永昌侯府后院。
周毓珍听见外边闹出了好大的动静，稀奇地也想过去凑热闹。
邱雁见状赶紧把她拦住：“就待在这，哪也别去。”
“娘，我就去看一眼，一眼就回来。”
邱雁弹了一下她的脑门，“不许去。你爹那多好脸面的脾气你又不是不知道，现在过去瞎掺和，小心你爹回来也教训你。”
“哦。”周毓珍闷闷不乐地撇嘴，揉着被弹红的额头坐回房里，越想越不来劲。
“去练琴，不许乱跑。”邱雁出门前还不忘再强调一遍。
“知道了娘。”周毓珍鹌鹑似的趴在桌上，口不对心地大声应道。
好生无趣。
她一边想一边懒懒地用手指尖把琴谱往桌沿推去。
戳一下。
再戳一下。
怎么还没掉下去？周毓珍拧着眉毛，终于认真起来，指尖用了两三分力气，把琴谱推下桌面。
书页砸到地上发出啪啦的一声响。
周毓珍听见后跟偷了腥的猫儿似的龇牙傻乐起来，笑着笑着忽然脸色一变，猛地坐直了身子。
不对诶。
娘亲都已经走了，自己干嘛还傻兮兮地留在这里？
她眼珠子转了转，环顾一圈还守在房里的丫鬟，板着脸骂道：“臭蹄子们，都不许和我娘说，谁要是说了，我叫你们好看！”
丫鬟们闻言低下头，不敢和她对上眼神。
周毓珍见状满意地拍了拍手，愉悦地抬腿跨过门槛去。
*
“自己交代清楚，在外面跟那些贼匪，合伙做了多少事情？”周洮一见到周羲宜就指着鼻子骂道。
“女儿没有。”
“放肆！”周洮横眉怒目，“规矩都学哪去了，谁教的你和我顶嘴？”
周羲宜闭上嘴不吭声。
心里琢磨着周洮这脾气还挺适合去跟典故里的楚人去吆喝兵器的，既卖矛又卖盾。
周毓珍躲在门后，从窗缝里看着厅堂抿着嘴偷乐：“爹爹骂得好，再多教训她几句。”
“永昌侯，消消气，”徐国公身为始作俑者，反倒说好话装起了和事佬，“出落得这么漂亮的大姑娘，被你吓都不敢说话了。”
“听您的。”周洮冲他点头哈腰。
说罢转身看向周羲宜，又立即换了个天差地别的态度。他眼睛瞪得滚圆，面色狰狞，大声呵斥，以至于脖子处青筋暴起，“叫你说话！别给我装什么哑巴。”
周毓珍只能看见周洮的背影，却也被这突然的一声大吼给吓得浑身一抖，随后才想起来这是在骂周羲宜，和自己没关系，又壮起了胆子小声附和：
“对，装什么哑巴。”
“父亲......”周羲宜试图摸清徐国公现在掌握的消息，便斟酌着开口。
可没想到周洮只是想“叫她说话”，并不是真的打算“叫她说话”。
她刚要讲下去，周洮就突然扬起手，用力在她脸颊上落了一巴掌。
被打的那一瞬间人完全就是懵的。
脑海里像有白光闪过，后知后觉地才听见耳边响起的嗡嗡鸣声。
周羲宜鬓角的几缕头发被带得散开，松散搭在颊边，挨打的一侧脸又红又热。她用力闭上眼平静呼吸，克制住心里掀起的如滔天巨浪般的情绪，垂在衣侧的手指隐隐发抖。
厅堂极其安静，下人恨不得把头埋进地里，对主家的事情当作充耳不闻。
徐国公倒是极为淡定，斯斯文文地端起了下人新奉上的茶。
“让您见笑了，”周洮转身笑眯眯地说道。
先前周洮在徐国公面前频频请罪，丢了脸面，这会儿他也不在乎周羲宜到底有没有勾结劫匪了，就想着赶紧用管教儿女的家主威严，在外人面前挣回一些气势。
躲在屋里的周毓珍倒抽一口冷气，眼睛瞪大，好像还没从中回过神来。
她喜欢学着邱雁训斥奴才，对动嘴皮子的功夫早就习以为常，但论起这真正动手的责罚，她还真是第一次亲眼见到。
听起来好疼。
不对，周毓珍有些犹豫地抿住嘴。
她同情周羲宜做什么，狐狸精活该。
“养子必教，教则必严，”周洮负手走了几步，摇了摇头，在徐国公旁边的椅子坐下叹气道，“我这也是当父亲的一片苦心。”
“嗯，本公能理解。”徐国公跟着点头，一双眯成缝的眼睛直勾勾地盯着周羲宜，神色狼狈的小美人让他忽然有些浮想联翩。
“噗嗤。”
旁人会给周洮面子，但周成业可不会。
他翘着二郎腿，坐在外围垫着软榻的木椅上，听见周洮道貌凛然的话，忍不住直接小声笑了出来，把身边服侍的小厮搭着肩膀搂过来，伏在耳边分享乐子：
“快瞧我爹——哟，比我还能装。”
小厮眼角一跳。
“说来也奇怪，”周成业心思活跃得很，转眼又有了新的念头，摩挲着下巴纳闷道，“先前那个步步不离身、最护着周羲宜的那个丫鬟去哪了？”
周毓珍与周成业的座位就隔着道漏窗，对他俩的话听得一清二楚，闻言也有些奇怪。
对啊，周羲宜的丫鬟跪了一地，怎么唯独不见那个桑月？
“你有什么好解释的，说来听听。”另一边的周洮又用力拍了拍桌子。
“小女自认清白，从未见过那外县恶匪。”
“你的意思是，我冤枉你了？”徐国公反问。
周羲宜脸颊还泛红，声线却被压得四平八稳：“‘树大招风风撼树’，大人您为外县受难百姓断案剿匪，声名在外，可曾想过是否会有人在暗中心生嫉恨，故意拿此案设了个圈套？”
“一派胡言！”
“我不过一介寡见鲜闻的弱女子，成日拘在侯府，您随时都可以把我带去衙门。可真正在暗中作梗、败坏大人名声的小人趁着这功夫完全可以金蝉脱壳，这会儿更不知在何处窃喜。”周羲宜讲到这里顿了顿，后退一步作揖行礼，“还望大人三思。”
徐国公脸色不大好看。
他盯着这好生冷静的永昌侯府小姐，心里头也有些拿不准：这女子是真的不知道照水县一案，还是在故意混淆视听？
一大通话，说无理也无理，分明就像在胡搅蛮缠，信口编出个作恶的小人。
可是说有理也有理，简直像瞎猫碰上死耗子，不偏不倚地正好说中了他的心事。
徐国公最提心吊胆的，无疑便是朝中会不会真有人知晓此事，暗地里做足了准备要告到皇上那里去，而自己还在被那三三两两的假线索迷惑，跟一个后宅女子掰扯不清，平白给人戏耍。
他想到这里就更加犹豫，一时做不出决断，沉默不语。
周成业见情势正向周羲宜那边好转，心里有些急了，掰动着手指关节，想法子在这场面煽风点火，很快便有个主意，笑眯眯地站了出来。
“姐姐一张巧嘴可真会说，差点儿就要把我唬住了。”
众人都看向他。
“谁都知道，紧要的事得交给贴身的小厮丫鬟去办才放心。我记得姐姐你也有个步步不离身的丫鬟，怎么今日没见着她？”周成业挑眉，故意做出恍然大悟的模样，“哦，该不会是那丫鬟得了什么秘密任务，急着要去给贼匪报信吧。”
跟条阴柔的毒蛇一样，面上油腔滑调，实际上得了个机会就会毫不犹豫地蹿上来咬一口。
周毓珍愣了一下，咬住嘴唇，没想到哥哥会借此发难。
周羲宜也没想过会被逮着桑月的去向追问，急中生智在脑子里迅速编了个理由，刚要开口解释，就被徐国公厉声一喝：
“给我跪下。”
原来她迟疑的一瞬被徐国公给瞧见。
他想了想了，觉得周成业说的不错，自己差点被这臭娘们给耍了。
“大人......”
徐国公正恼羞成怒，心里那杆秤更倾向自己先前所得的线索无误，见她还要辩解就更加生气。
“跪到那里去！”手指着方才砸茶杯裂开的一地碎瓷片。
他阴森森地盯着周羲宜。
可惜了这么个漂亮的小美人，原本该捧在怀里好好疼爱。
没想到胆子这么肥，竟敢糊弄自己。那就别怪他无情，把这朵羞花揉碎，叫她在他手里血泪交加，求生不得，求死不能。
徐国公的命令一下，他带来的小厮就立即上前。
他们压住周羲宜的肩膀，拉着她到碎瓷片的位置。
周羲宜本就没什么力气，挣扎不过，惯用的毒粉也只能胜在出其不意的单兵相对，在人这么多的场面反倒是找死。她只能咬牙告诫自己再隐忍一次，闭上眼希望桑月那里进展顺利。
屋顶上，一个暗色窄袖衣的人正弓着身子慢慢向这个方向移动，他的任务是保周氏长女不受伤，都到这个关头了，打算直接现身将人带走。
周毓珍盯着那一地瓷片，脸色苍白。
狐狸精好讨厌，可是那个国公大人看上去怎么更加吓人。跪在瓷片上会不会血肉模糊，她下意识地把手指放到唇边咬着，越想越有些心慌。
小厮踢向周羲宜的膝盖窝，用劲强迫压着她跪下，马上就要碰到摔成尖锐碎片的茶杯。
周毓珍嘴唇动了动，说不清楚心里什么滋味。
暗色窄袖衣的人在周羲宜快要被压着跪在地的那一瞬间，已经悄然走到了屋檐。
他正对着主座的位置，就要冲下去，却忽然身形顿住，撑着檐角摇摇晃晃地停滞在半空中。
他奇怪地偏过头，看着底下的变化，有些心存疑虑，再多看了好几眼才收回脚步，又动作隐蔽地退了回去。
——是周毓珍突然推开门走进来。
“慢着，”她白着一张小脸，衣袖下遮着有些哆嗦的手，“哥哥，你们说茬了。”
“你怎么会在这？”周成业向来没把这个妹妹当一回事，完全没料到她会突然出来掺和一脚。
“因为我知道周羲宜贴身丫鬟的去向，”周毓珍逼自己摆出理所当然的气派。。
“她的丫鬟今日得罪我了，我便叫她罚跪，”她故意扬了扬下巴，“一直叫她跪到快倒下的时候才回去，现在准是偷偷出府买药去了，哼，真是矫情，什么样的主子就有什么样的奴才。”
“你所言当真？”徐国公半信半疑，“要是查出说谎，本公定不饶你。”
周毓珍抬起头，虽然有些害怕，但还是坚定地迎上了他审视的目光：“不敢有半句假话。”
徐国公沉吟片刻，暂且摆手作罢，示意小厮退下。
周毓珍见周羲宜被放开，就好像是极其不屑一样，抱着手朝她冷哼了一声。
周羲宜心灵福至，故意红着眼眶埋怨周毓珍心狠，罚自己的丫鬟罚得太重。
“行了行了，”徐国公不耐烦听永昌侯府这些家长里短的小事，嫌弃地拍了拍桌子，“本公......”
他才正说到一半，却忽然看见有人从门口阔步走来。
这人着玄色绣袍，脸上黢黑，神态不怒自威。
“国公爷，永昌侯，卑职敲门不见人来，就擅作主张自己进来，还请大人莫怪。”
永昌侯看清他的装扮后不自觉地站了起来，徐国公作威作福的气势也顿时消失不见，有些结巴地招呼这人。
顾三面不改色，行了个见礼后，侧身做出恭请的手势。
“奉陛下之命，宣永昌侯府周氏长女即刻进宫面圣。”