薛牧云提一口气，衣袂生风，宛若御风而行。那黑衣人眼见逃不脱，一低身钻入竹林深处。林中愈发幽暗，藤萝遍布，那人似乎对地形很熟悉，左一转，右一转，带着薛牧云大兜圈子。薛牧云不欲拖延，自怀中掏出一枚棋子直射黑衣人双腿。黑衣人听到风声并不回头，身子一纵向前跃起，任棋子从脚下飞过。他料得薛牧云还会打第二枚棋子，未雨绸缪丹田较力又向上窜了半尺，哪知“波”一声轻响，薛牧云第二枚棋子竟打上他身旁方竹，方竹立时弯折复弹向黑衣人面上，黑衣人吃了一惊，本能地加速下坠以躲避竹枝，尚未着地忽又恐再吃棋子，索性伸左手抓住竹竿身子轻旋借方竹反弹之力窜上枝头。薛牧云要的就是他这招，他衣袖一振，后发而先至立于竹枝之上。方竹起起伏伏，薛牧云衣襟下摆也随之飘飘摇摇，他一袭青衣与方竹浑然一体，宛若在碧波中凌风而行，看不出半点着力的痕迹。黑衣人冷哼一声，下意识地按了按面具，忽觉掌心传来刺痛，低头一看，只见一道伤口横亘于左掌心，似将左掌劈为两半，殷红的血正自伤口处缓缓冒出，形成一条小小红河。黑衣人既惊又恼，原来薛牧云用棋子射方竹时已将竹竿打裂，黑衣人握方竹时过于用力，故而划破了手。薛射的只是竹子底部，竹竿却能裂通，足见内力之强。黑衣人冷笑一声，压低声音道：“好个星曜阁，明着不行，便暗箭伤人。”

    薛牧云也不与他诡辩，“你究竟何人，为何要伤莫姑娘？”

    黑衣人嘿嘿冷笑，“我若能告诉你，又何必行此险招？”

    薛牧云心知问不出什么，他身子轻轻纵起飘向黑衣人，“既如此，薛某不客气了。”

    “少废话！”黑衣人话声未落，左手如勾已抓向薛牧云右肩。他料得今日极难脱身，因此抢先下手。薛牧云肩头微沉避过一招，同时衣袖轻扬，一招“飞云逐月”扫黑衣人面门，欲摘下其面具。黑衣人弯腰避开，回了一招。竹枝在脚下剧烈起落。二人在枝头辗转腾挪，黑衣人如同鹰隼，每一式都凌厉无比，薛牧云如鸽，看似处于劣势，却总能不着痕迹地化解黑衣人的攻势。风声簌簌，片片竹叶被二人内力催下，时隐时现。二人自枝头落下，在林中缠斗。

    黑衣人久未脱身，心中不免焦躁，但觉西天际亮了一亮，他并未多想，伸左腿扫向薛牧云，同时右指弹出，薛牧云双臂微振，身子向后飘出，躲过他进攻。

    黑衣人得隙欲走，忽见林中骤亮，他起初以为已斗至明月高升，立时便觉不对，只见眼前越来越亮，仿佛方竹尽去，暖日当空，乾坤朗朗，但黑衣人却觉无比压抑，周遭空气如铅般压得他无法呼吸。黑衣人额上冒出细密的汗珠，他知道这是六阳融雪功催动时带来的效应，想不到对方年纪轻轻竟已有如此修为。黑衣人咬咬牙，丹田较力，双手托于胸前，旋转，复齐推。两股气流相撞，发出噼噼啪啪的声音，空气似将燃烧，黑衣人身周形成一个巨大的漩涡，漩涡越旋越大，将薛牧云卷入其中，气流裹挟着黑衣人的内力如巨浪般袭向薛牧云，朗朗乾坤瞬间被黑云遮挡，阴风呼号，浊浪击空，宛若幽冥。薛牧云变色，身子腾起踏于竹上，借着方竹反弹之势，左手二指点向右臂，又自右臂滑至右腕，右掌前推，真气鼓当间竹断藤飞，沙尘四起。满天尘埃中黑衣人影踪不见。

    “阁主，你怎么样？”叶溪寻急匆匆赶来。他本守着莫嫣然，但薛牧云久去不归，他实在放心不下，叫莫嫣然与虎子躲好，自己前来接应。

    薛牧云咽下喉头那一抹腥甜，望向黑衣人消失的地方，一字字道：“他用的是‘罡天噬’。”

    叶溪寻吃了一惊，“这世上竟真有‘罡天噬’？”四十年前，一代大侠轩墨南与星曜阁前阁主薛子襄于虎丘山比武，因半式之差输于薛子襄手下。轩墨南心高气傲，自此远走漠北，再不履中原半步。但据说，轩墨南终究意难平，潜心数年创出一套惊天地泣鬼神的神功‘罡天噬’，此功是带着戾气而成，故也带着无法消弭的破绽，施此功者在伤敌同时亦会被神功反噬，实是同归于尽的路数。薛子襄听此传闻，只一笑，言道，生死有命。许多年过去，轩墨南不仅没有寻仇，甚至连江南也未来过。渐渐地，大家皆认为‘罡天噬’只是杜撰。孰料，薛牧云今日竟被人用此功袭击。叶溪寻迟疑着道：“难道此人是...轩墨南？”

    薛牧云摇头，“身形不像，更何况轩墨南早已去世多年。”他露出遗憾之色，“只可惜我没能拦住他。”

    “阁主…”叶溪寻张了张口，又将话咽了回去。

    “你想问我如何确定那就是‘罡天噬’？”

    见阁主猜中自己想法，叶溪寻点头。

    薛牧云叹道：“从一开始，我就觉得他武功套路全是针对星曜阁。待一出此功，我便如陷藩篱，处处受制，只有勉励支撑。我本以为他会借势而下，哪知他却突然遁走，想来他也并不好过，除了‘罡天噬’我实在想不出其他。”

    叶溪寻的心骤然一沉，罡天噬专为克制六阳融雪功而创，不知此人与轩子玉有何关系，若是八月十五前来掠阵…他心中担心却又不愿被薛牧云察觉，极力掩饰自己神色。薛牧云反倒比他镇定，他目光在黑衣人消失处逡巡。竹林一片狼藉，随处可见弯折的方竹与暗团团的竹影连成皴黑一片，夜风过处，发出簌簌之声。莫风清的墓碑被震裂，破裂处在月光下泛着白光。

    叶溪寻叹道：“莫姑娘看到定会伤心。”

    薛牧云不语，径直走向墓碑。他凝视碑身片刻，左掌向裂隙击出，墓碑应声而碎，残碑处光芒更盛。他低头，果见一银质圆柄嵌于墓碑中心。

    “有机关！”叶溪寻声音都发了颤。

    薛牧云点头，“难怪我总觉得这林子有些不对劲。”他轻轻旋转手柄，“咔咔…”墓前三块方砖随着声音缓缓下落，一个洞口随即露出。

    叶溪寻望了望洞口，又看向薛牧云，“难道莫风清没死？”

    薛牧云尚未回答，忽听身后有人叫道：“莫姐姐…”二人回身，见莫嫣然已倒在虎子身上。薛牧云急忙上前将其扶起。莫嫣然脸色泛白，“你们…为何毁我爷爷墓室？”

    薛牧云眼中闪过一抹歉疚，“此事我稍后再向你解释，当务之急先下去看看。”

    莫嫣然也已瞧见洞口，她嘴唇抖了两下，将要说的话咽下，越过薛牧云便欲下洞。

    薛牧云急忙将她拦住，“墓中危机四伏，姑娘还是跟在我身后。”说罢点亮火折，又对叶溪寻使个颜色，叶溪寻会意。薛牧云揽起衣襟下摆，当先而行。

    叶溪寻待莫嫣然与虎子进去之后，方矮身下洞。

    薛牧云在前，叶溪寻在后，二人将莫嫣然与虎子保护在中间。

    墓室不大，四处积灰，居中的石棺几乎充塞了墓室，让人更觉气闷。棺盖处几个掌印清晰异常，显见印上去不久。

    叶溪寻请薛牧云带着莫嫣然与虎子躲在一旁，自己双掌齐挥去推棺盖。这一下他用了五分力，哪知棺盖纹丝未动。他手上慢慢加力，隔了片刻，伴随着“咔...咔”的碾压声棺盖方缓缓错开一缝，他等了等，见并无异常，方继续推。“咔...咔咔...”这摩擦声如此沉闷嘈杂听得人头皮发麻，让人只盼棺盖早些打开，好摆脱这折磨。叶溪寻再度加力，棺盖打开过半时，银光陡现数枚暗器爆射而出，叶溪寻虽有心理准备仍是面色微变，身子急向后退，他本可用折扇御敌，但他怕此法使暗器变向误击莫嫣然等人，只好左躲右闪，勉励支撑，顿时险象环生。凌乱中，一黑影自馆中探出，对准薛牧云三人又掷出一把暗器。墓室昏暗狭小，薛牧云纵使武功高绝，也难保三人平安。叶溪寻的心骤然缩紧。

    薛牧云一怔，迅速晃灭手中火折，凭印象伸右足去勾起馆盖，几百斤重的棺盖被他带至身前，他在黑暗中凭感觉右掌一拉左掌一带将其立于三人身前，三人如同躲在一堵墙后，耳听得“噼噼啪啪”之声此起彼伏，暗器被棺盖悉数拦下。

    薛牧云双掌齐推将棺盖掷向石棺方向。石棺中人掷出暗器后本以为必中，依旧立于棺中等着观看成果，哪知变化陡升棺盖砸面而来，他慌忙缩回馆中，“轰”一声巨响，黑衣人头发连同大片头皮给夹在馆中，直疼得眼泪直流。

    薛牧云重新点亮火折，见众人皆未受伤，方放下心来。薛、叶静待片刻，方再度开启石棺，但见石棺内无人无尸无底，却是一条密道。

    莫嫣然脸色苍白，“这怎么可能…我亲手安葬的爷爷…”

    只听“嗡嗡”声响，另有一种古怪味道自密道深处传来。薛、叶一个没拦住，莫嫣然已经沿着密道向下奔去，二人急忙跟下。

    石棺下方是一个四丈见方的石室，居中一张石桌，桌上一盏油灯，十几只半指长的绿蝇正围着灯光乱飞，忽而落在东面的石床，忽而撞上西面的石柜，翅膀振动，发出令人作呕的“嗡嗡”之声。室中积灰甚厚，臭气弥漫。莫嫣然干呕了良久，薛牧云递予她一块手帕，让她掩住口鼻。虎子脱下外套对着绿蝇一阵乱抽，苍蝇受了惊，愈发炸翅乱飞。叶溪寻忙将其喝止。

    方才偷袭的黑衣人已经影踪不见。薛牧云环视四周，见石室不大，并无可匿之处，料知室中必另有机关。他四处拍打，随着一块地砖掀起，肉眼可见的臭气及一堆绿蝇自地底扑面而来，薛牧云几欲作呕。

    叶溪寻知道阁主胃浅，忙道：“我先下去探探。”说着掏出手帕掩住口鼻，又展开折扇，旋即躬身下穴。

    薛牧云不忍莫嫣然置身如此污秽之地，掏出随身所带药香点燃，不多时苍蝇一一掉落地上，体僵足伸。又过了一会儿，叶溪寻的声音自地穴闷闷传来，“阁主，有发现！”

    莫嫣然第一个冲至穴边，叶溪寻在里面接应。几人在密道中深一脚浅一脚摸黑前行，洞中闷热潮湿，愈发使人心烦。叶溪寻挽住莫嫣然，防止她绊倒，薛牧云拉着虎子，良久，终于眼前一亮众人出了洞穴。

    群山起伏，星月朗朗。莫嫣然辨了辨方位，“这是…忘忧山后山。

    叶溪寻点头，“不错，那铜面人就是从此处逃走的。”他手指地面，“阁主，你看。”

    地面上躺着一排尸首，皆已干缩至常人三分之一大小，唯有面部浮肿至寻常人两个头大，难辨面目。更有甚者，面部已经溃烂，脓血自破溃处流出，几只绿头苍蝇正“嘤嘤”吸食。莫嫣然“哇”地呕了出来，虎子吓得浑身发抖。

    薛牧云闭气俯身检视尸首，但见这些人已经骨塌肉缩，皮肤如死鱼眼般成呆白色，血管似一根根青线嵌于皮下，面部如猪头，两眼突出，用已无黑白之分的眼珠瞪着来者。薛牧云到溪边干呕了几下，又洗干净手方回来，“这些人怎死的如此奇怪？”

    叶溪寻道：“我方才大致查了一下，死亡时间不一致，最早的在半月前，最近的就这一两天，而且身上没有伤口。”

    “难道是中毒？”

    叶溪寻摇头，“从未听说哪种毒物可以使人死后缩小那么多。”

    薛牧云以手撑额，陷入沉思。

    群山朦胧，星月西沉。东方已显出鱼肚白。

    莫嫣然忽然盯着一具尸身颤声道：“张…张大娘…”她向那尸身走了两步，但终究不敢靠太近，指着死者鞋子，“这鞋子是我给她做的…”她双手捂住脸，呜咽起来。

    薛牧云见她鬓发蓬松，绿衣皴皱，双肩微微耸动，心下不忍，轻拍她脊背安慰。

    莫嫣然抽噎一阵，望向薛牧云，“爷爷…会不会也在这里面？”

    叶溪寻插口道：“不会，这些人都不似会武功的样子，”怕她不明白，他特意补充，“习武之人身子绝不会缩这么小。”

    莫嫣然试了试眼泪，“其实我从来没见爷爷使过武功。”

    薛牧云道：“莫前辈虽非绝顶高手，但武功也不弱...”他说到这里突然顿住，脑海中似亮起一道闪电，“小叶，看看那些人的手腕。”

    叶溪寻依言掀起那些尸首的衣袖，仔细查看，叫道：“他们脉窝处都有豆大的黑斑。”黑斑与血管连成一气，故而刚才没有发现。

    薛牧云点头，“这就对了。”他卷起自己袖子，他皮肤偏白，匀称的手臂上赫然一粒黑珠，似墨汁侵入肌理。

    叶溪寻不解，“这到底怎么回事？”

    薛牧云放下衣袖，“这是为罡天噬所伤的印记。”

    叶溪寻吃了一惊，“他们死在罡天噬下？”

    薛牧云道：“罡天噬有致命缺陷，我猜修习者一定靠吸人精血来弥补此功带来的损害。也因此，他只选不会武功的人下手。”

    叶溪寻道：“这都是那铜面人所为！这些天他一直躲在墓中练此邪功…”此言一出，众人不自禁打个冷战，石棺中那鬼魅般的黑影仿佛就躲在此处某块林中，不知何时又会出手…虎子“哇”一声哭了出来。

    薛牧云安慰他一阵，让他带着叶溪寻到村里叫人来认尸。自己与莫嫣然坐于此处等待。莫嫣然受了惊吓，啜泣良久，迷迷糊糊靠在薛牧云肩头睡了过去。薛牧云侧眸，阳光透过树梢洒在莫嫣然略显苍白的脸上，她眉头微蹙，睫毛轻轻战栗，脆弱的如同一只蝴蝶。薛牧云将她一缕碎发轻轻捋至耳后，转头望向前方，幽幽叹了口气。