门内有淡淡的声音传出:“进来吧。”
叶子于是推门，又退一步，示意佟曦晚先行。
门的正面便是一张大桌，桌前坐着一个女人。
佟曦晚粗略扫了眼，屋里没有别人，这位应当就是项娘子了。
项娘子目光直白地打量着她，佟曦晚对上她视线，只见这女人发髻闲闲梳着，穿着湘色襦裙，裙下摆改短了些，微微露出淡绿布头鞋的鞋尖。未施粉黛，是没气色的白惨惨的一张脸，透进来的半扇门的光打在她下身上，腰以上仍在昏暗的房中，使她的表情更显阴森。
气氛有些凝滞，项娘子不说话，佟曦晚也没有开口的意思。
叶子忽道:“项娘子不点灯么？这几日天色昏沉，在屋里做活还是点灯，对眼睛好。”
“劳你关心。”项娘子冷笑一声，“只是你心善，可别人未必有这好心。我不说灯芯用完了，那群人乐得当不知道，以为我看不出她们嫌我多事呢。”
叶子不好接这话，侧身对着佟曦晚一笑，转移了话题。
“这是东家的贵客呢。刚已派人来告诉娘子要来的那位。”
项娘子点点头。
叶子朝佟曦晚道:“您直接问罢。”
又对项娘子道:“您既偏心我，说我的好，我伺候您自然要更比那群人好才是了。我现在就去取那上好的灯芯，再兼上好的灯油，既能照亮一室，又不薰着人眼睛口鼻，于你做活也更有益处。你说好不好呢？”
项娘子眉眼微动，道了声谢。
叶子果然转身去了。
项娘子脸上的笑收了收，恢复没情绪的模样，慢慢扭头看向佟曦晚，这时才道:“请坐。”
声音已经嘶哑了。
佟曦晚纳闷，刚刚明明是正常的声音。
她向一边坐了。
莫不是这门开后，进了风，把项娘子吹成这样？
项娘子道:“我身体不适，腿近日又发酸痛，只好坐着，不能起来见礼了，姑娘勿要介怀。”
这是有风湿？
还是单纯懒得应付她，随口说出的推托之词？
佟曦晚起身，将门缝关小了些，直道:“我来是想向娘子讨一个东西。”
“这也奇了。你要什么东西，唤人说一声也就是了，我能做就给你做。何必冒雨亲来一趟？”
佟曦晚道:“听闻这东西您已不做了。”
项娘子看向她。
佟曦晚自顾自说:“但我想着您也许还有从前剩下的，所以特来问问。”
项娘子别过头:“你说的是哪样。”
“那种表面刻有菊样印记等的盛物盒。”
“真不巧，没了。”她立刻答道，“这样晦气东西我怎么会留下。”
又打量佟曦晚，神色隐有讥诮，“我原以为只有那等爱附庸风雅的男人才爱这东西，没想到你这样其貌不扬的小娘子也要它。”
她的话说得毫不客气，只差指着佟曦晚的鼻子骂她俗气与别有用心。
佟曦晚的脸似是红了，沉默了半晌才挤出一句:“项娘子的话使我生愧，然而我是真心想要。”
项娘子冷哼一声，“怎么就想要了？”
“自然是慕它品格。古来就许多人赞的……”
“行了！”项娘子冷冷打断她。
佟曦晚双手交叠着，道:“娘子要没有，从前总卖给别人过罢，您告诉我给谁做过，我再去找那些人，在她们手上买回来。”
项娘子听了这话，有些惊讶，心里便道这姑娘必然是在她这里丢了面子，因此说这话勉强找补呢。
正要抢白她一顿，又转念一想，她既然是找面子，自己何不顺着她的话说下去，看她能做到什么地步，还真去寻人不成？
因此反而笑了笑。
“姑娘都这样说了，我又不能亲自再做这东西满足姑娘心愿，当然要尽心尽力的帮姑娘找人了。”
佟曦晚诧异地看她，脸色有些无措。
果然。项娘子想，什么去找人不过是找补的托词。
她笑意渐深，“从前我是自己的小作坊，但也有记下这些东西，售出给何人的记录的，只是那些人很多也不联系了。待我家去，找出这陈年账簿，叫人给你送去，你再去寻，岂不是轻便。”
佟曦晚踌躇道:“项娘子从前是给哪些人做东西？既不联系了，不知还寻不寻得到人。”
“有什么找不到。”项娘子将簪子取下，重新插了上去，“那伙人世世代代住在梧苑附近，不轻易搬走的，你要是去，只怕还在。”
佟曦晚应下了。
这边说完，那头叶子刚巧回来了，她跨过门槛，笑吟吟将东西放在桌上。
连灯座亦是新的。
“这下可以用很久了。”她道。
“这是不乐意时常为我做事，因此特地拿能用很久的灯来敷衍我呢。”项娘子对佟曦晚笑道。
佟曦晚眉眼淡淡，低下头了，不知在想什么。
叶子笑道:“项娘子，我并没有这样想。”
“谁知道呢？”项娘子道，“我是一片痴心为别人的，不然今日这姑娘来，我也不必想着帮她，打发了也就是了。可我这片痴心又总是被辜负，我该改改了罢！”
叶子惊喜道:“项娘子本就心善，帮佟姑娘也是意料之中。”
“行了。”项娘子笑道，“你们去罢。我知道我这里死气沉沉，没事是没人敢靠近的，我也不敢要你们久待了。”
佟曦晚仓惶而起，欲言又止地看她。
这是怕麻烦，怕不好收场了。
项娘子只当没看到，心里还有种拆穿别人道貌岸然的快意，说:“姑娘放心，账子明天必有人送过去。你到了前面留个住址罢，我走时一同带走。”
佟曦晚点点头，出去了。
“我等着姑娘的好消息。”项娘子的声音又变得哑了。
佟曦晚脚步一顿，转身将门慢慢关上。
她回答:“好。”
廊上叶子已撑开伞了，等着佟曦晚过来。
佟曦晚望了望雨，道:“现在似乎下小了，我可以回去了。”
说着两人沿着那石子小径往外走。
东边一间房开了门，两个人抱着块硕大的木头往外走。
佟曦晚瞥了一眼，隐约可见那屋内灯火辉煌，壁上人影重重。
叶子见她看过去，也停下脚步，朝两人道:“做什么去？”
两个黝黑皮肤的魁梧大汉站在雨中，并不撑伞，水流顺着脸庞留下来，显得呆呆的。
其中一个擦了把雨水，憨厚一笑:“这木头用坏了，木匠们让我们丢了它。”
叶子打量了一下，道:“我看着还好，是哪里坏了？”
另一个大汉挠了挠头:“说是这木头中间被蛀掉一些。”
“中间被蛀了，两边也能用。就算不能用作制造一些好东西了，随便做点玩具木具，给那些小孩子玩，也是好的。再次烧柴用也可以，何必要丢？这么大一块木，说丢就丢，也太浪费。”叶子摇了摇头。
两个大汉讪讪，手足无措起来。
“我不是要怪你们。你俩现在把它放到后头那个杂房去，以后他们要丢的一律放那，就说是我吩咐的。”
两人连忙应了，倒转个方向往那去。
叶子微微叹了口气，回身看佟曦晚:“姑娘见笑了。我们走罢。”
佟曦晚道:“你们工坊的手艺人，对原料都还有追求呢。”
叶子含糊应了。
佟曦晚道:“你有什么思虑，你告诉我，也许我可以替你向你们东家说？”
叶子沉默了一会，才皱眉笑道:“不是什么大事。东家她们对于手艺人向来是厚待的。只是久了，有些人便拿鼻孔看人，又爱拈风吃醋，明争暗斗。我也说过几句，然东家乐意供着她们，说她们是我们工坊的活水，因此我也不敢有什么想法的。”
说完又觉失言，岔开话题道:“我听着项娘子那头是答应你了，她具体怎么说呢？”
佟曦晚便把两人交流粗略说了说。
叶子沉吟道:“项娘子说了什么难听话不曾？”
佟曦晚只道记不得。
叶子叹道:“你不知道，项娘子好歹是个直肠子，敢爱敢恨的，比那些阴暗爱算计的人好了太多。她们看项娘子最受看重，又是单人一间屋子，都排挤她呢，依我看项娘子也不很快活。我倒有心为她出气，可顾得了一时，顾不了一世，只会让那起小人更加妒恨她。况她们也未必把我放在眼里，倒说我也不过一个前院管事的，东家都还没说什么，我就管到她们头上了？到时引出更多事来，更不好了。因此我倒想做点什么，只是人微言轻，束手束脚的。”
佟曦晚微笑道:“你有这个心就比别人好太多。项娘子也一样奚落你，你还可以设身处地为她考虑。其实很多人不过装聋作哑，什么也不管的。”
叶子道:“姑娘别怪我轻狂，今日也是一时忘了情，才说了这许多。姑娘笑一笑便行，万不要说给别人听。”
“我知道了。”
说话间已到了前头，叶子收起伞，为佟曦晚抖落衣边上几滴雨珠。
前面有个小厮探头在看，叶子问道:“给姑娘的东西都包好了？”
小厮连忙应是。
叶子想了想，对佟曦晚道:“姑娘还没挑雨具呢。现在就挑罢，我去门口找辆马车送您回去。”
又忙着道:“地址也不必写了，我叫一个小子跟着您去，为您搬东西，让他记下您住处便成。明日再派他去跟项娘子拿簿子，快快地送与你，更快了。”
她的声音珠圆玉润，听得一屋子的人都笑了。
坐在门口的掌柜捋着胡子笑道:“你来安排，还有什么不快的！”
事情便这般定了下来。
叶子唤一个名字:“小礼，你去送佟姑娘。”
便有一人笑回:“他不在呢！”
叶子疑惑道:“去哪了？他也没告假呐。”
那人笑着摇头:“我们也不知道。但他平素爱看热闹，想必是听登闻鼓响，偷偷溜走看稀奇去了呢。”