这夜，一个面生的嬷嬷捧着棉被和衣裳，走到司府那间最为破旧的屋前，轻声敲开房门。司南用脚从里面抵住门，探出半个脑袋，警惕地看着她。

    “老奴秋嬷嬷，一直伺候在郡主身边。”嬷嬷慈眉善目，眼角堆笑，“表小姐，这是咱们郡主让拿给您的。”

    他赶紧敞开房门，恭恭敬敬接过棉被和衣裳，道：“表姐有心了，辛苦嬷嬷走这一趟。”

    “郡主还说，请您明儿陪她用膳。”见他捏着衣角犹豫不决，嬷嬷轻声补充道，“表小姐啊，您就答应吧，郡主若不顺心，那脾气呀，老奴一把老骨头可顶不住。”

    司南不愿眼前老妪为难，想了想，点头答应。

    来司府半年了，他与司家人一同现身的次数屈指可数，更何况坐在饭桌前。他想，负责膳食的厨子可能都忘了有他这号人了。果不其然，次日他走进膳厅，找了许久都没有看见他的食桌。

    下人一个个经过他的身边，却视若无睹，丝毫没有将所谓的司家二小姐放在眼里。棠月打着哈欠走进来的时候，一眼就瞧见手足无措呆立原地的小表妹，她上前揽住他：“来，跟我坐一起。”

    司芸后脚到来，慢悠悠地坐在他们的斜侧方向，不时朝司南飘去一记眼刀。棠月注意到司芸的小动作，强憋着笑，一个劲地给司南夹菜，把他的嘴巴塞得鼓鼓地。

    肃王爷与司家夫妇交流书画，姗姗来迟。刚落座，肃王爷就注意到了棠月身边有个安静的小丫头，问：“月儿，这是？”

    “父王难道不知道吗？她是我的小表妹。”她眨巴着眼睛，歪头看向愣在原地的舅舅和面色铁青的舅母，“司家的二小姐。”

    司从瑞对上肃王爷疑惑的目光，支支吾吾道：“王爷，下官琐事繁多，忘记说了，此女是下官的二女儿，单字一个南，江南的南。”

    “回王爷，司南是流落在外的丫头，前段时间生母殁了，这才认回来的。”一旁的司氏不情不愿地点头，难掩嫌弃地瞪了眼司南，“这丫头，还不快向王爷请安。”

    司南愣愣地起身，老老实实地行了个大礼，棠月扯了扯他衣袖，提醒道：“直接唤姑父。”

    “姑父安。”

    “好侄女，此番初见匆忙，下次本王再赠你见面礼。”肃王爷打量起跟前的司家二小姐，这翘鼻子，这单风眼，这薄嘴巴，真看不出哪里像小舅子司从瑞。而且这口音听着，怎么那么不对劲，他挑眉道：“司南从前在北渊待过？”

    在王爷审视的目光下，司从瑞冷汗直冒，道：“他的生母是北渊女子。”

    膳厅里，气氛瞬间凝滞，侍奉在侧的下人没一个敢出气，呼吸都小心翼翼起来。大楚男女老少都知道，大楚与其接壤的异邦北渊百年来水火不容、兵刃相见。近年，大楚皇帝赵丹斗志昂扬，屡屡施令攻打北渊，虽赢获城池，但也损伤惨重，楚军亟待休养生息。

    恰逢北渊内权纷争，北渊领主分身乏术主动示弱，将民间预言是吉星降世的“和敏公主”送入大楚为质，两国得以暂时止戈。

    只是所有人都明白，这段关系摇摇欲坠，官员更是对北渊避之不及，生怕某日交战，自己会被安上通敌之罪。肃王爷心下波涛汹涌，即使眼前之人是亡妻爱弟，他也无法不猜疑。

    他忍下眼底的冷意，问：“咦，本王瞧半天也没瞧出来，你的南儿如今几岁了？”

    司从瑞的脸上露出愧意：“南儿十岁。”

    “哦，十岁……让本王想想，你那年确实受皇兄之命，前往北渊游学。”肃王爷若有所思，好一会，说，“司大人呐，要不是亲眼所见，真不信你还有个二女儿。本王真是好奇，他的生母是怎样一个女子，能令司大人你失了智？”

    司芸初生牛犊不怕虎，嚷道：“姑父，这野丫头的娘亲就是一个不知廉耻的歌姬！”

    惊得司夫人臊红了脸，赶紧跑上前，一把捂住司芸的嘴。不过，她这么一句不成体统的话，倒是弄拙成巧，冲淡了周遭的紧张。

    看着司芸，肃王爷不满地摇摇头，他拍了拍司从瑞的肩膀，语重心长道：“司家书香满门，芸儿可是你的嫡长女，言谈举止怎能如此，你可得多加管教呐。”

    席间，肃王爷与司南多说了几句话，言谈中得知司南喜爱诗书音韵，这令肃王爷不由得想起了自己那柔婉娴静的亡妻司从菀。记得菀菀怀着棠月那会儿，时常盼着肚子里的孩儿能延续司家人一贯的天赋、性情。

    可惜生出的月儿更像他们皇族，骄纵擅武。眼前的司家二小姐，却正如菀菀所希望的那般，肃王爷忍不住生出慈爱之心。

    此次来镇海，不光为了寿诞庆贺，他还需寻访民情，所以棠月得在司府呆上一段日子。原先他还担心棠月心性不定出门闯祸，见她与司南交好，他才稍稍安心。离开司府时，仍不忘叮嘱道：“好好地与你的小表妹待在一处。”

    棠月忙不迭地答应。

    起初，她确实老老实实地听肃王爷的话，可是小表妹成日不是在弄花侍草，就是在抚琴弄墨。棠月一向跳脱，怎么坐得住？不过十来天，她就腻了。今儿本来要去寻其他乐子，若不是答应了父王要将一册绝版诗集赠予司南，她断然不会再到司南那里。

    前往司南住处的路上，转角处，砰地一声，她跟人猛地撞了个结实。捂着磕紫了的胳膊，她抬眼望去，司芸也正憋了一肚子委屈看过来，怀里揣着的奶猫软糯糯地喵喵叫，叫得她的心都化了，丑话都吞回了肚子。

    棠月直勾勾地盯着奶猫肉乎乎的爪子，还凑近嗅了嗅。她真的太喜欢猫了，可惜肃王爷一碰它们就浑身起疹，不然她定要将皇城楚都大街小巷的猫都捉回王府。

    “表姐，你抱抱看。”司芸颇有眼力见地将奶猫放到棠月的手里。

    大概是因为突然被不熟悉的气味笼罩，奶猫不安分地拱来拱去，棠月揉了揉它的小肚皮，它便声嘶力竭地叫唤，她安抚不住它，只好还给司芸，难掩失落：“你的小猫有些脾气，好像不太喜欢我。”

    “这只的确是一窝里最调皮的，它现在也是皮累了，等会儿喂食，等它吃饱喝足就听话了。”

    “赶紧地，可别让这小家伙饿着。”

    难得有与棠月有志趣相投的时候，司芸殷勤相邀：“表姐，我屋里还有一窝奶猫呢，你要不要来瞧瞧？”

    她晃了晃诗集，无奈道：“还得把它送给司南呢。”

    “又不是什么着急事儿，早送晚送都不打紧，不然让下人送去呗。表姐，你就先到我那儿嘛。”司芸抱着奶猫凑上前，小家伙灵性地用猫脑袋使劲蹭棠月。

    “不行，这可是价值连城的孤本，父王要我亲自交到司南手上。”她碰了碰奶猫湿润的鼻头，“算了，晚点再送。这么可爱真让人没办法，走，带我去你屋子。”

    司芸乐极了，一蹦一跳走在前面带路，棠月怕她把奶猫颠晕，赶紧拽住她慢些走：“至于这么高兴吗？”

    “自然，这可是表姐你头一回去我那儿玩，芸儿还以为你因为那串糖人，一直恼我呢。”

    这张嘴怎么尽说人不爱听的话，棠月停下脚步，明显面色不愉。司芸赶紧转移话题：“等会儿我让司南来我屋子，我刚好有盒敷身的香粉给她，让他将诗集和香粉一同拿了去。”

    对于司芸的变脸，棠月实在诧异，简直太阳从西边出来了，明明她前些天还在带头欺负司南。棠月又问了一遍：“你是说你要送东西给司南？”

    司芸闷哼一声，不情不愿地说：“爹爹让我作为长姐多多照顾那臭丫头，我还能怎样，毕竟表姐你和爹爹都喜欢他，王爷姑父也喜欢他，真是令人费解。”

    “司南这么小没了娘亲，很可怜呢。”

    “天底下无父无母的多了去了，他……”猛地，她意识到眼前郡主也是年幼丧母，赶紧把怨气吞回了肚子。

    棠月问：“那你为什么那么讨厌他呢？我也很费解。”

    “表姐，如果你凭空莫名其妙多了个妹妹，你生不生气？”她忿忿道，“而且我娘说了，世间男子只有皇帝才有资格三妻四妾儿女成群，像爹爹这种家里有夫人、外面还有娘子的都不是好人。”

    棠月沉思半晌，有些懂她的感觉，又不是太懂，道：“你说的也有道理，不过，以后还是善待司南吧，免得遭外人口舌。”

    这边棠月到了司芸的住处，撸猫撸得起劲。另一边，司南一遍又一遍磨墨写字，只是不时抬头看向窗外。

    他的屋子在司府的西边，棠月的屋子在司府的东边。这些天，每每晴日辰时，棠月都撇开侍从过来找他，他都快习惯了。可今儿，怎么迟迟不见人影？

    桌上的茶水，已经凉透，他眼眸渐渐黯淡，原地徘徊了几下，又愣愣地坐回椅子上。恍惚间，只听嘎吱一声，有人打开了他院子的门。他回过神，赶紧跑出去迎接：“表……”

    姐字还没出口，却看见来者是司芸身边的婢女，他上扬的嘴角顿时僵住了：“是你啊。”

    “二小姐，同我走吧，大小姐让你去她屋里一趟，她有东西要给你。”

    司芸上上次这么遣人请他，他毫不设防地前往，结果被司芸陷害打碎了传家花瓶。上次呢，则是被司芸害得遭到蜂蜇，此次是什么把戏呢？他心中不安，唯恐这名义上的姐姐又要搞什么幺蛾子。

    婢女有眼力见，看出司南的顾虑，她补充道：“郡主也在等你呢，郡主原先要过来送一本绝版诗集给你，半道被大小姐拉走逗猫了。”

    听她这么说，司南赶忙答应。

    踏入司芸的住所，他一眼瞥见了棠月的身影。她与一窝猫咪在庭院里追逐嬉戏，满心满眼都在这些糯米团子上，完全没有注意到小表妹的到来。

    他抿了抿唇，沮丧地垂下脑袋。见他如此失落，司芸得意地叉腰，中气十足地喊道：“表姐，司南来取东西了。”

    棠月连头也没抬，伸手指了指不远处的石桌：“诗集就放在那儿，父王为你找了很久呢。”

    “姑父费心了。”他说着，一只巴掌大的黑猫蓦地跳到了他的面前，龇牙咧嘴地喵喵叫，他下意识往后退几步。

    棠月冲了过来，急道：“小心。”

    “表姐，我没事。”

    “我知道你没事。”她轻轻地抱起黑猫，柔声安抚起它，“你别一惊一乍，当心吓到小猫，它们还没满月呢，肯定伤不了你。”

    “知道了。”司南委屈地撇嘴，还想说些什么，但见棠月只顾哄猫。他一时间哑了声，只觉心里堵得慌，索性不去看。他扭头，一抬眼被司芸拉进了屋子。

    司芸从梳妆台上拿起一盒香粉，掷到他面前：“喏，给你，只用过一次。如果爹爹问起，你就说是盒新的，懂了吗？”

    他嗯了一声，趁着司芸转身的瞬间，手指捻起一抹香粉放在鼻尖轻嗅。突然，耳畔传来司芸的笑声，他连忙将手缩回长袖。

    好在司芸没有发现他的小动作，她正站在虚掩的门前，一动不动地看着屋外。院子里很是闹腾，棠月还在逗弄小猫，一窝小猫围着她蹿上蹿下，她挑了一片树荫躺下，任由它们在身上踩来踩去。

    “臭丫头。”司芸忽然回头看他，问道，“你晓得我在笑什么吗？”

    “妹妹愚钝。”司南摇头，他是真的不清楚。

    “我笑你自以为是，你是不是以为表姐在意你？那天我们欺负你，她帮你啊，只不过是因为可怜你、同情你。”司芸又戳了戳他的脑门，“你啊，在表姐心里，可能连小猫小狗都不如，你瞧表姐方才都不愿意搭理你。”

    他抿嘴不语，门缝里的阳光落在他苍白的脸颊上，照得刺眼，他合眸不语。他想，有这份可怜和同情，就够了。