当下棠月对肃王爷之死耿耿于怀，怎会甘心任由楚皇摆布。

    可楚皇软硬兼施，一边阻碍她建陵安葬肃王爷，一边让那些遭北渊俘获的将士的家眷踏破肃王府的门槛，轮番地劝解她，有的慷慨陈词以家国大义晓之以理，有的泪眼婆娑动之以情。

    北渊少主许下的条件甚是诱人，一要接回亲妹妹和敏公主，二要迎娶她。遂了愿即可签下和书退兵边关、二十年内不再交战，并且将所有俘获的大楚将士毫发无伤地放回来。

    这是一笔很划算的买卖，她终是动摇了抗旨不遵的念头。

    此外，在她犹豫不定的日子里，北渊那方的恳切令她颇感诧异。少主没有连同楚皇催她应允和亲，与出兵那般乖张猖狂的气焰不同，他对她似乎气定神闲耐心得多。

    奉少主之命入楚传话的北渊使者虽然频频造访肃王府，但不探口风，丝毫不提求娶之事，只关照她的衣食起居，一个劲地搜刮奇珍异玩哄她欢心。

    当她询问具体何时启程前往北渊，使者显得如释重负，反复地问她是不是决意嫁入北渊，得到她的回应后，使者脸上的喜色愈发浓烈，下颏处吊着一坨肥硕的颈肉随着笑声晃来晃去。

    “太好了，再等不到郡主你肯定的答复，少主怕是会抛开边关战事亲自入楚下聘。这下我可以交差了，待我回去禀报少主，挑个吉日尽快将郡主你娶进我们北渊。”

    “不如缓些，约莫过了八月十五，我才能动身嫁往北渊。你们再给我十天半个月，让我处理些家事。”她有些迟疑地开口商量。

    想到离开北渊之前，少主叮嘱一切遵从棠月郡主的意愿，于是使者不假思索，痛快地答应了下来。

    此事敲定后，棠月意外地感到心里踏实了许多，总算能够定下神来面对那些她放不下的人和事，其中最为重要的就是让肃王爷入土为安。楚皇见她配合起了和亲一事，收起了为难之意，在太后苦口婆心的哀劝下，他还给了肃王爷风光大葬的排面。

    除此之外，身边这几个死心塌地留在肃王府的人也令棠月很是纠结，云姨、秋嬷嬷、阿珠……她们说什么也要跟着一同去往北渊。扪心自问，棠月最怕寂寞孤单，巴不得一直有她们陪伴照顾。可是，望着跟前被岁月抹杀了风华的云姨，她陷入了一阵恍惚。

    不知何时起，云姨的脸上总是挂着淡淡的忧伤，眼角雕刻上了一道又一道抹不去的细纹，一头乌发悄然长出一根又一根饱含沧桑的银丝。

    当初肃王爷在刑部监牢里对云姨的冷言冷语浮上心头，电光火石一刹那，她想通了原因：“云姨，父王之前明知自己命不久矣没有活路，所以赶你离开，他不想你再因为我们肃王府蹉跎了人生。既然这是他临死前的心愿，我也不该那么自私地困住你。”

    秋嬷嬷也出声相劝：“阿云你出身神医云氏一族，离开肃王府定是大有所为，至于郡主这里，你就放心好了，我这把老骨头还算硬朗。”

    “不，秋嬷嬷，你也不能随我同行，应该好好地待在肃王府里。”她顿了顿，垂下眼眸，有气无力地说，“若是司南哪天找了回来，肃王府里一个等他的人也没有，多可怜。”

    棠月固执己见，仍是不相信司南已经不在人世，她们不知如何劝解，纷纷噤声不言。许久，阿珠打破沉默：“郡主，秋嬷嬷在这等着表小姐，那往后便由阿珠全心全力伺候郡主。”

    “你呀，免谈。前往北渊路途遥远，跋山涉水，你这丫头最怕做马车，还怕冷，咱们大楚过冬的时候，你都受不了，更何况到了北渊那苦寒之地。到时候不知是我伺候你，还是你伺候我。”她故作嫌弃道，可随手却掏出五六件成色上好的手串，一口气戴在了阿珠的手腕上。

    “这些不是那北渊使者送来的嘛？郡主这是要赏给阿珠嘛？”她摩挲着手串，又惊又喜。

    棠月揉了揉她圆鼓鼓的两腮：“你不是还有两个跟你一样死心眼留在肃王府的姐妹吗？拿这些手串去换些银两，由你们平分。这些钱用去置宅买地也好，做些小买卖也行，就是别犯傻，当心被人骗光了身家。”

    阿珠满脸懵懵懂懂地傻笑，棠月忍不住抬手猛弹了一下她的脑门，神色微微严肃了起来：“我说的就是阿珠你，最近是不是有个叫刘莽的衙役总跟你凑近乎？他这人满肚子花花肠子，还爱攀龙附凤，搭不上名门贵女，就去撩拨别人家的婢女，前不久穆嫣嫣家的厨娘还为他散尽积蓄寻死觅活。你这么笨，我再不提醒你，你肯定要吃亏。”

    一贯轻佻的棠月如今说教起了别人，样子有板有眼煞有介事，云姨和秋嬷嬷不禁百感交集，她们互看一眼微微颔首，彼此眉眼间都透着一份欣慰之色。

    见此情形，棠月想起自己暗地里干的另一桩好事，若是被她们发现了，不知她们仍会感觉欣慰，还是大惊失色呢？

    短短数日之间，楚皇赐的钱帛奁资、北渊送的奇珍异玩陆续被她悄悄搬走了一大半。

    这一晚，在穆嫣嫣和张克的陪同下，三人找了个常驻鬼市的大买家，将这些东西全部换成了虎门钱庄的银票。

    张克忙着跟大买家清点账目，穆嫣嫣拉着棠月到屋外透气，夜幕之下，迷离月色轻轻笼罩在她们的身上，流萤点点扑闪飞过，清风徐徐，带着些许独属于鬼市的淡淡潮腥，不太好闻，可棠月却生出了一份久违的惬意。

    两人坐在生了青苔的石阶上，跟往常一样，穆嫣嫣絮絮叨叨、了如指掌地评议起近些日子皇城发生的大小事。棠月则竖着耳朵细细听着，偶尔惊讶地啊一声，或是有所感慨地应和一两句。

    这会儿，正说到怡春楼花魁跟对面的南风馆小倌私奔了，穆嫣嫣话锋一转：“郡主，假如有人带你走，你走吗？”

    周遭的微光不足以看清棠月的神情，只能听见她呵地一声乐了，穆嫣嫣迫不及待地补充说：“别笑嘛，我真的好奇郡主你是如何想的，你真打算和亲？去那北渊那种既野蛮又荒凉的地方受苦？反正如今肃王爷已经不在人世，你无牵无挂，大可以消失得无影无踪，这个时候如果张克要带你离开楚都，难道你要选择留下吗？”

    “那你呢，倘若你是我，你会怎么选呢？”她反问，可穆嫣嫣默不作声。

    但不用穆嫣嫣直言，她也能猜出穆嫣嫣的心思，无非就是陷入了两难。起初棠月不愿遵旨和亲，好些人为了沦为北渊俘虏的夫君、弟兄来肃王府劝解她，可穆嫣嫣不在其中。

    每每两人会面，穆嫣嫣的嘴里总是明烈哥哥长明烈哥哥短地，无论说到什么都会拐弯抹角扯起韩明烈的近况。自打韩明烈被俘，她不再提起他，显然在有意避免棠月会心软为了他们答应和亲。当然，她的私心也没有让她开口劝棠月将一切弃之不顾。

    “出尔反尔的话，激怒了北渊少主怎么办？我可不想咱们楚人客死他乡，再说了，张克又没打算带我远走高飞，他可没有理由带我走。”棠月拍了拍她的肩膀，安抚道，“穆嫣嫣你就别胡思乱想了，安安心心地在楚都等着你的明烈哥哥回来。”

    “郡主……”她如鲠在喉，许多话堵在嗓子眼怎么也说不出，最后化作一句轻飘飘的叹息。

    棠月跟着叹了一口气，有些遗憾地说：“好可惜，喝不上你和韩明烈的喜酒了。”

    说着，她自己愣了愣，目光痴痴地盯着远处摇摇欲坠的鬼市牌坊，两边悬挂着的灯笼泛着嗜血般的猩红。她继续道：“第一次来鬼市碰上你的时候，那鬼市牌坊也是这般摇晃，差点把我给砸中，好在你出声提醒，还有暗卫十三及时救了我。隐约记得……我当时还劝你别和司南争，哎，我那阵子一心撮合司南和韩明烈，岂料现在却说想喝你和韩明烈的喜酒，真是世事无常。”

    “是啊，我也没想到韩明烈突然之间跟我互通心意，也没想到司南……司南会如此红颜薄命，虽然我一直以来都看不惯他，可等他真的香消玉殒了，我心里也不好受。”

    穆嫣嫣有感而发，口无遮拦。殊不知这话就是在往棠月的心窝子里扎刀子，她冷声道：“你哪只眼睛看见他死了？”

    “皇城人人都知道肃王府的表小姐死了！抓着刺客跌下悬崖死了！连他爹都觉得他死定了，连衣冠冢都办了，郡主你还要自欺欺人多久！他若是没死，怎么可能至今音信全无？”

    “也许是失忆了、受伤了，暂时被好心的人收留了，等痊愈了就会找回来。”她振振有词，一口咬定，“我让秋嬷嬷一直等在肃王府里，一定会等到他回来。”

    “悬崖那么高，湖水那么深那么急，他早就血肉｜模糊投胎往生去了，不可能再回来了。”

    两人争执间，张克扛着一麻袋走了过来，挡在两人之间，高声劝道：“行了行了，别吵了。喏，郡主你看，都准备好了。”

    麻袋里装着的都是银票，打开的瞬间，一股又一股特制的墨汁味直冲天灵盖，令棠月稍稍定了定神。