孟蔷一听这话，僵着脖子，泪又糊了满面：“礼法，每个人都跟我讲礼法，要我招赘，要我嫁个不喜欢的男人。你们没有人问问我，我到底想要什么，我喜欢什么？”

    孟老爷长叹一身，颤巍巍坐上紫檀雕花交椅：“我知你喜欢经商，可这些年，我带着你在商行中往来，你遭受了多少非议，背后多少人指摘女子不该抛头露面，我想着没关系，家中家产颇丰，招赘即可。”

    “眼下我年岁已大，商行中那些老东西没一个好相与的，若是不招个赘婿来，你一个孤女身在内宅，只怕这家财万贯也难守。”孟老爷真心疼爱这个女儿，语重心长在与她讲道理。

    孟蔷哽住了，不服气地瞪着眼，却不知该如何反驳。

    虞之听了这半晌，忍了又忍，终于在听见这句话的时候忍不住了：“招赘一个外人为何不让孟小姐来接手商行呢？”

    肥水不流外人田，赘婿一个外人哪有自家女儿靠谱。

    孟蔷豁然开朗：“对啊，何必招赘，我来接手不行嘛？”

    孟老爷心力交瘁，不知这小姑娘从哪里冒出来的，好不容易要将女儿劝住了，一句话，哦豁，全白搭：“商场尔虞我诈，我儿心思纯良，我不愿她沾惹这些污泥。”

    虞之看眼孟蔷，道：“可招赘也算不得清白去处啊，所谓女子出嫁从夫，身家性命、喜乐忧愁全系这一人身上，自个作不了自个的主，若是遇上个没有良心的，家产全在他手中，待您二位百年后将小姐扫地出门，也不是没有可能的事。”

    “但家产全拿捏在小姐手上就不同了，生杀予夺不过她一句话而已。真论起什么才是污泥，嫁人后手头无甚可倚靠，只能容忍赘婿随意践踏才是污泥。”

    惊世骇俗之言！孟蔷嘴都张圆了，但是，但是，怎么那么有道理，那么合我心意呢？

    孟蔷眼睛亮亮的：“对啊！真要保护我，应该给我足够依仗，让我能自力更生，而不是一味地将我圈养起来，跟我说所有女子都这样，你也要这样。这哪是对我好，分明就是将我往另一个火坑里推。”

    孟夫人一听，哭得要断气了，自己好好的女儿都怪被她爹带出来走南闯北的，怎么成这样了：“我的儿啊，你怎能说出这样的话来，你一个弱女子，要是接管了商行，怎么斗得过那些男人啊。”

    虞之贴心地帮孟夫人顺顺气：“孟夫人，当然斗得过，男女本没什么分别，都是世人无端匡上枷锁，久而久之，女子不弱就成了女子本弱。”

    “当初我学厨时，跟我一同进学的都是男子，他们笑我力气小，不会颠勺，做不了大菜，但后来我学成了，能凭自己双手挣钱，他们却不知所踪，许多都已不作厨了。为何不信孟小姐一次，万一她就能胜过那些男人呢？”虞之循循善诱，想在这铺天盖地的礼教罗网中，为孟蔷撕出半分裂隙。

    孟蔷撩裙跪下：“爹，让她做一顿饭给你尝尝，若是您觉得她做的好，便给我个机会，至少让我试试，我能不能，而不是这般一上来就下了死令，说我不行。”

    ？？？孟小姐，你这脑回路九曲回肠啊。虞之傻眼，送个点心，怎么还送出顿厨来了。

    孟老爷见孟蔷油盐不进，眼皮猛跳，敷衍下来：“好好好，让她做。叫管家拿二十两来给这位姑娘当做工钱。”一个小姑娘能做出什么花来，先答应了，哄蔷儿冷静下来。

    孟蔷喜上眉梢，贴着虞之耳语：“帮帮我，好心小娘子，求求你了。”

    虞之人都傻了：“孟小姐，我做的这顿饭跟你能不能继承家业的关系是？”

    孟蔷有理有据的：“你说你做的菜胜过许多男子，我得给他证明一下啊，你要是真那么厉害，就说明这世上就是有女子强过男子，那放到我身上，或许也有这种这种可能呢？”

    懂了，一桌饭已经上升到这样的高度了。

    这事对孟蔷如此重要，虞之怎么会推辞，一口应下：“行，我待会开张单子，你叫人去将上面的食材采买来，不过我做的是素膳，不沾荤腥，万一令尊令堂不好这一口，那我也没办法了。”

    “无妨，做什么他们吃什么。”虽然嘴上这么说，但孟蔷心中还是捏了把汗，素食做不出什么花样来，万一爹娘不爱吃，她的满腔期冀岂不是又落了空，她忍不住嘱咐，“你可千万要好好做啊。”

    被这样重托，虞之不敢掉以轻心，细细列了一张菜单，上附所需原料，予门房去采买。

    虞之抽空去与在门外候着的秦世献说了一声，秦世献心有惴惴，却不言语，坐在门房外的石墩上，嘴上宽慰她：“去吧，我在此处等你。”

    虞之从未被人等过，又喜又愧，数了几枚铜板给他：“我得等做完这顿呢，你别傻等着，去茶楼吃吃茶看看戏，待会饭点找个饭馆吃点饭，我弄完就出来。”

    秦世献收着铜板，乖巧点头。

    解决好了秦世献的去处，虞之一心扑在做饭上。

    西芹、胡萝卜、白萝卜、海带、豆芽、莲子、百合、冬瓜、荸荠、核桃、冬笋、莴笋、罗汉果十三种食材倒入紫砂汤锅中，加水炖煮，吊出高汤，虞之焯了两下，盖上盖子任由它焖煮。

    另寻金色、白色、紫色、绿色、黄色、灰色、红色、透明色八色蔬菜各三种，切成如发细丝，一根根放置在盘子中铺平，最后填入没用完的细丝，浇入刚才熬煮的清汤，没过细丝，放入蒸笼里蒸一炷香的时间。

    孟蔷坐立难安，溜到厨房伸头伸脑地偷看：“好心小娘子，你做了什么啊，怎么一道也没看见。”

    虞之揉揉切丝切到发酸的手腕：“你可以唤我虞之，至于菜，心急吃不了热豆腐，孟小姐你出去等吧。”

    孟蔷失望地哦了一声，垂头丧气地回屋去了。

    虞之又开始捣鼓最后一道，切冬瓜青色部分模拟五花肉皮子，在锅中炸至金黄，捞出与冬瓜、豆腐夹在一起，绑上稻草，形成一个个神似五花肉的小块。

    接下来以姜片、山楂片、香叶、八角、桂皮等香料，红糖、料酒、醋、酱油等佐料制作红烧汤底，拿筷子将小块一一放入，开小火，不停地浇注料汁煮至入味，一道喷香的红烧素肉出锅！

    高汤吊好，白菜焯水后又过了过了一道凉水，再放入高汤与白菜一同蒸五分钟，捞出摆盘，重新倒入一勺高汤，最后放入剪成莲花状的白菜梗。一道开水白菜初显雏形，只待开花。

    蒸着的蔬菜丝也出锅了，虞之将其顺着彩虹的颜色层层叠加，顶端扣上一个小小的蘑菇头，浇上高汤勾出的芡汁，九扣三丝塔完美出炉！

    虞之又别出心裁地炒了两道应季小菜，用甜白酒与牛乳调制一杯米酿，待凝固起来后，揪上一搓桂花，制作出一杯桂花酒酿，齐活。

    “上菜！”厨房中传来虞之的声音，靠在厨房门外无所事事发呆的孟蔷呲溜一下冲进来，“我来我来，我来上菜。”

    孟蔷望着眼前的几道菜，除了那道五颜六色的丝丝塔以外，其他都貌不惊人，她的脸色五光十色，又不好表露失望，长吸一口气，咬着牙跟虞之说：“没关系，没关系，无论待会我爹娘说什么，你都别生气，也别失望，他们比较挑剔。”

    这是对她没有信心喽？虞之挑眉一笑，沉默不语。

    二老已经被孟蔷早早按在桌上了，菜一道道的上，孟老爷沉默了，这不都是些平常菜色。

    他脑子飞转，待会应该怎么说，才能既不让做菜的小姑娘难堪，也不让女儿难过。该怎么说呢？

    孟夫人倒是慈眉善目地坐着，结果显而易见，她只需要说些中听话，别伤了两个小姑娘的心就是了。

    孟蔷坐在一侧，面无表情，我的心已经死了，但是嘴还会吃饭，可怕得很。

    虞之抬着一盏小碗姗姗来迟，她露出胜券在握的微笑，行礼后道：“孟小姐，请揭开这个小碗的盖子。”

    这是什么花样？孟家一家三口都好奇地看过来，孟蔷将信将疑地揭开盖子看，旋即又失望了，什么也没有嘛。

    虞之故弄玄虚，面色讳莫如深地开始念诗：“玉池初吐溜，珠树始开花。”一边将沸腾的高汤倒入开水白菜中。

    只见，白菜叶片宛如莲华，在冒着热气的汤汁中缓缓盛开，腾云驾雾，若仙境圣物。一股鲜香随之升腾而起，像是被打通了任督二脉一般，食欲一下便被诱了出来。

    三个人难以置信地瞪大双眼，孟老爷看看天，揉揉眼睛，又看看这道菜，摸着胡子开始怀疑人生。孟夫人颦眉而视，半晌举起筷子戳下白菜，又惊又奇地问虞之：“这是什么啊？”

    虞之正了神色：“此道菜名为开水白菜，浇之开花，夫人尝尝？”

    孟蔷迫不及待地夹走一叶，吹凉后一整片塞进嘴里，眼睛倏尔亮了，含着白菜含糊不清地说：“你们快尝尝，特别好吃，是我这辈子吃过最好吃的白菜了。”

    孟蔷历来爱夸张，孟夫人拍拍她的背，端茶给她：“再好吃也要吃慢点。”

    孟老爷见女儿这急切的样子，立直脊背，清了清嗓子：“好不好吃不是你一人说了算得。”轻轻夹起一块，放入嘴中细细品尝。

    孟蔷急急发问：“怎么样，怎么样？”