怀王在灵隐寺中小住了半月，期间楚王秦以旭没有送来只言片语，反倒是四皇子秦以齐来了几次，与秦以歌吃喝玩乐，当是游玩散心一般。

    这日，他方才到了寒山堂，便笑着揽去秦以歌的双肩，提议道：“我听说不远新设了座马场，歇了这些日子，三哥定是怠惰了。不如随我去驰骋一番，也算不辜负这山清水秀。”

    秦以歌无言，当是默允了。阿昌便挨个去福慧院、静和院报信。

    收到这消息时，江怜本是不愿动身赴约的。只因她这几日来了月信，小腹不适难忍，总有些不方便在身上。

    主子这老毛病，灵雁是知道的。自从她豆蔻之年初来月事，便留下了腹痛的疑症。后来请来郎中医治，说是曹氏怀孕时调养不当，酿成小女天生体质虚弱。不仅会经行腹痛，日后还难生养。若是有幸怀子，便要比寻常人多加照拂，才能保下母子平安。

    因此，江怜月信的那几日，总是深居于内阁，鲜少见人，若有活动，也是尽力推阻。

    可惜，这一次，她却没能如愿。

    另一边的福慧院内，施悦还记着这偏房之耻，今日好不容易有了次机会刁难江怜，便是存了心要为难她。听说江怜不来，瞬地当着众人的面，借题发挥起来：“今日阳光明媚，四爷难得好雅兴，邀请我们同去赛马，她竟三番五次推辞不来。也不知是仗着身份目中无人，还是故意要扫王爷的兴呢。”

    灵雁都替主子觉得委屈，知道她想辩驳，也是有口难开。总不能叫她当着四爷这一个外男的面，提起自己月信这般秽事吧？到时候，赛马是不用去了，但颜面也算是扫地了。

    就在几人僵持之时，终是江怜主动退让了一步，“灵雁，陪我去看看吧。”

    灵雁心酸于她的委曲求全：“可是……”

    江怜摇摇头，反倒安抚说：“四爷刚从皇宫里回来，兴许知道些什么消息，要来同王爷商议。我去听听，也好。”

    灵雁叹了口气，自知事情已经没了转圜的余地。可主子次次都委曲求全，最后要退让到什么地步，才能得个安宁呢？

    “是，奴婢这就扶娘娘去。”

    最后，江怜果真如期来了马场。她披了件夹绒的裘袄，又端了个手炉，举步之间都是小心谨慎，生怕受寒风冻一般。

    男子或许不知，但她施悦一眼就瞧出来是怎么回事儿了。她见秦以歌兄弟二人正坐在马鞍之上闲聊，忽地开口，“江妃娘娘出自太尉之家，那武艺定是寻常之辈无法匹及的。平日里在王府施展不开，今日算是天时地利人和，不如就来展示一番，让我们也过过眼瘾。”

    话一落地，灵雁都惊愕不已。

    也不知她如何想出的这个恶毒点子。她主子能来赴约已是勉强，竟还撺掇她去赛马？那马匹个个都毛光铮亮、肢蹄强健，一看便知是烈性贵品。可她主子呢？且不说身形清瘦，风一吹好似都要倾倒似的。更还身子不适，正脸颊泛白，蜷窝着瑟瑟而颤，是明眼人一瞧便知的。

    “说起来，皇嫂还是出身武将之门。一直见皇嫂温文尔雅，倒叫我忘了这点。”偏偏，那四爷也是个爱热闹的，唯恐天下不乱一般煽风点火，“我也从未见过皇嫂骑马之景，想必也定是良贾深藏，恢弘万分！皇嫂，不如就给小王一个观摩学习的机会吧？”

    江怜不安地抓紧了袖口。

    她不想去，只有将求助示弱的目光投向了马上的秦以歌。

    若是真想表现，早就大方地起身了。她久久不语，便是抗拒。这个道理——她相信，秦以歌是明白的。

    她唇色发白，强忍不适，但愿他能看出她的为难，为她挡下这一刀。

    毕竟，她是他的妃子，若她出丑沦为了笑柄，于他而言，也是百害而无一利。

    马背之上，秦以歌单手牵着缰绳，居高临下地俯瞰着江怜。

    良久，却顺势而开口道。

    “你去试试吧。”

    那平淡如水的神色，就仿佛一潭水平如镜的池水。

    江怜的求饶，从来都在他心里掀不起什么涟漪。

    江怜可笑地想，或许，什么笑柄，什么颜面，秦以歌向来并没有想那么多。

    他只是像个漠不关己的旁观者一般，单纯并不在意她是死是活罢了。

    见秦以歌都不为江怜着想了，灵雁一时着急，护主心切地说了句，“天寒地冻，娘娘又着衣裙，总归是有些不便的，还请王爷宽宥吧！”

    声音刚落，却恰好被施悦拿了话柄，狠厉地指着灵雁，“主子们说话，哪有你一个奴婢插嘴的份！什么叫宽宥？传出去还叫人以为是我们薄待了她！快来人，快把这个没规矩的贱婢拖出去，好好打上二十板子，也让她长个教训！”

    灵雁自知唐突，被怼个哑口无言，当即便慌乱得红了眼睛。

    但她也忍住没有吭声，任凭施悦叫人将她按住。若她挨一顿毒打便能换回江怜不去犯险，那二十板子也算不得什么了。

    江怜见此情此景，却是心中悲凉。

    灵雁是她的贴身女使，按理说，施悦越级处置她的丫鬟，是不合规矩的。可在场的人中，却没有一个站出来维护。

    包括秦以歌。

    他居高聛睨，见看台的人相互拉扯，面色久久无动于衷，更像是默许了她贴身的女使被施悦随意拉去折磨。

    灵雁是江怜身边最亲近的丫鬟，也是她在这王府之中唯一可以推心置腹的人。

    旁人这般糟蹋灵雁，便是也轻贱了江怜。

    事已至此，江怜放下了手炉，她必须站出来护着灵雁，因为这个家中，没有人会为她做主。

    她不能容许别人骑到了她头上，还去摧残她身边的人。

    “灵雁只是一个小丫头，施妃何须为难她。不就是赛马么？二位王爷若是想看，我自然可以来比试一番。”

    说话的同时，也暗暗将灵雁护在了身后。

    见江怜千呼万唤始出来，四皇子也是有了兴致，忙起身喝彩道，“还不快带皇嫂去更衣！”