“白驹过隙，春秋已两度，虞兄登基，改国号为周，扫清前朝积弊，力图海晏河清，今百姓安居乐业，人人赞他是个好皇帝，唯后宫空悬，臣心不安，疑他有断袖之癖，为纳妃一事君臣拉扯，皇上不置一言，可吾知他为何。”
“孟家商行开遍大江南北，孟蔷前些日子跻身希望皇商之位，同虞兄二人压控粮价，销高奇货，颇有几分劫富济贫之意，她是义商。因她之故，女子从商者只增不减，她也乐意出手相助。”
“林娘子深居简出，多次寻访未遇，竟不知其近况。”
“鞑靼来犯，业已驱逐，虞兄欲吾封狼居胥，不日启程。吾父之志，吾之意，皆有所承。”
“酒楼吾已盘下，寺院镇日修缮，万事常新，只待吾归。”
秦世献搁置羊毫，笔架上滴上一块徽墨，顺着瓷白的釉面缓缓流下，渲在桌面木质的纹理缝中。他取出一个信封，装好密封，熨帖地放在桌上带锁的小盒中，盒中信满得要溢出来，秦世献压了压，关上盒子。
两年了，从监狱失火起，已过了两年。
那场大火点燃了引线，他同虞宁弈发了疯似地打赢了流民，彻底铲除了敌国安插的奸细，圣上因此颇为忌惮，下旨欲暗杀虞宁弈，秦虞二人本就预备打进京城寻虞之，此事一出，更是光明正大地举兵造反。
本以为会是场酣战，但李然青梅竹马的郡主偷了虎符号令京城军队，让他们兵不血刃地占领了京城，不费吹灰之力就将取了皇上的首级。
那位郡主红着眼要了李然的骨灰，向虞宁弈讨了赏，求他给他们赐婚，虞宁弈将属于李然的爵位连同她自己的功绩统统给了郡主，可她什么也没要，决绝地离开了京城不知所踪。
刚安定下来，孟蔷虞宁弈同秦世献便翻遍了京畿，可竟无人知晓虞之到底去了哪里。只有看守她们的狱卒颤颤巍巍地说：“狱中的囚犯没钥匙开门，都被烧死了。”
三人宛如耳聋了一般，没一人将狱卒的话当真，欲将整个大晋翻个遍。
秦世献从白瓷罐中取出一块蜜饯，塞进嘴中。糖霜甜得很彻底，丝丝缕缕地顺着静脉散开，好似虞之还在身边，让他安心了三分。
“少爷，少爷，孟姑娘派人传信，说找到虞之姑娘了！”秦伯兴高采烈地冲进来，“孟姑娘跟皇上先去了，您赶紧跟上吧。”
秦世献使劲掐了自己一把，会痛，不是幻觉！他根本来不及打听更多的细节，上马飞奔。
越过村庄农田，跑过山野小径，再穿过瀑布，复行数十步，眼前豁然开朗——菜畦齐整，种着当季的蔬菜，绿油油的一丛，沿路全是果树，纸袋套着成熟的果子，看不出是什么。
踏在鲜嫩的草上，晨露与鞋子摩擦出短暂的扭捏声，秦世献充耳不闻，只听得到心在胸腔中振动，震耳欲聋。
又走了几步，一个齐整的四合院出现在眼前。门前围了一队御前侍卫，孟蔷常骑的那匹头上带红的白马在墙角低头吃草。
是这儿了，秦世献紧张地吞咽了下口水，叩开了门。
门罅开一条缝，露出太真的半张脸，她上下打量了一下来人，没开门。
秦世献深吸口气，唤她：“太真师傅，是我，阿瞒。”
门内的人顿了顿，将门开得大了些，审视半晌，宛如大梦初醒，赶紧打开了门：“阿瞒，你黑了壮了，差点没认出来。进去吧，他们都在里面呢。”
秦世献“诶”了一声，迫不及待地朝屋内走去。
刚踏进屋内，手中就被塞进一碗饭，他抬头望向正在盛饭的虞之，心乱了一拍，虞之自顾自地坐下，他却手足无措地站着。
虞之瞥过来，似是颇为无奈，朝着座位一指，秦世献才缓过神来，在虞宁弈身边落座，两个人对视一眼，都从对方眼中看出同样的慌乱和无措。他们二人不约而同地看向孟蔷。
孟蔷丝毫没注意到这兄弟两人千回百转的心思，只是倚着虞之噼里啪啦地掉眼泪，叱咤风云的皇商掌柜哭得像个小孩子：“你为什么不找我，两年了，我快要把大周翻个了遍，要不是那日来寻人的人迷路走到这瀑布后来，你还要什么时候才来寻我？”
“林娘子也知道，就我一个人不知道。”林惊蛰尴尬地笑笑，回避孟蔷的视线。
虞之轻拍孟蔷的肩，心中溢满了感动：“抱歉，蔷儿，我该早告诉你的。可当时事发突然，实在没办法将信传出去，待后来在此处落脚后，又担心出去被人发现，毕竟劫狱可不是小事。”
孟蔷吸了吸鼻子，嗔怪：“如今已不是大晋，是大周了。”她纤手一翻，指着虞宁弈，“这便是大周现在的皇帝。”
她略沉默了下，破罐子破摔地道：“也是你的养兄，虞宁弈。”
虞之此时终于抬眼看向这个全然没见过的人，俊朗温润，平易近人，看起来像个好皇帝，她友善地朝他笑笑。
虞宁弈紧张地手心全是汗，可见虞之这般反应，悬起的心又重重地跌回去，复又想起她失忆这事，酸涩开口：“虞之，日后不必再在这住了，你想去哪就能去哪，在大周的地界上，都有我给你撑腰。”
周小小经过劫狱一事后对权势的恐惧消弭了许多，可这么一听，害怕地赶紧盛一碗汤放在虞宁弈面前，希望他闭嘴，不要再提。
虞之也笑：“成，那我回京畿去，师傅们在寺中住惯了，这湿气太重，住不习惯。”她又想起自己的酒楼，“也不知道我的酒楼还在不在，这次白手起家，势必将酒楼买下来！”
秦世献小心翼翼地开口：“酒楼还是原样，寺院也每日打扫着。”
虞之唇角被她咬出几颗血珠，她能轻松地面对陌生的虞宁弈，能安抚好哭泣的孟蔷，可她有些不知该如何面对秦世献：“阿瞒，你找到家人了吗？”
秦世献颔首，细细道来：“找到了，家在京城秦府，我名为秦世献，但家中已无父母，只我一人。”
孟蔷擦干眼泪，补充道：“他是大将军，前朝的时候便是，如今也是。”
虞之本该松口气，但有口气在不上不下地梗着，嘴张了长，不知该说些什么。他有了功名，可形单影只，这么些年，自己又吃了多少苦呢。
“镇守疆域是我愿，可功名利禄皆是虚妄，所盼不过粗茶淡饭。”秦世献深知虞之对权力的厌恶同自己比有过之而无不及，从前二人相知无需多言，如今虞之一沉默，他的心便惶惶，急切地宣之于口，只想告知她，他从未变过。
虞之夹了一块裹满晶莹橘色汤汁的豆腐在秦世献碗中：“我自知你心，不过，你家中的情况，愿同我说说吗？”
秦世献惊诧抬头，眸中喜气满得要溢出来了：“自是愿意。”而后便开始将前尘之事娓娓道来，旁若无人。
一旁的虞宁弈拿筷子不住地戳碗中的米饭，顶圆满的一碗，被他戳得七零八落，马蜂窝似的。
主持叹口气，放下碗筷，起身出门：“皇上，我这有本书要给你，烦请你随我来。”
虞宁弈深深望相谈甚欢的二人一眼，起身跟上。
主持领他进了讲经堂，泥塑木雕的神佛满目慈祥，静静注视着凡世。主持虔诚地双手合十，拜了拜菩萨，而后从菩萨脚下的木箱中抽出一本泛黄的书，递给虞宁弈：“有些话，说起来似天方夜谭，可我觉得作为事中人，你有知情的权利。”
虞宁弈不明所以，握着陈旧翻出腐朽味儿的书页，近乡情怯般，不敢打开。
燃尽的油灯中添上新油，主持的声音飘在空中：“观音婢这孩子，自来庙中便闷闷不乐，镇日将自己关在屋中，除了用餐时偶尔说几句，旁的时候不愿同我们多话，我曾想解她心结，可问什么她都只是摇头，便也只能随她心意，大家就这般不冷不热地相处着。”
“在她发烧之前一周，她紧闭门窗，在屋中烧炭，被救出来时奄奄一息，痛哭流涕，只说求个痛快，不想留在这世上了。”
“劝了许多也没用，她仍是一心求死，将这书塞进我怀中，哭着叫我带给虞宁弈。”
“她还说，是她不争气，软弱可欺，若是她坚毅刚强些，活泼外向些，是不是就会不一样呢？她不懂她有多好，如此这般自贬，我欲解她之困，同她讲了些经，她平静下来，头拱在我腰间，笑着说好后悔没早听我们念经，懂得太迟。”
“我以为不迟的，可没想到第二日她便发起高烧，待醒来后，忘却前尘往事，成了如今眼前这个倔强刚强的观音婢。”
“说起来你恐不信，佛祖给我托梦，眼前的观音婢不是曾经那个，曾经的观音婢早在那日投胎入了轮回。我也梦见过她，她如今投身到一户父母恩爱的小户人家，生活平淡幸福，没那么多的烦恼纠缠。她同我说前尘往事都已忘却，叫我们不要再寻她，只是她仍念着这本书，叫我务必给你。”
似个书生瞎编的志怪故事，可不知为何虞宁弈潜意识告诉他，是真的，他看向手中的书，迫不及待地翻开。
熟悉的，他一笔一划教出来的行书写着大大小小不一的“正”字，几乎填满了书页，寻到最后一个，刚巧断在第一划。
再翻一页，“虞宁弈，这里的人都很好，但是不知为何，我总落泪，不明缘由，不分时刻。出家人慈悲，我不敢让她们为我忧心，只能躲在屋中。何日才能见到你？”
“若许女子考科举，我自去谋一番天地，何须困拘于此，顾影自怜。”
“我许是害了癔症，今日用竹刀割伤了手臂，密密麻麻全是血，见血那一刻我方清醒，吓自己一跳，这非我本意。”
“若换个人，更坚强更韧劲，能让沙漠开花的那种姑娘，是不是一切皆会不同？”
“虞宁弈，努力加餐勿念妾，锦水汤汤，与君长诀。”这是最后一页，字歪歪扭扭的，像强撑着写就。
主持递过一方帕子，虞宁弈才恍然自己已泪流满面。他听到自己的声音：“主持放心，我会遂她心愿，多谢主持告知。”
许多年后，严厉的夫子难得说起故事。
“后来，孟蔷的生意做到蛮夷之地，富可敌国，可仍是义商，教养出的孩子贯彻了这一家风，得大周上下称赞。周小小的甜点铺子开遍了大周，但总有人慕名到京城中吃她亲手做的，分明配方一致，可味道更好。”
“巧月进了御膳房，成了掌事，享一品女官之俸禄。”
“虞之的素膳酒楼美名远扬，百姓们交口称赞，直夸她当得起大周第一神厨之称。秦将军封狼居胥，每次都能打跑邻国来犯的游兵，是大周的战神。他们彼此扶持，相携着成为了更好的自我。”
“那林娘子和大丫呢？”一派天真的孩童奶声奶气地问。
夫子难得红了脸，欲盖弥彰：“先写今日的功课罢。”
仆妇进来，同夫子耳语：“夫子，林娘子下值，在外面等你呢。”
夫子交代完课业，逃也似地走了。
刚到门口，林惊蛰拿起披风，温柔地给她披上：“大丫，今日风大，你怎么又没穿披风就出门了。”
夫子气急败坏：“娘，我如今是皇上钦点的状元郎，是监察御史，你是户部尚书，不要叫我大丫，不要叫我大丫！叫我林昶筠。”
林惊蛰扶额笑：“虞宁弈才许女子科考、做官没多久，你这范儿就端上了，还给自己改了这么个复杂的名，娘记不住。”
大丫赶紧捂住林惊蛰的嘴：“不能直呼皇上名讳！”
“好好好，赶快走吧，虞姑娘在等我们吃饭呢。”
“来啦！”
（正文完）