日照长河，柳荡碧波。

    春末夏初的一场雨后，从烟波浩渺的‘宛江’江面上，忽然驶来一艘乌篷船。

    那乌篷船篷顶漆黑如墨，船身却是浅浅的青玉色，小小一片浮荡在宽不见边的江面上，缥缈如伶仃秋叶。

    长长的竹篙拨开水面，那乌篷船一路拨云穿雾，逆水而来。伴着江面微风，篷顶四角坠着的铜铃铛在水雾里叮当作响。

    船尾处，有一年轻女子娉婷而立，一面撑篙一面扬声唱：

    今夕何夕兮搴洲中流，

    今日何日兮得与王子同舟。

    蒙羞被好兮不訾诟耻，

    心几烦而不绝兮得知王子。

    山有木兮木有枝，

    心说君兮君不知。

    …………

    词是众人熟知的《越人歌》，曲却新颖独特，未曾有人听闻。那女子声线生得也是极好，清越灵动如雨打荷叶，水滴清泉，其间还暗含一抹不谙世事的淳朴天真。

    一首惆怅缠绵的思慕之歌，硬生生被她唱成了欢快明朗的扬州小调，让闻者有一种抓耳挠腮的痛苦享受，直想让人抓她来重新唱过一遍才好。

    随着水面视野变得狭窄，两岸人声开始热闹起来，一幢幢临江而建的吊脚木楼出现在视线里，吆喝声、叫卖声、笑谈声充斥进耳膜，满满人间烟火气。

    陆铃儿将船驶向渡口，还未靠岸，江畔便有人抬手朝她打招呼：“哟，小铃儿，今日怎回得这般早，收获可好？”

    陆铃儿一面撑船靠岸，一面脆声回：“哎呀，婶子你就别提了，今日出门不利啊。”

    站在岸上的廖婶子，手里捧着个圆簸箕，好奇发问：“是怎的了？”

    陆铃儿一步跳下船，弯腰将纤绳拴在岸边桩子上，又蹲身在江边洗了把手，道：“早上刚出门就碰见大雨，好不容易等雨停了，渔网又被树枝挂坏了，你说倒霉不倒霉？”

    廖婶子将手里的圆簸箕抵在腰间，点头应和道：“那的确是够闹心的”，又安慰她：“没事儿，咱们渔户本来就是靠天吃饭，等明日天晴了，你再出去多捕些就是了。”

    陆铃儿站起身来，甩了甩手上的水珠，笑盈盈道：“婶子说的是，今日没收获，明日我再勤快些就是了，生在江边上，还能把自己饿死了不成。”

    廖婶子笑着点点头：“是这么个理儿”，又见她衣裳、头发半干不湿，形容颇为狼狈，想来是淋了雨的缘故，便催她：“既回来了，你就先回去好好歇会儿。等将网补好了，明日又有得辛苦。”

    陆铃儿抬手擦一把脸上的汗，笑得眉眼弯弯“还歇不得呢。待会儿得先去趟宋员外府上，将他订下的珠蚌送过去。”

    听到宋员外，廖婶子下意识就皱起了眉头。

    宋员外全名宋广白，是这‘宛城’里头首屈一指的富户，平日不重吃穿，但酷爱剖蚌采珠，并不惜花以高价。

    所以这附近的渔户，但凡有捞着上等的珠蚌，都会主动送到他府上。

    而让廖婶子皱眉的，倒不是这宋广白，而是宋广白家中独子，‘宛城’里出了名的纨绔，宋曲莲。

    要说这宋曲莲，明明生得一副神仙样貌，可偏偏不干人事儿，不是今天和这家的少爷争花魁，就是明日和那家的小子赌银钱，实乃勾栏院里的常客，‘宛城’街头的小霸王。

    像他这样风流的人物，前些年，陆铃儿年纪小还不如何。可如今，眼见着这姑娘出落得是越发美貌，就怕那人见着了，要起歪心思。

    廖婶子几乎看着陆铃儿长大，少不得要出声提醒她：“送珠蚌这样的小事，你让铛儿替你走一趟就是了，反正价钱都是商定好的，想来出不了什么岔子。你若亲自去，万一碰上那宋曲莲，难免节外生枝。”

    说到这点，陆铃儿却觉廖婶子有些多虑。

    这些年，她对宋曲莲虽了解不多，但并非全无交集，也见过他身边各色美人，燕瘦环肥有之，清冷高洁有之、妖娆妩媚有之，风格各异、千姿百态。

    本就身在万花丛中的富贵人，怎可能会对她这样的清粥小菜感兴趣？最多偶尔兴致来了，出言逗弄几句，或赏一些零嘴碎银，跟对待个猫儿、狗儿差不多。

    犹记得半月前的一个清晨，她在‘拂云院’外头的长街上摆摊卖茉莉花环，恰遇见宋曲莲怀里拥着个妖媚的女子从院子里出来。那女子见她摊上的花环精巧别致，花香馥郁，便随口赞了一句‘好看’。宋曲莲竟随手往陆铃儿怀里丢了好大一锭银子，足以让她两个月不再为吃穿发愁。

    陆铃儿幼年丧父，家中有盲母幼弟要养，生活本不宽裕。

    像宋曲莲这样漏漏手指，就能让她衣食无忧的财神爷，陆铃儿自是巴不得能多遇上他几次，怎可能避而远之？

    不过这话，却不好说与人听。

    陆铃儿知道廖婶子也是真心为她着想，便感激的冲人笑了笑，却有些无奈道：“铛儿他哪能顶事。就他那贪玩的性子，别到时候跑出去，连人带货都给弄丢了，还要累得我好找。而且宋府收珠蚌，人家管事还得验货呢，这些铛儿他可做不来。”

    廖婶子想想也是，便摇头笑道：“你弟弟铛儿和我家虎子凑一块儿，那就是两只泼皮野猴子，只要跑出去就轻易叫不回。指望他们干活，确实不如自己动手来得牢靠。”

    陆铛儿和虎子年纪相当，六七岁正是人厌狗嫌。两个人在一块儿，不是上山掏鸟蛋，就是下水捉摸下，反正一天到晚的见不着人。好在两人虽然调皮，却也还算懂事，更不是个主动惹事的主儿，家里人也就不如何拘着他们。

    提及幼弟，陆铃儿心下柔软，正好渡口过去不远的一条大街上，一群孩童嬉笑追逐着跑过。

    陆铃儿收回视线，柔声笑道：“小孩子能痛痛快快玩的也就这几年，只要他们平平安安，贪玩一点也不是大事。”

    廖婶子闻言点头应和：“也是，只要他们没病没灾不惹事，我就阿弥陀佛了”，说着，她忽抬手拨弄了一下圆簸箕里面的干货，用颇为自豪的语气，笑呵呵道“瞧，前几日虎子说想吃小鱼干，便自己撑船去江里捕了好些回来。晒了这几日，我瞧也干得差不多了，等回去我就给做了。待会儿你送完货，记得来婶子家里一趟，我给你留一些出来。”

    ‘宛城’民风最是淳朴，平日里哪家需要帮忙，招呼一声即可，赠物赠食，更是寻常。

    陆铃儿也不扭捏，笑盈盈道了谢，又听廖婶子叮嘱她“你去宋府自己注意着点儿，送完货就马上回来，要是碰见那宋曲莲，你记得躲他远远的。”

    直将宋曲莲当成了洪水猛兽。

    陆铃儿笑着点头应了声好，便和廖婶儿分开了。

    **

    宋员外的府邸，在宛江对面的东城大街上，由渡口过去，需经过一座木质廊桥。

    那廊桥名为‘风雨桥’，朱红雕梁、琉璃金瓦，看起来得十分恢弘大气，廊柱上花纹精美繁复，廊檐两侧每隔三四步远处，便悬挂一盏大红灯笼。

    那灯笼白日里瞧着还未有什么，一到晚间，待灯光亮起，火红光影自镂空的雕花纹路里投射出来，便为原本只有三分华美的‘风雨桥’更添十分瑰丽。

    待这份瑰丽倒映进浩渺江波里，再应着当空一点月，当真是富丽堂皇、美不胜收。

    陆铃儿手提着十数个自江里得来的上好珠蚌，一路走过风雨桥和长街。路上遇到熟识的乡邻，总免不了要停下来闲聊几句，如此一耽搁，平日不过一炷香的路程，硬生生耗了半个时辰。

    待到了宋府门前，已经是用膳时分。

    陆铃儿将珠蚌放在脚边的地面上，甩了甩酸疼的胳膊，这才抬手去敲门。

    那门倌隔了好一会儿才过来，初时脸上还带着些微的不耐，看见门口站着的陆铃儿，这才露出一抹笑，用熟稔的语气道：“小铃儿，是你啊，难得见你这个时候过来，可是捞着好货了？”

    俗话说‘宰相门前七品官’，陆铃儿想要长期与宋府打交道，自然不敢低看任何人。她容貌生得好，嘴甜人机灵，再加上有意结交，要博人好感不是难事。

    这门倌名叫麦冬，是个瘦长脸儿，年纪比陆铃儿稍长几岁，虽然有些爱贪小便宜，但还算是个老实的，对她也还不错。

    陆铃儿未语先露三分笑：“今日下雨收船早，刚好在江里捞了些珠蚌，瞧着品相还不错，这不眼巴巴的赶着给员外老爷送过来了嘛”又问：“小冬哥，我没耽误你用饭吧？”

    麦冬不在意道：“没事儿，吃饭也不着急这会子功夫”，又告诉她“文管事应该还吃着呢，人家官大可催不得，估计你得等一会儿了。”

    陆铃儿点点头，乖巧中又带着点歉意道：“怪我来得不是时候，我等着就是了”，又将手里一直拎着的一包零嘴递给麦冬，笑盈盈道：“裹了糖霜的山楂果儿，正好待会儿吃完饭，小冬哥可以用它来消消食。”

    一包零嘴算不得什么，麦冬也不客气，接过手里，脸上笑容却越发亲善了，道：“还是铃儿妹妹惦记着我，那我就恭敬不如从命了”，又将大门敞开了些，引着她往里头去：“外头天气热，你还是到茶房里头等着吧，待会儿文管事用完饭，我再叫你。”

    陆铃儿忙不迭道了谢，提着那一堆珠蚌，跟着麦冬进了门。