“放心便是，眼下你身体抱恙，我让柳家仆妇为你煮碗参汤来。”
蓟春婴嗓音清冷，却难掩关切。
“不必！”
说着宋忍冬忍痛起身，迅速穿戴整齐：“仙人跳害人不浅，明日一早你遣人报官。”
“你现在准备去哪儿？”蓟春婴眉头紧皱，长臂横伸。
“陈窈娘的兄长绝不能死，我夜请郎中去。”
“宋忍冬，赵宁分明在这里，他的医术——”
宋忍冬推开阻拦，神色凝重的解释：“他不行，毕竟你身份特殊。万一需要呈堂作证，势必会牵连你。”
因此，赵宁最好不要出现，免得落人把柄。
夜半三更，客栈连排卧房灯火通明。
陈家兄长榻前，胡子花白的老郎中重重叹息，继而面色难堪地收整药箱：“你们早做准备，他撑不到鸡鸣天青了。”
宋忍冬一番交代，随后亲自将老郎中送归。
马车颠簸，壁灯摇晃。
“大夫，请问刚才那位病患是寒症加重了吗？”宋忍冬一副忧心忡忡的模样。
老郎中不知他们之间的关系，只当是亲人，见她为人诚恳，遂道出些困惑：“他的病看似风寒所致，实则不然，老夫怀疑被人下药了。”
话音未落，老郎中立即改口：“许是吃反了药，这人病太久，其中曲折实在不好定夺。”
待宋忍冬回到客栈，那陈家兄长已气绝身亡。
见状，众人忙将意图逃跑的陈窈娘围起来盘问。可无论如何，陈窈娘都坚称宋忍冬破了她的身，为此数度泣泪。
柳烟儿自诩晓情动理，对宋忍冬不免愈加反感。她心绪难平，打算替陈窈娘讲些公道话。哪知柳母却嫌恶陈窈娘，左思右想，柳烟儿不得不作罢。
“哼，你这等是非女子我见多了，少在那里血口喷人！”
顾念宜异常激愤，若非陈窈娘是个女子，他几乎要扑上去暴揍。
眼看局势有些失控，蓟春婴本不欲多言，此刻剑眉冷厉，不露痕迹地扫了眼顾念宜：“不必同她多言，天明升堂自有公道。”
一直沉默的宋忍冬，待大家冷静下来，才镇定自如地从袖中掏出哨笛：“陈姑娘，空口栽赃按律是要吃板子的。听闻近来南地兴起仙人跳，多以哨笛为号——”
陈窈娘慌乱中竟忘了这个小物件，眼瞅活路要断，她便不管不顾的拽住宋忍冬，双膝跪行捶胸顿足：“公子，宋公子听小女子陈情呐！”
“早干什么去了，不见黄河不死心。”抹奴愤恨道。
面颊通红的陈窈娘，再无之前的强硬，一派楚楚可怜：“实不相瞒，小女子也是受害者。那死人并非我兄长，他其实是个恶贼，我被他无端掳了去的。”
“所以你才被迫陷害宋公子？”
柳烟儿终于逮到发言的时机，生怕有人抢似的脱口而出。
端坐在软椅上的柳夫人，忽然打起呵欠，停坐片刻缓缓起身：“既已真相大白，宋公子此身总算明了，接下来你们严惩这等卑劣行径。老妇上了岁数，果真熬不动了，先行告辞！”
柳母头也不回的走了，柳烟儿只能快步跟上。
刚回到房间，柳母便脸色大变，难掩失望的训斥：“你一个闺阁娇女，适才乱答些什么。”
“娘，女儿不过怜弱惜贫。想那陈窈娘与我们皆为女流之辈，她定是遭胁迫才……”
柳夫人托腮冷笑，眼眸半眯：“你怎么不去心疼宋忍冬，她好心相助，不成想引狼入室。”
“俗话说：‘瓜田李下’，他一个行脚商不知这等道理。”
柳烟儿排斥宋忍冬，柳夫人早有察觉。从前只当她小女儿心思，如今看来却是心窄气狭。
“咱们母女受人庇护，须得知恩图报才是。”
“所以我一直很感激慕公子，非是女儿嚼舌，那宋忍冬对慕公子分明心存不轨。”
“慕春同宋忍冬乃君子之交，而且宋忍冬绝对不可能有龙阳之好。倒是你，未出嫁的女郎少去招惹外男。”
“什么叫招惹，若非宋忍冬故作清傲，引得慕公子频频瞩目，我和慕公子早就……娘倒胳膊肘往外拐，不分青红皂白的怨起女儿了。”
“你这孩子！”
柳烟儿越说越糊涂，柳夫人懒得再争辩，头疼的催她就寝。
幽烛黯淡，残星寂寥。
“张妈，我已经老了，很多事愈发力不从心。可惜烟儿成日疑心，哪里晓得做母亲的苦心。”
“大小姐错把珍珠当鱼目，倘若不是那条月事带，谁又能猜到卓然俊秀的宋忍冬，竟会是如假包换的女婵娟。”
张妈作为柳夫人的陪嫁侍女，多年来深得她的信赖。此刻柳夫人愁眉不展，张妈遂婉言相劝：“夫人不要哭，咱们接下来还得寻人呢！”
柳夫人面容憔悴，颇有些无力：“慕春在意的分明是宋忍冬，烟儿何必自寻烦恼。”
“夫人，大小姐早晚会明白的。”
“我不求别的，只盼烟儿和那孩子平平安安！”
柳夫人泪珠似线，蓦然想起从前，不由得攥起帕子抽噎。
主仆二人一阵唏嘘，不久便挑了灯入睡。
寒风乍起，深廊传来悉索的蹑足声。
通宵未眠的宋忍冬，为痛改前非的陈窈娘，再度与众人争执。
“这女人一向刁滑，我看你给骗的不轻！”顾念宜气不打一处来。
抹奴也连声道：“送官让她吃吃苦头。”
“少爷，您可是被她害惨了？”小菊难得反驳。
“陈家兄长死无对证，陈窈娘身世雨打浮萍。我并非认同她的所作所为，只是每个人都该有悔改的机会。”
“那她以后再犯呢？”蓟春婴冷不丁的质问。
“自作孽，不可活！”
临窗对坐，陈窈娘头一次自我刨析。
“小女子年少困顿，遭人数度转手，有时价值比牲畜还卑贱。试问，这天底下谁愿借卑贱的勾当存活。宋公子，是陈升逼的我啊！”
“你家在哪里？”
“您要送我回去，大可不必，还不如直接送我见官！”陈窈娘神色紧张的偷瞟宋忍冬，举止拿捏的愈发到位。
“允你自力更生，今后你要靠什么过活？”宋忍冬注视着她，眼底满含期待。
陈窈娘心知机会来了，忙不遗余力地展示自己。
“我会绣活，以后即便不嫁人，也能安安稳稳的把日子过好。”
“你想留在云城，还是随商队北上？”
苦寒之地，她才不想去。
不过为博取同情，陈窈娘面上佯装纠结：“宋公子可谓是我的再生父母，我怎好独自留下。真恨我乃手无缚鸡之力的女流之辈，若是个男子该多好！”
“女流之辈，亦能自立自强。陈窈娘，靠别人，永远无法真正站起，大胆去做自己的光。”
离开云城那一日，宋忍冬终是不放心。担忧陈窈娘人生地不熟，特意上下打点，将她安排进莲花坊。
虽然暂为学徒，但只要她肯争气，前途自不可限量。
谁知宋忍冬前脚刚走，柳烟儿便借添置首饰，暗地与陈窈娘会面。
“陈姑娘，若非你临别致信，本小姐断不会来见你。”
“我不为别的，就是想感谢小姐襄助。”陈窈娘当即将自己撇的干干净净。
柳烟儿懒得计较，盛气凌人道：“实在怜惜你，这般花容月貌，年华岂不虚耗在铺子里。我的乳母即将折返京都，不知你愿不愿——”
陈窈娘听的心热，眼波流转：“可小女子应了宋公子，只怕贸然离开，会受到他的严惩。”
“宋忍冬不足为惧，乳母等你十天半月便是，届时大海捞针谁也找不到你。”
“小女子没有凭书路引啊！”
陈窈娘这个身份，绝对不能再用。休说死去的陈升，那远隔千里的小秀才没准儿还在寻她。
柳烟儿见她有些动摇，愈发心满意足：“交给我，一切顺利。”
既如此，陈窈娘也不再推脱：“柳小姐大恩大德，小女子来生再——”
“且慢，我要你现世报，凑耳过来！”