御前的差事，顶顶富贵，也顶顶难做。
这是内监总管李德盛上任两日后，自己总结出来的。
他是自六皇子幼时便随侍左右的老人，十几年风风雨雨，除了上前线那几年没跟着，怕连亲娘——如今的太后娘娘——也没有他见陛下多。
但这并不妨碍他需时时提着十二分精神，在前朝后宫之间调和斡旋。
比如，眼前这三位，同时求见陛下，便叫李总管有些头疼。
张将军是陛下心腹，陛下此前特意交代过，将军若有奏，均要及时通禀……
但宋御史比张将军先到，方才已在殿外候了有一阵，且这文武二臣向来互相看不对眼，若是当着宋御史的面先让张将军进门……
至于第三位侍女，则是太后娘娘遣来送补汤的。太后有吩咐，侍女需亲眼看着陛下饮过才放心……
强颜欢笑的李总管，一个头两个大。
思量半晌，他先是客客气气请宋御史入偏殿稍歇，后接过侍女的补汤把人带进殿，盛汤时，朝陛下耳语三两句，简单总结了张将军的来意。
“让张涉等一等吧。”萧昱蹙眉咽下一口甜汤，很快将碗放到桌上，“我先见宋立。”
李德盛得了令，刚要走，陛下喝住他：
“这汤撤了，太甜。”
静候堂下的侍女欲言又止，李德盛在她开口前及时端起汤，拉着她一同退下。
“娘娘只吩咐你看着陛下喝，又没说要喝完。”出了门，李德盛颇为无奈地斥她，“陛下不喜甜食，太后娘娘许是忘了，你们做下人的怎么也不知劝诫呢？”
侍女觉得冤枉，小声辩解：“娘娘没忘，可莲心泛苦，莲子汤总不能一点糖都不加呀……已经减了许多量了……”
陛下初登大宝，事务繁忙，早上请安时眼睛都熬红了。咱们太后娘娘是心疼陛下，这才想着熬一碗清热去火的汤送来……
她望着碗里几乎没见少的汤水，面露难色：“李公公，这样奴婢没办法交差的。”
李德盛叹了口气，瞧瞧四下无人，将一满碗莲子汤，尽数倾入旁边花觚。
“这下可能交差了？”
侍女吓得脸白：“这、这行吗？”
“只要你别傻到自己揭发自己，就行。”
打发走了太后侍女，又请宋御史入了殿，李总管候在殿外，很累很疲惫。
幸亏陛下如今没娶妻，后宫只有一位太后娘娘要应付。想想等出了国丧，开了选秀，再多上那么十几二十位神通广大的各路娘娘……
李德盛擦了擦脑门上不存在的虚汗，感到压力山大。
“嘭——！”
清脆的陶瓷破碎声，听起来是茶碗砸了地，李德盛一惊，急忙转身朝殿内走。
推门的手停在半空，不等他进，门自己开了。
宋御史茶水浇湿半身官服，形容有些狼狈，神色却丝毫不乱，朝他微微颔首，迈着四平八稳的小步踱了出去。
不愧是见惯了龙颜大怒的诤臣代表，那叫一个处变不惊。
李总管不是诤臣，自问没有宋御史这份气魄。殿内这番场景，让他现下惊得紧。
地上茶碗来了个碎碎平安，不知哪封倒霉奏折摔在茶水渍里，墨都晕出了花。大怒的天子负手背对他，命令简短且掷地有声：
“滚！”
这句或许是对宋御史说的，但人精李总管宁愿相信，这是对他说的。
远离气头上的主子，是皇宫求生第一课。
李德盛果断掉头，当即转向偏殿茶房
——去找个倒霉蛋，来迎接陛下的怒火。
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今日是大赦名单公布后的第二日，也是云桑调进太极殿茶房的第二日。
她至今仍想不明白，事情为什么突然就成了这样。
昨天公布的大赦出宫名单上，有金桂，有陈七娘，没有云桑。
这样的结果，虽说令人沮丧，倒也还在预想之中，毕竟疏通打点不是明码标价做买卖，能成功把娘送出宫，就算钱没白花。
只是……随大赦名单一同下来，另有一道叫人瞠目的宫务调动。
红泥小炉滚着沸水，茶雾在眼前散发出袅袅清香，云桑摩挲着手中鎏金雕龙的腰牌，眉头轻锁。
太极殿奉茶宫女……怎么会轮得到她呢？
御膳房厨娘，每日围着炉子锅台转，是实打实的下等宫人。
寻常来说，太极殿伺候的宫女太监皆需由内务府进行长达数月的规矩训诫，言行举止要求极高。似她这般，直接从御膳房调来，简直闻所未闻。
不过昨夜住进来后，云桑细瞧同屋伙伴，倒也确实没有一个走寻常路的。
太极殿奉茶宫女，加上最后一个到的她，共有四人。
晴枝，从前在东宫侍茶，陛下登基后，钦点入太极殿随侍；
梨柯，原春玉阁婢女。春玉阁上一任主人，先帝柳妃，六皇子生母，如今尊为太后；
含翠，唯一一位太极殿旧人，来得最早，做得最久，已在这茶房伺候三年有余。
跟随新主、贵人指派、原殿旧侍……她们没经内务府规训，皆有说得过去的道理。
可云桑呢？她算怎么回事？调来凑数的吗？
“再不出汤，便要涩了。”
清脆嗓音在耳畔响起，惊得云桑一激灵。她忙不迭去查看壶中情况，匆乱间不慎碰掉了茶匙。
黄铜茶匙并未落地，半空被人接在了手里。晴枝捏着匙柄，笑得眼睛弯弯：
“云桑，你来这里以前，没有煮过茶吗？”
云桑心虚：“没……没有……”
“茶匙不能放在桌上，容易碰落。”晴枝随手将茶匙插回竹筒，在云桑旁边坐了下来，“我记得你是专门从御膳房调来做点心的，煮茶这事不归你管，含翠和梨柯呢？”
“含翠去清点库房了，梨柯……”云桑有些为难，小声道，“她方才还在这里……”
“怎么？找我有事？”
说曹操，曹操到。梨柯恰在此时，端着一盘点心从屋外走进来。
晴枝撇嘴冷哼：“这可真是稀了奇，你一个泡茶的，叫人家做点心的看着茶炉，自己倒跑去下厨，什么章程啊？”
“你自己只会泡茶便说你自己，我可从未说过我不会做点心。”梨柯白了她一眼，径自走到云桑身旁问，“第几泡了？”
云桑老实回答：“第四泡，还没倒掉。”
“行了，我知道了，你走吧。”
梨柯将人拉开，这就要在炉前坐下，却被晴枝一把拦住：
“御茶烹制不得经手二人，这是茶房的规矩。”
“我倒不如你懂规矩了？”梨柯叉腰，理直气壮，“这本就是我煮给陛下的茶，不过叫她看会儿炉子罢了。”
“这样说来，这道茶水已然经手二人，是不能用了。”
晴枝动作极快，拎壶掀盖倒水，等梨柯反应过来，一壶茶连同茶叶，全进了泔水桶。
“晴枝！你！”她气极，“那是我特地为陛下准备的白毫银针！正要第五泡才浓淡可口！”
晴枝一张小嘴活像抹了刀子：
“真是费心啊，可惜，陛下根本不爱喝这个。有人一腔殷勤，白白献错了地方。”
眼见梨柯恼羞成怒，云桑忙上前劝架，然而两尊神各有脾气，谁也不让谁，她非但劝不住，反倒不知挨了谁一推，连退三步跌在了门槛边。
“干什么呢！这是干什么呢！”
李德盛才走到茶房门口，就遇上一个宫女给自己行大礼，再抬头一瞧，屋里那俩干脆打了起来。
见有人来，扭打的两人不情不愿松了手，还不忘怒目互瞪。
李总管气得脑瓜子突突嗡嗡地响：
“不像话……简直荒唐！你们俩当这里什么地方！”
他按着脑壳在屋里转了好几圈，一拍桌：
“都去院子里跪着，给我好好清醒清醒！”
晴枝率先起身，白了梨柯一眼，扭头便走。梨柯形容要更狼狈些，显然方才打架吃了亏，此刻倒忽然想起她太后原侍女的气度，拢拢额角碎发，朝李德盛微一福身才离开。
屋内终于恢复安静，只剩红泥小炉上的沸水还在“嘶嘶”吐气。
李德盛记着来茶房的初衷，视线自安静的屋子游走一圈，自然而然，落在仍乖巧趴跪门槛旁边的小宫女身上。
“你，叫什么？”
小宫女回答恭敬老实：“奴婢云桑。”
想起来了，是从御膳房调来那个。
李德盛转了转眼珠，认为这倒霉蛋人选，很合适。
“陛下方才打翻了茶盏，你，去将大殿收拾干净。”
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萧昱分不清自己把茶盏扣在宋御史身上，有几分在做戏，有几分真生气。
奏疏扉页签着御史台数十位官员姓名，洋洋洒洒一厚沓纸，文采斐然，引经据典，入情入理，字字珠玑。
总结下来，就一句话：妖妃已伏诛，望陛下宽仁，从轻处置九皇子。
从轻处置，说得容易。
九皇子萧旻，今年已十岁又四，早算不得任人拿捏的小毛孩子。苏贵妃所图，这么多年，他不可能一无所知。
退一万步，即便他当真无辜，眼见亲娘被逼死，难道能毫无芥蒂，继续与他这位六哥兄友弟恭不成！
今日手下留情，只怕他朝养虎为患，遗祸无穷。
萧昱在御座前静思良久，越想越烦，方才那碗莲子汤的甜腻于口中久久萦绕，愈发叫人干渴。
“李德盛呢？”他开口，有几分不耐。
堂下小宫女正认真埋头擦地，闻言愣了愣，暂停手上活计，怯怯跪好：
“回禀陛下，李公公……在茶房烹茶。”
声音温软，细听还有一丝颤抖，似乎是在害怕。
萧昱拧眉，目光掠过小山一样的奏疏，投向堂下端正跪着的人：
“你……？”
云桑听出陛下语气里的疑惑，主动解释：“奴婢云桑，昨日新调来的。”
回应她的，是一阵叫人压抑的沉默。
铜漏滴答，仿佛在数云桑的心跳。这蹊跷的沉默，令本就因初次面圣而紧张的她，几近呼吸困难。
半晌，御座上方终于传来一声低沉的吩咐：
“……抬起头来。”
云桑下意识绞紧手中抹布，缓缓抬头。
殿堂深阔，陛下又坐在高处，实则全然看不清楚长相，可这并不妨碍她胸如擂鼓。
她见到陛下了，她与陛下对视了！
皇天菩萨哟，这是不是做糕小厨娘的人生巅峰时刻？待旬休那日，可要去跟娘亲好好说道说道。
不知是不是自己这幅没见过世面的木头模样太过滑稽，高座上，陛下忽然发出一声浅浅的低笑。
“云桑？”
云桑不明就里，谨慎应声：“是。”
“地上方才，是不是有封奏疏？”
沾湿的奏疏一早被她捡起擦干，放在了旁边，只是墨迹已然晕开的地方，实在无能为力。
她双手捧起奏疏，高呈身前，声音有点颤：“是……在这里。”
萧昱微微抿嘴，唇畔漾起些许弧度：
“嗯，拿过来吧。”