宋家几世经商，积累万贯家财，其府邸豪奢可想而知，

    入门处有白玉为阶，绕过一方白鹤青松的照壁，便是开阔的庭院。

    庭院里面遍植珍稀草木，按照风水，花期布景，一年四季花开不断，生机绵延。

    楼阁院落更是美轮美奂，斗拱飞檐、雕梁画柱掩映在草木间，结构精巧又极富诗情画意。屋中用物无一不美，无一不精。

    陆铃儿初见之时，便被内里光景惊得目瞪口呆。如今虽已习惯，但仍会为之赞叹。

    茶房在宋府的东北角。

    麦冬领着陆铃儿进去时，里头正有两个年长的婆子，和一个容貌秀丽的丫鬟闲聊着，看见两人从门口进来，便瞬间止了音。

    即便同是府里伺候人的奴仆，也会分个三六九等，麦冬这等自然是排不上号的，婶子、姐姐的招呼了一通，又将陆铃儿给几人做了引荐，便快步退了出去。

    陆铃儿生了一副很讨喜的长相，乌溜溜的弯眼睛，软糯糯的鹅蛋脸，看人未语先带笑，再加之她年纪不大，让人生不出防备来。

    陆铃儿乖乖巧巧叫了人，便安静的坐在了窗边的角落里，刻意将自己的存在淡化成一抹影。

    几人见她不像个多事的，说话便也没怎么避着她。

    陆铃儿很快从这三言两语中理清了头绪。原来她们聊的，正是这府里的少主子，宋曲莲的婚事。

    宋曲莲今岁已及弱冠，正是适婚之年，可他成日斗鸡走狗，流连勾栏，在这十里八乡，名声已经臭得不能再臭。

    宋家二老唯恐他一直浪荡下去，子孙无望，便放出风声，愿拿出宋家一半家财，为宋曲莲聘妻。

    消息方出，无论是冲着宋家财富的，还是冲着宋少爷本人的，一时全都蜂拥而至，宋家的门槛险些都被踏破。

    宋家二老也未料及此种盛况，一时被说亲的人群吓得够呛，再加上宋曲莲回家一场发作，这才退而求其次，只让人把适婚女子的画像送了来，私下甄选。

    宋曲莲因此，又气得小半个月不曾归家。

    那秀丽的年轻丫鬟显然是个泼辣性子，心中对选亲之事不满，却也不敢直接编排主子，只遮遮掩掩的埋怨道：“就咱们少爷这容貌、气度，什么样的姑娘娶不到，非得急到这一时？现在少爷宿在那‘拂云院’里不回家，大家就都踏实了？”

    两个婆子毕竟是比这丫鬟多吃了几十年米饭，知道这话不好接口，便打着哈哈挑了些不轻不重的话来讲。

    只听那一身湖蓝色布裳的婆子笑呵呵道：“咱们少爷这容貌生得确实好，那眼睛，那鼻子，漂亮得跟画里走出来的人似的。这十里八乡的姑娘家啊，怕是没几个不想嫁给他的吧？”

    那个梳着圆髻的老婆子闻言也笑道：“是哩是哩，就算不如何，放在眼前单看着也舒坦哩。”

    那年轻的丫鬟闻言却嗤笑一声，阴阳怪气道：“我们倒是都想看呢，可少爷因为选亲之事，压根都不肯在府里呆，我们哪里看去？”

    两婆子见芳综一直拿选亲说事，便一时没有接话，隔了半晌，那梳着圆髻的婆子才道：“芳综姑娘你年轻不懂，这人到了一定年纪啊，就想着含饴弄孙。就像老婆子我啊，儿子年初才刚成亲，我这会儿不也急着要抱孙子吗。老爷夫人肯定也是这么个想头哩。”

    那一身湖蓝色布裳的婆子也道：“是这么个理。都说‘不孝有三，无后为大’，少爷这整日不着家的，不赶紧给他娶门亲，难道是叫外头的女人给他生不成？那传出去才叫笑话。”

    那丫鬟闻言立刻辩驳道：“你瞎说什么，少爷才不是那么不知分寸的人呢。”宛城虽然民风开放，但与妓子媾和生子，仍是一件让人戳脊梁骨的事情。

    陆铃儿瞥见那两婆子偷偷对视一眼，显然是对芳综这话不甚赞同，但仍一个个点头附和道：“是是是，芳综姑娘说的在理。”

    “芳综姑娘教训的是，瞧我老婆子这张嘴，尽混说。”

    那叫芳综的丫鬟双手绞着帕子，抿唇却不说话了。

    陆铃儿一个外人坐在这屋子里，正觉气氛尴尬，恰巧这时麦冬匆匆从门口跑进来，与她招呼道：“小铃儿，快拿上你的东西，文管事正前头等着呢。”

    陆铃儿顿觉松一口气，站起身来，与芳综等人道了别，便提着珠蚌从茶房出去了。

    **

    文管事全名文三两，是个白面书生的长相，别看他脸上时常带笑，瞧着亲善儒雅，但陆铃儿与他打过数次交道，深知这人内里的精明算计，实是个不好糊弄的角色。

    恭恭敬敬垂手道了一声：“文管事金安”，见对方直接朝她抬了抬下巴，陆铃儿这才弯腰，将脚边的一堆珠蚌拎到了文三两身前的石桌上，声音不卑不亢，道：“这都是小女子今日从江里捞上来的珠蚌，请您过目。”

    座上的文三两却不急着验蚌，而是眼皮子一撩，将她从头到脚打量一遍，这才慢悠悠问她：“你是叫，陆铃儿？”，嘴角虽然含笑，但语气不掩上位者的居高临下。

    陆铃儿微点头道：“文管事好记性，小女子正是陆铃儿。”

    文三两淡笑道：“嗯，听说你水性极好，每次送过的珠蚌都是你亲自下水捕捞，是也不是？”

    陆铃儿不知他这问话是何目的，仍恭敬回答：“小女子自小江边长大，水性还算不错。潜水捉蚌，更能辨别珠蚌优劣，所以小女子都是自己下水捕捞。”

    文三两脸上笑意加深，点头赞道：“难得你年纪小小，做事却如此认真。怪道由你珠蚌剖出来的珍珠，颗颗圆润饱满，光彩夺目，我们家老爷每次见了都要夸上几句”，又告知她：“我已经交代下去，以后但凡你送过来的货，都用不着再验，直接清点数目，按照一等的价格去账房领钱就是了。”

    陆铃儿闻言，脸上不由浮起喜意，但也听出他话中尚有未尽之意，果然，待她道完了谢，耳边又听文三两道：“其实今日还有一桩事，于你来说也是份机缘”，瞥一眼，见她正洗耳恭听，便又继续道：“我家少爷素爱热闹，近日正打算组建一只水上蹴鞠队。即是水上蹴鞠，自然对球员水性要求颇高，我瞧你底子不错，做事又认真，便想举荐你去，若能聘上，每月月钱二十两白银，若赢得比赛，另有打赏。你要不要试试？”

    每月二十两银子的稳定进项，可比她在江上冒着风雨，赚得那点微薄的银钱要多得多。

    陆铃儿不由心动。但她向来谨慎，少不得要将事情问个清楚，便开口道：“蹴鞠比赛应当多为男子参加，宋少爷组建球队，难道对此没有限制？”

    ‘宛城’男女大防虽不严重，但重男轻女的思想仍是根深蒂固，特别如宋曲莲这等身在富贵窝里的浪荡子，不可能对此没有要求。

    果然，只见文三两呵呵一笑，站起身来，缓缓道：“自然有所限制的，所以就少不得要委屈姑娘你，女扮男装参加遴选了。”

    “男扮女装？”陆铃儿低头瞟一眼自己胸前，然后抿了抿唇。

    好吧，即便她胸前一马平川，但也是个实实在在的女儿家，怕是再怎么装成男子，也不可能保证不被发现吧？

    文三两安慰她：“铃儿姑娘莫怕，只要你能顺利通过选拔，即便你后来身份泄漏，我也能保证你不会被赶出队伍。”

    “当真？”陆铃儿目露怀疑。

    “当真”，文三两神色肯定。

    陆铃儿心里悄悄一盘算，虽知事情定不如文三两说的这般轻巧，但宋家家大业大，应当不会特意来坑她一个家贫如洗的渔家女才是，况且那每月二十两的月钱实在令人心动，陆铃儿便也没多做犹豫，点头应道：“好，我去。”

    文三两见她爽快，脸上笑意更深：“如此，那后日午时，我在‘风雨桥’静候姑娘佳音。”

    陆铃儿应了声好，正欲告辞，想了想，还是问了句：“管事您如此大费周章将我送进队伍，不知是小女子哪点得了您的青眼，可否告知一二？”

    其实哪里是得他青眼，不过是他家老爷担心少爷无心嫁娶，抱孙无望，这才想方设法的往少爷身边塞人。

    至于为何会看中这个其貌不扬，又贫贱无依的渔家女？

    一是珠蚌之事，让老爷对陆铃儿品行有了印象，再是知晓她常年照顾家中盲母幼弟，细心周到，从无怨言，这才生了恻隐之心。

    能被选至少爷身边的女子，不说要如何美貌有才情，但最起码得家世清白，人品端方，至于能不能被少爷看上，那就看个人造化了。

    只是这些，却不好与陆铃儿说。

    文三两微微一笑，做讳莫如深状：“希望姑娘能用心准备，不负期望。”

    **

    待到陆铃儿归家，已是暮色四合。小渔村里灯如繁星，两岸青山如黛。

    茅草屋前，篱笆墙内，一线暖光自屋内流泻而出。

    在这抹昏黄的光影里，陆铃儿的母亲王桂云独坐院中榆钱树下，双手交叠扶在木杖上，浑浊双目虽不能视物，但仍固执的望向归家道路。