日暮，柳昏花暝，聚在楼阁台榭的人逐一散去，深宫渐渐恢复沉寂。夕阳染红了云霞，倒映在御湖里，看起来如血水一般。

    不远处，怪石假山嶙峋重叠，将和敏公主的身影隐匿其中。她展开手中字条反复看了好些遍，这是宫宴开始前，她那乔装改扮隐姓埋名的兄长与她擦肩而过时，悄悄塞给她的。上面明明让她申时来此一聚，可等到酉时也未见人影，心下忐忑不已。

    蓦地，一阵脚步声靠近，她赶紧将字条塞进嘴里吞下，待看清来人才松了口气。她一头扎进了对方怀里，声音颤抖：“六哥！终于见到你了。”

    “小七，抱歉，方才有事耽搁了。”司南像从前在北渊那样唤她，轻轻拉开她，正色道，“没有人跟着你吧？”

    “平日里他们不许我随意走动，只是今儿宫宴诸事冗杂忙得顾不上盯我，我才有机会避开耳目来见你。”

    想当初，北渊领主摔马重伤后再无后裔，已有的四个儿子之中，唯有司南不残不痴，自然受封少主。虽说母妃是歌楼琴姬出身，但有了少主身份傍身，他们的日子明面上也是尊荣无双。尤其孪生妹妹和敏辈分最小更受偏疼，在北渊宫中自在无羁，哪用得着现在这般战战兢兢仰人鼻息，还得费尽心思讨好楚国太后，他叹了口气：“这些年辛苦你了，如果不是代我入楚，你也不会如此委曲求全。”

    她的嘴角微微抽动，神色复杂地看着司南，从他发髻上的银簪打量到丝织披帛，她原以为她的六哥来楚后只是隐姓埋名，可没想到是改头换面。若不是亲眼所见，她实在想不到跟前楚楚动人的“女子”，是她那幼时就驭马射猎的六哥、北渊少主长辛。

    六年前，太后染疾带着她和清宁公主前往远郊寺庙静养，与宫墙森严相比，寺庙的防卫没那么缜密，提供斋菜食材的田农时而捎来口信，令兄妹俩知悉彼此的近况，她也得以了解到那个满嘴慈悲成日礼佛的北渊皇后的真面目。楚国大胜那回，是北渊皇后鼓动群臣要将身为少主的六哥长辛抵为人质，长辛假装病危才换成了她这所谓的吉星入楚。

    这北渊皇后膝下无子，但还是一心将长辛置于死地，屡加暗害。彼时长辛年幼，母妃又没有族亲支持，势单力薄无法抗衡。唯有托人将他送出北渊保住性命，甚至摒弃男儿身扮成女装，在母妃故友司从瑞的庇护下成了他在外的私生女司南，而后又被棠月郡主带到了皇城楚都的肃王府里。

    正所谓最危险的地方，就是最安全的地方，和敏公主没想到她的六哥竟然在肃王府安然无恙、一待就待了六年，将真实身份藏得严严实实，瞒过了那么多人。想必六哥日夜提心吊胆过得甚是不易，听闻肃王府的棠月郡主刁蛮跋扈，六哥伴在她身边怕是没少受气。

    而且他的体质，似乎很差。方才她扑在他的怀里，隔着衣衫也能感受到他身上那股不寻常的寒意，她眼里闪着泪光：“与六哥你比起来，我这边算得了什么委屈。那个棠月郡主骄纵狂躁不好伺候，这些年你在口信里尽说她的好话，可今儿见了面，才发现你寒气噬骨似有隐疾，别瞒我了，你定遭她欺负了，是不是。”

    “为了藏住男儿身，我常常得服用一种凉性药茶，日子长了，免不了寒气侵体落下病根，与她无关。你莫信外面传言，她就是被娇惯得有些任性，其实她很好，对我很好，凡事总依我。”

    连他自己都没有发现，提及棠月时，他的眉眼间满是柔情，嘴角说着说着就上扬了起来。和敏看在眼里，心中生起一股不安，急匆匆地打断他的话：“别说她了，六哥，你告诉我，我们何时才能回家？这些年，你韬光养晦储积势力，楚都甚至北渊都有你的探子，是时候拿回属于你的一切了。”

    “再等等，北渊宫中还有一个皇后安排的假少主，我尚未想好如何应对。”

    “这有何难，只要你回去站在众人面前，滴血认亲便可真相大白。”和敏顿了顿，忧思道，“六哥，我知道你向来机敏逢凶化吉，但那肃王爷对于北渊态度狠辣，万一你身份暴露，后果不堪设想。与其担惊受怕地度日，不如趁早离开肃王府、离开楚国，回到北渊再做打算。”

    他沉默了好一会儿，说：“时机未到，还需从长计议……”

    听这犹疑不决的回应，和敏心绪愈发骚乱。她早在心里盘算过了，六哥背后有虎门钱庄相助，足以回到北渊安坐少主之位，到底还有什么顾虑？她想了想，直接问道：“你该不会是舍不得离开那个郡主了？”

    他别开目光，沉吟道：“有些事情，我没有弄明白，而且有一物，我得找到它再回北渊，才算百无一失。小七，今日我找你，也是为了此物。”

    “何物如此重要？”

    “你可知鬼符？我们北渊遗落百年的鬼符就在这深宫之中。”他此话一出，和敏的脑袋瞬间一片混沌。那个能够号令百万傀儡的鬼符，她一直以为是危言耸听的怪谈而已。传闻，北渊历代领主凭借此物大杀四方，一百年前，此物不翼而飞之后，北渊日益衰落。

    她从震惊中回过神来，问：“若当真如此，我们定要将它拿到手，六哥，你可知它当下在谁那里？”

    他摇了摇头：“没有什么头绪，所以小七，我需要你帮我多加留意，宫中有无可疑之人、可疑之事，若有什么发现，别轻举妄动，一切等我安排。还有，千万不要向任何人透露鬼符之事，即使是我放进宫中的探子，也不便告知。”

    话音刚落，不远处响起一声沉闷的落水声，他们赶紧俯身往暗处又躲了躲。抬眼间，透过石头空隙裤窥见一个太监身影闪过，离开之处一只烟青色镶珠绣鞋浮了起来，波光粼粼的水面漾得厉害。

    有人被扔下了御湖！天色还没黑呢，竟敢明目张胆地在宫中为非作歹，行凶者实在猖狂。没等和敏反应过来，她身边之人已经冲了出去，跳进水里将人捞起拖回岸边。

    “怎么会是她！”看清落水之人的面孔，和敏愣住了，竟是棠月郡主。她惹到了什么人？那太监将浑身酒气的她抛进御湖，显然是要致她于死地。耳畔隐约传来别人的说话声，她慌张道，“六哥，有人往这边过来了。”

    “别管我，你先走。”此刻他顾不得别的了，眼里只容得下一人，他跪在地上伸手掏出棠月嘴里的水草，不停捶打她的胸膛，硬是将那一股股污泥浊水挤了出来。可她没有反应，还是一动不动躺在地上，他急得眼睛通红，浑身颤栗着附身，为她一口口渡气。

    终于等来棠月一声呛咳，他松了口气，却发现和敏还没有走。她有些气恼，又有些无可奈何地看着他，蹲在丛间瞄着卵石小径上的人：“六哥，他们离这可不足百步了，我们走吧。”

    他咬了咬牙，将棠月挪到了更醒目的地儿，然后拉着和敏藏回了假山之中悄悄窥望。原本缓步前行的两个男子，一拐弯就看见了横在岸旁的棠月，赶紧快步上前搭救。他定睛看去，很快认出了这两人，一个是方才宫宴上拒绝太后赐婚的新科状元郎上官照，一个是之前在成衣铺与棠月起争执的书生。

    那上官照瞧棠月咳个不停，赶紧将她扶起身轻拍后背，为她顺气。她睁开眼瞥了他一眼，又有气无力地合上眼，一头倒在了他的怀里。她浑身湿透，纵使晚风温煦也不由得瑟瑟发抖，上官照赶紧脱下外袍裹在她的身上，待同伴喊来宫女指路，他抱起她直奔太医院。

    见状，司南悬着的心稍稍放下。

    “方才不该让你躲起来，就应让你留在那里，让她知道是你舍身救了她。”和敏一脸深意地看着他，让人有些心虚。

    “罢了，扮她那病弱表妹扮了那么久，不能功亏一篑，这御湖又深又寒，我不该有这本事救人。”他说着，埋头去拧身上的水，似乎带着些不忿，湿透了的披帛被拧成了绳，淌了一地的浊水。他忽地停了下来，喃喃道，“到底是什么人敢对她动手……小七，方才将她扔进御湖里的太监，你看清是谁了吗？”

    “没有，我只看见个背影，宫中十个太监有七个跟他相似。”怎么他还想着别人的事儿，和敏无奈道，“宫里若是出了这种害人之事，无非是不小心看到了什么不该看的，六哥，害她之人你之后再细究吧，现在想想你自己吧。你入水救她搞得浑身湿透了，待会儿现身难以解释，赶紧随我去浣衣局，偷偷拿件跟你身上那件相似的衣裳换上，这个时辰了，那里没有什么宫人，走。”

    他这幅狼狈样子委实难以见人，于是不假思索应下。

    太医院里，棠月悠悠醒来。身边围着一圈太医，她打了个喷嚏，有些摸不着头脑：“怎么回事？”

    她一张口说话，嘴里就涌出了酒味。太医互相看了看，为首的院使回道：“郡主，你落水了，大抵是醉酒所致。”

    “我怎么没有一点儿印象。”她捂住昏昏沉沉的脑袋晃了晃，像是要把进的水都晃出来，她嘟囔道，“怎么可能，我那么能喝，怎么会醉酒。”

    一旁站着的徐公公走上前，奉上安神香：“郡主，适才太后来看过你，还特地命奴才给你准备这安神香。她老人家说让你今夜在此好好休息，太医随时在外候着，哪儿不舒服了就叫太医。”

    “太医……我脑袋难受。”她猛地拍了拍自己的额头，沉默了会儿，说，“对啊，不可能，我绝不可能醉酒，也不可能扎进那御湖里呀。”

    徐公公看向太医：“御湖？郡主记起了落水之地呀。”

    “……嗯？是御湖吗……”她说话含含糊糊地，有些前言不搭后语，“没错就是御湖，我去御湖干嘛来着？怎么想不起来了。”

    太医院的院使慢条斯理地劝道：“郡主，不必急着想这些，先好好睡一觉，歇好了自然就想起来弄清楚了。”

    脑袋像是被针刺一样疼，而且胸口也闷得透不过气，阖了眼，鼻腔总有股咸腥味，一个身影朦朦胧胧地不时浮现眼前，此人似乎救了她，但是他那铁拳也差点要了她半条命。她问：“是何人救了我？”

    徐公公禀道：“是上官照上官公子，将郡主你送到太医院后，他先行离宫了。多亏了上官公子出手相助，否则郡主你要是在那湖里沉上再沉上半柱香，怕是华佗再世，也醒不过来了……”

    太医们在旁面色凝重连连点头，棠月吓得汗毛直竖，心有余悸地感激起了上官照的大恩情，只是宫宴之上瞧他一副冷心冷面的模样，她还真没料到救自己的是他。