗糙的茶点，还望大人包涵。”

    “四妹，兄长可是哪里得罪于你，为何如此见外啊。”袁哲摘下乌纱，搁在方桌。

    四娘望着那青丝换成华发，容颜不复当年，只叹光阴如梭，落下一行眼泪。

    袁哲握着妹妹的手，那手指仍旧纤细，但掌心涌出浓密的厚茧，袁哲触到她的手掌不禁心中一痛，他轻抚四娘斑驳的鬓角，想的是她十四载的辛劳。

    “我身边没有外人，四妹无需拘谨。”沉默良久，袁哲才说出一句话来。

    四娘轻拭眼角的泪水，方才想起袁哲此行身负王命，低头说道，“哥，你慢坐。”话音落下，她便退出堂屋。

    “随意坐吧。不必拘礼。”袁哲望着四娘的身影呢喃一句。

    孟谦和海然落座，却仍然拘谨。他们料想袁哲一定带着旨意而来，随时准备跪下接旨。

    袁哲长舒一口气，这才安定心神，说明来意，“此行而来，一是接三皇子回宫，二是劝二位赴京都上任。”

    海然与孟谦相视对望，愁眉紧锁，孟谦焦灼追问道，“旨意已经传来？”

    袁哲抬手安抚，“两位不必惊慌。陛下未曾降旨，只是……”

    “只是什么？”

    袁哲轻抚灰髯，吞吐一句，“陛下有此意向，还望二位斟酌。”

    海然摇头，“我等才疏学浅，难堪重任。”

    “大人要明白久居一位，即便无功无过，依然是危险啊！”袁哲端起茶杯，轻饮一口。他望了孟谦一眼，“你……我就不用再劝了吧？此次入宫封赏，定会留在京都，没猜错的话是要接替你兄长在工部的官职。”

    孟谦蹙起浓眉，眼角含泪，“兄长可有寻医问药？”

    袁哲摇头叹息，“御医李彦已经诊治过了，只道是无方可开……”

    孟谦闭上眼睛，两行泪水顺势落下。

    “对了，我还一直未曾见到三皇子啊。”袁哲东张西望，“皇子人在何处？”

    四娘将孟镝领到堂屋，袁哲慌忙戴上乌纱，朝着孟镝跪拜。孟镝满脸惊异，只见孟谦和海然随之跪地，俯身叩拜。他慌乱地上前扶起他们，“爹，海然大人……”

    孟谦蹙眉摇首，“三皇子，你是皇子，我等为臣，不可乱了尊卑……”

    他唉声叹气，星目里尽是惆怅，扭头望着四娘。四娘欲俯身叩拜，孟镝箭步冲上去扶起她，“娘……”

    四娘小声耳语，“你要记得，你是皇子，不得再像从前一般称呼我们，否则大家都有不敬之罪。”

    袁哲跪在地上，举手施礼，“三皇子，老臣袁哲恭迎皇子回宫。”

    “我不走。”孟镝满头大汗，扭回身来席地而坐，“这位大人请回吧。”

    袁哲瞠目结舌，转头望着孟谦，目光焦灼，示意接下来如何是好。

    孟谦再度跪地，孟镝也跪在地上，星目里泪光凛凛，“爹，何以至此啊？”

    “三皇子，你是皇家血脉，应当落叶归根，还望皇子随大人回宫。”

    “爹！”孟镝的声音愈发沙哑，“娘！我说过，我不走！”

    袁哲见状，起身说道，“海然大人，我听闻有个陆师傅医术高明，起死回生，医好皇子的寒病，可否带老臣前去拜访啊？”

    海然领会其意，“大人，随我前来。”两人快步走出堂屋，离开孟府。

    堂屋里，一家三口缄默良久。

    孟镝席地而坐，眼眸低垂。四娘与孟谦相望，摇头叹息，孟谦盘腿坐在孟镝身旁，四娘缓缓走出厢房小心将门掩上

    “你终究要回到属于你的家。”

    “我若就是不走呢？”孟镝抬起头，望着堂屋外的梧桐，阳光洒满庭院，地上的树影斑驳。

    “我也要入京都为官了。你若还执意不走，恐怕我到了京都便要获罪！”

    孟镝扭头望着孟谦，那鬓角仿佛又添几层银霜，眼角沟壑愈发深重，“爹，你也要走？”

    孟谦点头，“是啊，方才袁哲大人已经告知于我，此番我要赴京上任。”

    “为何？”

    孟谦浅笑几声，“为何……哪里追问得到究竟为何，不过都是无可奈何！”他望着孟镝的哀愁，挤出一丝悲悯的微笑，“孟镝，我说过了，你将过去都忘了吧。”

    “忘了？”少年泪红眼眶，他想起高山流水，红果青木，那么多美好而快乐的夏天，还有那几度涌在喉咙的爱意，想起那杏眸朱唇，明艳曼妙，他如何忘得掉，那是生命里的光，忘掉了，就只有暗夜无涯。

    “你忘得掉吗？”少年落泪。

    孟谦俯首，心里明白这是为难，可人生就是如此艰难，又当如何呢

    “三皇子……”

    “别这么叫我好不好？”少年按捺不住满心哀怨，他不知道如何诉说自己的委屈，“爹……”

    孟谦轻抚少年的肩头，指着窗外说道，“你知道陛下手谕召你回宫，眼下车马侍从都聚在门前，你我谁人敢违抗圣命？”

    “我敢！我不回去！”少年清清嗓子，声音愈发响亮。

    孟谦厉声阻拦，“住口！”

    少年听见孟谦第二次冲他发怒，他想起上一次对着遥远的北方叩拜□□的黄昏，心中恍然，原来一切皆有因果。

    “你知不知道你若抗命，多少人要杀头啊！包括我和四娘还有孟然！”孟谦道出利害关系，听得少年一阵迷茫，“是我抗命，与旁人何干！”

    “你是我等抚养长大，如若违抗圣命，便是我等教唆之罪。到时候，为你抗命而死的人不计其数！就连今天门口的一班人马，也难逃其咎！”

    少年哑然，他知道爹不会骗他。

    “你记得，方才你跟袁哲大人说的话绝不可以再说一次！”

    少年轻轻点头，他不能害那么多人丢了性命，更不能因为自己的一句话害了爹娘和兄长，“我知道了。”此刻，他方才领会爹说的那句“人生多的是身不由己”是何等悲凉的体味。成长便是领会人生之艰难的道路，可惜那是一条无法回头的路，一旦走上去，你就再也回不到从前了。

    四娘端来一碟冒着热气的核桃糕，“吃点东西吧，这几天都没好好吃过饭。”

    孟谦抬眼相望，满目悲伤，四娘轻轻点头，意在她明了夫君心意。

    孟镝低头尝了一口核桃糕，糕点越是香甜，心中越是酸苦，眼泪胀满眼眶，喉咙再度疼痛，他咽不下那口熟悉的香甜。

    四娘怜惜，倒了一杯清茶递给孟镝。

    孟镝放下核桃糕，抬头望着四娘。

    四娘轻抚他的额头，“如今，你的亲娘赵妃也在盼你回家。这生身之恩，你不能枉顾。这就随袁哲回去吧。”

    孟镝哽咽，低头问道，“爹娘可与我同行？”

    “好。”孟谦答应道。

    袁哲和海然刚到陆家门前，就听见御医李彦清亮的声音。海然讶异，指着院门，“李彦！”

    “没错！”

    海然摇头笑道，“他这大嗓门我实在难以忘怀。”

    “这么多年，一点没变！”袁哲停下脚步，“先让他们师兄弟说说话吧，咱们不便叨扰。”

    陆家堂屋里，苍林和灵儿端坐长椅上，眼前那位嗓音洪亮的师叔满面红光，热情洋溢，“师哥啊，你不为自己想，也要为咱苍林公子想一想吧。你看看南郡城这地方和繁华京都怎么比啊？你一把年纪无所谓，可咱家公子呢，咱家灵儿呢，他们青春年少，总该有机会一睹京都繁荣吧？”

    “你别吵啦！”陆云乾心乱如麻，“五色令人目盲，他们待在清清静静的南郡没什么不好。”

    “这就是你的不对了。”李彦端起半杯凉茶直接饮下，身旁的苍林和灵儿刚要上前倒水，李彦摆手笑道，“没事儿，师叔喜欢喝凉的！”

    陆云乾扭头说道，“苍林，你带着灵儿先出去吧。”

    “为什么！”李彦放下茶杯，匆忙咽下茶水，呛了一下，咳嗽几声，“侄子侄女都别走。你爹啊，这人太犟，你们也替叔劝劝他。”李彦抚着飘洒的朱缨，正下雪白的衣领，整理一番深红的官服，清清嗓子接着说道，“你们知道吗，那京都啊车水马龙，流光溢彩，苍林你这一身经世济民的本领到了京都才是正经的用武之地，小小南郡委屈你啦。”

    “你住口吧！”陆云乾走到李彦身前，满脸愤慨，“你少在这蛊惑人心！”

    “这是什么话啊！”李彦满脸委屈，“你是我同甘共苦的亲师兄，我能蛊惑你吗？多年不见，你就这么对待师弟啊。”

    “你别跟我废话了。说正事！”陆云乾目光凛冽，直刺李彦。

    “你先别激动。”李彦眯着眼睛咧着嘴，扶着陆云乾坐下，小声耳语，“叶天师哥让我给您带句话，他此劫难逃，他的医馆只能交给你了。”

    陆云乾蹙起白眉，深邃的眼里泪光粼粼，沉默良久，他指着灵儿和苍林，“去找你娘收拾行李，就说我们要搬到京都！”

    苍林惊慌，“爹，我们都去京都？”

    陆云乾点头。

    “那李润怎么办？我的商铺怎么办？”

    李彦似乎有备而来，“陆少放心，有什么需求尽管吩咐，我安排人来处理。”

    “太匆忙了，我一时半会安排不好。”

    李彦轻轻拍手，眉飞色舞，“没关系啊，门外的车马听由陆少调遣，咱们想什么时候出发就什么时候出发。”

    “什么？车马都停在门外了？”苍林惊叹，“这么隆重啊！”

    “这算不得什么，不过一辆朴素马车带点干粮。你可不知道迎接三皇子的队伍多么壮观，前有护卫开路，后有香车宝马，干粮细软备了几箱啊！孟府门前现在招来无数百姓围观，连公公赶都赶不走。”李彦指着门外，振奋挥手。

    “三皇子？”苍林和灵儿异口同声，“谁是三皇子？”

    “孟府那位少公子啊！三皇子萧亦真隐姓埋名十几年，如今寒病痊愈，终于可以返回王宫啦！”李彦喜笑颜开，走到堂屋门前仰望碧空呢喃道，“想来赵妃这些年思念成疾，身子愈发虚弱，开了几个药方都不见好。等皇子归来，势必胜过一切苦口良药，赵妃自然身体康健啦！”

    “孟镝！皇子！”兄妹二人愕然对望，呢喃一句，“他是皇子，三皇子！”

    苍林感叹，原来仙子玉如明转世君王殿。看来南郡的故事告一段落，京都的篇章即将开启。他有几分欣喜和期待，重生一回，体验应当大于结果，这些商铺产业当然不会牵绊于他，此行多是游戏人生的豁达。他的嘴角泛起浅笑，念起京都，他便想起了缘，随后想起斯年，李唐，还有魏林泰，他收回微笑，蹙起眉头。

    “苍林，你先去处理商铺事宜。灵儿，随你娘去整理行囊吧。”爹的言语打断了他的思量。

    李彦点头微笑，“侄子，侄女，门外有好些礼物，你们记得挑一挑啊。”

    陆云乾白了他一眼，“你一个行医之人能不能稳重一些！”

    “师兄啊，我与你相别二十载，都不能激动吗？”李彦苦笑，“你是真得心狠啊，说走就走，连个信都没有。”

    “叶天师兄他……”

    “他时日无多了……我劝你尽早出发……”李彦哽咽，坐在陆云乾对面正色道，“师哥你放心，我一定找到下毒的凶手！”