天寒地冻，西街的生意萧条了许多，原先通宵达旦歌舞升平的酒肆乐馆都早早地闭门谢客。这夜，空空荡荡的街道上，一个戴着纯银虎头面具的男子提着灯笼，蒙头转向摸索了半晌，才找到南风馆的牌匾。

    他推开大门，只见大堂冷清寂寥。灯火阑珊之中，戴着纯金虎头面具之人披着大氅，独坐在一个铜炉边，边烤火温酒边假寐，听到脚步声慵懒地睁开眼睛：“你来了。”

    “钱庄的人说，你隔三岔五就派人去问我的下落，非要请我来你这南风馆一趟。”男子四下环顾了一圈才坐下，看着递来的热酒，犹豫了一瞬后一饮而尽，继续道，“我瞧你也不像是打算邀我来你这南风馆寻欢作乐，难道是有什么事要我相助？”

    “没什么，只不过是我快离开楚都了，突然想到你我每次偶遇都说要切磋一番，却总没有机会，而且那次在钱庄被你偷袭占了上风，令我焦心难眠，所以把你约出来再好好地比划比划。”

    “原来是不服气啊，要是这次我赢了你，你就心甘情愿叫我一声师兄，把这纯金虎头面具换给我如何？”

    他们同年拜入虎门钱庄，纯金的意味着出师更早。在旁人眼里，无论地位还是能力比纯银的高一截。他摩挲着脸上的纯金虎头面具，笑道：“好啊，要是你赢了，除了这面具，我还有一样东西还给你。”

    男子问：“什么东西？”

    “等你打赢了我再说。”他说着，引着男子踏上大堂中央开阔的技台，脱下大氅扔到一边，优哉游哉地说，“南风馆里里外外都不便宜，小心点，你输了的话，打坏了的都记在你的账上。”

    男子耸了耸肩，没有多说什么，伸展了两下筋骨便摆起了出招的架势：“承让。”

    两人缠斗了一柱香的工夫，一直不分上下。就在男子绕行到他的身后，一跃而起蓄力出掌之际，男子突然发出一声痛苦的尖叫倒地不起：“为何我感觉全身筋脉麻痹，你在酒里下了毒？”

    他不以为意地嗯了一声：“不止是酒里，焚香里也有毒，其实你要是不使出那掌独门绝活，就不会毒性发作，要怪就怪你自己动了真格。”

    “明的打不过我，就来阴的，你实在胜之不武。”

    他收敛了嘴角的笑意，掏出短刀贴在男子的脖子上：“对付你这种人也不需要讲武德吧。”

    刀刃刺骨的冰冷终于让男子意识到了眼前之人的杀心。还没来得及出声，脖子已经被刀刃划开了一道口子，血涌了出来。

    “徐公公。”他贴在男子的耳边，轻声道，“你输了，所以你送给清宁公主的指环，彻底归我了。”

    说罢，他站起身，一把扯开脸上的纯金虎头面具，晦暗火光掩映着的面孔，有些眼熟，竟是司家二小姐，男子死死地盯着他，双眼满是难以置信。

    而他，云淡风轻地抱着胳膊，垂眸看着地上的男子一点点失去气息。他拍了拍手，高声道：“快来善后，别影响明日开张。”

    躲在二楼旁观这一切的谢二赶紧走了下来，他一手持着油灯，一手掀开男人脸上的纯银面具，仔仔细细看了又看：“还真是徐公公，属下只知道徐公公是刺客，但从没想到他们三人是同一个人，少主，你是怎么发现的？”

    “那掌直击天灵盖的招式，是独门绝技。他在虎门钱庄偷袭我的时候用过，蒙面刺客出现时也用过。谢三净身入宫的时候查探出刺客就是徐公公，而我每次在钱庄遇到他，恰好徐公公也有相应的出宫记录里。你说，这个世上会不会有那么多巧合？”

    谢二若有所思，他麻利地收拾了会儿，抬着徐公公离开南风馆，踏入漆黑一片的冬夜。

    “丑时三刻，无惊无险，诸事平安。”打更的老汉睡眼惺忪，敲着铜锣沿街吆喝，突然脚下被绊住了，他以为是什么忘记回家路倒地就睡的醉鬼，骂骂咧咧地将他扶了起来。可这人的身子摸起来又冷又硬，他疑道，“该不是冻死了吧？”

    他揉了揉眼，举起灯笼凑近一看，眼前一幕吓得他屁滚尿流，扑通一声跌在了地上，老胳膊老腿都差点散架。他颤颤巍巍地继续敲打他的铜锣，杀猪一样的求救声震天响起。

    次日，惨案传遍皇城：“三更半夜地，一个男子被扒光了扔在闹市街头。”

    “何止，脖子被人抹了一刀，身上的血都流光了。我家小叔子当差听闻啊，那男子跟宫里有关系，好像是个太监呢，你们别说出去啊。”

    “老子昨儿被打更的吵醒了，特意出门看了一眼，死的那人下面有那家伙，怎么可能是太监。”

    外面大街小巷人心惶惶，众说纷纭。南风馆里，谢二请罪道：“少主，恕属下办事不力，没把徐公公给扔远一点，搞的现在外面风声鹤唳，万一查到我们就麻烦了……少主，属下觉得还是赶紧回北渊吧。”

    “行了，在我面前就别装模作样了，你分明是有意为之吧。”他想了想，这谢二再不靠谱，也不会这点小事给办砸。怕是想把这事给闹大，逼他撤出皇城这趟浑水。

    见少主戳穿了自己的小心思，谢二抓耳挠腮，支支吾吾道：“就算徐公公的死暂且没人察觉，他突然失踪也是大事一桩。”

    他沉吟许久：“把事情闹大，让我无路可走，这招真是厉害，谁教你的？”

    “是和敏公主……她太了解少主你了，她说你解决了徐公公也不会立即动身回北渊。毕竟那个清宁公主也是隐患，你不可能放心她继续出现在郡主身边。”谢二抿了抿唇，毅然决然道，“和敏公主还说了，少主你泥菩萨过河自身难保，回到北渊也不知道能不能顺利继任领主，居然有闲情待在这管别人家的闲事。”

    “我这叫闷声做大事。”他揉了揉发胀的眉心，继续说，“就剩一个清宁公主了，我尽快……”

    谢二急切打断他的话：“少主，和敏公主就猜到你会这么说，她几天前就吩咐属下了，让少主你放心，清宁公主由她来善后，绝不会留下任何蛛丝马迹。”