金勒城，慕府。
慕子明推开房门，一股浓浓的药味冲入鼻腔，令人胃里反酸。
他脸上的忧虑之色更甚，快步走至父亲的床边，桌上黑如漩涡的热药汤映入目中，心口愈发说不出的难受。
他端起药碗，洁白的瓷勺在药里打着圈儿搅动，“爹，你头痛好些了吗？”
过了片刻，一道沙哑的声音响起：“哼，老子没好！杵哪儿作甚？坐下！”
“啊？......哦。”慕子明愣了愣，神思不属地坐在床头，不自觉地喝下一口汤药，感觉既苦又烫，舌尖发麻、舌根泛苦，比干嚼何首乌的草根还要难吃。
不过应该没有人会去嚼草根吧......
慕子明看向面色发黄的父亲，小声问：“金勒天气阴冷，你不是一直说腿疼吗，要不要和娘去南方休养一段时间？那里风景也比这儿漂亮，有山有湖的。”
慕焱嘴角一抽，提醒道：“金勒也有山有水。”
约莫三十年前，慕焱在战场上遭遇埋伏，大腿不慎中了一箭，由于形式紧张，没有及时处理得当。
年轻时倒没感到什么不适，年纪上来之后，每逢雨天，腿骨便会透出难以忽略的钝痛。
慕焱瞥儿子一眼，神色淡淡，问：“你为什么老是想让我走？”
慕子明低下脑袋，支支吾吾地说：“我......我就是觉得金勒不适合你养病。”
慕焱盯着儿子不说话，过了一会儿，长长地喟叹一声，“你的那点儿心思，我难道不清楚？你觉得金勒近来不太平，担心我被搅入那些事情里，对吧？”
“嗯......”
慕焱沉声道：“格公主......王子妃行事乖戾，近来的一系列胡作非为，针对的是谁，你我心里都清楚。该躲到其他地方的人，不是慕家。”
慕子明几乎要把嘴唇咬出血，闷声道：“亭哥想回封地，但大王一直不批准。他上月末以身体不适上书告假，现在已经带着夫人和孩子，在城外的庄子避着了。”
慕焱点点头，作势要起，慕子明急忙放下药碗，搂住父亲的腰背，扶他倚靠床头。
慕焱看向他，“让小亭随时注意王廷的动向，这段时间少出门，惹不起，但咱躲得起。”
慕子明不存在的毛尾巴耷拉下来，好似一条垂头丧气的金毛小狗，焉里焉气地说：“亭哥比我聪明，比我通透，他心里有数。”
慕焱眼角的皱纹一动，缓缓道：“小亭确实聪明伶俐，但依我看，他在近来的一些事情的处理上，却有些拎不清。避嫌是必须的，但王子妃这人过于偏执傲慢，与她疏离过头，效果恐怕适得其反......”
慕子明顿时哑口无言，舀起一勺汤药挨到唇边，感觉温热适宜，于是道：“爹，喝药。”
变故发生在四月末。
夜半三更天，院子里突然起了火光，家仆们的窃窃私语声透过窗户传入屋中。
慕子明睡眼朦胧，极不情愿地从被窝里爬起来，披上外衣推开房门，望着一个个胆怯的侍女、仆从，语气疑惑地问：“发生什么事了？”
仆人们哆哆嗦嗦不敢言语，推着管事的上前。管事犹豫一瞬，低头道：“主子，刚才王宫里的宫人来报，白阁主家里似乎出事了。”
慕子明面色骤然变为煞白，双腿一软，踉踉跄跄地跑下阶梯，外衫掉落在地却无知觉，死死抓住管事的手臂，“亭哥怎么了？！”
“不是白阁主，是苏夫人和小公子......失踪了。”
时间倒回昨日傍晚，城郊。
侍女微微撩起车帘，不厌其烦地阻拦道：“夫人，您再想想，阁主嘱托过我们，不让您......”
苏曼当然知晓这一点。
前二十年生活富足，全家上下都哄着她、宠着她，两姐妹中也是她被偏爱，苏母更是对苏曼到了溺爱的程度，她鲜少遇见不合心意的事情，更别提被别人压着欺负。
少女时代的善良美好仿若是一层脆薄的外衣。实际上，苏曼和大多数贵族女子一样，根本受不得一丁点儿的委屈，也经不起大风大浪。
自生产以后，苏曼就没怎么出过门，这两月日复一日的呆在庄子里，形同软禁，内心早已十分憋屈。
再忆及昔日王廷宫宴，萨其格的挑衅与嘲讽，蓄满的怒气几乎要溢出，对侍女的态度也恶劣起来。
“你一个奴才，还想管主子的事？！”
侍女脸色一变，只听“砰”的一声，她重重地跪到铺满石子的地面上，疼得背脊一抽，“奴才不敢！”
马车里传来婴孩的啼哭声，侍女咬咬牙，冒着挨罚的风险，极是真诚地劝说：“夫人，小公子未满周岁，还是留在府里为好。”
车里的女人愈发不快，一把拉过丝绸车帘，朝马夫道：“走！”
......
火光犹如苍穹中的星辰，破开沉重的夜色，散落于每一条大街小巷。
裴无忌立于城头，鬓边漆黑的发丝在夜风中飘扬，目光中染上几分凝重。
御都军的兵卒在城里搜寻一整夜，连苏曼和白小公子的影子都没有见到......
他们也许不在金勒都城。
“我们的方向可能错了。”
裴无忌眉弓深蹙，手掌重重地一拍石墙，“街边乞丐说，苏夫人在店铺购买过首饰，许多人也看到过她的马车，可这不代表她现在还在城内。”
其心腹巴纳尔听完他的分析，忍不住提醒道：“但我们询问过守城门的士兵，苏夫人没有......”
裴无忌摇了摇头，沉声道：“我怀疑苏夫人是在城中被劫持，然后被绑到了其他地方。”
恰时，御都军现任总统领步上阶梯，“无忌，详细说说你的想法。”
裴无忌腰背挺直如枪，朝雷启川行了个标准的军礼，肃声道：“统领大人，属下以为，我们应该在城内与城外同时进行搜索。”
自三年前的盛夏林猎，爱子被落石砸中，双腿残疾之后，雷启川迅速苍老下去，坚毅的面庞布满了沟壑与皱纹，两鬓已然全白。可深邃的双目与魁梧的体魄昭告众人，他仍是那位骁勇善战的悍将。
雷启川思索片刻，颔首道：“可以。”
“问题是呼犁草原如此广袤，怎么搜？谁去搜？”
裴无忌有理有据地说：“平原无法藏人，所以属下建议兵分三路，一队前往伊水青林，一队前往狼啸谷，一队前往赤雪崖，重点对山涧和洞穴进行搜索。”
二人视线相对，雷启川神色凛然，“别人我不放心。”
“属下愿意带领队伍出城搜寻。”裴无忌恭谨地请命。
雷启川欣慰地拍拍他的肩膀，“明日一早，等店铺开门，我会派人挨家挨户地寻找线索，我们随时保持联络。”
裴无忌朗声道：“是！”
他犹豫一刹，低声问道：“令郎的身子......”
雷启川目中浮现出哀痛之色，沙哑的声音中暗藏柔意，“多谢关心，最近天气暖和许多，小盛没那么难受了。”
裴无忌见过雷家公子雷盛，与慕子明差不多大的年纪，原本性情温润随和，五官长得也好。可病痛将他折磨得形如枯槁，掀开轮椅上的毛毡，衣袍之下空空荡荡，仿若房梁上随风晃荡的晴天布娃娃。
裴无忌抿了抿薄唇，“如果雷公子不嫌弃，我下个月的休沐日能去看望他吗？”
雷启川微微一愣，“当然可以！”他威严的面容难得带上笑意，“小盛的朋友不多，在家里一个人孤孤单单的，也不愿意与父母说话。你们年轻人之间聊得来，他会很高兴见到你的。”
破晓时分，千余兵马迎着曙光出发，马蹄踏过孜孜生长的青草，在碧绿的草原上奔驰。裴无忌敏锐地洞察到痕迹，一勒缰绳，翻身下马。
“车辙印迹很新，是这两天留下的。”裴无忌蹲下身，捻起一撮湿润的泥土，“巴纳尔，我们去伊水，其余人兵分两路。”
巴纳尔带马靠近，“老大，白小公子只是一个几个月大的婴儿，如果真的是被绑到野外，挨冻整整一个晚上，无水无粮，恐怕性命难保啊......”
裴无忌低哑的声音传至耳畔，“活要见人，死要见尸。千机阁主的妻儿、大领主的女儿和外孙若是找不到，大家都别想过安生日子。”
“谁有胆子去绑他们......”巴纳尔不解地呢喃。
裴无忌朝金颂台的方向望一眼，暗想：“估计是王宫里的人。”
地毯式的搜索一直持续到黄昏。
太阳渐渐沉落，山涧深处寂静幽冷，所闻只有虫鸟哀鸣之音。湖边长草掩映，裴无忌接过燃烧的火把，橙红的火光照亮了青松木下一大一小的两具尸体。
婴儿白净的皮肤变得青里透紫，看样子是活活冻死的。年轻的女尸经过寒风一天一夜摧残，也已然僵硬，脖子上一圈狰狞的勒痕赫然在目。
巴纳尔探了探苏曼的鼻息，叹息一声，朝青年遗憾地摇了摇头。
裴无忌脑子里的筋一抽，忽地对自己的决定后悔起来，他没想到......能做得如此狠绝，闭上眼睛说：“担架，白布。”