雾浓，天暗得快。夜风飘摇，西街酒肆多，风里都弥漫着酒香，行人不饮自醉。走近灯火最为亮堂的路段，两波脂粉香气争先恐后拂面而来，怡春楼的姑娘们杵在门口腰肢轻摆，对面南风馆的小倌们各显风骚。

    怡春楼赚男人兜里的钱，南风馆赚女人兜里的钱，原先互不相干。只是皇城最近多了不少异邦人，风流不羁男女不忌，两边为了揽客，频频吵个面红耳赤。

    这晚又是一场口舌之争，怡春楼新来了好些泼辣的姑娘，三言两语把小倌骂得狗血淋头，将南风馆的二把手谢二气得亲自骂街。他刚薅起袖子叉起腰，一个小倌侧身挤进人堆，走到他身边低语了几句。他脸色一沉临阵离场，身后传来姑娘们一阵哂笑。

    南风馆的密室里，司南已经换回男装等了许久。

    眼前人戴着面具，眸光如同深潭死水，令谢二看不出是喜怒，他方才骂街的气焰荡然无存，小心翼翼地问：“少主忽然至此，不知有何指示？”

    他耳朵竖了好一会儿，却迟迟不闻人语，他挠了挠脑袋：“少主，属下是不是做错事了？属下愚钝，还请少主明示。”

    “谢二。”司南总算开口了，他的语气略有不愉，“我让你代管南风馆是要你耳听八方眼观六路，我不在的时候，你就是我的耳朵和眼睛，没想到你还真把这当成什么营生了。”

    看来他与怡春楼姑娘们的口舌之争被听见了，谢二心里委屈呐，这少主账目之事过问得少，不知道维持生计的难处。就算南风馆背后有虎门钱庄托底，还有客人一掷千金，但也遭不住南风馆从里到外奢靡用度，开张以来入不敷出，小倌们不得不紧衣缩食，再这样随意经营下去都得喝西北风。

    “属下也是没办法啊，这南风馆开销太大了，虽然虎门钱庄愿意拨账帮衬，但怎么说呢，弟兄们也不好意思一直伸手拿钱啊，能把这南风馆经营起来，咱们不是能多点底气嘛。”谢二搓了搓手，犹豫道，“而且近日异邦人多，他们要是进了这里，属下也能从他们身上为少主你探探北渊的风声。”

    “知道了……”他轻叹了口气，问，“谢三在宫中是否一切安好？可有传来什么消息？”

    他们谢家三兄弟都在为少主办事，可是少主一直以来对谢三格外关照，只问谢三一人的安危。他忍不住萌生妒意，不忿地撇了撇嘴：“属下记不清多久没见过他了，他呀，在宫中攀上了徐公公，锦衣玉食地，怕是早已忘了少主的关照了。”

    他往谢二□□瞄了一眼：“怎么，你羡慕他下面挨了一刀？要不要我把你送进去陪他？”

    谢二只觉身下一阵发凉，他打了个冷颤，赶紧道：“别，属下说笑罢了，说笑罢了。”

    “你有空与怡春楼的姑娘争吵，还有空跟我插科打诨，那想必我要你探听的事儿已经成了吧？”

    他嘿嘿一笑：“一个好消息，一个坏消息，少主，您想先听哪个。”

    怎么这谢二如此不稳重，还好派去宫中的是他弟弟谢三，司南无奈道：“你先说坏消息。”

    “属下查到，整个皇城楚都只有世代打铁制器为生的宋家祖上来自北渊。不过，这宋家十二年前就被一场大火灭门了，少主你要找的东西，他们怕是帮不了你了。”见他沉吟不语，谢二继续道，“但属下觉得，既然少主已经确定要找的东西在大楚宫中，有宋家帮忙更好，没有的话，也不打紧，总会找到的。”

    “……罢了，好消息呢？”

    “大哥传来密信说那假少主求娶郡主，是奉北渊皇后之命。”谢二细长的眉眼眯成了道缝，将手横架在脖子上，恶狠狠地说，“他如今回去交不了差，只得逗留在楚都。少主，不如我们借此机会把他悄悄做掉。他要是死在楚国的地盘上，北渊定然不会善罢甘休，到时候有好戏看了。”

    他来回踱步，思量片刻后，说：“此事我另有打算，你无需动手。这段日子，你就顾好谢三那儿，还有南风馆的开销也不用你烦心，我去钱庄再支一笔帐。”

    “少主，要我说啊，有些地方俭省一些，也能养弟兄们了，不用去求钱庄。”谢二见他不信，拿起账目带他看了几处南风馆穷奢极侈的摆设，振振有词地提议一切从简。

    华美靡丽的大堂里，笙歌鼎沸。台上的小倌卖力吟唱，棠月一边叫好，一边将手边的金银珠宝丢了上去。

    在阵阵起哄声下，其中一个油头粉面的小倌叼起一支花，走向了这位出手最为阔绰又容貌姣俏的姑娘。南风馆的规矩，在场的都心知肚明，献艺小倌将他的花送给谁就意味着他想让这人成为自己今夜的恩客。

    众人都将目光投向了棠月，她见怪不怪，淡然自若地望着面前的小倌，等着他使劲浑身解数取悦她。被她拉来的穆嫣嫣却是头一遭遇见这场面，羞得差点把脑袋埋到了桌下。

    往常的话，棠月会将这花随手抛出去，让那些起哄的人抢，谁抢到，就把小倌送给谁取乐。只是今夜这位小倌有些特别，眉眼间有七八分神似上官照。而且他像是没什么待客的经验，尽管坦着背露着腹，但举止很是青涩，为她倒酒时，手指尖都在打哆嗦。

    她不禁想要逗逗他，于是贴在他脸上，偏过脸来衔走了他嘴上的花，两人看着甚是暧昧不明。周围人煽动着她将这小倌赶紧带走，怎料她只拉着他坐下清谈，纷纷大呼扫兴。

    这一幕，不幸被司南看得一清二楚，他啪地一声将账簿摔在柜台上，给了谢二一记眼刀：“这是新来的小倌，你没教他规矩么？”

    谢二一紧张就爱搓手，此刻，他手快搓冒烟了。记得开张第一天，少主就定了个规矩，若是郡主来光顾，可以让她吃喝尽兴，但小倌不可与她有肌肤之亲。近日事多得忘记训诫这新来的小倌了，一时疏忽竟叫他撩拨了不该撩拨的人。谢二硬着头皮替他求情，说：“少主，这小倌的模样与状元郎上官照相似，不少人慕名见他，日后属下好好培养他，定能给咱南风馆带来不少生意。”

    “你不是费尽心思想着怎么俭省吗？把他送讲宫中阉了吧，南风馆少养一个人，谢三也能多个人使唤。”他决绝道。

    这夜，还很长。

    他离开南风馆，驾马疾驰赶到了皇城最西边的虎门钱庄。大半夜造访，家丁很是恼火地前来开门，但抬眼看见他脸上的虎头面具，立马收敛了怒意。整个钱庄的人都知道，庄主有两个不方便透露身份的门生，一个是眼前这位戴着纯金虎头面具的，另一个则戴着纯银虎头面具。

    家丁赶紧把他放了进来，又替他把账房先生叫醒为南风馆支账。他候在庭院外等着家丁的回禀，忽然耳边传来一声呵斥，声音浑宏：“好大的胆子，夜闯虎门钱庄。”

    不等他反应，这人使用两指猛击他的后胛骨，他浑身一阵酸麻。这人另一只手飞快遏住他的后脑勺，左腿屈起，蓄力用膝盖踢向他的腰部，给了他一踉跄。偷袭之快，令他根本来不及回击。

    这人的掌心就快落在他的天灵盖上了，蓦地放声大笑收回了掌：“这么久没见，你的功夫怎么退步了那么多。”

    “是你又精进了。”他耸了耸肩，转头看向身后，“没想到今夜回到钱庄能遇上你，相请不如偶遇，要不要跟我回南风馆喝一杯。”

    这人一边扶着脸上的虎头面具，一边后退两步：“我可没有这个闲情逸致醉生梦死，去南风馆找你切磋的话，倒是可以考虑。不叙旧了，我还有要事在身，告辞。”

    话音刚落，这人就翻墙遁入黑暗之中。他看向一旁闻声赶来但未敢上前劝架的家丁，问：“他来干什么？”

    “跟你一样，缺钱了呗。”

    “他究竟是什么人……”他喃喃道。这个同样戴着虎头面具之人比他同年投奔庄主，与他一样需要倚仗虎门钱庄的财势，与他一样夜出行事，与他一样来去匆匆行踪不定，有时候他也很好奇这个人的身份。