灶火旺盛，熊熊烈焰迅速将药草吞噬殆尽。

    火光鸿亮，也掩盖了江怜眼尾的湿润。

    她抹了抹眼角，又从箱箧中拾起一根草药扔进火盆之中。

    灵雁心疼不已，急得差点想扒开火盆去捡回草药：“娘娘，娘娘！这可是挪用了您的嫁妆才换来的药材，是从千里之外远调而来的奇珍呀！若是烧毁了，就算想买也再买不到了……”

    江怜喃喃自语，“是啊，就算想买，也再买不到了。”

    她能顺利得了这药，便是沾了怀王妃之光环的缘故。若是怀王不肯了，又有谁会愿意再帮她呢？

    可她又能怎么办呢。

    她护不了这药材，她被下令禁足，已是自身难保了。

    说到底，她不过是个寄人篱下的，就连想为自己的亲生母亲做些什么，也办不到。

    他一手遮天，先是叫她跪了一夜，如今，又要她舍弃掉自己的珍贵之物，去闭门思过。

    他对她，素来是高高在上的。

    他自认为可以掌控她的一切，他可以猜忌、要挟、随意对待她，而她却不能反抗。

    她的感受不重要，如何让她为他所用，才重要。

    或许，在他的眼里，她是枕边的眼线，是□□的工具，是可以随意凝视的玩物——却唯独不是他的妻子。

    秦以歌并不是个宅心仁厚的人。

    江怜明白，若有一日，他们二人走到了对立之面，那一定是她所不能承受之恐惧。

    这样的婚姻，一分一秒都是无比的煎熬。

    ******

    秦以歌夜半踏足静和院，却是为了亲罚江怜禁足一事，很快便传到了福慧院里。

    “据说，是因为隔壁那娘娘擅自挪用了王府的月银，跑去买了不少价值连城的药材，好来补贴自己母家，被王爷明察发现了，这才下了这道处罚，说是要隔壁院的，涨涨教训！”

    施悦听完，乐不可支地仰起头，又用团扇掩住半张脸，“当真？”

    王嬷嬷继续乐此不疲地将自己道听途说之事说给她听：“当真！王爷还特意吩咐了，只准下人将一日三餐往那静和院里送，别的要求一概不允！”

    寺院中环境本就不好，成日吃斋念佛，当真是苦闷无趣。连施悦也时常让嬷嬷去小厨房为她开小灶，送些肉荤糖水的来福慧院。她简直不敢想象，江怜被软禁起来，成日只能吃些清淡无味的瓜果蔬菜，那简直清苦得和坐牢真没什么两样了。

    不过，江怜过得不好，她就舒心。这下子，总算没人能和她抢王爷了。

    “她也是活该！做事竟这样没分寸。”

    施悦正得意着，忽地瞧见自己手上还抓着一块糖糕，那桌上的果盘里都还放着夹了肉沫的糯青团。连忙呸呸几声，将糖糕扔在盘里，一并塞给了王嬷嬷：“去，你快把这些全给我扔了，以后别再往我这儿送了！”

    王嬷嬷立即会了意，将果盘端了下去：“哎，奴婢明白。”

    虽然施悦仅是偷吃些小点心，罪名没有江怜那样严重，但王爷既然不喜欢这些小动作，她还是不要再犯了。免得哪天像江怜一样笨手笨脚的被发现了，那可真是丢尽了脸。

    不就是吃斋念佛几个月吗？她咬一咬牙，也就忍了。

    总比，日后失了王爷的宠爱，孤苦度日要好。

    ……

    一周过去，施悦见那静和院的围栏还关着，江怜的禁足还没解，不由得心下有些狐疑起来。

    江怜只是给母家买了些药材，王爷竟发了这样大的火，到现在都还将那人锁着。

    他们王府，好像也没有潦倒至于需要在这等小事上锱铢必较的地步吧？

    施悦想了半天，也没想出个所以然，索性不想了，或许江怜有其他得罪之处旁人不知的呢。

    反正她落魄了，便是她施悦的机会到了。

    这一周的时日里，没了江怜的打扰，施悦想方设法欲多创造些和王爷独处谈情的机会，可惜仍是不甚顺利。

    关了一个江怜，又来一个秦以齐，他平日里往山上跑得倒是更频繁了。每次一来，就要拉着秦以歌东奔西走。这日施悦好不容易约好了秦以歌一同赏花品茶，转眼，就被那秦以齐给拉走了。说是新得了一件名师的画作，让三哥瞧瞧保不保真。

    施悦气不打一处来，偏偏又要立好知理贤惠的人设，总不能真的和皇弟抢男人。

    “看来，我若是再多来几次，你房中那位小娘子，都快扎小人咒我了吧。”

    书房中，秦以齐望向窗外渐远的人影，忍俊不禁道，“你是没看见，方才我们走时，那皇嫂还狠狠瞪了我一眼呢。三哥，你回去以后，可得好好安抚她才是啊。”

    秦以歌继续摊铺着画卷，神色间不甚在意。

    “只是妇人愚妒罢了。”

    “也是。这施氏古灵精怪，这种后宫争宠的小手段，想必三哥早就见怪不怪了。”

    秦以齐忽地想起那日马场上的暗流争锋。他与三哥都是明眼人，早就看出她们二人，一个笑脸冷心，煽风点火想让另一个出丑；一个脸色不适，却是端庄自持，那马场上从容不迫的表现，让人眼前一亮。

    纵使他并不是风波的中心，也觉得隔岸欣赏两个女人为自己争宠而交战，果真是有趣极了。一时得意，竟忘形地对皇兄的两个妻妾品头论足起来，“如此想来，还是江氏适合做妻子。上得了马场，下得了厨房。聪慧过人，且又温顺易驯。才智而知趣，温良却不沉闷。”

    话音落下，秦以齐也知失了分寸。在三哥面前，他不过是小辈，怎能以如此轻佻的语气妄议兄长之妻，岂不是轻薄。若是换做那位太子，恐怕早就将他拖下去罚抄道德经以治罪了。

    幸而，秦以歌并没有生气的迹象，闻此言，也只是微抬起眸，反倒是轻笑了一声。

    像是默认了他说的话一般。

    才智而知趣，温良却不沉闷。

    秦以歌的思绪飘回了那日的马场。江怜带痛上场，却是惊艳四座，的确让他刮目相看。

    在皇弟面前，也算是为他添了几分光彩。

    确实有趣。

    若她能恪守本分，他倒也愿意日后常去看看她。

    画卷摊在桌上，两人却没急着翻看，而是聊起了朝中之事。

    秦以歌虽久居深山，可秦以齐总会及时为他带来朝堂中的消息。

    而最要紧之事，自然便是倾贵妃一案的后续了。

    “情况算不上太好，和三哥你先前猜想的差不多。”秦以齐道，“咱们的五弟，上书求情的折子是递了一封又一封，可我听说，父皇只是堆在桌上，从没有真的翻动过。”

    “虽然皇后娘娘笃定说这一定是倾贵妃做的，可这事一直拿不出证据来，父皇也不好真的惩处她，只是说在事情查清之前，让倾贵妃在宫里闭门思过，每日抄写佛书修生养性。”

    由于缺乏关键的证据，此案便一直卡在这样的节点上，一拖再拖。

    “负责调查此事的司听监掌事，倒是与我交熟。不过，若想贿赂些银两随意糊弄过去，却也是冒险。毕竟此事闹大了，父皇一直亲自盯着案件进展，一般人的小伎俩，绝对会露出马甲。”

    秦以齐思索片刻，转念又道，“不过……很快便是六公主的成人礼了。父皇这几日的注意力被分散了些，都去关注着公主的事了。”

    “父皇虽然说了，让倾贵妃在六公主成人礼期间也在宫中好生反省。可此次礼宴拟办的毓秀宫，却与棠梨宫仅有一墙之隔，她若是弄出什么动静来，也并不是一件难事。”

    秦以歌很快便想起，当初倾贵妃被褫夺封号、幽禁长达三年之久，得以复宠，靠的便是这一手宛转绝代的琴技。

    皇帝最喜女子才情，为此，倾贵妃悬梁刺股，苦学三年，在皇帝下朝的必经之路抱琴吟唱。

    藕花湖畔旁的一曲《长相思》，打动了皇帝的心，也让她重新有了侍寝的机会。

    秦以旭就是在那时出世的。

    可以说，五皇子是倾贵妃与皇帝最浓情蜜意之时的结晶，也承载了倾贵妃东山再起的荣光，是她最喜爱也为之骄傲的皇嗣。

    想必，这就是倾贵妃的战略。

    她想要故技重施，再次一搏皇帝的宠爱。

    “六公主若是知道自己的成人礼，却被父皇的嫔妃抢了做主角，当了复宠的跳板，定是又要委屈得哭鼻子了。”秦以齐戏谑地捧腹笑起来，“若是此计成功，倾贵妃翻身之时便是指日可待了。”

    秦以歌微微一笑，意味深长地低喃了起来，“指日可待么……”