“你说什么？”

    施悦素日并不关心朝堂后宫之事，她的消息来得迟些，待到上了马车，问起秦以歌去向时，才知宫中已经生出了大变故。

    柔菊神色紧张地应道：“是呀！皇上的圣旨已经下来了，贵妃娘娘不日便要被挪去冷宫发落了！”

    “什么……”

    施悦霎时瘫倒在地，震撼不已。

    柔菊也急得不行，“娘娘，咱们赶紧想想办法吧！贵妃娘娘可是您的姨母，此时若再不想出个法子来，就真是难以翻身了！”

    催促声从耳畔掠过，施悦的心中却是若有所思。

    她不由得想起了自己初见倾贵妃时，她还不是贵妃，而只是宫中的一个小小聂贵人。

    第一次相见，两人便分外合眼缘。她交口夸赞施悦伶俐可爱，还赏赐了她一个玉簪作为见面之礼。

    施悦是几个兄弟姊妹之中最年幼的那个，却也是受倾贵妃疼爱最多的那个。这么多年来，姨母待她极好，每回来家中拜访母亲，总不忘了给她也捎带上一份厚礼。

    待到施悦及笄之年，恰逢圣上为三皇子指婚。倾贵妃想要从自己母家中择一适婚女子送去怀王府中做小，就这样一眼相中了她。

    施悦当时高兴极了。嫁入王宫成为贵族，这本是一件极好的事。她原以为，这是姨母对她的提携。

    可后来，她渐渐地发现，是她想得太天真了。

    三爷和五爷，虽然同为倾贵妃之子，但她心底却藏着偏好，一心辅佐五爷上位，而处处压制着三爷。

    至于施悦，不过是她安插在秦以歌身边的一道眼线，一面利用着她搜刮些有用的消息来，一面也防着怀王府中生出不臣之心。

    直到那时，施悦才意识到，原来这对母子早已貌合神离，各怀鬼胎。

    在她大婚前夜，倾贵妃特意拿出从前的这些恩情来叮嘱她：定要看好秦以歌的一举一动，叫她不要忘了根和本，忘了自己是哪个阵营的人。

    然她却浑然不知，其实，被选中去当侧妃的当天，施悦高兴极了。

    不止是为着怀王侧妃这个尊贵的头衔，更是因为，她早就倾慕秦以歌许久，就连做梦也想着嫁给他。

    于是，面对姨母的要求，施悦只是面上顺从地点了头。可心中，却早已有了自己的主意。

    她深知，既然嫁去王府，自然是要与丈夫同心同德。姨母怎么还指望她能站在五爷的阵营里呢？

    在这深宫之中，秦以歌看似有母亲可依，实则却茕茕孑立。

    既然如此，她便愿意做秦以歌的港湾，助他一臂之力。

    秦以歌同她说过此事暗含的利害关系，那么，她自然要与秦以歌保持步调一致，不再掺和进此事之中。

    “王爷都尚且按兵不动，让我如何去劝？”施悦挥开跪在自己跟前的柔菊，一脸的厌嫌，“宫中纪律森严，下毒本就是死罪，陛下饶了姨母一条性命，已是开恩，此时该知足才是。难道还要我这时凑上前去，生怕火烧不到自家院里来吗？”

    “娘娘，可是……”

    “好了，不要再多说了。”施悦失了耐性，索性断言，“关于此事，你也不要再去乱打听了，一切交给王爷便是。”

    ******

    紫荆城中，养心殿前。

    秦以旭着一袭素衣，屈膝跪在殿前。他已数日不曾进食，腰身消瘦了不少，脊背却依旧如松柏般挺拔。

    皇帝跟前服侍的太监公公李总管见状，实在是不忍心，在他耳旁劝了又劝。

    但秦以旭却坚持久跪不起，双眼发红，“父皇，此事定是有人在故弄玄虚，还请父皇派人彻查此事，还母妃一个清白！咳……咳咳……”说到后面，已是声嘶力竭。

    “如今已是铁证如山，还要怎样查才算清白？”李总管叹了口气，“楚王爷，您快回去吧，别让奴才们为难，也别让您自个儿难堪呀。”

    秦以旭却难以释怀。

    打入冷宫，贬为庶人，凄惨度日——他无法接受疼爱自己一世的母妃竟沦落到了这般结局。

    “父皇，您与母妃夫妻数十载，凤鸾和鸣、伉俪情深。母妃多年如一日地伴您左右，此心之诚，天地可鉴！儿臣从小就将父皇与母妃视为夫妻模范，如今，就算您不顾与母妃多年的夫妻情分了，也请父皇念在母妃为父皇诞育了两位皇子，绵延皇嗣，没有功劳、也有苦劳的份上，宽恕母妃吧！”

    李公公正想接话，却忽地瞧见身后来了个熟悉的人影，登时毕恭毕敬地退了一步，福身行礼道：“怀王爷。”

    秦以旭闻言一僵，双手却是攥得更紧了些。

    “父皇心意已决，你跪再久都是徒劳。”耳后传来秦以歌清冷的声音，“一个妇人都尚且明白的道理，五弟，你怎么这样愚钝。”

    秦以旭隐忍不发，却见秦以歌的鞋靴停在了他跟前。

    秦以旭怒极反笑。

    “皇兄，你终于肯现身了。”

    却是站在了他与母妃的对立面上。

    倾贵妃刚出事之时，他一筹莫展，本想找皇兄商讨对策，谁承想，他的三哥竟在这等紧要关头带着两个妃子一走了之，彻底撒手不管了。

    大难当前，怀王府里一个血脉相连的亲儿子，一个从不薄待的亲外甥女，竟都同时弃母妃于不顾。

    如此背信弃义，令人心寒。

    他知道秦以歌是想明哲保身，免得惹上一身腥。可没想到，他竟连装也不愿装了。母妃落难，他明白墙倒众人推的道理，却未曾想过，他的兄长也会是那将他们弃之如敝履的人。

    果真，患难才知真情为何。

    纵有千难万险，只要齐心协力、不离不弃，终能其力断金、渡过难关——这是秦以旭从小受到的教育。

    因而，他看不上皇兄的软弱与薄凉。

    他必须站出来。

    因为，此时此刻，他的母妃唯有他这一个仰仗了。

    “皇兄，此等道理，我都明白。”秦以旭扬起眼，刻意将话说得重了几分，“但是，纵使无用，我也要跪。只要我还是母妃的儿子一日，我就必须跪——这是儿臣唯一能为母妃做的事。”

    秦以歌一言不发，只是面上带了几分哂笑。

    见状，秦以旭却是一股无名火涌上心头，“皇兄，我们同为母妃所出，本该与母妃同心一体。你既薄情寡义，不顾血肉之情，兀自逃去了深山归隐，就也不要来妨碍我为母妃鸣冤叫屈。”

    语毕，便扭过了头，再不搭话。

    他说的这般决绝，秦以歌自然也就没有了多留的理由。

    “好，我不妨碍你。”

    秦以歌收回了视线，只对着养心殿紧闭的大门颔首礼拜，继而转过身，作势要走。

    临行前，又驻足，侧而睨了秦以旭一眼。

    “五弟，你多珍重。”

    语毕，便头也不回地离开了养心殿。

    ……

    秦以旭仍跪在养心殿外。与此同时，殿内，已是鸦雀无声。

    久久过去，居于龙椅之上的皇帝才阴恻恻地开口道。

    “他真是这么说的？”

    李公公一个激灵，连忙心惊胆颤地跪倒叩头：“……回陛下，一字不差。”

    “糊涂！”

    皇帝怒急攻心，竟将简书笔墨砸了一地。

    纸页飘零，李公公吓得噤若寒蝉。皇帝却怒极而笑，反手抓起了一杆狼毫，蘸在砚台之上。

    “好，既然他如此愚孝，只要一日还是那孽障的儿子，就要一跪不起——那朕便索性成全了他！”

    养心殿外，阴云密布，雷电交加。

    似是山雨欲来风满楼。

    ******

    翌日，江怜在王府内等得心急如焚，都没能见上林心兰一面。

    传话的小厮只说，楚王妃被皇后亲自派人送回了王府里，还命了侍卫军看护，旁人轻易无法传信进去。

    这时，江怜才终于得知了皇宫内的消息。

    皇帝拟下了圣旨，以罪妇聂氏私德有亏，不配担承皇子的诞育之职为由，而将五皇子秦以旭过继到了贤妃的名下。

    如此一来，便是彻底斩断了两人的母子之情，也使得聂氏多年来的苦苦经营付之东流，让她在这后宫之中再无了翻身之日。

    闻此噩耗，秦以旭深受打击，当即便神志不清地瘫软在地，被一左一右两个侍卫架出了皇宫。

    光是听着描述，江怜已是骇目惊心。

    “陛下竟然如此动怒。”

    得知此事终究还是牵连到了秦以旭，江怜惊魂未定地坐在榻上，眼前却浮现起那日秦以歌在马轿内的癫笑之景。

    灵雁又解释说：“三爷方才从宫中回来，似是已经劝过五爷了，可并不奏效。眼看着，三爷像是不想再插手了，什么也没说，只想风波渐渐平息。”

    江怜难过地闭上眼。

    如此一来，秦以旭便是孤立无援了。

    “其实，我心中一直有一个困惑……”她禁不住垂眸惊叹，“那下毒之事，真是倾贵妃做的么？”

    灵雁闻言，连忙起身去拉拢了门窗，又回到主子身边。

    “依据目前的物证来看，的确如此。娘娘的意思是……”

    “物证可以伪造，口供也可以更改。”江怜沉声道，“灵雁，我叫你查的事，你查的如何了？”

    “奴婢还在尽力。”

    “那么，在此之前，”江怜看向她，“我还希望你能为我办一件事。”

    既然秦以歌不想管了，

    那么，就由她来助秦以旭以绵薄之力，来查清真相吧。