腊八的清晨和往昔别无二致，天边残月尚未落尽，既有诗情又见萧瑟。

    简牧野看着眼前住了半辈子的简府，心无踌躇。繁华于他这般年岁，已无魅力。所求所愿，不过是阖家安平。

    “走吧。”简牧野掀帘入轿，手上拿着的是他整理出来的各项文书证据，奔赴的是他半生最冒险的勇退。

    这个再平常不过的早朝，没有哪方势力的角逐，也没有皇子间暗斗。自然，谁也没有注意到简牧野的这一跪。

    “臣有奏。”简牧野上前叩拜，“燕京皆知，简家鹤云因荆州银鱼，声名鹊起。起初，臣只以为是他长袖善舞，才得机会。不想，他与罪臣杨怀恩多有往来，共占渔民商路，取他人份额，断人生计。”

    简牧野说到这里，长叹了口气，“苦主求上门时，臣亦不敢信，故私下先查了一番。谁料，越查越惊心。臣惶恐不能度日，唯有将银鱼一事上报，方得心安。这是罪臣杨怀恩勒令码头商户与简鹤云方便的书信、银鱼份额的账册和苦主的诉状。”

    一时间，朝堂上静默如暗夜，落针可闻。

    众人惊的不是简鹤云与杨怀恩的勾连，而是简牧野的自断前程。他已然到了这个位置，压下此事不过举手之劳，便是心里歉疚，暗中补偿就是了。何必，捅到天子面前。

    还是在太子最春风得意之时。

    “云舟，你有何看法？”南承书也顿了下，随即看向南云舟。杨怀恩一案他有监事之权，竟不知此事吗？

    “儿臣不知。”南云舟神色泰然，上前叩拜，起身就是摇头否认，“彼时，光是搜府，就搜了三次。并无一丝与简鹤云有关的线索。”

    “臣可佐证，确无关联。”沈从心猝不及防，只能站了出来，他们又拿不到杨怀恩的私账，怎么可能查到那些不见天日的东西。

    太子当时不过监事，权责只在文书审查上，若有渎职，首当其冲就是他。

    旧案重提，是朝堂大忌。为保皇家声誉，再有处置不当的地方，也是臣下的错。

    所以，沈从心必须随太子口吻，咬定当初并无遗落之处。这个简鹤云真是居心叵测，藏匿太深。

    “太子先起来吧。”杨怀恩一案错综复杂，主审人又不是太子，南承书语气缓和了许多。

    他也清楚，就杨怀恩交代的那些，都够督察院查个天翻地覆，哪里能顾到这微末之处。要是苛责太子，实在偏驳了些。

    “儿臣不敢。儿臣虽无错，却有渎职之嫌，还请父皇责罚。”南云舟没有听话，反而主动求发落。

    “若太子殿下有渎职之嫌，那臣下更是罪无可恕。”沈从心跟着一叩首。

    温瑞庭瞧着，感叹还好杨怀恩一案收尾的事不是他做的。要不然，他也得上去跪一跪。

    “罢了，就当吃个教训，时时警醒。杨怀恩一案，太子区区监事，自不能归在你头上。”南承书难得的温言安慰，让迎喜亲自去扶太子。

    转到沈从心身上，南承书就冷然了许多，“至于沈从心，罚俸三月。”

    “谢陛下隆恩。”听到南承书说太子无责，沈从心还以为他决计是逃不过了，还在措辞如何减轻罪责，没想到陛下竟轻轻放过了。也是，这事可大可小，陛下想它小就大不到哪里去。

    沈从心被罚，简鹤云一案就不能交给督察院去办。南承书扫了一眼，看置身事外般的杜明，深觉他最适合办这个案子。

    “简相今日所提一事，交予刑部陆明彻查。待查明之后，再做定夺。”

    “臣领旨。”陆明面上不卑不亢，瞧不出半点乐意还是不乐意的态度，规距上前叩拜。

    南云舟听到这里，心里松了些。

    南承书赞许的点点头，“众卿还有本要奏吗？”

    有简牧野这一奏，谁还敢冲上去。

    等了一会儿，无人再站出来，迎喜便扬声道：“散朝。”

    乾云殿外，东方既白，冉冉而起的红日映在地砖上，照出形色各异的人来。

    太子等在外头，看到简牧野过来，微微颔首。

    “又不是什么谋逆的大事，无碍的。”南珉路过，拍了下简牧野的肩。

    “多谢殿下和王爷顾念，微臣无甚忧心，只辛劳殿下费心慰藉阿宝些。”简牧野原是不打算停下来，徒添非议。可到底还是挂心宝意，与南云舟又叮嘱了声。

    “孤定会护好她。”南云舟知道简牧野最想听的是什么，又是一承诺。巍然大族，要断尾求生，从不是易事。

    他们所求的，都只为一人，也为一族之来日。

    简牧野点头，便告礼拜别了。

    “你自己注意分寸。”南珉轻声说了句，甩甩袖子，也大踏步走了。

    南云舟知晓，简家至多也就是治家不严的罪过，所谓惩处，全看陛下心意。

    重要的是，这件事不能横生枝节，得交给自己人查。拉出杨怀恩，他可能受罚，但简鹤云的事就会落到陆明手上，一切就在可斡旋中。

    南云舟微微握拳，终有一日，他无需再猜度那位的脸色。

    逃过一劫的沈从心不敢和太子多言，只远远看着他们三人话语。他在猜想，此事太子究竟知情否。可若是知情，此时提起是为了什么？又怎会在殿外明晃晃的见面？

    沈从心越发猜不透南云舟的盘算，心里甚是不安。

    “你发什么愣，不赶紧回去喝两杯，压压惊。”温瑞庭从后头追上来，捞着沈从心的肩就往宫外走。

    “你？”沈从心就不懂了，这人先前那么谨慎。温家被罚后，他反而随意了起来。

    “哎，前路难料，从心即可。”温瑞庭点点沈从心的胸口，依旧不见下属恭敬之意。沈从心就这么被他拉着出了宫门。

    -

    简宝意在小厨房里熬粥，第一锅才好。她舀起两小勺，正要尝下味道，南宛月急匆匆跑了过来。

    “什么？！”简宝意咋听到消息，心头震颤。她手一抖，汤匙里的粥泄了出来，洒在她手上。

    “手！”南宛月顾不得细说，拉着简宝意的手去冲水。简宝意还沉浸在父亲主动请罪的冲击里，任由南宛月动作。

    是他们安排好的吗？否则，父亲上回不会只字不提。

    他们一致瞒了她，是怕她在姑母面前露陷吗？

    此举，又是为了砍去世人眼中，姑母的臂膀吗？

    简宝意心里彷徨，脑子却格外清晰。

    这事大不到哪里去，又落在陆明手上，应是能有个善果的。

    只是，简家其他人会不会恨上父亲？

    简家原就是燕京士族，历代积淀，才有了今日的位置。父亲将家事曝于人前，恐难寻谅解。

    不，不对。重点是父亲自己愿意吗？

    是时势所趋，还是殿下拿她“威逼利诱”？

    因思绪实在过于纷杂，简宝意第一回推开了南宛月。她要去找南云舟，问个清楚。

    “表姐。”南宛月只轻轻叫了她一声，没拦着。她见不得表姐那双好看的眼睛，这样泫然欲泣又竭力忍耐。

    南宛月心里埋怨南云舟最好能给个交代来，对着留园的位置“哼”了声。随后就叫唐绵去找最好的烫伤膏来。

    宫里的消息向来如草芥般，随风何处皆可入，南云舟的轿子以最快的速度赶回留园。结果。还是看到了眼眶湿红的简宝意。

    “是我们一起计划的。只有在这个时候，陛下最不会借题发挥，简家才能安然退场。”南云舟不讲废语，几句话就把简宝意最在乎的解释清楚。

    “至于简家那边，你还不相信你爹的能力吗？”南云舟也心疼得厉害，手足无措。他不知该先抱着简宝意安抚，还是让她先冷静些再说。

    “下次再瞒我，我就不见你了。你信我爹，就不能多信我一些吗？”简宝意眼眶里的泪终于滚下来了，她抬手打着南云舟的胸口。今日，她也是吃了扮傻的苦果。在南云舟心里，她就这般不能成事？

    南云舟眼中的她，到底是怎样的？如外头说的，丝萝倚乔木吗？

    “你千万别乱想，纯然是为了少一人知晓少些风险。”南云舟瞧着简宝意那双眸子里的光碎的不成样子，真的有些慌了。

    “就是我这边，也许多人不知情。”南云舟见她还是紧绷着，抚着她的背，由着她先哭出来、缓下来。

    渐渐的，简宝意放松下来，但一言不发。

    她似乎探得一点点，南云舟不告知她的原因。

    南云舟一方面肯定她的心智，一方面仍然只当她还是年少时的懵懂。可人总是会长大的，在燕京这个地方，能懵懂到几时。

    连杜蓁蓁都觉得她有威胁了。

    简宝意不知道要不要延续自己在南云舟心里的印象。可解释的话，又有必要吗？

    她越无害，对南云舟而言，就越安心。

    可她要是这么想，会不会就已经辜负了南云舟对她的一片心意。

    这些若不讲开，他二人，终有一日要生嫌隙的。

    “那你们要的结果是什么？”简宝意开口，才发现自己的嗓子有些微哑。上回在阿爹面前哭成那样，又说了那么多话，都没有哑。果然，忧思伤身啊。

    “暂时退出燕京。”南云舟见她反应这么大，可再不敢瞒着她。

    “一个治家不严而已，怎可能？”简宝意讶然，温家那么大的事都没有离开燕京。简家这点事算什么。

    “若简相主动请辞，自然就成了。”南云舟小心回答。

    “请辞后呢？”简宝意追问。

    “去扬州。扬州有我的人，安全些。”到最后，不得已的时候，不能让人捏着简相夫妇来威胁他。

    “好，我相信你们。”既然爹爹愿意配合，自然后顾无忧。简宝意点点头，将身子全然靠在南云舟身上。

    南云舟环抱着她，温言安抚。