四月初，微寒。镇海县细雨霏霏连绵数日，司从瑞五十寿辰当日忽地放了晴，司府门庭若市，县中权贵豪绅纷纷到场庆贺。
然而人群焦点并非身为史官的司从瑞司大人，而是刚刚从皇城赶来、风尘仆仆的肃王爷。肃王爷的亡妻乃司大人的姐姐，无人不羡慕司家能够攀附皇室，偏偏司从瑞自诩清高雅士，安逸悠闲，只愿舞文弄墨。
中堂之上，肃王爷两鬓斑白但气如苍松，未着华服仍神采奕奕，笑容可掬和蔼亲切，言谈间毫无身为皇族的傲慢。他的掌上明珠坐在不远处，小棠月才十三岁，已经有了美人的雏形。
粉腮若桃，俏鼻微挺，大概是平日里吃得太好，样子颇为圆润。她藕节似白嫩的手上挂着上好的玛瑙玉珠，百无聊赖地把玩了会，又左顾右盼起来。
入目皆是权贵之间的寒暄，前来搭话的同龄孩子也一副少年老成的样子，实在无趣。她懒得搭理，借口路上颠簸想去歇息，顺了块糕点就离席了。
司府的布局摆设与往年没有什么不同，按着记忆里的路，她走到了锦鲤池，懒懒地倚在栏边打发时间。她将手里的绿豆糕捻得细碎掷到水里，鱼儿还没游过来，不远处的喧哗声吸引了她的注意。
沿着声音走近，听得更加清晰，污言秽语不堪入耳：“臭丫头你竟敢在这里种花！这种野花不配种在我家的花园，只配活在烂泥里！跟你一样，小野种，丑八怪！”
一排柳树如帘幕横在中间，她隐隐约约看见三四个锦衣少年正在欺负一个身形瘦削的小丫头。定睛再看，那带头欺负人的是司家嫡女司芸，司家嫡女。
按辈分来讲，她唤司芸一声表妹。难怪方才她没有在前厅瞧见司芸的身影，事出反常必有妖。司芸一管爱出风头献殷勤，此刻不在人前晃悠，在这做甚？
只见司芸带着她的玩伴在花丛里蹦蹦跳跳肆意践踏，还擒着那小丫头的头往泥巴里按。小丫头面黄肌瘦，双目无神，头发散披着，黑泥糊了一嘴，双唇不知所措地嗫嚅着。若不是他身上穿着的是一件素色襦裙，瞧这干豆芽似的模样，棠月还以为他是个小男孩呢。
面对一群人的欺凌，他挥舞着细细的胳膊反抗，只是徒劳罢了。他被欺负得更甚，有个眼尖的看见他怀里鼓鼓囊囊地，伸手便作势要抢。他紧紧抱着纸袋子不撒手，于是其他人绕到身后，猛地擒住了他。
一个高个少年随即用蛮力抢走了他怀中之物，又将他推倒在地。接着献功似地，转身就将抢来的纸袋交给司芸，她看了眼纸袋子里的东西：“好像是花种。”
“倒掉倒掉！看他以后还怎么种。”高个少年提议道。眼看他们拿着纸袋子靠近池塘，这个可怜的小丫头放弃了挣扎，任由眼泪从泛红的眼底溢出。
“住手。”稚嫩的呵斥声响起，棠月现身上前，在场十几只眼睛齐刷刷看了过来。
高个少年不认识她，张嘴就叫嚣道：“喂，你是谁，哪家的？敢管我们的事。”
“你是什么东西，连本郡主都不认识。”棠月轻蔑地瞧了他一眼，然后走到司芸面前，一把夺过司芸手里的纸袋子。
能来司府的皇亲国戚除了那个权倾朝野的肃王爷，还能有谁？高个少年一下子明白眼前人就是肃王爷的独女，他方才高高扬起的下巴，明显缩了回去，面露懊意僵僵地站着。
司芸赶紧站到了他们中间，讪讪地打圆场，介绍道：“这是我的表姐棠月郡主，这是镇海县丞家的大公子李旭……”
“行了。”棠月打断她的话，“不用介绍了，我不想认识。”
司芸尴尬地轻咳了一声，嗲声嗲气亲昵地靠了过来：“表姐呀，你何时到的，怎么不让下人通知我，找我玩嘛。”
找你玩？不找你麻烦就不错了，棠月皮笑肉不笑地避开司芸的肢体接触。想当初，她第一次来到镇海县，司芸尚不知道她的身份，两人在街头因为一支糖人争得大打出手。
堂堂郡主被当街扯乱了发髻和外褂！她记仇，看到司芸的脸就忆起这事，臊得慌。若不是表亲这层关系在，她甚至不愿意再搭理司芸，更别提两人作伴同游了。她语气不善地回道：“表妹，你和你的朋友凶巴巴地，我可不敢跟你们呆在一起。”
“怎么会，我们闹着玩呢。”司芸看向瘫坐在地上的人，强忍着恶心挤出笑容，“你说是吧？司南，我的好妹妹。”
妹妹？舅舅何时多了个小女儿？棠月好奇地盯着那个被唤做司南的小丫头，仔细瞧了又瞧，愣是没从他的眉眼间发现一丝一毫舅舅的影子。也许是棠月探究的目光过于明显，司南不敢与之对视，他将身体缩成小小的一团，抱着双膝怔怔地盯着被人拿走的纸袋子。
“好妹妹，你是不是嗓子不舒服？说不了话？姐姐等会让人炖碗养肺润喉的梨汤给你补补。”司芸又问了遍，他才木讷地点头应声。
哎，这幅呆呆傻傻的模样，难怪被人使劲欺负。棠月看不下去了，捏着纸袋子递上前：“你叫司南是吗？给，你的花种收好。”
“谢谢郡主。”司南埋下脑袋，声音细如蚊鸣。他刚要去接，却注意到自己双手脏兮兮地，尽是方才在被推搡的时候沾上的泥泞。
生怕弄脏了眼前瓷白无暇的人儿，他赶紧在衣袖上使劲蹭了蹭，这才小心翼翼地伸出手。正要接过纸袋子，却被棠月一把握住了手，她说：“起身。”
冰凉的手心突然之间被温暖包裹，司南还在发愣呢，棠月已经拉他站了起来。她低头看他：“你在找地方种它？”
司南嗯了一声，棠月便挽起他的胳膊，拉他就走：“我知道有一处适合种植，比这乌烟瘴气的地方好多了，我带你去。”
看着远去的背影，司芸气得原地跺脚：“怎么回事啊，司南真讨厌！怎么爹爹偏心她，郡主也偏心她！”
等司南回过神时，棠月已经撒开了他的手。此刻，两人站在一处极为幽静的别院里，棠月的母妃还在人世的时候，每每来镇海探亲都带棠月住在这里。
五年前，母妃离世的那个四月天，棠月与母妃一同在这里亲手种下了三棵金橘树。这些年来，到舅舅家瞧一瞧它们的长势，成了她最盼望的事。
可是，眼前现在为何是一片荒芜呢？棠月揉了揉眼睛：“我的金橘树哪儿去了？”
司南小声说：“回郡主，这院子前不久失了火，什么都烧光了。”
她看起来有些落寞，撇嘴一声不发地坐在台阶上，好久后才发出动静。她叹了口气，将纸袋子还给司南，苦恼地说：“等我找到更合适的地方，再带你去种花。”
“不麻烦郡主了，我可以找个花盆，放回自己的屋里养着。”
“盆里？”她摇头，举起小拳头龇牙朝着空气挥了挥，佯凶地说，“这样吧，你放心大胆地在花园里种你的东西，若是司芸再来捣乱，你就说给我听，我帮你教训她。”
“……”他没吭声。
“你知道我是谁吗？”她伸手揉了揉眼前人的脑袋，“你的爹爹是我的舅舅，我们是一家人，司芸唤我表姐，你也该唤我表姐。”
司南咬了咬下唇，立即乖乖照做，怯怯地喊了她一声表姐。
“真乖，你比司芸可爱多了。”棠月颇为受用地点头，过了会，她问：“小表妹呀，为何我往年从未在司府见过你呢？”
眼前的小丫头沉默片刻：“我从前一直和娘亲生活，去年大雪寒冬，娘亲染疾病故，我才被爹爹接回来。”
原来……他的母亲也不在了。棠月生起同病相怜的感觉，鼻子一酸，一时间也说不出话来。抬眼间，却见司南畏畏缩缩地看着自己，她怕吓着他，赶紧按下情绪。
她的目光移到纸袋子上，转移话题，问：“小表妹，你这里头装的是什么花种？好怪的香味啊。”
“娘亲……娘亲有心疾，我亦先天不足，等这些种子长成了花，能入药抑制病发。”他说着，那细得皮包骨头的手按在胸口上，闷闷地咳了好几声。
小表妹好惨呐，棠月更可怜他了，道：“大楚最好的大夫在我们肃王府，等下次，我带她来司府，让她给你治病。”
司南感激涕零：“多谢郡主。”
“唤我表姐！要是再这么见外，我可要生气了，不喜欢你了。”她嘟囔着，一把搂住身边矮了两个头的小表妹，指尖碰到他的瞬间，就感觉到了潮湿，她惊呼，“表妹，你衣裳浸了好多水，是司芸他们干的好事吧？你怎么不开口呢，很不舒服吧？”
他强挤出个笑容：“不打紧。”
“胡说，这四月的天又没多暖和，你身体本来就不好，赶紧回去换件衣裳吧。”
司南有些局促，他看向搭在自己肩上的小手，着痕迹地挪了挪身体。但棠月没有放开的意思，反而拥得更紧，他微微一愣：“表姐，我自己回吧……”
“别呀，我也有点冷了，一同去你屋里呆会儿嘛。”她催促，“带路吧，你住的屋子在哪里？”
他有些犹豫：“就在附近，表姐不要嫌弃。”
为何要嫌弃？她心中疑惑，嘴上笑道：“当然不会，快走快走。”她哈了口气，脱了身上的兔绒披风，严严实实地罩在小表妹身上，拽着他往外跑去。
一方寝居狭小昏暗，门窗在风中嘎吱作响，难以置信这里是小姐的闺房。空气还透着冷冽之意，床榻上却只有张旧得起毛絮的薄被，家具寥寥可数，桌椅板凳破烂不堪，桌角还垫着木板保持平衡。
即便庶出也算千金之躯，怎能住在这里受委屈？王府婢女都比司南住得舒适，棠月细长的眉毛紧蹙：“又小又破，舅舅好可恶，怎么能将你安排在此处呢！”
屏风后，司南赶紧换好外衣，走了出来：“衣食住行是管家安排，爹爹忙于公事并不知情，其实这里僻静，我一个人住挺好的。”
她若有所思：“肯定是舅母吩咐下人这么做的，我告诉你，舅母可小气了。她现在能在这些小事上克扣你，以后指不定给你使多大的绊子。”
见司南一副懵懵懂懂的样子，她无奈地说：“我教你，一旦被欺负，千万别闷声受气，要么撒泼要么撒娇。”
她说得口干舌燥，端起那纹路磨损的茶壶，倒了杯水往嘴里灌。好涩口！她一下吐了出来：“照顾你的婢女怎么做事的？这水已经馊了。”
司南垂眸：“府里人多事多，顾不上我。”
屋外传来脚步声，未见其人，先闻其声。只听婢女漫不经心地唤了声：“二小姐，吃饭了。”
可是不等屋内人回应，婢女就推门而入，一点分寸感也没有。见棠月也在，婢女赶紧挂上讨好的嘴脸：“郡主安。”
棠月斜睨她：“本郡主记得你，你以前跟着舅母，桃儿？还是小翠来着？怎么你现在跟着司南？”
“是，郡主好记性，奴婢是小翠，夫人将婢女调来专门照顾二小姐了。”
难怪送来的皆是残羹冷炙，棠月瞄了眼食盒，瞬间气不打一出来。她转头问司南：“为何你不出去同大家一起进食？”
小翠抢话：“二小姐身体不好，只能在自个房里用餐。”
“主子在说话，有你插嘴的份？”
虽然棠月的声音很是生气，但终归是个孩子，再大的火气也没多大威慑力。小翠懒懒地辩解道：“郡主，奴婢只是……”
“还敢狡辩！”看她一脸不服气，棠月随手抄起桌上的茶杯砸了过去。小翠尖叫一声，捂着额头瘫倒在地。
“明明摔了个屁股墩，装什么装，根本没砸到你脑袋。”棠月冷哼一声，继续道，“表妹房里的茶水馊了不换，饭点过了才端来剩菜，你这种人若是在王府，不知道被本郡主赐死多少回了。现在虽在舅舅的府邸，但本郡主的吩咐，应该也好使……”
“奴婢知错了，以后不敢怠慢了，郡主饶命。”小翠连连磕头，脑袋与地面相碰哐哐作响，磕了一会，见棠月不心软，她又抱住司南的大腿求情。
真是不经吓，棠月不屑地说：“怎么现在知道求二小姐了？赶紧滚吧，把这里的事都原原本本告诉舅母去。”