“诶——诶——”

    “客官！还请留步！”

    突然有一个店小二从顾忱他们原先所在的包间里追出来，四处张望找这两人。

    可顾忱和齐王早已经走远。

    店小二根本瞧不见他们的身影，只得在原地跺脚，懊恼地哎呀一声。

    周羲宜和陆妙竹才刚要走出茶楼店门。

    小二瞧见她俩，忽然又似瞧见了什么救星，急急忙忙地追过去，边追边喊：“二位小姐还请留步。”

    两人和身后的桑月都闻言回头。

    小二躬身道了个礼，“方才在长廊上与您二位说话的两位公子落下了东西，方便的话，可否给您二位转交回去？”

    “或许是......”不大方便。

    周羲宜不知道是齐王还是顾忱落下了东西，但这俩人对她来说都很难遇见，想也不想地就要婉言拒绝。

    可店小二眼珠乌溜溜地转了转，不由分说地把直接手里的东西塞给了桑月。

    然后就一溜烟就跑了回去。

    像是怕她们去追一样，甚至还越跑越快。

    店小二边跑边想，方才包间里的两个公子看上去就不是一般人，少说也是京中权贵。那布袋谁知道会装着什么东西。

    万一是些不可告人的秘密。

    贵人追究起来，自己这等小人物得吃不了兜着走。

    还是把东西甩得远些比较好。

    店小二越想越对，觉得自己这脑袋瓜子过分机灵。

    桑月还站在原地没反应过来。

    她慢了半拍地张开手掌，才看清楚自己手里被强塞的东西长得什么样。

    ——是个锦织布袋。

    很眼熟的小布袋。

    周羲宜一下子就认出了它。

    顾忱的爱好不多，盘玩核桃算是一个。

    这个锦织布袋正是顾忱用来装核桃的，此时看上去核桃不在里面，应当就只是个空袋子。

    “小姐？这......”桑月看着手里的东西有些难办。

    周羲宜安静片刻。

    “就先收下，”她说道，“在下次见到之前，替人家先好好保管着。”

    *

    皇宫中御书房。

    顾忱在听锦衣卫上报照水县的相关情况。

    “照水县贼匪已经在看管之下，不敢作乱，消息也被锁住，不会提前泄露。但是在我们到之前，有个探亲的车队已经被报失踪，据查他们是死于贼匪手下。

    其中有一人得以逃出，照水县县令张环派差役找了多天都未见此人，既知瞒不住实情，就在多日前往京城里递了消息。徐国公、张瑞等人最近应当都得知了此事。”

    “那个逃出来的人去了哪里？”

    “我们沿途查下来，他是被一支从边境回京的商队所救，如今就在京中的客栈。不过这个商队的人，似是与永昌侯府小姐之间有往来。”

    顾忱掀起眼皮盯住他：“细说。”

    “这商队头领之女叫陆妙竹，与永昌侯府长女周羲宜，应当关系不浅。在陆氏商队回京后，两人有数次往来，周洮本人暂时没有相关举动，目前还不清楚其中具体关系。”

    “徐国公他们瞧着应当不傻，”顾忱忽然牛头不对马嘴地接了一句。

    “今日中午肃王府宴散之后，徐国公已经派了许多探子去找从照水县逃出来的人。”

    顾忱听到意料中的答案之后便眉目舒展。

    他手里提前就备好照水县小吏的证词，但各方都不知道此事，他们很容易把这个逃出来的人当作是照水县一案的关键，全都在这下功夫。

    正好让他趁此机会物尽其用。

    顾忱斟酌片刻，便下了指令。

    “过几天，给徐国公漏消息，让他们往永昌侯府周羲宜和陆氏商队的方向查去。记得照看好那个从照水县逃出的人，不可危及到他。”

    徐国公罪大恶极，周羲宜也不是什么好东西。

    就该让他们狗咬狗去。

    *

    京城的一家客栈。

    陆妙竹掀开帘子，走进房间：“爹爹，我将人请来了。”

    陆父连忙起身相迎：“快快进来。”

    周羲宜随之走入，给陆父等人问了句安好。

    床上正靠坐着一个形容枯槁的男子，他在看到有人进来之后还试图扯动嘴角，却只显出皮笑肉不笑的苦相，似无法集中注意力一样，只能目光僵硬地看着不知何处。

    “我们在照水县遇见他时，他还只是频频犯困，但神志清明可以与我们交谈，后来几天渐觉身上无力，发展到今日，就成了这副模样。”

    “郎中是怎么说的？”

    “我们不敢过分声张，只找了行医的旧交。大夫说是气虚肉枯，神机受损，便开了几个方子来通窍醒神，但并无作用，因此判断或许是毒草致病，得对味用药。”

    周羲宜给这人把了个脉象。

    她更擅长的是其实是识草。对于治病方面也没有完整地学习过，此时只能粗浅探个情况，来确认郎中所说的内容。

    所以该是哪几味草才能配出这样的效果？使神经麻痹，肉身无力。

    周羲宜脑海中浮现出几个有相关功效的植株名字，但也不能完全对应上，还是无从下手。

    “他可以看懂旁人的意思吗？”

    “这个说不准，有时候可以有时候又像是不能，”陆父叹了口气，从身边拎来一个包裹，“这是当初他交给我们的，平日里吃饭喂药他反应都不大，但见到这个包裹的时候总会激动一些。”

    床上这男子忽然手指抬起，嘴唇吃力地嚅动却又说不清楚什么话。

    陆父他们都愣了一下，先前都没见过这男子这么大反应，忙要凑上前去看他的情况。

    可这男子却还是执拗地指着包裹的方向，吐出模糊不清的声音。

    陆妙竹顺着他的手指方向看过去，才发现原来是刚刚提起包裹的时候，里面掉出来了一张薄薄的信纸。她连忙将信纸捡起，塞回包裹里。

    这男子的手指却仍旧轻颤不止。

    “你是想让我们看一下这封信？”陆妙竹捏着手里的信纸问道。

    男子看上去认可了这个说法，慢慢平静下来。

    写信的纸张摸上去异常轻软，像是曾经被放在手里摩挲过无数遍。

    但展开之后却只有几条方方正正的折痕，再无其他褶皱，应当是信主人每次读完，都会极其认真地顺着旧痕把它折好才收起。

    “父亲大人膝下：”

    笔画的线条有些歪歪扭扭，像是初学者的字迹。

    “好久不见您和哥哥了，也不知道你们有没有想我。这些天我又学会了好多文章，娘亲夸我字写得愈发好看。我还有个秘密，偷偷地告诉您，我发现近来的白天好长，能睡觉的时间不知怎的也变得好短，都不够舒坦做梦的，实在无趣。

    所以您到底要什么时候才能回来？娘亲一直和我说不能着急，路上平安最要紧，我觉得有理。您别急着赶路，等您回来的时候我再给您背新学的诗，到时候还要哥哥陪我出门放纸鸢，叫哥哥见识一下我的厉害。

    父亲，您与哥哥，一路顺遂，当然，最好的话还是想您能尽早归家。”

    “女儿从兰，敬上”

    陆妙竹垂着眼，小心翼翼地把信收起。

    好像手里不是用旧了的纸张，而是价值连城的宝物。

    陆父神色哀戚，解释起这个男子的身份。

    这男子当初在求救时曾说过，他是与父亲还有其他叔伯走远门访亲，但是逃出来的只有他一人。

    那个把小女儿书信反复翻读的父亲，已经永远地留在了照水县。

    盼归家者，不可再归家。

    陆父实在忍不住，吐露心声：“我就是个普通商人，哪里卖价高就去哪里，本不该掺和进去。可我也是当父亲的人，当初听他讲了这些，实在是.......唉。”

    床上的那男子不知从何时起脸上已经淌着两行泪，脸颊的肌肉还在不断地抽动着，嘴巴颤抖地张张合合，像是像用力表达些什么。

    周羲宜凑近过去侧耳倾听。

    竟然真的在混沌的气音与喉咙滚动的痰音里，分辨出了一些音调。

    他断断续续又含糊不清地念着的。

    原来就只有两个字。

    “......帮我。”

    虽然神机受损，昏昏沉沉，但仍想要发出不甘心的求救，哪怕是用极其微弱的声音。

    帮我。

    周羲宜有些怔。

    *

    天空铺开了酡颜一样的晚霞。

    周羲宜在略带凉意的晚风里急匆匆地赶回府里。

    永昌侯周洮正难得和颜悦色地守在周羲宜闺房门口，一边催着小厮把大小姐赶紧找回来，一边喜溢眉宇，好似走了大运般的满面春风。

    “父亲。”周羲宜赶来。

    周洮点头，也没和她计较是去了哪里怎么回来得这么晚，而是大方地含笑说道：“好，许久没认真看你，羲宜竟然也长得这么大了。”

    周羲宜方才还在客栈里因那男子的情形心情恍惚，此刻又见到周洮如此耐心地与自己说话。

    忽然就有一种茫茫然的不真实感。

    这是怎么回事？

    周洮为什么会突然对她这么好。

    还是说，事情本来就有转机。

    自己对于父母的怨念其实不应该那么重的。

    就像照水县那个在外思念女儿而反复读信的父亲一样，就像商队里因为疼爱孩子而将心比心冒险助人伸冤的陆父一样。

    恩深者亲。

    这个世间并不像她先前以为的那样破破烂烂。

    周羲宜想到这里便讨好地笑了起来：“嗯，谢谢爹爹关怀。”

    周洮拍了拍她的肩膀：“过两日你好好挑一身衣裳，认真梳洗打扮一番，有要客来我们府上。”

    “是什么人？”周羲宜好奇道。

    周洮并不排斥她的冒昧追问，反倒笑起来揶揄她：“女大不知羞。”

    周羲宜：“？？？”

    她脸上的笑意忽然僵硬了不少，一股凉意蹿进身体里。

    最好别是她想的那个意思。

    周洮捋着胡子，喜滋滋地说道：

    “是徐国公要过来。

    你是后宅女子见识短浅，自然是不清楚。这人，可是我朝的大能臣。”