没几日，白茫茫的大地之上出现了两个披貂穿裘似是北渊装扮的男子，他们马不停歇，踏着雪泥一路向北。

    与此同时，楚国深宫之中乱成了一锅粥。前些天，总管太监徐公公照常替清宁公主出宫采买，却再也没有回来，下落不明。更有传言徐公公死了，赤身死在那出了名是烟花柳巷的西街。外面风言风语再多，内侍堂这会儿也顾不上搭理，都忙着去争那总管的空缺了。

    没了徐公公，最烦心的当属那些听惯他安排的小太监小宫女，他们没了主心骨，伺候主子总出纰漏。太后什么时辰喝什么汤药、几分热，都是徐公公安排。自他出了事，太后的精神头儿一下子蔫了许多。

    平时最受他照拂的清宁公主更是受了惊，看起来总是神色恍惚失魂落魄，据说夜里睡不着，白日吃不下，看样子是陷入了深深的自责。这日午膳，她又是一口未动，传膳的太监对此一筹莫展，劝不动她只得将饭菜都给撤下。

    身边的宫女也被她一同撤了下去，祈宁殿里空空荡荡，剩她一人愣愣地坐在妆奁前，摩挲着手中的指环，望着镜中迟眉钝眼的自己一言不发。不知过了多久，推门声打破殿中的死寂。

    “听宫人说清宁你这些天茶饭不思。”和敏捧着一碗热汤，走到她跟前，“我特地教御厨煨了一份祛寒开胃的补汤，来，尝尝？”

    她别开脸：“心领了，可我实在吃不下一点。”

    “再这么感伤下去，你的身子怕是要饿坏了。”和敏一边捏起勺子缓缓搅动着那碗热汤，一边似笑非笑道，“少了一个太监罢了，你何必那么在意？”

    “徐公公素来对我照顾有加，此番出宫也是为我做事，如今踪影全无，不知道他是生还是死，我的心里自然不踏实。”

    “若是告诉你一个确切的信儿，你就能踏实地吃下东西的话，那我便告诉你好了，那个赤身死在西街的人就是徐公公。”

    “这只是宫人之间乱传的无稽之谈，连你也信了？”

    “并非听信传言，我知道他真的死了，也知道他是怎么死的。”她放下热汤，走到清宁的身边，双手搭在她纤薄的肩头之上，似是安抚地轻拍了两下，“他被人一刀抹了脖子，很快就流干了血，走得不算痛苦。”

    清宁的面色唰地一下白了，牙关打颤，强作镇定地说：“别吓唬我了，你身在楚宫之中，怎么可能获悉外面发生的事。”

    “为何不能？”和敏凑在清宁的耳边小声道，“跟你说实话好了，宫里宫外都有我们北渊的耳目，杀徐公公的也是北渊的人，他还要我帮着他们在宫中动手，悄悄地送你见阎王。”

    “你现在将这些说出来，是想我死个明白吗？”她顿了顿，定定地看着那碗热汤，“这汤，是断头汤吧。”

    和敏不屑地轻笑一声，摇了摇头：“当然不是，如此明目张胆地加害你，我怕是也活到头了。再说了，我也不可能对你动手，一来……清宁你是我在这里唯一的朋友。二来，我好歹是北渊的公主，虽在你们楚国为质，但不至于落魄到遭人威逼利诱的境地。”

    “我们从未冒犯过北渊的人，究竟为何要置我们于死地？”她呢喃道。

    “其中原因，那就得问你们自己了，对你们动杀心的那个人原本跟你们无冤无仇，可是，你们偏偏要断他最在意之人的生路。”

    “是为了棠月郡主？”她的语气几近肯定。

    清宁眼底迸发的恨意显而易见，和敏不禁在心里暗暗窃喜，巴不得她将所有恨意投射在棠月郡主的身上，最好现在就冲去肃王府寻郡主的仇。明面上却劝道：“我再多说一嘴，那个人已经回北渊了，你如果想要报复，怕是再也没有机会了，往后小心行事，好好地躲在你这祈宁殿里兴许也是能长命百岁的。”

    说着，和敏舀了一勺汤塞到了清宁的嘴里，把她呛得直咳嗽，缓了会儿神，她接过勺子自己喝了起来。她不想长命百岁，偶尔连生之欲都不存有，可这会儿，她突然还想活着。

    在和敏离开后，她立刻翻箱倒柜地找出一个旧旧的包袱，包袱上绣着“寄平”两字。旁人只知道徐公公被太后亲赐了个“直”字为名，只有她知道他在入宫之前，名叫徐寄平。

    打开包袱，老旧物件一一映入眼帘……有徐寄平买来哄她的拨浪鼓，徐寄平说她还在襁褓的时候很闹腾，要人一直陪着玩，不陪就哭，连入睡也要伴着咚咚的拨浪鼓声，声音一停就醒，醒来又哇哇大哭。

    有徐寄平给她做的簪花，那时候她看别的娘娘给自家公主做了簪花，羡慕极了，徐寄平连夜就给她做了一个更好看的。

    有徐寄平所绘的一副女子小像，绘的是宠妃姜氏。姜氏走得早，清宁那时才三岁，对这个生母毫无印象，但徐寄平十二岁入宫在姜氏的潇香阁里伺候，姜氏的模样他记得清楚。于是，在清宁好奇起生母之际，徐寄平奉上了这幅小像。

    有一把徐寄平交给她的小刀，曾经有阵子，她很想要剁去她那多出来的异于常人的第六根指头，徐寄平便将这把小刀送给了她。他说，若是剁了指头，她就继续安心做她的楚国公主，若是不剁，他就将她真正的身世告诉她。

    一直以来，关于生母姜氏的闲言碎语困扰着她，想了很久，她选择面对六指背后的秘密，原来姜氏在进宫为妃之前已是他人之妻，肚中更是怀有骨肉。而她的生父也是六指，姓宋，一个老实本分的铁匠，好好的一个家被楚皇强行拆散。

    也是那天，徐寄平坦露了他自己的秘密，毫无保留毫无顾忌。他是替宋铁匠进宫照看妻女的，于徐寄平而言，宋铁匠如师如父，可他如此可恶，净身没净干净就算了，满脑子也不干不净，肖想起了师父留在世间唯一的女儿。

    明明是那么久的事了，但想起来，却历历在目，像是刚刚发生在昨儿的事，那么地鲜活。

    包袱最里面，压着一本薄薄的小册子。刺杀棠月郡主失败以后，徐寄平将这小册子交给了她，郑重其事地叮嘱：“日后假如我不在你身边，就算郡主想起宫宴落水之前的事，你也不必担心了，有了它，你可以继续踏踏实实做你的楚国公主。”

    曾经她不以为意，她不觉得自己会用到它，更不觉得徐寄平会离开。

    翌日，向来与姊妹来往甚浅的淮雪公主破天荒地来到了祈宁殿，见清宁屏退了左右宫女，她问：“不知皇妹邀我速来相见，又这般地神秘，所为何事？”

    清宁也不寒暄，开门见山道：“皇姐，你如果想要扳倒肃王府，我可以帮你。”

    这一阵子，淮雪确实跟那些看不惯肃王府奢靡无度之风的朝臣走得近了一些，可彻查肃王府账目一事，只有三四个自己人在偷偷谋划，怎会传到清宁的耳朵里？在她的印象里，似乎清宁跟棠月有些私交，难不成清宁是在诈她？她想了想，微微定神：“皇妹这番话，真是把我说糊涂了，肃王爷为国为民劳苦功高……”

    清宁打断她的话：“我找你来，不是想听你假模假样地歌功颂德，这里没有外人在，你我说话不必弯弯绕绕，也不必互相猜忌。”

    觉察到她还是充满戒备，清宁交给她一本薄薄的小册子，继续道：“这里面记着的东西，我想你应该很需要吧。”

    她犹豫地将小册子打开，一页页翻阅过去，只见里面清晰明了地罗列着肃王爷结党营私等诸多罪状，令她顿时觉得手头甚是沉重，脸上的神情则是愈发诧异：“上次小疫爆发，楚国上下一药难求，此事幕后运筹之人竟然是肃王爷。”

    “父皇顾全皇族颜面，总是对肃王爷的所作所为视而不见，如今只要你对外揭发肃王爷勾结山匪劫走药材，闹到人尽皆知、众怒难防，那么谁也包庇不了他。”

    “你似乎很是盼着肃王爷一派覆灭？”

    “怎么，你不想吗？”清宁抬眼，直视着她的双眸，“到时候肃王府所有人跟着一起遭殃，包括棠月郡主，到时候上官公子与她的婚事定会就此作罢，不合你意吗？”

    提到上官照，她愈发警惕：“皇妹，这本小册子显然不是出自你手，敢问是谁给你的？此人可靠吗？”

    “已经在你的手里了，何必纠结源头。”

    见清宁不愿透露更多，她便不追问了，捏着手中的小册子，沉思了片刻，说：“光是它并不足以给肃王爷定罪，待我先一一核实，再从长计议。”

    “不，弄清小疫劫药一事即可。你们这些人摸了那么久肃王爷的底，真以为做得密不透风滴水不漏吗？连我都知道这事，肃王爷断然不会一无所知，你查得越久，他掩盖的东西越多，必须尽快查证。”她顿了顿，淡淡地说，“说句皇姐不爱听的，倘若慢慢验明小册子里每一笔收支，怕是还没理清肃王府今年的账目，郡主跟你的上官公子就步入喜堂了，你应该不想看到这一幕吧？”

    “她那个伴读表妹刚亡故，据说还是为了救她而死。两人感情颇深，没个一年半载，她的伤心劲儿消不下去，应该没有成亲的念头。”

    这话说对了一半。

    为了顾及棠月的情绪，上官家特地将婚事往后延了一年。可她赶走了前来议亲的人，自作主张地决定婚事作罢。这会儿她不想跟上官照成亲，一年以后也不想。

    王府里到处是司南的影子，她触景伤情，便不常待在王府，终日醉醺醺地游荡在酒肆乐馆。

    就连元日佳节，肃王府里也不见她的身影。上官照特地登门来贺新春，想着起码这天能见她一面，结果又扑了空。

    眼看上官照接连十次造访，九次白跑，一次被拒，秋嬷嬷有些不忍心，偷偷告诉他：“郡主在西街，你别怪她在那种地儿躲着，司南早逝，她一时缓不过来，只能醉生梦死麻痹自己。”

    “我明白。”他说。