陆妙竹低声提起的，也是顾忱此时在看的。
——照水县，山郊野外。
有贼匪杀人越货，官员为虎作伥，上下勾结，沆瀣一气地大肆敛财。
令过往的商旅苦不堪言。
*
皇宫中，御书房。
外边的日光融融，透过雕花的木窗洒在殿内，将里边也照得敞亮。
主位的面前是一张紫檀木桌，四边的桌沿都方正地勾刻着素简的棱纹，其上堆着几叠奏折。
有一纸密奏，在不久之前被呈到这桌案上。
顾忱一手顺起宽袖，另一手像是在棋盘落子一样，用盘得红润的核桃压住这封密奏。
这核桃宽圆饱满，形似餍足了的狮子鬃毛凛凛的头面，嚣张地盘踞在薄薄地纸张上，正好落在“照水县”三个大字。
他的目光一列列地扫过纸张上的文字，神态始终平静，没有任何动作哪怕是极其细微的皱眉。
半晌之后，才终于有一声非常轻的喟叹。
瞧瞧。
上一世翻出来的徐国公的罪名，这不就来了。
照水县的县令名叫张环。
姓氏为张，名字从玉。好巧不巧，正是京城里督察院那位张瑞的本家兄弟。
张环在照水县放肆敛取不义之财，张瑞在京城给他支起一张包庇恶行的大伞。
兄弟俩得到的钱财除了供他们花天酒地的生活之外，还有一条非常重要的去路。
——献给徐国公。
现在顾忱在看这一案，但是又好像不止在看这一案。
这案既可简单判定为，徐国公和他的附庸，勾结贼匪，伤天害理地谋夺钱财。但也可以复杂论作一个大案，去考究其中的无数细枝末节。
贼匪从何处来，为何能盘踞此地，他们用的叉、刀等是从哪来的，为什么没有武器遭掠丢失的记录在案。
有暗线称，他们善用各种草药来迷晕、威逼路人，这些害人的草药是怎么出现的，又是如何能够流通。
管辖照水县的州府按理也当治罪，但是这些人是真的失察还是故意有所不察。
......
徐国公还没有如此手眼通天的本事。
在他之后，当是另有其人，他们也在借着这些事情从中获利。
上一世，徐国公倒台之后，顾忱用了几年的时间，依着线索不断追溯，陆陆续续地也查出来了不少。
但可惜的是，他还来不及全部整顿一遍，自己却先被枕边人给毒杀。
......出师未捷身先死。
年幼时一板一眼念过的诗句，无意中一语成谶。
说的原来是他自己。
顾忱想到这里，漠然的神态终于有了一丝裂痕，脸上露出似怒非怒的怪笑。
——如今他算是遭逢奇遇，能够有违常理地重回当年，去改变尚未发生的一切。
可如果单论前世，他实在是有愧于先祖之荫。
留下了一个还没肃清干净的朝堂，给他那未曾谋面的子嗣还有那......那恶毒女子。
*
归功于重生的先机，顾忱在前一段时日，便调动了锦衣卫去照水县搜查取证。
这封禀报就是当地一个小吏上书而来。
这小吏前世的时候没能将他呕心沥血写下的证词呈到帝王面前，一早便被张瑞等人拦截，并残忍杀害。
顾忱在几年后整顿御史台时，才知晓当初还有这么一个铮铮铁骨般的存在。
今生提前遣人护住他，也算是给他的热血衷肠一个善终。
窗外传来树叶婆娑作响的声音，有风吹过。殿内的冰块在冒着白烟，融化时放出凉气。
顾忱伸手捞回方才放在桌案上的核桃，一边继续盘玩，一边大致在心里有了决断。
他继续在圈椅上坐着，直到把另外几叠奏折也都批阅好后，才抬头活动脖颈，后知后觉地感到疲惫。
于是站起身，走向桌案旁边的漏窗，对着殿外放目远眺，权当放松一阵。
管事公公见状走上前来，躬身行礼，奉承地笑道：“当下日头正盛，暑气重，实在难耐，陛下不如去凉殿休息一茬。”
顾忱没回头，只淡淡问道：“今年内务府备好宫中避暑了？”
“回皇上，内务府都打点好了。
去年冬里采取的冰块封在冰窖，这些天开了窖门，冰块管够用。从昨儿起，午时也都会给宫人发放绿豆汤解暑。今年不知是否摆驾清河园避暑，但那边已经是提前做了准备。还有宫中凉殿也......”
对于这种能彰显自己办事得力的回话，管事公公自然不会嫌自己讲得多。
从冰窖讲到解暑补贴，从清和园再讲到凉殿，就也没个休止。
顾忱本就只是随口一问，根本没在多认真地逐字逐句听他讲。
他正透过漏窗，看到御书房之外、庭院之内的小型假山和半池潭水，一时兴致缺缺，觉得这粗陋的人工造景，确实难以让人消磨去夏日的燥意。
便拂袖转身，直接打断了管事公公的话，言简意赅：
“去凉殿。”
*
凉殿临着偌大的清泽湖而建，周边设有数座花园，树林荫翳，三面临水借风，是宫里最清爽凉快的地方。
顾忱正穿过花园的小径，迈步走向凉殿。却好像听到凉殿边上有轻歌曼妙、丝竹悦耳，遥遥看过去时，那水上歌台处还有无数霓裳轻衣，好似流云飘逸。
正有烟雾环绕着那亭台，若隐若现，如同是坠入了一场旖旎的美梦里。
他也不知怎的。
全然没有察觉这凉殿及其四周的怪异，就自顾自地向那水榭楼台走去。
亭子里立着一面花鸟图案的屏风，隔断了旁人从岸边方向看过来的视线。
他绕开屏风走过去，见到有人正慵懒地半躺在木椅上。
——是周羲宜。
顾忱根本没去想她怎么会出现在这里，下意识就觉得合理。
她正穿一身桃红色薄裙，露出浑圆莹润的手臂，腕间套着一圈虾须镯，散漫地倚在扶手边上。
当年顾忱在肃王府第一次见到周羲宜的时候，她就穿着桃红色的襦裙。无比娇俏，又眉目秾艳，朱颜绝色不似人间能有。
如今顾忱见到她又穿上桃红，好像心底的妄念再被满足，怎么看也看不够。
一时之间，根本不想挪动脚步。
周羲宜看歌舞看得正心情愉悦，无意间一回头瞥见顾忱站在旁边，就朝他笑起来，向他问安：
“陛下您也来了。”
话说得是恭恭敬敬，但人是一点儿也没动。
仍慵慵懒懒地斜坐着，没有半点要起身行礼的意思。
顾忱早就见怪不怪，权当是默许了这贵妃的嚣张无礼。闻言就自己走了过去，坐到她身边。
“在看歌舞？”
这话问得，连顾忱自己都觉得是在没话找话。
可他对于这些靡靡之音一直不感兴趣，亦无甚了解。想和周羲宜搭话也不知道能从哪里开口，只好把这显而易见的场面再问一遍。
周羲宜好脾气地点头，主动邀请他：“是啊，陛下要不要陪我一起看？”
顾忱正求之不得，但面上依旧不显，惜字如金：
“行。”
他陪坐在周羲宜身边，顺着她的视线看过去。
舞女甩动绫绸，身姿秀逸，正飞步旋转，又踏着一声声乐点，扬手落手，斜身回眸笑对亭台。
看了一会儿后，顾忱便神色恹恹，更加确信自己对舞蹈不感兴趣。
就把视线移开，随意看向一旁离得更近的奏乐琴师。
这里的琴师多是男子，他们穿着好似翩然出尘的白衣，手指错错落落地拨动琴弦。
更为一致的是，他们的容貌都算得上是俊秀，再配上酣然弹琴的姿势，好一出风流神态。
顾忱沉默地打量着这些人，垂放在扶椅上的手指无意地开始有一搭没一搭地轻敲。
也不知道为什么，忽然就觉得心中有些不悦。
他回头看向周羲宜。
见到她还在专注欣赏台上曲目，许是看得实在愉快，脸上正挂着没心没肺的笑意。
顾忱：“......”
他好像知道自己为什么会感觉不悦了。
簌簌喜欢欣赏美人，就连他在一边的时候，也毫不收敛她的快乐。
可是既然他就在一边，她为什么不直接看他，难道他不如那些琴师讨她喜欢。
顾忱酸溜溜地想着，神色幽幽。
——罢了。
他又不是第一天才清楚，这周簌簌脾气娇纵、喜爱美人但更喜爱随心所欲。
难为她能搜罗来这么多俊美琴师一齐奏乐，就都当作是用来哄她开心。
有道是，君子矜而不争。
这只不过是止于礼节的观赏琴艺而已。
他不应该自降身价，堂堂帝王暗中拿琴师与自己相较容色；更不应该心胸如此狭窄，好不体面地在私底下吃味。
他没有理由去阻止周羲宜去享受她的乐趣。
顾忱在心中如此告诫自己。
——可是清楚知道是一回事，能成功让自己心中不吃味又是另外一回事。
顾忱看见周羲宜正对着歌台露出笑意，那笑意看得他牙酸，根本无法抑制住心中的烦躁。
这素来温和守礼的帝王第一次觉得，所谓的“知行合一”，实在是有些强人所难。
他终于忍无可忍。
于是搂过周羲宜，企图转移她的注意力：“簌簌，吃水果。”
这个法子倒是有效。
周羲宜的目光真被他吸引过来，看向桌上摆得琳琅满目的水果，慢吞吞地打量起来似乎在想要先吃哪个，随后轻轻一扬下巴向他示意。
“陛下，帮我拿葡萄。”
顾忱伸手，把乘放葡萄的盘子拿到两人面前。
周羲宜凑近坐过来，她和顾忱的身高有差距，不方便把下巴搁在顾忱的肩上，就懒懒地搁在他手臂边上。
她瞧着葡萄，不知一时半会儿又想到了什么，忽然就开口道：“陛下小时候会不会看话本子？”
顾忱如实回答：“不曾。”
君子六艺，他都有所涉及。但看话本子这类，着实是没去接触。
“我有看过。”周羲绘声绘色地讲起来，“其中有个话本子是这么写的——好几个朝代之前，有一个非常漂亮的狐狸精。
她摇身一变——哗啦——就变成了宫里的宠妃。她有任务在身，要诱惑那昏君危国亡民，就常常喜欢一边挑唆他干坏事，一边手里剥着葡萄喂给那皇帝陛下吃。”
顾忱稀奇地听着周羲宜讲故事。
以为自己这一向好贪清闲的贵妃今日难得地改换了心思，想要效仿书里的宠妃给他剥葡萄。
周羲宜把故事讲完之后，就开始卖关子，故意让声音拖得好长，弯眼笑着看他，模样实在乖巧：“所以——”
顾忱被她看得心软，陪着她闹，跟着反问道：
“所以？”
实不相瞒，他还真有些期待能吃到簌簌亲手喂给他的葡萄。
“所以——陛下给我剥葡萄好不好？”周羲宜伸手去拽他的袖口。
顾忱：“？”
这话完全在他意料之外，但回头来认真一想，竟然又觉得似乎在情理之中。
......太符合周簌簌能偷闲就绝不动手的性子了。
但顾忱仍把这当作是周羲宜想偷懒才与他开的玩笑，温言劝道：“你若是不想自己动手，朕便让宫人来给你剥，并非难事。”
谁知周羲宜今日还真就赖定他了：“就要陛下帮我剥，好不好？”
“不可以。”顾忱面色不善。
别的要求他都能答应她。
可这在大庭广众之下，哪有君主会给妃子剥葡萄，实在是全无规矩，嬉戏无畏之举。
“陛下，您待簌簌最好了，剥几粒葡萄的事，自然是不在话下。”周羲宜还是不肯放弃。
顾忱差点被她这无赖的样子给气笑：“怎么不是你给朕剥葡萄？”
周羲宜理直气壮：“因为陛下不是昏君，我也不是妖妃，若是我给陛下剥葡萄，那不就和话本子里一样了，多不吉利。”
顾忱这才明白她讲故事的用意，但还是不肯松口，“朕说不可以。”
周羲宜又继续软磨硬泡地缠着他，他也状似无动于衷。
好一会儿之后，她才放开他的袖口。
顾忱忍不住在心底暗自松了口气，以为她终于是放弃了这个念头。
可没想到周羲宜突然又凑了上来，莫名其妙地说：“陛下，妾身给您哼一段小曲儿。”
然后也不问他是否想听，直接自顾自地唱了起来。
“——且看帘卷试新妆、画眉作远山。”
边唱边翘起花指，好像已经投入地变成了戏里那痴情等待情郎的娘子。
而且还越唱越起劲，一双桃花眼斜觑着他，神情无比幽怨落寞，叫顾忱莫名觉得心虚，下意识就想避开与她的对视。
“好一匆匆苦相逢，却恨那、无情郎——”
唱到“无情郎”三个字的时候，花指在空中比划一圈，又悠悠地落到顾忱面前。
好像是非逼他认真看不可，直直地冲到他两眼跟前去，叫他明白他自己就是那戏文里的负心郎。
“叫我魂梦依去，断柔肠——断——柔——肠，”声音如泣如诉，眼神如怨如慕。
顾忱被她唱得差点以为自己真做了什么亏心事。
忍不住在心中默念起旧时贤者留下的箴言，来开脱自己此时的迟疑：
虚己以求过，明恕以思咎。
虽然明明知道周羲宜是演的，但他也不是一点儿错也没有。或许，真就是他太拘泥于旧日礼法了。
顾忱愈想愈觉得有理，外加本就心头不忍，索性不再徒劳挣扎，放弃了先前一直坚定维持的君王威仪，无奈地轻叹一口气：
“不许装作难过，朕给你剥就是了。”
周羲宜立时就收敛了哀怨情绪，无缝衔接地笑起来：“陛下最好了，簌簌谢谢陛下。”
顾忱看她这戏法般变脸的模样，好笑地摇了摇头。
在最初的时候，他只是喜爱她的美貌，让她入宫。
可也不知这周羲宜是怎么长大的，竟有一颗七窍玲珑心，对旁人的情绪变化都极其敏感。
拿捏准了他的不同态度，就撒娇耍赖，不知不觉中竟然逼得他底线不断后退。
顾忱一边无可奈何地想着，一边还是言出必行地起身去洗干净手。
也罢，这是他的贵妃，他除了惯着还能怎么办。
于是就当真给她一粒一粒地剥起了葡萄。
*
半晌过后，一盘葡萄全都被剥完，只剩下渣斗里的葡萄皮。
宫人端来水盆，供顾忱洗去手上沾到的汁液。
顾忱洗净了又将手擦干，回头恰好看到周羲宜在用签子插着剥好的葡萄送入口中。
她看起来真就好乖。
夏日炎炎。
美人闲坐于亭台，着薄薄的桃红裙子，自在地观乐赏舞，兴味浓浓，脸上噙着笑意，双颊是柔软的粉色，唇边还残留着葡萄的芬芳。
顾忱坐近过去，揽过周羲宜。
她还在吃葡萄，不明所以地看着他。
顾忱觉得她连疑惑样子也实在可爱，不自知地就笑起来：“无事，你吃你的。”
周羲宜也没把他这莫名其妙的动静放在心上，继续美滋滋地吃着。
顾忱安静低头，心里实在喜欢得不行，但又不想打扰到她吃东西的动作，就缓缓地，极其虔诚地，只在她一侧肩上落下轻轻的一吻。
......
唇边冰凉，好似触及无物，不对劲。
脑中是一片昏昏沉沉，无数的画面都好像走马灯一样快速流转。
眩晕，不安，困惑，一片迷离。
夏日在凉殿外的水榭楼台消暑，冬日披着厚厚的斗篷一起赏红梅，还有那雪夜里的热茶，图穷匕见的对峙，肝肠寸断的剧痛......
——顾忱全都想起来了。
方才在这亭子里发生的一幕幕，是他和周羲宜前世真实发生的事。
可是。
可是——前世的他已经死了啊。
就死在这与他嬉闹说笑、叫他一步步退让的美人手里。
他重生回了多年前。
此时不过是一场梦，一场重新经历前世的他和簌簌生活的大梦。
顾忱再抬头的时候，眼睛里已经全无笑意，近乎冷酷地看着还在吃他亲手剥好的葡萄的周羲宜。
方才缱绻的情愫消失殆尽，好像在看陌生人一样，用冰凉的目光安静地审视着面前女子。
他的一只手原本揽着她的一侧肩膀，忽然开始在那白皙莹润的肌肤上流连，极其温柔地顺着锁\\骨慢慢摸向中间，直到碰到她的颈部线条才终于停下。
这只刚刚还无比温柔的手，猛地用劲，迅速钳制住她的脖颈。
顾忱觉着自己好像能感受到她温热的气息，和他一致的体温，以及那一阵阵有规律的心脏搏动。
先前的“周羲宜”在灵动娇俏地与他说笑，是因为前世真实发生的情景便是如此。
而顾忱意识到自己是在做梦之后，这个“周羲宜”就变得呆板了许多，因为潜意识已经将她认为是自己梦里脑补出来的形象。
她不知道自己此时正在生死边缘，只茫然地抬头看着他。
*
......
骤然惊醒。
顾忱环视四周，自己正身在凉殿里的床榻上。一时还有些头疼，没能回过劲来，就用手指揉着自己的太阳穴疏解。
关于这个下午的完整记忆才慢慢回归脑海里。
——自己先是在御书房批阅奏章，然后摆驾凉殿。
许是触景生情，他又忆起了前世，在这凉殿里沉沉睡去，于是就梦见了他和周羲宜的曾经。
顾忱坐在原处，一言不发，好像还耽溺在刚刚的梦境里。
片刻之后，才终于有所动作。
——他慢慢地，慢慢地，抬起了自己的一侧小臂，将手掌送到自己眼前。
顾忱极其认真端详着这只手，好像先前从未见过它一样，不肯放过一丝细节。
就是这一只手，方才在梦里扼住了周羲宜的脖颈。
她的脖子好纤细，肌肤好柔软，几乎没有什么力气能够与他对抗，似乎是一只再弱小不过的幼雏。
好像他只要稍稍用力，都能极其轻易地，将这脖颈折断。
周羲宜，原来这么容易就能被杀死。