陆铃儿看他一路漠然穿过人群，行至廊桥中央一把圈椅上，撩袍坐下，一手搭上扶栏，三指在上头徐徐轻点几下，才沉声问道：“可都准备好了？”

    文三两上前恭敬答道：“禀少爷，一切皆已准备妥当。”

    “嗯，那便开始吧”，宋曲莲慢声道。

    那案前握笔的老先生见陆铃儿仍在发愣，忍不住咳嗽一声，出言提醒她：“这位小……哥，你若是再耽搁，那下头的比赛可就要开始了。”

    陆铃儿回过神来，赶紧将自己的姓名、年纪等报了上去。

    陆铃儿个头娇小，生得又单薄，敛眉低目站在一众参赛的少年里头，仿佛平地突然凹下去一块，再加上她一张脸被泥巴抹得脏兮兮的，连五官都瞧不太清，因此身边都没人肯搭理她。

    文三两高立桥头，认真宣读比赛规则。

    “这场比赛其实很简单，大伙儿可看到右岸挂着的十个蹴鞠了吗？那每个蹴鞠上头都标记了数字。待会儿哨声吹响之后，你们需统一从现在所立着的左岸出发，徒手游到对岸，再从对岸取下对应你们方才所发木牌上对应数字的蹴鞠，再带回左岸即可。在规定的时限内，完成任务前十者，算作胜出。”

    陆铃儿手指拨弄了一下自己腕上戴着的‘八’字木牌，抬头远眺江岸，只见宛江之上水鸟低徊，烈日在江面上撒下万千金芒，粼粼波光里江水难望边际。

    文三两话说得轻巧，陆铃儿却觉这任务要完成可一点都不简单。

    宛江宽阔，一来一回本就很不容易，更何况中间还有半程需携带蹴鞠前行，更加考验人的体力和耐力，若非水性极好，怕是溺亡在江中也未可知。

    果然，听他话音落，便有十数人陆续选择退出了比赛。

    毕竟，银子哪能比性命重要？

    桥头立着的文三两，居高临下扫一眼江边的陆铃儿。见她一张黑乎乎的脸上虽看不出神色如何，但整个人清清静静的立在人群里，脊背挺拔，从容淡定，全无分毫惊惧之色。

    文三两见此忽的嘴角一弯，眼底露出一抹赞赏。

    这小丫头瞧着年纪不大，倒还真有几分胆色。

    头顶金乌愈升愈烈，笼罩在宛江之上带起一片热浪蒸腾。

    宋曲莲本就没几分精神的神色，因此更显颓靡。他半撩起眼皮歪在椅上，视线懒洋洋落在桥下的人群里，语气也是漫不经心的，开口问：“他们，哪个是你要走后门塞进来的人？”

    文三两不慌不忙，抬手朝陆铃儿所立之处指了下，淡笑回道：“回少爷，那位少年便是小人的侄儿了。”

    “侄儿？”宋曲莲脸上是一副看破不说破的微妙表情，抬起下颌朝他所指方向瞥了一眼，待看清楚了人，忍不住嗤笑一声：“呵，这是猴儿掉进泥坑里，特意来江边洗澡的吧？”又见陆铃儿在人群里伸胳膊压腿的做着热身，便摇了摇头，一脸的不看好：“回头他若是被江水冲走了，你可别来找我要人。”

    文三两拱手作揖，微笑回道：“少爷说笑了。”

    宋曲莲不置可否，依旧歪回椅子里。

    只听桥下一声清脆哨响，一群少年争先恐后跃入江中，有人为图爽快，干脆扒了衣裳下水，一时肉光致致，好不扎眼。

    陆铃儿水性虽好，却自知体力不如他人，所以也不一味低头猛进，而是微微顺着江流，匀速前行。虽一开始落后众人，倒也不至被远甩出去。

    她身姿本就轻盈，腰肢亦是柔软，甩臂腾挪间，恍若一尾银鱼潜游水中，很有几分少女翩跹舒展的美感。

    宋曲莲望着水中那抹纤细身影，挑眉问文三两：“你这侄儿，莫不是个女人吧？”

    文三两心下腹诽，自家少爷果然久历花丛，眼光毒辣，脸上却还要装得若无其事，躬身赔笑：“少爷您说笑了。”

    宋曲莲回以冷笑：“未必你就只会这一句？”，手指在扶栏上又点了点，慢声道：“想必这又是那宋老头的手笔吧？”

    文三两眼观鼻，鼻观心，闭口不言，算作默认。

    本来府里老的，少的，他一个做人管事的，自是一个都得罪不起，干脆谁都不站，任他们自己斗法。

    宋曲莲也懒得指责文三两，无风和事佬，有风两头倒的墙头草做派，他将后脑枕向椅背，闭目恹恹道：“他可真是闲来无事，连月老的活儿也要抢。”

    文三两淡笑道：“老爷也是为您子嗣考虑，良苦用心。”

    “子嗣？”宋曲莲语气不屑：“想要孩子，他自己找人生去就是了，指望我有何用？”

    这是父子二人多年矛盾所在，文三两不好置喙，只得呵呵赔笑。

    宋曲莲似乎是累了，闭着眼睛，半晌未有言语。

    约莫一炷香后，有人躬身上得前来，语气恭敬，神情谄媚：“宋少爷，您吩咐我将莲莲姑娘接过来，现下人就在桥下候着了，可要让人上来伺候？”

    宋曲莲懒懒睁开眸子，却又被夏阳刺得忍不住眯了眯眼，他转头看了眼来人，仍一副兴趣缺缺的样子：“让她上来吧。”

    莲莲是拂云院里的花魁，生得美貌无双，琴艺更是一绝，因着名字里含了一个‘莲’字，颇得宋曲莲几分喜爱，每月花了百两银子将她包下来，闲时便将人唤来弹琴唱曲。

    风雨桥上琴声响起时，陆铃儿人已游至对岸。

    宛江右岸乃是一线陡峭山壁，山壁略高于水面处，有一修建的木质人工栈道。栈道上数位武师装扮的男子临江而立，正牢牢看护着栈桥下方悬挂着的蹴鞠。

    陆铃儿见有人打头将手中木牌递与上方的家丁，才被允许摘下对应木牌上数字的蹴鞠，她便也依样画葫芦，将腕上的木牌摘下递了过去。

    那伸手来接她木牌的乃是个中年汉子，生得一副精明能干的模样，看见陆铃儿从水面仰起的一张脏兮兮的小脸，忍不住微微愣了一下。

    只见她眉头处挂着两抹黑线，脸颊上白一块，黑一块，一双眼睛可能是浸过水的缘故，看起来乌溜溜，水盈盈的，分明一副初长成的少女模样。

    中年汉子看着陆铃儿将八号蹴鞠取下抱进怀里，转身便要离开，不由出声阻止：“哎，小姑娘，女娃娃可参加不了……”他话还未说完，便见陆铃儿朝他调皮的眨了眨眼睛，抱着蹴鞠一头就扎进了江水里，再冒出头来时，人已经出现在了十数米开外。

    “这贼丫头，游得倒挺快”，那中年汉子摇头笑笑道。

    陆铃儿回到左岸时，江边已有数人拿着蹴鞠等在那处。

    她从江中蹒跚上来，浑身湿透，头发散乱，妆容也花得不成样子。

    文三两不知何时从风雨桥上走了下来，看了陆铃儿这一身狼狈，蹙了蹙眉，似要说些什么，但沉默片刻，只沉声与她道：“随我来吧，我们少爷要见你。”

    陆铃儿抬手抹了一把脸上的水珠，拧眉望向文三两，眼里不掩疑惑。

    这一群人，为何独独要见她？

    文三两却不半点提示都不肯给，只自顾自的领着她往桥上走。

    宋家乃是宛城大户，文三两身为府中管事，与之熟识者自是不少，如今眼见他众目睽睽之下，带着个参赛的少年去往风雨桥上，一时好奇打量的目光不断投至两人身上。

    陆铃儿默默跟在文三两后头，偷偷觑一眼廊桥之上。只见朱红廊柱高悬，廊下灯笼摇曳，虽看不见宋曲莲身影在何处，但耳畔隐约有琴声传来。

    陆铃儿蓦然有些心虚，忍不住抬手抖了抖，因沾水而紧贴胸口的衣裳领口，又从脑袋上扒拉下几撮头发，散在面颊两侧。

    待两人踏上最后一级台阶，桥上的琴音便越发清晰起来。

    只见众人簇拥之间，有一美人云鬓雾鬟，裙裳轻薄，十指纤纤拨弄琴弦，一双妙目暗自含情，频频觑向临江扶栏处懒懒坐着的年轻男子。

    那男子却是个不解风情的冷心肠，在众人皆为女子美貌、琴音沉醉之时，他却在这乐声里昏沉假寐。

    陆铃儿透过人群间隙，看见宋曲莲双目轻阖，下颌微扬，一手松松撑住额角，另一手随意垂落在座椅扶手上，一截月白广袖遮掩下，五指如白玉雕琢，精致纤长。

    陆铃儿往日与宋曲莲曾有过照面，早知他模样生得极好，如谪仙临凡。虽然性情乖张了一些，但到底是瑕不掩瑜，且举手投足一股风流意态，也无怪他名声都坏成了那般，还能有诸多女子愿意嫁他为妻。

    文三两几步上前，躬身禀道：“少爷，人已经带过来了”，他既知陆铃儿身份已被宋曲莲看破，也就不再谎称她是自己的侄儿。

    宋曲莲闻言，纤长眼睫似轻颤了颤，如蝶翼缓缓扑闪开来，睁开的双眼倦意未散，眸光却深，如雾霭沉沉，直将探究的目光落向面前站着的陆铃儿身上。

    但见她头顶发丝蓬乱，一张巴掌大的小脸上斑驳污秽，胸前轮廓平坦得与其后背一般无二。

    虽一双眸子生得还算不错，但除此之外，再无半点可取之处。一副小身板单薄得，甚至连在他院子里伺候的小厮都不如，一时倒有些怀疑起宋老头将她送到自己身边的意图来。

    他打量她一道犹不死心，干脆抬手叫停琴音，缓缓站起身来。围着陆铃儿绕了两圈，将她从头到脚，从前到后的又看过几遍，最后终于叹了口气，语气难掩惊奇和疑惑：“宋老头最近莫不是想孩子想疯了吧，竟送了个连男女都难分清楚的玩意儿过来？”