1996年元旦，莫子桉九岁，周静安刚过八岁生日，苏绽满了六岁，在周静安家的大院子里，大人们在打牌谈笑，刚买了相机的小叔拖着三个孩子，倚着大门边的狮子拍了这张照片，三张笑脸，一个安静、一个稚气、一个调皮。如今他们中的任何一个都无法露出昔日的旧表情。
时间退回到1992年，莫子桉跟着妈妈从中部的农村搬到南方的小镇上，小镇靠河，氤氲的水汽弥漫在小镇的天空上方，难见天晴。
那年夏秋，家乡大旱，寸草不生、颗粒无收，年幼的莫子桉随着妈妈一直往南走，中途换了几次车，在一个秋天的傍晚踏进了青堤残破的牌坊，满五岁的莫子桉回头看见残阳在身后落下，前面的青石板路延伸到巷子深处，看不到头，妈妈一只手拽着他，另一只手提着帆布行李包，精疲力竭的往前挪，一路过去，青堤的方言并不好懂，妈妈问了好几个人还是没弄懂亲戚家的位置，最后是一个年轻女子牵着一个胖胖的小女孩儿领着他们找到了亲戚家的门。
亲戚家要举家搬到市里，听说他们受灾的事情，孤儿寡母，心生怜悯，便以极低的价钱将房子卖给了他们，多水的南方、富饶的鱼米之乡，饿死的可能性总会小些，除此之外，那个人多嘴杂的中部农村并没有任何值得留恋的地方。
莫子桉四岁的时候，爸爸与村里的男人一起去深山里找木材，不幸从山崖上坠下，在医院里躺了一周后去世。半年后，经历丧子之痛的奶奶也撒手人寰，从此，莫子桉与妈妈莫兰相依为命，生活艰辛，落后的农村，务农只够温饱，妈妈农闲时做些针线，凑够他上学的钱，日子过得极其清苦，但即使是这样的生活，一场天灾也还是毁灭了。
青堤的富庶让莫兰的额头舒展了些许，亲戚留下的房子和菜地让他们的生活不至困顿，莫兰用剩下的钱开了间裁缝铺子，母子俩就在青堤扎下根来。
那日为他们领路的母女恰巧住在隔壁，一家三口，胖胖的小女孩儿叫苏绽，比莫子桉小三岁，嘴里总是含着各色的糖，脸上挂着洗不净的鼻涕和口水，看上去呆呆傻傻的，苏绽爸妈都在镇上的工厂上班，平日里没空照看她，放学后便时常将她放在莫家的裁缝铺，托莫兰照看。
小镇的幼儿园和小学不过一墙之隔，放学却比小学早许多，苏绽上的是小托班，还不算正式上学，下午放学很早，队伍散了之后总是在学校门口的大石头上蹲着，对面就是小学的门卫室，一边吸着嘴里的糖，一边等着莫子桉，等他一块儿回家，从莫兰带着莫子桉第一次登门拜访，苏绽就对莫子桉表现出非同一般的好感，一个下午的时间就变成了莫子桉的小跟屁虫。
生活日趋安稳、远离家乡的轻松让年幼的莫子桉渐渐忘记了原先那些愁苦，莫兰虽然依旧将丈夫的遗像挂在堂屋的墙上，却不再时时愁容满面，脸上偶尔也有笑容。小男孩儿的淘气天性慢慢显露出来，莫子桉颇有些烦苏绽，正是好玩的年纪，背后跟了条鼻涕虫，如何能不讨厌？
他经常故意躲着苏绽，跟她一起玩儿的时候也动不动不给她好脸色，但不管怎么，苏绽总是巴巴的跟在他身后。
莫兰能赚到的钱并不算多，大半都用于家计，能给子桉的零花钱实在有限，小孩子总是馋嘴的，小卖部里花花绿绿的包装吸引了不少小孩：一分钱一版的拉丝糖、五分钱的泡泡糖、一毛钱的毛豆，苏绽的情况要好一些，每天除了餐费之外还有一块钱的零花，这算得上是一笔巨款，苏绽是正宗的吃货，兜里时时刻刻都揣着零食，只跟莫子桉分享。大人们都亏她“小小年纪就知道追男孩子了。”苏绽丝毫不脸红，照旧粘的紧；但莫子桉不喜欢这种玩笑，他总是逃得远远的，有了这些传言之后，他躲的更远，苏绽在学校大门等着他，他挑学校后门走，即使躲不过，他便飞快的往前跑，丝毫不顾及苏绽的小短腿，苏绽总是小跑着跟在他后面，摇摇晃晃的站不稳，摔了一跤就开始哭，声音之响，整条街的人都回头望过来，莫子桉无奈只好慢下脚步。
不到四岁的苏绽已经明白怎么让莫子桉举手投降了，爸妈加班的时候，她就睡在莫子桉的小床上，紧紧的搂着他的脖子，口水都擦在他的手臂上，苏妈妈来抱苏绽回家的时候，费老大劲才能分开两个人。
莫子桉不敢对莫兰抱怨这些诸如苏绽很烦之类的话，她要操心的事太多，比如屋子漏雨了，家里的鸡不下蛋，铺子的生意不好。她本不是脾气暴躁的人，但失去丈夫之后，日日的孤寂和辛苦让她变得急躁起来，她不许莫子桉在外面玩的太久，稍有差错，她就给儿子冷眼看。她不会大喊大叫，也不会动手，她只是看着犯错的莫子桉，一语不发，然后走到堂屋的遗像面前，哀声哭泣。五岁的莫子桉明白了这世上最重的惩罚是母亲的哭泣，像一粒细沙在眼睛里拼命的揉直到眼眶泛红，眼角有泪，痛楚才一点点的蔓延开来。
冬天还没来，青堤就出了件大事，镇子上唯一的工厂破产，近半人失去了生活来源，那家国营的纺织厂多年来像老牛拉破车一般，跟河边吱吱呀呀的水车一起，带来整个镇子的生机。苏绽的爸妈都下岗了，莫兰的裁缝铺也日渐清冷，连街边上的行人都少了。纺织厂亏空许多年，临关门的时候还欠着几个月工资，苏绽的爸妈搬了不少的纱布、棉布回家，就摆在莫兰的店里卖，苏妈妈在家专心照顾苏绽，苏爸爸每日在镇上找些零工做，补贴家用。
日子并不难过，莫兰每天和苏绽妈妈一起开门关门，苏妈妈向她学些做衣服的手艺，两人轮流着去接孩子放学，去菜市场买菜，和苏妈妈在一起，莫兰沉默的时间少了，人开朗了不少，分散了些许注意力，莫子桉也不必常常不安，担心妈妈什么时候会忽然生气不说话，对着爸爸的照片默默落泪。
这天，莫子桉正在上课，他坐在靠窗的位置，眼睛盯着黑板，心思却跑到了九霄云外，黑板上的英语字母对他来讲比成群结队搬家的蚂蚁都无趣，至少他可以找根树枝把它们拨散，看它们横冲直撞找不到方向。
忽然感觉窗边掠过一段阴影，他一转头，一个穿着红色衣服的小女孩，正睁着大眼睛好奇的往里看。
四目相对，莫子桉吓了一跳，身体忍不住往后仰了一下，窗外的小女孩儿却甜甜一笑，被旁边的男人拉走了，临了还不忘向他挥手再见。
莫子桉“哎”了一声，似乎是在挽留她，声音并不算轻，成功的吸引了老师的目光：“莫子桉，什么事情？”
教室里的其他同学“咻”的转头看向他，目光里满是不解。
莫子桉抓抓脑袋，尽量把声音压低，显得无辜：“老师，我要上厕所！”
年轻的女老师楞了一下：“噢，去吧！”
莫子桉跑出教室，往老师办公室方向去，如果没猜错的话，那个小女孩应该是往那去的。
大办公室的门开着，正值上课时间，只有几个老师在，红衣服的小女孩儿坐在沙发上，旁边的男人和老师在轻声说话，隔得太远听不清在说什么，不过一点都不重要，莫子桉靠门边站着，小心翼翼的探出头往里看。
小女孩安安静静的坐着，双腿并拢、手搭在膝头上，眼睛一直盯着对面的墙看。
莫子桉颇感好奇的望过去，墙上挂了一幅字，龙飞凤舞的，勉强能辨认出几个“之”字，就在他认真研究那些字时，头顶的电铃忽然响起来，下课了，他急忙转身往教室跑回去，迎面撞上了英语老师。
“莫子桉，你还好吧？怎么去了那么久？”美术老师拉住耷拉着脑袋的他，关切的问道。
莫子桉晃了几下脑袋，有些心虚：“没事儿，我就是去，去，去…”
恰好此时，有人叫老师，她便回过头去跟那人讲话，松了手。
下午放学的时候，莫子桉一出校门就看见苏绽蹲在校门口的大石头上吃着棒棒糖，看他过来便晃晃悠悠的站起。
一路走一路玩，苏绽踢着石子落在后面，难得安静，莫子桉自顾自的向前走，丝毫没有要等着她的意思。
直到转过到家的最后一个拐角，莫子桉才回头寻找苏绽，如果苏绽没有跟他一块儿回家，莫兰必然会让他去接她。
背后长长的青石板路上，空无一人。
莫子桉记得有听到苏绽呼哧呼哧踢石子的声音，怎么会不见了？
他转头往回跑，一直看到外面的大街，人声喧嚷，连苏绽的影子都没看见。
最近天黑的快，学校五点钟放学，两个人走的慢吞吞，群山环抱中的青堤此时已经暮色四合，远些的半山腰处已经有星星点点的灯光亮起来，莫子桉怕黑，只好一步三回头的往家去。
半路忽然听见细微的声响，“喵喵”的似乎是猫叫声，好奇心顿起，莫子桉放慢脚步往墙边走，叫声越来越近，似乎是从墙那头传过来的。
围墙并不高，但他踮起脚尖只看得到那头是一个荒废的院子，坍塌的土墙杂草丛生，草已枯黄，只有残败的草茎还在碎土间支撑着。
不远处有一块靠墙的石头，站上去刚好可以看见那头的地面，首先映入眼帘的却是两颗凑在一起的小脑袋，其中一颗颇有些眼熟。
“哎，你们在看什么？”莫子桉努力踮脚还是看不到墙，忍不住开口问道。
苏绽一抬头看到莫子桉整张脸挂在墙头上：“子桉哥哥，快看，这有一只小猫。”
莫子桉却愣了一下，蹲在苏绽旁边的是那个穿红衣服的女孩子，跟苏绽一样，眼睛睁的大大的，看着他。
苏绽又叫了好几声，莫子桉才绕过旁边的窄巷子，走到院子里，是一只小猫被卡在木板和灰砖中间，一直喵喵的叫，听起来极为可怜。
小猫的尾巴落在外面，毛茸茸的一条，时不时的抖动，本来苏绽她们是想把猫弄出来的，但石头和木板都很重，只好在外面陪着它。
三个人玩了好一会儿，才意识到天已大黑了，又实在不舍得将小猫留在那里，莫子桉抓着木板一端，苏绽她们抓着另一端，用力往下翻，终于挪出了一个口子，将小猫抱了出来。
莫子桉和苏绽将小猫抱回家，苏妈妈给小猫包扎了受伤的腿就将它放在沙发上去做晚饭，两个孩子蹲在地上，大眼瞪小眼的看着小猫咪，看了一会儿，苏绽起身拿了个小盘子给它倒了些牛奶放在面前，小猫伸出粉色的小舌头，一点点的舔，盘子很快见了底。
那天晚上，莫兰一直没有回来，莫子桉睡在苏绽粉红色的小床上，睁着眼睛看着天花板，睡不着又不敢动，苏绽抓着他的胳膊睡得正香。
第二天中午的时候，学校广播叫了莫子桉的名字，他跑到大门口，看见莫兰站在那里，一直悬着的心终于落了下来，隔着大铁门，莫兰递给他一只苹果和一盒牛奶，这两样东西花费不菲，莫子桉很少有机会吃到，他很开心，莫兰脸色红润，嘱咐他听老师的话，摸了摸他的头便回家去了。