十二月初冬的一个傍晚，冷风簌簌，天下起了鹅毛大雪。松霖城外一间又冷又湿的破庙里，坐着一个年轻的姑娘。姑娘在地上生了一堆火，又在火堆旁铺了几卷干草，然后坐在干草上烤火。庙前的一棵老树下，一匹马拴在一旁。

    火焰噼里啪啦地燃烧着，姑娘盯着面前的火焰看了一会儿，似乎觉得有些累了，便闭上双眸，静静休息。一把雪亮的刀放在她身旁。

    “咕咕——咕咕——”夜色沉沉，附近的森林里传来夜枭的声音。

    那姑娘不知闭眼了多久，依然没有睁眼，她坐着纹丝不动，仿佛一尊陷入沉睡的石像。

    破旧的庙门向外敞开着，在风刀霜剑的夹击中不停地来回晃动，发出噼噼啪啪的响声，门外不断有冷风灌进来，吹得火焰乱晃。外面正飘着雪，雪已经下了好几个时辰了。

    哒、哒、哒……

    有两个男子正朝庙里走来，其中一个人扛着一个沉重的大麻袋，不知道里面装了什么。这两人头戴斗笠，身披蓑衣，腰佩一柄尖刀，斗笠和蓑衣表面都沾了一层薄薄的雪，他们脚上套着湿漉漉的黑色长靴，应该是在雪地里走了太久，被雪浸湿了。

    两人冒着雪走入庙时，都各呼出了一口白气。他们看见地上燃烧旺盛的这一团火和坐在干草堆上的姑娘，先是暗中吃了一惊，又互相对视一眼，一时间不知所措。此时姑娘正警惕地打量着他们二人，她在他们进门的那一刻便睁开了眼睛。

    扛着大麻袋的是一个脸长脖子粗的中年男子，约摸有三十多岁。他将扛在肩头的麻袋扔到了地上，发出一阵不小的动静。紧随其后的这第二个男子脸色绷得紧紧的，他目光不善地盯着姑娘道：“天色已晚，松霖城城门已闭，我们兄弟二人走了许多路，正想寻个地方歇息一夜，好不容易找到这间庙，不巧这里已经有人了，姑娘可否行个方便，让我们兄弟二人一块烤烤火，暖暖身。”

    姑娘面色冷淡地说道：“请便。”

    他们二人闻言，脸上有了些喜色，对着姑娘行礼道：“多谢！”

    随后那二人便盘腿坐在火堆旁，他们也不见外，当着姑娘的面，脱了自己的靴子和袜子丢在火堆边烤。

    先前扛麻袋的男子取下系在腰间的酒葫芦，打开壶嘴喝了一口，咂嘴道：“嗯，总算暖和了点。”他喝完，又将酒葫芦递给姑娘，道：“天冷，要来一口吗？”

    “不必了。”

    那男子收回酒葫芦，又继续喝了几口酒，才把酒葫芦重新系在腰间。姑娘便是在这时看见他腰间露出的一块铁铸的令牌，掌心大小，正面雕刻着一只麒麟，背后刻着“归麟阁”三个字。

    “不知二位从何而来，又要去往哪里？”姑娘只能看见令牌的正面，看不到令牌的背面，因而更加好奇他们二人的来历。

    他们二人谨慎地望着姑娘，斟酌了半天，才说：“我们是外地来的，准备去松霖城探亲访友。”

    “原来如此，”姑娘一个字也不信，却也没有揭发他们，而是瞥了眼扔在一旁的麻袋，继续说道，“那这个麻袋里装了什么？”

    “这个，姑娘没必要知道吧！”扛麻袋的男子语气不悦地说道。

    不凑巧，麻袋在这个时候突然抖动了一下。

    姑娘又看了一眼麻袋，这次却没有多说什么。

    扛麻袋的男子紧张地望着自己的伙伴，他的伙伴沉吟了片刻，说道：“我们并不想给自己惹麻烦，因此有些事不愿同姑娘说。但眼下，还是说出来比较好，毕竟再过不久，我们的顾客就来了。到时候若是引起了什么误会，对彼此都不好。程风，你来说。”

    程风瞅了麻袋一眼，随后目光落在姑娘身上：“在下名叫程风，我旁边的这位兄弟名叫夏烈，我们是归麟阁的人。”

    姑娘见别人已经自报家门了，按照规矩，自己也该报上名来，于是便说：“在下陆千渺，无门无派，独行一人。”

    她停顿了一下，又说：“我并没有听说过归麟阁，两位仁兄可否向我说说？”

    夏烈自打报出自己的身份后，脸色有所缓和，道：“陆姑娘可知道，这江湖上哪里的消息最多、最广，又最灵通？”

    “莫不是归麟阁？”

    “不错，”夏烈道，“那，你可知，这江湖上的悬赏令和截杀令是由谁发布的？”

    “难道也是归麟阁？”陆千渺略微思索片刻，看着他们二人道。

    程风骄傲地笑了笑，道：“没错。这归麟阁就是一个打探消息、收集情报和发布悬赏的组织。如果你想抓某个人，你找归麟阁，只要给出相应的价钱，归麟阁就会在江湖上发布悬赏，寻找愿意接下悬赏的人。要是无人应下这悬赏，归麟阁就会派出自己人接下这悬赏，完成你的这份委托。”

    夏烈等程风说完，他又接着说道：“如果你想杀某个人，你也可以找归麟阁，只要价钱到位，归麟阁就会在江湖上发布截杀令，要是没人接下这个任务，归麟阁的人会亲自出马解决你要杀的某个人。”

    陆千渺听完，道：“若是如此，你们和那些个杀手组织挺像的。”

    程风摆摆手，道：“我们可不是杀手组织，没那么冷酷无情，归麟阁也不是什么委托都接受的。”

    陆千渺道：“若归麟阁真有你们说的那么厉害，我倒想要向你们打听几个消息，不知道你们是否知道。”

    夏烈道：“可以，我们若是不知道，可以去阁里问问。不过你先说说你想打听的消息是什么？若是这个消息获取难度大，这相应的，买消息的价钱也要翻上一翻。”

    “第一，你们是否知道风行雪的下落？第二，你们是否知道白鬼楼在何处？第三，怎样才能和白鬼楼的杀手搭上线？”

    程风、夏烈二人相视一笑，似乎被难住了。

    “好家伙，你一上来，可就问这么难获取的消息，你口气可真不小！”程风朗声道。

    夏烈道：“这三件事，我们一个也不知，我们两个在阁里的地位不高，更高级的消息只有地位更高的人才能接触到，你若真想知道这些，恐怕得跟我们去归麟阁一趟了。而且，即使你真能问到，这价钱你恐怕也承担不起。你这每一问，最少得花一万银子。”

    陆千渺淡淡笑道：“若是如此，就罢了吧，我一贫如洗，买不起这些消息。不过，还是多谢二位今日同我说了这么多。”

    程风挥手道：“嗳，陆姑娘这就客气了，我们还要多谢你愿意借火给我们烤喱！我们归麟阁就在无祁城，往东边走，骑快马，一个月左右就到了。你若愿意，可随时来找我们兄弟两个玩，你只需报上我们二人的姓名便可。”

    “好。”陆千渺微笑道。

    夏烈虽然没有说话，但他也笑了。

    之前陌生疏离的氛围在此刻像是被火融化了，一股热意在空气中流淌，火焰烧得每个人的心暖暖的。

    此后三人未再开口，各自静坐烤火取暖。过了一阵子，麻袋又剧烈抖动起来。

    三人听到这动静，都不由自主地盯着麻袋看去。陆千渺正想要问，却又硬生生止住了自己开口。

    夏烈悄悄瞄了一眼程风，道：“这家伙可真不老实，程风，要不，你给他来上一脚？”

    程风立刻摇头道：“哎哟，我可不想把自己的脚踢疼了，好不容能坐下休息会儿，费什么劲去弄他啊！”他低头看了一眼自己一双□□的大脚，他的脚上已经长了几个冻疮，看到这些后，他复抬头望着夏烈，脸上流露出不满的神情。

    夏烈正要说话，突然庙外传来一阵马鸣。“莫不是人到了！”他转头望着门外说道。

    程风闻言，连忙穿上袜子和靴子，站了起来，朝庙门走了几步。

    陆千渺也抬眸望着门外。

    外面大雪纷飞，一匹马在庙门前停下，一个人从马背上跳了下来。他身上披着黑色斗篷，戴着一顶斗笠，扑簌簌地跨入庙门，抖落了一身的雪。

    那人进了门，摘下斗笠，将其披挂在身后，见了程风、夏烈二人，先是一笑，紧接着又瞥见了陆千渺，脸上顿时神采飞扬。

    陆千渺见了他，亦是意外，亦是惊诧，她却并未起身，在见过后，又很快地垂下了眼眸，似是有意避让。

    那人看了陆千渺许久，笑容渐渐淡去，回过头来望着程风道：“我一收到你们的消息，便快马加鞭，赶到这里和你们会合。怎么样，人在何处？可别让我扑了个空。唉，若是要我在这大雪天里，在这么个破土地庙里歇一晚，实在不值当！”

    夏烈仍然坐在地上，指着麻袋道：“江公子莫急，你要找的人，我们兄弟帮你逮到了，现在啊，他已经被我们用麻绳捆起来，塞进了这口麻袋里。你亲自打开麻袋看一看，验验货，看看到底是不是你说的那个人。”

    江慎怜疾步走到麻袋旁，蹲下身解开麻袋口，里面果然冒出一个人的头出来。

    “好久不见啊，金管家！”江慎怜伸手拍了拍金善堂的脸，冷笑道。

    金善堂嘴巴被塞了一块破布，只能哼哧两声，见了江慎怜，他是惊恐万状，却一个字也叫不出口，只能用他那只没瞎的眼睛直直地瞪着对方。

    陆千渺听到他们之间的对话，终于忍不住抬头看向了他们，看见麻袋里装的是金善堂，她马上想起了江慎怜曾经对她说过的话。

    鬼使神差般的，江慎怜忽然回眸望着陆千渺一笑，仿佛看穿了她的心思，陆千渺也正好对上他的眼睛，霎时心神触动。

    一瞬间，他又转过头，就像没看见她一样，他站起身，若无其事地对程风道：“正是他，多谢二位了！”

    夏烈道：“找他不容易，抓他更不容易。我们兄弟两个，自打接下你这一单，辛辛苦苦跑了几个月，这兜兜转转，最后在松霖城的毕贤堂找到了他。你还别说，他可真够狡猾的，又是改名换姓 ，又是带着自己几个兄弟合伙开了一家药铺，卖得多是假药！这次若不是被我们抓到了辫子，恐怕又被他蒙骗了过去。”

    程风也随即附和道：“幸好你要找的这个人，特征明显，容易确认，又劣迹斑斑，不然我们还真不可能这么快就抓到他！”

    江慎怜对着他们二人俯身行礼道：“辛苦二位了！”

    程风扶起江慎怜，道：“江公子客气了，我们也是拿钱办事，更何况江公子一身豪气，出手大方，我们自然办事尽心。既然人已经给你送到，我们这任务也就完成了。明天一早我们就回归麟阁，麻烦你在这上面按个手印，此事也算了结了！”

    程风从怀里掏出一张被折得皱巴巴的羊皮纸，上面写了许多字，是一份委托书。

    “稍等。”

    江慎怜暂时没有接过羊皮纸，而是抽出腰间的金鳞刀，把被五花大绑的金善堂拖出麻袋，俯身在他耳边低语道：“今日，先割去你的一只耳朵！”

    咔嚓！一刀挥去，一只耳朵飞落到墙角，金善堂的半边脸染红了，他浑身颤抖，吓得大气都不敢出。

    江慎怜用大拇指揩了一下金善堂沾满鲜血的脸，然后起身接过羊皮纸，在上面找到自己的名字，按下了自己的手印。随后他便将羊皮纸还给了程风。

    程风笑着接过羊皮纸，将纸折好后塞进了自己的怀里，然后转头对夏烈道：“哈哈，我们的任务完成了！”他大摇大摆地走到夏烈身边坐下，用胳膊肘轻轻撞了夏烈一下。

    夏烈会心一笑，没有吭声。

    陆千渺正仔细望着江慎怜，忽然江慎怜朝她看了过来，她立马低下头，装作没有往他们那边看。

    江慎怜将陆千渺的的举动看在眼里，他轻轻笑着叹息一声，似是无奈，又像是自嘲，随后便转过身，眼神冷峻地盯着躺在地上的金善堂，换上了一副冷冰冰的面孔：“今日，我便结果了你的性命！”

    他说的每一个字，这庙里的每一个人都听得清清楚楚。话音一落，他就对准金善堂的脑袋挥刀砍去。

    铮！一把刀挡下了江慎怜的金鳞刀。陆千渺站在江慎怜面前，手里握着著雪。

    江慎怜收起刀，露出了得意的笑容，道：“陆姑娘这是做什么？难不成你要救下金善堂？据我所知，陆姑娘应该和金善堂有怨，盼着他死才对。”

    陆千渺垂下握刀的手，低头看着被吓得抖成筛子的金善堂，道：“江公子何必明知故问，故意拿那些话来激我？还是说，江公子记性不太好，忘记了那天夜里，我们所说过的话？”

    “嘶，”江慎怜微微抬起头，“你这么一说，我好像想起来了……嗯，是有这么回事，你好像和我说过，要找白鬼楼或白鬼楼的杀手。可是这跟我要杀金善堂有什么关系呢？”

    陆千渺仍然注视着金善堂，道：“因为你和我说，金善堂知道如何雇佣白鬼楼的杀手。”

    江慎怜故意作恍然大悟的神情，道；“啊，原来是这样啊！我明白了，陆姑娘是想要通过金善堂帮你找到白鬼楼的杀手。”他停顿了片刻，笑道：“但这和我有什么关系呢？人是我花了大价钱抓到的，我凭什么帮你呢？”

    陆千渺终于抬眼看着江慎怜，道：“我帮过你。”

    “但后来你伤了我，此事扯平了。”

    陆千渺正欲争论，忽转念一想，何必为此多费口舌，便改口道：“既然如此，那就做个交易吧，你把金善堂借我一用，我用别的东西和你换这一借。”

    江慎怜走近陆千渺一步，道：“此话当真？”

    “当真。我丑话说在前头，钱我是没有多少的，不过我可以先欠着，日后我得了钱，会慢慢还你。”

    “不，我不要钱。”

    “那你要什么？”

    “我想要你做一件事，具体是什么事呢，我暂时没想好。不过你放心，绝对不是伤天害理的事。”江慎怜冲着陆千渺眨眼笑了笑。

    陆千渺迟疑了一阵，道：“好，我答应你。”

    “不过在那之前，我会一直跟着你。”江慎怜眼中闪过一丝狡黠，脸上露出得逞的笑容。

    陆千渺心道不妙，正要开口辩驳，江慎怜却抢在了她前头：“你已经答应了，想反悔，也迟了！”

    陆千渺悔之不及，只好不满地瞪了江慎怜一眼。随后她看了一眼坐在一旁的程风、夏烈，他们二人已经看着他们多时了，那些对话自然也被他们听了去。她瞧见程风、夏烈二人脸色变幻，也不知道他们会怎么看待她和江慎怜。她原是不在意这些的，可是一旦和江慎怜扯上关系，她就格外警惕这些。

    江慎怜倒是不甚在意，他耸耸肩，旁若无人地继续对陆千渺道：“陆姑娘，这一路走来，风雪交加，我这半个身子都冻僵了，可否也让我也加入你们，烤烤火，取取暖。”

    “请自便。”陆千渺很不愉快地甩下这句话，返身坐回了自己的原位。