许久未下山，众人一路相携而行，人人脸上透露着喜容。

    留出十日的菜钱，还余出十五两，虞之眉飞色舞地颠颠小荷包：“走，买衣服去！”

    主持不赞同地摆手：“诸苦所因，贪欲为本。你的小店方才起步，省些钱花，我们这样生活已是习惯，不必铺张。”

    虞之挽着主持的手撒娇：“那哪能少了店里运转的钱。且不过略有余钱而已，太好的也买不起，哪够得上铺张一说。”

    见虞之坚持，主持摇摇头，随她去了。

    到了山下，寺中四人各裁了一套天青色僧袍，秦世献裁了两套短打，约定一旬后来取。虞之衣裙颇多，倒是没有再裁。

    嬉笑着转过街角，眼前便是虞之的小店。

    卖米面的粮店里有人正在讨价还价，质疑陈粮还那么高价；卖油的铺子里，油顺着漏斗顺流而下，装满罐子的声响依稀可闻；包子铺前升腾起蓬勃热气，骤然迷蒙，而后消散。

    虞之在喧嚣尘世的杂音中，听见自己的心跳，一步，一跳，一步，一跳。

    站定，抬眼望向半大的街中小店，心跳将停，虞之端详黄流色的木质匾额，新漆的釉质未干，上书四个大字：素膳自助小馆。

    像有小蛇缠绕心间，一放一收，心也一紧一松，她深呼出一口气，打开大门，转身笑盈盈地道：“看！我的店。”

    众人皆笑着恭喜，在夏日灼灼午光中分外耀眼。

    太真歪着头笑问：“这素膳我倒是懂，自助又是什么东西？”

    虞之引众人进店，两侧靠墙各放五张方桌，每桌置十多个高脚方凳，中间一张横亘店铺前后的木桌将店内分作两半，桌上天青色瓷瓶中斜斜插着一朵菡萏，桌上齐齐放置十个月色温盘。

    她指着温盘与太真解释：“店中每餐会做十个不同的素菜，再加两个汤，一个点心，所有菜任由顾客挑选，能吃多少拿多少，不限量。”

    太真震惊：“这岂不是赔本生意。”她忧心忡忡，“寺庙的家底不太能耐得住这样折腾，咱真的要做这种生意吗？”原先只知道虞之要开个素膳店，未成想是这般形式的，简直闻所未闻。

    虞之眸光流转，神秘一笑：“太真师傅今个儿在这看一日，就知道这生意的好处了。”

    太真心头惴惴，不安地落座。

    在店内歇息片刻，正巧经书已许久未添置，众人皆要出门逛逛，虞之抓一把碎银各人分些，安顿好后便与秦世献在厨房中忙碌起来。

    这是店中开业第一顿，虞之不敢掉以轻心，昨儿为敲定菜单辗转反侧，既不能太家常，也不能太高端，要拿捏好这个度。

    清炒时蔬总要来一道吧，虞之挑了清炒汤匙菜，大火过油爆炒，滴入适当的酱油调鲜，这年代的酱油没甚添加剂，本身就已口感极好，不再加其余调味品，方能在保留汤匙菜原香的基础上，激发出更浓烈的鲜味。

    炸货挑了两样，捣碎的藕泥加上少许姜末调味，搓成一个个小球，名为藕圆，掺上辣椒面，金灿灿又红红火火的，好看不说，外酥里嫩，还万分可口。另一样则是炸土豆，大锅热油放下土豆过一遍，炸至表皮金黄，捞出加入葱、姜末、蒜末、辣椒面、腐乳酱、酱油等调味品，拌匀。

    又拿热油泼了一个白灼芥蓝，炒制了几道蔬菜，蒸菜做了个蒸南瓜，点心是之前做给众人做宵夜的雪顶奶冻，晃悠悠的十分讨喜。

    菜色全部出炉，虞之揉揉颠锅所致疲惫的手腕，全心全意投入今日压轴的开业特色菜。

    高价采买到的海苔剪碎，豆腐捣碎，双双分别下入沸水中煮沸，加入少许食盐，轻轻抖竟一些八珍粉末，待其沸腾后勾芡出锅装盘。

    这讲究的就是装盘这一下，大碗中用黄瓜片分割出太极阴阳两极的形状，一侧注入白色的豆腐碎，一侧注入黑色的海苔碎，静置一炷香的时间，待其半凝固，在中心点上原点，形成太极图状。

    太极豆腐羹，蕴意太极生两仪。万事万物皆有阴阳而生，惟愿此番开业大吉。虞之点上原点，在心中默默祈愿。

    一切准备就绪，虞之端着煮沸热水预备注入温盘，方一打帘从后厨出来，店中已零零散散坐了几个客人，见她一出来，便问：“掌柜的，这自助真可以随便吃吗？”

    秦世献给虞之打下手期间，将早已提前写好的小板挂了出去，告知自助为何物，亦写上了价格六十文一人，这般低廉的价格，莫说比酒楼，就是比茶楼也便宜太多。

    干活归来的农人工匠无有不心动的，却实是不信随便吃这种话，家中钱财不紧张又胆大的坐在店中等着，门外还站着些观望的咧。

    虞之麻利地注上水，笑迎八方客：“自然是如此，您大可以先吃饭后付钱，若是有假，那不必就不必付钱了。”

    听了这话，店内人放心了，门口观望的也进来找位置坐下，不一会店中熙熙攘攘都坐满了人。

    虞之与秦世献将十道素膳一一倒入温盘中，后面夹菜的人尾随他们排起了长队。

    上完菜，虞之悄摸挑出个缝，躲在帘子后看。

    农人刚从田中挖完地，累得浑身冒汗，不想做饭，刚巧路过这家新开的店，见这价格甚为实惠，又全场随便吃，本也就抱着填饱肚子的想法，谁料这素膳竟如此好吃！这辈子没有吃过那么好吃的白灼芥蓝。

    他站起来又去夹了一大盘芥蓝，这么好吃又下饭，待会没有了怎么办。

    工匠今日接了个大单，本想奖励自己吃点好的，但这家新开的店竟然那么多人，他岂能不凑凑热闹，不过这样新开的店，都是好奇心作祟罢了，能好吃到哪里去，随便尝尝而已。但是！谁能告诉他为什么这个金灿灿的小圆球那么好吃，为什么这个土豆这样做出来那么勾人！！！

    随便尝尝的意思是，添第三碗饭还意犹未尽，要压一压压实一点。

    坊间的小孩跟着家人来尝鲜，一手抓一个雪顶奶冻不撒手，吃得身上糊满白色乳末，家中人打理不及，又抓起个藕圆来弄得满嘴金黄。

    有些饕客则围着那碗太极豆腐羹啧啧称奇，直呼不忍心下手，却一勺又一勺舀得飞快，嫩滑爽口，换谁谁不爱啊！

    虞之鼻头一酸，险些掉下泪来。她做厨师的初心，也不过就是让食客吃得心满意足，只是当初入行时被利益裹挟着，又颇有些不得不的凄惨人生，在尔虞我诈中投入太多，也就渐渐忘却了，这盘菜，到底是为何为做的。

    在这方寸小店，山野之间，却骤然感知初心始终，幸甚至哉。

    虞之背过身去瞧瞧拭泪，秦世献瞥见，递上一方丝帕，继续手中的事不多言语。

    当铺老板混迹食客中，心中波澜万分，这贵人投注心血的小姐怎得开始营商做厨了，我这算不算办事不力啊？

    他吃下一勺太极豆腐羹，幸福成了个眯眯眼，腹诽道：不过小姐做得也太好吃了吧，定是家学渊博，在吃食方面颇有研究，这些贵人当真清雅啊。

    他吃完放下银子，回去写信，上书：“今日姑娘开店，名曰素膳自助小馆，店内吃食无一不是精品，尤其太极豆腐羹，十分可口。”

    数里之外的江南。

    碧水长天春水流，烟雨潺潺朦胧中，紫檀木雕花纹桌上空无一物，地上却一片狼藉，黄玛瑙秋叶笔洗摔作几段，澄泥海天初月砚掀翻在地，徽墨泼洒在绛色缠枝纹地毯上，状如墨梅。

    玄衣公子负手而立，气急：“这么大的事情，如今才来报，不若再晚些，待她富甲一方、富可敌国了再来报我。”

    公子历来温润，什么时候发过这么大的火啊，底下跪着的人大气都不敢出，领头那个硬着头皮，斟酌着言辞开口：“公子，自小姐不出寺门后，您就说日后她的境遇半年一报即可······”

    他越说底气越不足，声音渐弱。一月前就该来的的信件在路上耽搁了，才添了近况，谁知道小姐摇身一变成饭馆掌柜了，这这这，这也怪不得他们啊。

    虞宁弈怒火攻心，手指握紧，将掌中的信捏做一团。

    当日她说出那般恩断义绝的话来，说什么二人早已割袍断义，日后不要再与他有甚瓜葛，也不要再差人日日监视她。

    她狠得下心，他却念念不忘。

    还是有人看顾着她，不过他哪敢再让她察觉，她认识的人全都撤走了，只留了几个生面孔在她下山时能见她一面，看看她是否安好，甚至那几个人连他们二人的身份都不知晓。

    谁料，谁料！

    这小妮子病了一场，下山第一件事是当了生母给她留得唯一一个物件，这也就罢了，怎的十指不沾阳春水的娇小姐，还当街叫卖起了糕饼，甚至开了家素食店！

    虞宁弈缓缓坐下，眉间颦蹙难解，脑中万千烦恼丝，无处搜寻何处是头。虞之，虞之，我该拿你怎么办？