“都别吵了你们！”碧荷大叫道，“排队，一个个来。”

    鸡贩子们被这“河东狮吼”的气势吓到了，瞬间没了言语。碧荷的嗓子又干又痒，于是她轻咳几声，说道：“诸位随我来，咱们慢慢谈价格。”

    不远处的榕树底下聚了一群人，但这并不是寻常的纳凉闲聊。

    一位小娘子站在半膝高的石头上，斑驳的碎光打在她的身上，如同一枝漂亮的飞黄玉兰。枝叶里的知了不遗余力地叫喊。

    “十五只肥母鸡，一只六十文起拍。”

    虽然底下只有七八个，碧荷却喊出七八十个人的气势。

    “我出六十五。”

    “一号已经出价六十五文了！一只母鸡大概十斤重哦。您买不了吃亏，买不了上当！”

    “十斤”这个信息一经抛出，如同投石入水，几个还在观望的小贩顿时兴奋起来。

    她家鸡比别家鸡重，还要归功于闻游舟的游泳习惯。闻游舟十天必有七天下水。平日书院一放学，他干完家里的活，就跑去翠湖泅水，说是养身养心养神。每次从翠湖返家，那只小木桶里常放着他抓到的小鱼小虾。于是在晴柔和碧荷连吃七日白灼鱼虾、煎鱼虾、炸鱼虾、油焖鱼虾等鱼虾主题的晚餐后，她们联合起来，一致谴责闻游舟的“自私”行为。此后，闻游舟抓到的鱼虾大多被切碎，接着就是加入到鸡饲料中。

    家里的鸡由匀称的红薯身材变成胖乎乎的油炸物身段，闻游舟得意极了。却不想，他的大公鸡屡屡输给姚大江的公鸡。后来才发现，是闻游舟精心饲养的“饕餮”过于肥胖，因此十分惫懒，每每“征战”，就展开翅膀上蹿下跳躲避，疯狂地“喊”救命。

    “七十文！”

    “我出八十文！”

    碧荷深知见好就收的老道理，就要拍手成交，这次喊价是最后一搏。

    “十五只鸡皆是在山林里散养的珍珠鸡，手慢无。”

    她预计最高的出价不可能超过九十文。

    “九十文，还有么？我数到三，即成交。”

    “三。”

    “二。”

    “一百一十文！”

    碧荷惊讶地瞪大眼睛，高声说道：“一百一十文。”

    一百一十文的价格一出，底下的人都散了大半。

    “一百一十文成交。”

    她的声音因为这高价，变成了烧开的热水壶，跟唱歌破音没什么差别。

    碧荷跳下石头，走到那位穿黑色粗布麻衣的大哥面前。

    “大哥，鸡在山林之中呢。现下你随我去取吧。”

    “也好。我驾牛车去取，我顺便备几个大鸡笼子。”

    “我们就在去往镇南的第一个路口碰头，大哥你在那等我就好。”

    闻游舟跟下象棋的老头借了一个矮凳，坐着摇扇。周娘在旁边看守她们买的零食、首饰，看向碧荷的眼睛满是崇拜。

    “碧荷，你怎么想到竞拍这个好主意的？平常卖鸡，我最多卖过五十文一只。你好厉害啊！”

    “灵机一动吧，再加上无意中在首饰铺听到那两位陌生娘子的闲谈，我才抓住这个契机卖鸡。”

    “如果把鸡留到中元节卖，说不定更得价呢。”

    “这不好说，鸡瘟来势汹汹，我怕家里的肥鸡留不到中元节。再说，大家都压中元节的宝，集中在同个时间拿到市场上卖，会把鸡的价格压低的。所以我想着做‘第一个吃螃蟹的人’。”

    周娘忽然又听不懂碧荷的话了，怎么说着鸡好好的，又扯到螃蟹去了。

    不过，只要碧荷说出口的话，自有她一番道理。

    “那位黑衣大哥还在路口等咱们呢，游舟，你东西买完了嘛，我们要回去运鸡了。”

    “我都置办齐全了。”闻游舟理了理身上的衣服，接过碧荷手中的几个纸袋纸包。

    “那咱们走吧。”周娘挽着碧荷的手，游舟从碧荷的身后走到她的另一侧。

    镇上的赶集日，大家不惧夏日的炎热，纷纷出来走动。各种吆喝声拉得长长的，犹如在唱一支慢悠悠的歌谣。碧荷的眼皮酸酸涩涩的，眼尾积了一汪‘清水’。

    回去得补个午觉，她想。

    此时，熙熙攘攘的人群从中间切开，让出一条道。

    “赶紧让开，袁将军的兵马在前头，小心伤人！”

    衙门的公人当作肉墙，拦住一些不明所以的路人。碧荷的脑子一下被这中气十足的吼声给震醒了，瞬间精神百倍。

    兵马未至，震声先到。马蹄踏过之处，尘埃四起，众人来不及遮掩嘴巴、捂住鼻子，吃了满满一肚子尘土。

    闻游舟下意识用自己的宽大衣袖挡在碧荷的面前，碧荷闻到一股淡淡的皂角香气，顺势抓住衣袖遮挡口鼻，没被烟尘呛到。

    周娘一面咳嗽，一面用余光偷偷瞄了瞄躲在衣袖后面的碧荷，心下自明了数分。

    “怎么今日这小镇子来了这么多兵马？这是头一回见呢。”

    “听说袁将军领兵拉练数月，前半个月就结束了。不知为何从二十几里外的兵营带了一支精锐，说是加练，一连穿过十几个镇子。”

    “加练也好，咱老百姓看着朝廷这般兵强马壮，心里到底还更踏实咧。”

    闻游舟往木槽里倒了麸皮、玉米，又从自家菜地扭了几把空心菜扔进木槽。

    只见闻游舟用一根棍子敲了敲木槽边缘，一只只鸡飞驰而来，扑腾着翅膀，发出兴奋短暂的鸣叫。

    先来的鸡拼命啄食，蓬松的尾羽好似天上的软绵的云朵。后来的鸡勉强挤进来，尖尖的嘴像一根定位准确的茅，每一次下嘴，都是后一次下嘴的激励。

    数只肥鸡吃饱后，并不着急离开。它们抬起爪子，猛踹旁边还在啄食的鸡，有的直接踩踏别鸡的食物。还没吃饱的鸡被迫投入一场胜算悬殊的战斗。

    那黑衣大哥和闻游舟瞄准时机，一个眼疾手快，十五只鸡悉数入笼。

    碧荷在一旁观看，不觉入了迷。

    游舟什么时候又换了衣服？抓个鸡，也要换衣服，真讲究。

    黑衣大哥抓完鸡，数了两遍笼子里的珍珠鸡，让碧荷也数一数他结给的铜钱。

    “对了对了。”

    “瞿娘子，你家的鸡素来都是放养的吗？”

    “是，不过大哥您放心，我家珍珠鸡都是纵情山林，从未与外鸡、外人有过接触，不会有什么染病的风险。”

    “瞿娘子误会我的意思了，我是潘家酒楼的采办伙计，虽说只干过十几年，但也有些经验。你家这珍珠鸡是也可以称为走地鸡，与完全拦在家里的鸡不同，这种鸡整天四处走动，鸡肉紧实嫩滑，余味清甜，口感更好。如果用来做白斩鸡，是再合适不过的。所以我想回去和老板商量，能不能在您这订三十只珍珠鸡，大概散养个一百八十天。”

    “完全可以！实不相瞒，当年没有嫁人的时候，我曾是村子里远近闻名的养鸡能手，只是夫家世代行医，我又痴迷于草药种植，故而才养着十几只鸡，以慰才能施展不开之苦闷。。”

    “原来如此，那到时候，我会派人送一份契约到这里，娘子细读后，如若有意，签字画押即可。只是鸡苗需要娘子自行购买。”

    “那是自然，都是小事。”碧荷温和地说道。

    黑衣大哥驾着牛车，追着南瓜色的落日，往酒楼赶。

    闻游舟弯腰摘了数把的空心菜，他捏了捏菜杆，菜杆发出一声富有活力的脆响。这空心菜又嫩又白，想来炒个酸辣空心菜，或者单单空心菜就着热油清炒，都是夏日佳肴。

    正所谓：

    雷声啪啪响彻山，家家户户乐开怀。

    空心菜叶茂如毛，空心菜杆壮如山。

    叶叶入嘴日日喜，杆杆撞齿夜夜甜。

    若有远客坐入席，一盘真心呈上来。

    “嫂嫂，貌似每日喂鸡的人都是我耶。”闻游舟蹲在地上，将空心菜分作两半。人吃一半，鸡吃一半。

    碧荷有些忸怩地答道：“一时得意忘形，难免有些口误嘛。”

    “无妨，反正我的也是你的。”闻游舟说完话，拿了空心菜进厨房择菜去了。

    “游舟总是说一些让我误解的话，瞿碧荷，你可不能动心啊。你可是要回去享受现代文明科技成果的人。”自言自语道，“美人难过美男关。”