月圆如盘，皎洁高悬，夜深。

    泾水段河道曲折复杂，水势湍急，并不适宜夜行，故船队一如前几日，入夜后便下了锚暂泊，待天明再重新启程。

    御船的主人，大周天子萧昱，亦一如前几日，批完手中最后一个折子，屏退侍人，独自熄了灯，合衣卧于前殿的软榻之上。

    这里是接见外臣的正殿，一应装潢比制皇宫大朝承天殿，奢华高贵，极尽繁复，即便殿内火烛已十灭其九，边角残余的几点萤火，仍会在头顶数不清的珠石上映出星星亮斑。

    扰人入梦。

    幸而，萧昱也并不很想入梦。

    他为了躲避后殿中那双湿漉漉的楚楚杏眼，接连几日没有回房休息，然而那双眼，却不肯就此放过他。

    即便他已经躲来这里，依然要夜夜走进他的梦，在梦中含着泪，对他殷殷苦求：

    「恳请陛下，不要给奴婢名分……」

    「奴婢……想求一个出宫的恩典……」

    萧昱在黑暗中蹙眉，戴着白玉扳指的拇指，颓然压上持续胀痛的太阳穴。

    门是在这时发出的响动，轻微、细弱，却足够引起习武多年之人的瞬间警觉。

    来了？

    算一算，也是该来了。

    萧昱嘴角勾起无声的冷笑：倒是蠢了些，灯灭不过半盏茶，任谁也该猜到，他此时还未睡熟。

    进屋的人动作很轻，小心翼翼，走走停停，似在犹豫。

    不，不对。

    听呼吸吐纳，分明是没有练过功夫的平常人，而且，是个女人。

    按在腰间软剑上的手一僵，萧昱忽然意识到，刚刚发出响动的，不是从船外进殿的大门，而是通往内殿的后门。

    是她……

    在他思绪停滞的几息间，来人仿佛终于下定最后决心，大步上前，缓缓跪坐在他歇息的榻边。

    裙袂随步微动，带起一袭从前她身上不会有的甜腻香气，令榻上仍在佯睡的人，困惑不解。

    她来这里，是要做什么呢？

    “陛……陛下……”比蚊子大不了多少的声音，窘促着轻声低语，“请您……去内殿歇息吧。”

    一室静默。

    云桑咬唇，鼓起勇气，颤颤伸手，握住搭在蟒袍前襟那只干燥宽大的手掌。

    再开口时，稍稍提高了一点声音：

    “奴婢知道，您没睡。”

    萧昱动了动被她握住的指节，没有睁眼：“朕若去内殿，免不了，又会与你同床共枕。”

    心中那股郁气铺天盖地，全然压不住，化作口中酸涩的讥问：

    “怎的，如今不怕朕了？”

    身前女子被问得噤了声，呼吸时轻时重，暴露出她挣扎的心绪，而萧昱生平头一次，恼恨自己这过人的耳力。

    使他的心，也不得不随着她错乱的呼吸，起起伏伏。

    他加了几分力道，甩开握着自己的那双纤手，阖眼将身子转向内侧，口吻冷硬：

    “回去吧。”

    铜漏滴答，凉凉夜风穿堂而过。云桑跪坐半晌，心头一片寒意。

    陛下果然是生气了。

    她说错了话，提错了事，求错了恩典。

    仗着陛下三分和善，便忘了自己的身份。

    见不到陛下的这几日，她无时无刻不在惶恐焦虑，再顾不上惦记什么出宫、自由，睁眼闭眼，皆是永巷不见天日的森然高墙。

    疯魔的，麻木的，即便垂死仍在凄厉惨叫的一张张面孔……令人胆寒生栗。

    日子与她们而言，成了磋磨碾轧的刑具，一天一天，拆皮入骨，支离破碎，直到死去。

    年少的她，只跟着嬷嬷去永巷送过一次饭。

    只一次，便牢牢长了教训，再不敢顶嘴出头。

    比困在皇宫更惨的，是困在永巷。

    比粗使奴婢更惨的，是被主子厌弃的奴婢。

    而现在，整个皇宫、乃至整个天下权力最大的那位主子，因她不知深浅进退的胡言乱语，已经生气了。

    惶恐很快延伸出自责，她忍不住在心里埋怨自己：瞧瞧，主子一点点和善，便会得意忘形，被纵得不知天高地厚，想是教训记得还不够，合该好好清醒清醒。

    陛下喜欢她什么样，她就该变成什么样。

    她本就是个奴婢，既然从前那般艰难日子都忍得，往后……自然也忍得。

    云桑颤抖着，挪动冰凉指尖，再次握住榻上戴着白玉扳指的那只手。

    只是，这一次，却是牵引着，讨好一般，贴在了自己胸口。

    “奴婢知错了……求陛下、求陛下……别生奴婢的气了……”

    罗裳柔软轻薄，来时着意系得松散，粗粝的指腹被人引着，拨开一层交领，又一层里衣，最后……

    萧昱仿佛被烫到，猛地缩手起身，睁开双眼：

    “你干什么！”

    借着屋顶闪烁的星星萤火，他头一次，看清了她今夜的装束。

    嫣红的裙摆铺陈地面，八宝璎珞坠在方才被他弄松脱的领口，发髻虽束得简单，但最显眼处，赫然插着他送的那枚桃花玉簪。

    脸上敷了粉，描了妆，口脂殷红，皆是他从前赏赐于她的东西。

    她被他缩手的动作一推，此刻半伏在榻边，杏眸分明氤了泪，却还是小心翼翼跪行上前，颤巍巍抬起那张刻意妆点过的脸，努力展示对他的逢迎。

    萧昱哽住，嘴张了又张，方想起重复一遍问话，只是语气，已与刚才大相径庭：

    “你……干什么……”

    “奴婢前日……鬼迷心窍，说了昏话，惹陛下不快……”

    鼻腔隐隐有热流淌过，云桑用力吸了吸，迫使嘴角扯开一抹笑容，拿出来之前早就心中默念许多次的腹稿：

    “……能留在宫里伺候陛下，是奴婢前世修来的福分，还请陛下……莫要将那胡话当真。”

    没有等来回答，沉默坐着的男人，在她的仰视中，宛如一座山石。屋顶的萤火与窗外的月光都不肯予她一丝厚待，陛下的脸全部隐在黑暗里，再怎么努力睁大眼睛，都瞧不见他脸上分毫神情。

    她跪在沉默的黑暗里，逐渐心焦。

    是，还不够吗？

    云桑轻颤着阖眼，让羽睫藏住那些不该有的羞耻泪光，双手解开腰间系带，主动褪下一身嫣红：

    “陛下……不愿回内殿，奴婢、奴婢也可以……在这里伺候您……”

    秋日的夜风里，有绵软却深远的冷。云桑抱着裸露的胳膊，在一片死寂中，只听到鼓膜回荡着属于她一个人的惴惴心跳。

    “求陛下……垂怜……”

    就在她遭不住这绵绵寒意，身子不由自主打了个冷战的同时，蚕丝薄衾兜头而下。她被人扛起，粗暴地扔在了软榻上，紧接着，压上来一副叫人窒闷的重量。

    云桑畏怯睁眼，一时怀疑自己看错。

    陛下灰暗的眸子里，是气急败坏的绝望。

    “求朕垂怜？”

    他粗重的呼吸落在她肩头，和口中尖锐的质问一样灼热逼人：“如何垂怜？”

    “是这样吗？”

    薄薄两片唇瓣贴着肌肤游走，激起女子本能的战栗。

    “还是这样？”

    掐在腰间的手加重了力道，指节生有粗茧，拇指上，另套了冰凉硌人的白玉扳指。

    “亦或是……”扳指挑开裙门，冰凉一路盘桓，近在咫尺的人，瞳孔渐渐染上疯狂，“……这样。”

    “不！”

    她猛地合腿，大脑一片空白，强烈的拒绝不经控制已脱口而出，

    “不……不要……”

    连日来所有心理建设，被如此轻易地冲垮。

    云桑张皇失措，为奴的规训令她不敢用力挣扎，可身体的颤抖亦无法说服自己接受，眼泪如断了线的珠子坠下，只能泣不成声着，用轻细的嗓音哀求：

    “不要……不要……求求您……不要……”

    萧昱停下动作，凝望眼前泪痕交错的一张脸，痛彻心骨。

    你求我垂怜，可是云桑啊，你何时垂怜过我？

    你这样惶恐地作践自己，又何尝不是上苍，对我满心自以为是的嘲笑？

    承认吧萧昱，你输了，一败涂地。

    强迫她留下，从今往后，你会是她的天，她的君，她的依仗和敬畏，唯独，不会是她的夫。

    不会是，她的心上人。

    滑下肩膀的衣衫被重新拢好。薄衾展开，掩住颤抖破碎的畏惧。

    戴着白玉扳指的手，从袖间取出一方软帕，一点一点，拭去她脸上与泪晕成一团的残妆。

    萧昱沉默站起，双眼幽深无底，仿佛方才里面盛着的那些疯狂与绝望，其实从不曾存在过。

    “回内殿去睡吧。”

    他背向她，声音沧桑落寞，终是束手投降：

    “你所求之事，朕……允了。”

    / / /

    一夜思绪纷乱，云桑分不清自己究竟有没有真的睡着。

    昨晚，陛下将她抱回内殿，而后同她一起躺了下来——只是躺着，连外衣也没有脱。

    龙榻宽大，两人中间足能再躺下一个人，全然一副井水不犯河水的模样。可她仍旧精神紧绷，一时想到陛下刚刚似乎允了她出宫，一时怀疑是自己幻听，一时觉得她该伺候陛下宽衣，一时又害怕陛下再有所动作……

    这样闭着眼睛躺了许久，脑袋里乱糟糟一团，竟是睡意全无。

    朦胧中，身侧一阵窸窣，熟悉的龙涎香气凑近。

    云桑僵直躺着，一动不敢动。

    精壮的胳膊落在她腰间，沉甸甸的。贴近耳畔的呼吸，一声，一声，节奏悠长缓慢。

    渐渐地，她有些犯困。

    不知又过去多久，暗夜里忽而传来一声几不可闻的叹息：

    “是谁教得你这样，逆来顺受，忍气吞声，什么都不敢说，只会一味地委屈自己……”

    他指腹落在她腮边，轻声呢喃：

    “这些年，一定受了很多苦吧。”

    粗使奴婢，自有底层互相倾轧，御膳房、永巷、浣衣局、织造司……远离天潢贵胄，至多是不那么容易掉脑袋，但红墙里的残酷争斗，怎会因为在权力边缘便放弃吃人。

    床内望去，视野是一片无尽的虚空黑暗。萧昱盯得酸涩，垂眸在女子额前落下一记轻吻：

    “这样的皇宫，难怪，你不愿意留下。”

    “走吧，朕放你走。”

    “去过你喜欢的日子，以后，你要学得厉害一点，凶一点。在宫外，在朕看不见、护不了的地方，莫要再被欺负了。”

    云桑最后的模糊印象，便是耳畔几句似有似无的私语，没听清说了什么，只觉得在这样的低诉中入睡，叫人很是安心。

    再然后，她被一室激烈的打斗声惊醒。

    睁眼有好一阵，她人是懵的，完全无法把眼前的景象与平日所见整齐精致的内殿联系在一起。

    桌椅四散倾倒，红木衣架被拦腰砍断跌在地上，满屋黑衣人足有四十余众，却不知他们穿得这样相似，竟也能分开敌我，一拨刺杀，一拨防卫，在这殿中缠斗得不可开交。

    “拿着，去镜子后面藏好，千万别出来。”

    黑暗的床帏里，男子塞给她一把匕首，继而将她推向床边那一人高的铜镜。云桑手脚并用，连走带爬缩进铜镜与墙面之间的一方空处，攥着匕首瑟瑟发抖。

    有人刺驾……

    御林军呢？船上侍卫呢？他们现下不是在河中心么？这些黑衣人是怎么进来的？另外一拨抵挡的黑衣人又是谁？

    不知道属于哪一拨的一人被重创飞起，狠狠撞上她藏身的镜子，吓得她失声尖叫。

    黑衣人浑身是伤，就这样软倒在镜下没了动静，摔过来时身上似乎还掉出了什么东西。很快，有鲜血沿着地面淌过来，云桑脚下一片滑腻，满鼻都是血腥气。

    她壮着胆子，用匕首刀鞘，将他向外推了推。

    死沉，完全推不动，倒是那块掉出来的令牌，原本埋在他身下，此刻露了出来。

    是一块黑色的玉牌，上面纹路似龙似蛇，看起来很贵重。

    难道，这就是晴枝提过的，陛下的潜龙卫吗？

    云桑小心从镜后探出一点头。

    借着月光，在满屋黑影里寻到陛下身迹十分容易。他高擎着剑，砍人犹如御膳房的大师傅劈瓜砍菜般果决，一身蟒袍已染了斑斑血迹。

    她重新将头缩回去，抚着狂跳的心，哆哆嗦嗦安慰自己：

    陛下吉人天相……虽然她分不清，现在到底哪边占优势，但看陛下这样神武……这场刺杀肯定成功不了……对，成不了……

    云桑的推测，约莫算得上蒙对七八分。萧昱加入战局后，原就没从潜龙卫手上讨到什么好处的刺客，败势愈发明显。

    若不是，她方才害怕时那声下意识的尖叫，给自己、也给这场围剿，招来了新的变数。

    退败屋角的一名刺客，循声出手，一把将她揪出铜镜的庇护，利刃眨眼便搁在了她颈侧。

    萧昱与敌方对招动作一滞，目眦欲裂：“放开她！”

    “陛下可真是怜香惜玉啊。我等自不欲与一个婢子为难，此番前来的目标是谁，您很清楚。”

    挟持云桑的刺客且说且退，很快走上殿外那片观景连廊，其余尚有战力的同伴，见情势有变，亦快步向他靠近。

    云桑骇得手脚发软，一时却是连眼泪也流不出。

    她是不是，要死了？

    “把人放了，朕可允你们全身而退。”

    萧昱提剑沉着跟上，不动声色拉近与刺客的距离：

    “你们潜来时的舢板已被朕命人清除干净，此刻即便跳下也无从接应。河水湍急，与其九死一生，不如与朕坐下来，谈谈条件。”

    “原是陛下早有防备，怪不得上船一行如此顺利，这是叫咱们自投罗网来了。”

    那刺客阴笑两声，忽然朝地啐了一口，猛地压紧手中刀柄：

    “站在那别动！竖子夺权，大逆不道！谁要与你这乱臣贼子谈条件，你配吗！”

    刀锋在云桑颈上顷刻划出一线血珠，萧昱急忙停步，五内如焚：“你到底想怎样！”

    “我想你死！”那刺客恨得几乎眼眶滴血，“我想你到地下，去给先皇叩头请罪，说一说你是如何狼子野心，狼心狗肺……唔——”

    咬牙切齿的唾骂被一阵剧痛打断，刺客低头，不敢相信刀下这个娇弱女子，竟有这样大的力气，将整个匕首没入他腹中。

    “你……找死……”

    云桑用尽平生气力将人猛推开，霎时耳畔响起袖箭破空之声。她本能蹲下，头顶鲜血四溅，再抬头去看，那挟持她的刺客已箭穿咽喉，再不能言。

    而射箭之人，一身蟒袍染血，满目戾气，正持三尺青锋，对挡在他们之间的最后几人进行砍杀。

    陛下……好像天神啊……

    心动的恍惚只维持了一瞬，颈背处忽然传来一股难以招架的大力推搡，使云桑禁不住翻过栏杆，一头朝河下栽去。

    坠空须臾，她欲哭无泪。

    那可是一箭穿喉啊！怎的这人还能有力气，非要拉她做这个黄泉路上的垫背呢。

    入水巨大冲击，呛意从四面八方将人淹没，她在湍急的河流里下沉，甚至没机会再回望一眼御船灯火通明的模样。

    佛祖保佑，下辈子投胎，再别让她来皇宫了。

    浑厚的河水隔绝了外界嘈杂，只有低沉噪声缭绕鼓膜。云桑累极，疲惫阖上双眼，等待生命尽头，最后一点意识的剥离。

    依稀间，似有什么东西入水，打破了这汩汩水音，发出一声巨响。

    一双覆着薄茧的粗粝手掌，穿过冰冷河水，紧紧握在了她的腕上。