半决赛开始的那天，林如海特意和负责粮种培育的胤禛请了一日假，陪黛玉去参加比赛。贾敏还是没去，毕竟月份大了，只在家等着。

    这次林嬷嬷、紫苏和林管家也一起去了，又带了两个小厮。刚到了西郊，人便多了起来，大部分都是拖家带口的。

    出了右安门，往花园村的方向行了不到一刻钟，便见到拼音大赛的牌子竖立在那。有几个穿着红色马甲的人在那站着，看到林家的马车，便有一人走上前来。

    “这位爷可是要去拼音大赛？”是个十六七的少年人，面上带笑，很是清秀的样子。穿着青色的衣服，外面罩着个红色马甲，上面写着“引导者”的字。

    “我家老爷正是要去拼音大赛，家中有人进了复赛，要去比赛呢。”林家的小厮很是骄傲，他家小姐，厉害的很。

    “那可真是厉害，全京城能参加复赛的可是少之又少！”那少年夸赞了几句，“马车要往那边去，有专门的人看管。下了马车可以从北门进去，里面有好些摊位可以去逛逛呢。”

    小厮谢过那少年，便赶着马车去了停车处。果然见那停着好些马车，又有穿着马甲的人拿着草料喂马。

    “这位小哥，这边来，这里有空位。”一个穿马甲的人引导者小厮将马车停好。林如海抱着黛玉下了马车，带着林嬷嬷等人顺着指示牌到了北门口。

    刚到北门口，就能感受到里面的热闹了，各色叫卖声从门口传出来。进了门，便见路边摆着许多小摊子。许是规划过，一眼便能看到路尽头的店铺。

    顺着路穿过人流，便到了路尽头的店铺。不同于两边摆着的小摊子，这些店铺的档次明显要高一些，且数量不多，大概十几家。最显眼的表示其中三家，都束了牌子，一个童年玩具店，一个珍宝阁，一个五谷丰登。虽说这些铺子人流都挺多的，但明显这三家最突出。这十几家的铺子组成了个圆弧，将比赛场地包裹了起来。

    比赛还有一会儿才开始，黛玉便跟着林如海在摊子间逛了逛。像他们来时那样的门还有二个，都是官道一样的路，两边挤满了铺子。

    来玩的人有很多，摩肩接踵的，还好黛玉被林如海抱着，倒是不用挤。每个人或多或少都拿了点东西，有吃的有用的，还有的姑娘手中拿着花。黛玉一行人也买了些面人、草编蟋蟀之类的小东西，又给贾敏买了个簪子。

    除了逛街的人，衙役也很多。有专门站岗的，每隔二十米便有一个。另有四人一组的巡逻队，不时从路中间走过。路中间还有一个免费供水的亭子，大概三个摊子大小，摆了许多长椅，供人休息。亭子里还能看到穿着马甲的人在百姓中穿梭。

    又逛了一会儿，忽然听到几声锣响。“请参赛人员从西门进入赛场！请参赛人员从西门进入赛场！请参赛人员从西门进入赛场。”

    声音停顿了一会儿，又响了起来。“请观众朋友们有序从东门进入赛场！请观众朋友们有序从东门进入赛场！请观众朋友们有序从东门进入赛场！”

    听到声音，人群便动了起来。大部分都是往东门而去，只有少数往西门。林嬷嬷等人护着黛玉往西门而去。

    刚到了西门，便见五六个人在那排队，旁边还跟着家属。等到了黛玉，检查了报名表之类的东西，便有个小哥给了五张入场券，原是预留的给选手家人观看比赛用的。

    这次半决赛每个选手可以带一个人进入，其余人可以进入观看，也可以在外面逛逛。若是入场券不够，可以去东门售票处购票，二文钱一张。

    林如海跟着黛玉进去了比赛场，林嬷嬷等人则拿着入场券去了东门。

    进了赛场，便有工作人员引导着进入了一个大房间。房间里放了些桌椅，门口放着两个箱子，有人在那等着。

    “请选手在这里签到，并……里面抽取组号和考号。”工作人员将一张纸放在桌子上。

    黛玉在纸上找到自己的名字，在旁边的空格上签上名字。又在林如海的帮助下从两个箱子里抽了纸条，五组，3号。工作人员登记好，便去旁边等待。

    等到所有的选手都到了，便有一个工作人员将比赛的规则讲给大家。十人一组进行比赛，主持人念出黑板上的题，选手在答题板上答题。每组前五名进入决赛。输掉比赛的人则会获得参与奖，进入决赛的另有奖品。比赛完的选手可以从这边进入观众席，观看比赛。

    前面观众席也已经差不多满了，除了前面的观众席，后面还有六个包厢，此时也坐满了，能容纳一万人五千的比赛场上响起了锣声。

    一阵音乐声过后，便有一位身穿蓝色圆领常服褂的男子现在了台上。

    “各位观众们、参赛选手们大家好，欢迎来到拼音大赛半决赛赛场。我是主持人沃德柱，下面由我给大家介绍一下此次比赛的评委席。”

    “礼部侍郎陈大人！”

    “顺天府尹钱大人！”

    “国子监祭酒李大人！”

    “金台书院钱院长！”

    “太极书院周院长！”

    “谏议书院王院长！”

    “很荣幸能够邀请到诸位来到拼音大赛，希望各位选手的表现能够让诸位满意。”

    听到还有这些大人物过来，好多人观众席伸着头往前看。许多凑热闹过来的读书人在心中可惜，自己若是参加了比赛，不是可以在这些大人面前混个脸熟。

    “下面给大家介绍一下比赛规则:共100名参赛者，十人一组进行比赛。比赛题目会出现在台上，选手们在答题板上答题展示。观众席的朋友们也不用担心看不到题目，会有10个工作人员，将题目在观众席展示出来。每道题10分，前五名进入决赛。进入决赛的人将会由评委席打分，分数最高的五人将会获得特别奖品。”

    “观众席的朋友们是不是在期待奖品呢？下面就给大家公布奖品。未能进入决赛的50位选手，会获得五谷丰登的‘柴米油盐’套餐、珍宝阁的‘蟾宫折桂’挂件、童年玩具店‘金榜题名’礼盒。共计价值40两。”

    听完，观众席一片沸腾，这可不是个小数字了。京中普通人家一年的收入才40两左右，这可就是一年的收入了。主持人很满意这个效果，他刚知道奖品的时候也是满心懊悔，早知自己也去参加比赛了。不过，他也知道自己的水平不行，当主持人也挺好的，工资有二十两呢，还不算打赏。

    “观众朋友们先按耐一下激动的心情，下面是进入决赛的50名选手的奖品了。五谷丰登的‘穰（rang）穰满家’套餐、珍宝阁的‘竹报平安’手串、童年玩具店‘高官厚禄’礼盒。共计价值88两！”

    观众席的讨论声更大了，包厢里的胤祥几个也震惊不已。一个40两，50个就是2000两，再加上进入决赛就是6400两。这还不算后面的特别奖品，这三家店这么有钱啊。

    “三哥，你们这次好大的手笔呀！”胤祯佩服的看看胤祉、胤禟、弘晖他们三个，他可是知道，这次皇阿玛可没有出钱。

    “这才哪到哪呀。”胤祉不屑的挥挥手，全然不见以前满脸担忧的样子。

    旁边的胤禟撇了撇胤祉没有说话，只把桌子上的糕点往弘晖那推了推。

    “让我们感谢五谷丰登、珍宝阁、童年玩具店对比赛的赞助，另外也要感谢品茗茶楼、金屋书局、知味斋、霓裳阁的大力支持。”

    边缘的一个包间内，坐着七位掌柜，正是被念到名字的七个店铺的掌柜的。七人很默契的举起茶杯共饮，都露出了一个意味深长的笑容。而观众席上有些掌柜则一副恍然大悟的样子，后又摇头叹息，懊恼不已。

    “闲话少说，让我们有请第一组选手。这组选手中有年龄最高的宋志远，已经70岁高龄了。正所谓老而好学,如炳烛之明①，让我们向这位坚持学习，不断努力的宋老先生致以崇高的敬意。这组选手已经走到了台上，让我们期待他们的表现。”

    此时台上正站着第一组的十人，有老有少。其中一人已经满头白发，正是主持人介绍的那位。一行十人面向观众挥手示意，然后走向答题板的位置。可能是因为紧张，有两个人走路同手同脚的，观众席发出善意的笑声。

    比赛的题目都是主持人从一个大箱子里抽出来的，有拼写，有标注，有选择。每次他抽出一道题，便会将题目编号交给等在旁边的人，让他通知其他人，将题目在观众席展示。

    题目有难有易，有常用的字，也有很偏僻的词语，很难看出出题规矩，倒像是很多人出的题混在了一起。第二组的人有些倒霉，遇到的全是难题，各种抓耳挠腮，让观众们看了个够。

    很快前三组便结束了，中间休息的时候，又有一个工作人员搬上了一个大箱子。

    “经过了三组比赛，观众朋友们是不是也想要答题试一试呢？下面这道题目交给观众席。我会再从箱子里抽出座位号，请抽到的观众上台大声说出你的答案。答对的人将获得由品茗茶楼送出的一份小礼物。”

    “96排1215号的观众请起身到台上来。”

    是一个四十多岁的男子，穿着深蓝色的短衫，有些拘束的站在台上。

    “这位幸运的观众叫什么名字？今天是有家人比赛吗？”

    “我叫李二牛，我儿子来比赛，他还没上场呢。”说到自己孩子，男子一脸骄傲。

    “那我们先祝您的儿子比出好成绩。来让我们看一下题目:请问下面哪一个不是‘单’字的读音？1 dan  2 shan 3 chan  4 yang ”

    那男子显然不太清楚应该选哪个，主持人在旁边提示了两次，他才蒙了一个4。听到自己对了，还一副不敢置信的样子。满脸惊喜的下去领奖品了。