林黛玉没忍住扑哧一笑，伸手搭上宗恒的肩膀，打趣道：“这可是姑爷自己提的。”

    宗恒握住林黛玉的手，贴上自己的脸抚了抚，只道：“掌嘴！往后再也不混说了！”

    宗恒刚说完，朱鹮便敲了敲门，进来垂手道：“姑爷，老爷唤你过去。”

    宗恒问：“可说了什么事情不曾？”

    朱鹮道：“不曾。”

    宗恒抚了抚林黛玉的手，道：“我去去就来。雪雁，陪你家姑娘去院子里走动走动，消消食。”

    雪雁应下后，宗恒方脚步轻快的去了。

    林黛玉坐了一上午，正要起身走走，蓦然见到院子里已然红透了的鸡爪槭，才恍然惊觉已是初秋。

    秋日，应是到了秋闱的日子了。

    果然宗恒回来，手中提着一个考篮，身后的两个书童，一人背着一个包袱。

    宗恒见林黛玉没有丝毫意外的神色，便笑问：“黛儿早知老爷要我去应试了？”

    林黛玉微微颔首，只道：“合该如此。”

    宗恒打趣道：“难道黛儿不怕金陵的土豪乡绅，把为夫抢了去做夫君？”

    林黛玉淡淡道：“若真有那事，便派书童回来，与你写了和离书。凭君嫁娶，自不约束。”

    宗恒顿时噎住，片刻后方痛心疾首道：“小没良心的。黛儿自然该光明正大的把我赎回来才是！”

    林黛玉微笑，打趣道：“‘赎？’姑爷这般厉害，若没不是自己愿意，旁人焉能抢去？”

    宗恒气苦，但都是自己起的头，便只过来扶了林黛玉，一边陪着她散步，一边问：“黛儿没什么要说的？”

    林黛玉便问：“何时动身？何时家来？”

    宗恒道：“明日一早便走。出了贡院便回来。”

    林黛玉奇道：“不等放榜？”

    宗恒道：“留在那里等着便是了。自己看榜，万一真被哪位老爷抓去，那可真真不妙了。”

    林黛玉微微一笑，道：“那可不顺了姑爷的心意？”

    宗恒嗔怪的看了林黛玉一眼，又想着不过是个未开情窍的丫头，便叹了口气，只道：“我能有什么心意？哄家里的这一个已经精疲力竭、神形劳顿了，再来一个，真真要了我的老命！”

    林黛玉停下脚步，歪头看着宗恒，似笑非笑：“精疲力竭？神形劳顿？”

    宗恒随即放开林黛玉，挥了挥袖子，又蹦哒了两下，改口道：“精神着呢！真的！”不等林黛玉回话，又搀扶了她的手臂，只道：

    “我这次下场，一来一回，只怕要一月方能回来。如今尚是初秋，庄子上的管事尚不会来回事儿。

    只若铺子里的管事来送账本，只管收下来便是。黛儿自是懂得账本，只原也不着急，不用很劳心费神，慢慢看着就行。

    老爷在家时日已久，或许不日便有圣旨下来，或上任、或上京，难以定论。

    只若老爷在家倒还无妨，一旦出门，只黛儿一个在家，那时便闭门谢客，严禁出入。只留后门角门，做采买下水之用。

    我从家里带来两位厨娘，雪雁知道。往后黛儿饮食吃药，必只能出自那两位厨娘之手。旁人送来的，一概不用。或倒了、或叫他们自己吃了，黛儿尝也不用尝，不用给谁面子。”

    林黛玉听到此处，蹙起眉头，问：“姑爷的意思，我林家人不妥？”

    宗恒道：“防人之心不可无。自我来了以后，黛儿的吃食都是她们做的，以前是什么模样、如今又是什么光景，黛儿自然明白。”

    林黛玉迟疑了片刻，便慎重的点了点头。

    宗恒见林黛玉应的郑重，便又同她多嘱咐了几句。随后忽然抱住林黛玉，闷声道：“哎呀，如今不抱着黛儿睡不着，可怎么办呀……要是睡的少了，进了贡院头昏眼花的，看不清题目可怎生是好？”

    方才还是一本正经，转眼就是个无赖样子，林黛玉颇为无奈道：“我如今身子也好，不如同姑爷一起去金陵如何？也下场去考一考。也不消占了旁人的名次，只同姑爷比上一比，如何？”

    宗恒立刻道：“那不成！姑苏金陵虽然不远，但舟车劳顿的，总是折腾。还是安安生生的待在家里更好。况且进那号舍是要解衣搜身的！黛儿怎得能叫那些人触碰！况老爷爷不是立刻就走的。我也不在金陵停留游玩，不过几日功夫……”忽然话头一转，问：“莫非黛儿也舍不得为夫？”

    林黛玉原也不过玩笑，见宗恒说的越发离谱，抽身便走。

    宗恒立刻追了上去。

    两人进了屋，林黛玉到底为宗恒收拾了衣物包袱，一夜无话。

    第二日清早，用过早饭后，宗恒便带着两个书童打马离开了。林黛玉看着远去的骏马，若有所思。

    林如海问：“玉儿可要学骑术？”

    林黛玉眼神一亮，立刻回身，随即又黯然。自己这身子，坐马车都勉强，如何能骑马颠簸。

    知女莫若父，林如海微笑道：“便算不能疾驰，只溜达几圈也是好的。去换身利落的衣饰来，阿爹教你骑马去。”

    林黛玉自然欢喜，回了院子重新装束了，便又到前院寻林如海。

    林府虽然有一个马厩，但都是口齿齐全的成年大马。林如海便吩咐管家套了马车，父女两个一起到南郊马场挑了一匹枣红小马。

    回到林府后，下了马车，林如海见林黛玉精神尚好，便叫管家把马车牵走，自己则扶了林黛玉上了小红马，牵着小马儿，遛到后院里。

    林府后院依着湖，虽没有草场，但依着湖也铺了马车的宽度铺了二十尺的青石板路。在青石板路外侧，又有二十尺的土路，便是林如海日常跑马的道儿。

    林如海便牵着小红马驮着林黛玉在那跑马的道儿走了一圈。

    林黛玉虽第一次上马，但很快便得了要领，林如海便自己乘了一骑，陪着林黛玉的小红马慢走一圈。

    林黛玉在马上并未觉得不妥，但是下了马却觉得双股战战，几乎都不会走路了。

    林如海见女儿走的艰难，便背起她来，送回房中，笑问：“如何？”说完又从袖中拿出一盒药膏，交给雪雁道：“与姑娘抹上，明日便好了。”

    雪雁接过来应下。

    林黛玉问：“阿爹当初也磨成这样？”

    林如海微笑：“学骑术的，都这样。几日便好了。明日还练么？”

    林黛玉神情兴奋道：“练！”

    林如海揉了揉林黛玉的头，笑道：“明日午后。”

    林黛玉自然应下。

    不过三五日功夫，林黛玉就能独自溜马了。林如海自不放心，仍旧在一旁陪着。

    又过了半旬，果然有圣旨来宣，催促林如海去扬州上任，仍旧领着巡盐御史的职责。

    林黛玉如今虽不用喝药，但是御史身边素来危险，林如海一人难以顾全，便仍叫林黛玉留在家中。

    也是再三嘱咐了闭门谢客，只留后面的角门和下水门出入。

    林黛玉自然应下。

    闭门了几日，林府并未发生甚么异常的事情。只每月二十，是铺子管事来交账本的日子，却不得不开了侧门。

    林黛玉到底谨慎，唤了家丁列在门口，管事交来的箱子具都打开一一查看，确保箱子里只有账本，这才命管家抬去书房。

    林府有十几家铺子，辰正便开了侧门，一直到申时初才完全交割清楚，关上侧门。

    林黛玉盯了一整日，吹了一日的风，虽如今身子比以前好了许多，也甚是疲惫。当晚倒还没甚么，隔日晨起终究发了热。