芸香见江怜并不知情，便囫囵说了出来：“是……是的……小女不敢说谎！那日来取花朵的人确是四皇子身边的阿鸿，我是认得的。平日里来贵妃花园里的人不多，阿鸿只说是四爷从未见过这异域奇花，这才想来讨一些拿去折插欣赏，小女不敢有违……”
江怜猛地抓紧掌中佛珠，终于压不住怒意：“这等重要的事，你怎不早些禀报圣上！”
“当时宫中还未出事，小女也不知那花竟是毒药之引呀！”芸香吓得跪倒在地，哆嗦着求情，“娘娘请息怒，我、我确实是有难言之隐……当时，阿鸿还给了我一贯钱两，让我为此事守口如瓶……我是有些猜疑的，可他却威胁我说，如若我不配合，便要剔去我的骨、抽去我的筋！我娘死得早，我只是想拿笔钱安身，这才，才起了一时贪念……”
江怜闭上双眼，徐徐吐出了一口浊气。
如今，真相已是昭然若揭。
竟又是他。
先是太子，后是皇后……难道，四皇子真就这样痛恨皇后一党，非要置她们于死地才罢休？
“我明白了。”
既然是四皇子嫁祸栽赃，如今又有了人证供词，不说翻案，至少能延缓案情，得来一个重新提审的机会。
柳暗花明又一村。
她终于是为秦以旭争来了一线生的希望。
江怜沉色敛神，叫来了门外的丫鬟，吩咐了下去。
“芸香，你且在王府里住下，这些日子，我会派人护你周全。待到我将此事禀报皇上，真相水落石出，自会允你离京，让你好与你的相公去过安稳日子。”
她起身正要离开，却不承想，在这最后关头，芸香却骤然悔了意，一边跪着，一边抱住江怜的裙摆，苦苦哀求——
“娘娘，娘娘不可呀！”
江怜见她不肯松手，一时面色难堪：“你……你为何临时反悔？你不是说，愿为我尽犬马之劳吗？我又不会害你……”
“可是，娘娘，此事万不可以禀报皇上啊！”芸香面有愧色，羞惭地垂下头，“其实，其实……除了四王爷以外，还有一个人也曾找上我，命我为他办一件事……”
江怜预感不妙，已是心中一沉：“是谁？”
……
一品香酒楼。
歌女抱琴犹唱，丝竹悦耳。
望月台内，两人登高而坐。披星戴月，觥筹交错，颇有一番风情。
秦以歌垂眸而饮，夜风刮动裘袄，他却毫不惧寒，嘴角难得地浮上一抹不设防的笑意。
“如此一招制胜，也算不枉四弟铤而走险。”
秦以齐见他醉了，心情也是甚好，与之碰杯道：“哈哈哈哈，三哥可是说笑了！我一个孤寡之人，无母无妻，孑然一身，有何可惧的？”
他将酒汁一饮而尽，又笑道，“倒是三哥你，能想出以花酿毒这么个法子，也真是绝了。”
秦以歌攥着酒盏的手指微微一顿，似是想起了什么，不禁莞尔一笑。
“那日，母妃也是这么说我的。”
“我提出这个法子，她细想觉妙，便说，想不到我还精通医书，懂得制毒之术。”
秦以齐像是听到什么笑话，不由得捧腹大笑：“她自以为了解三哥，其实三哥懂的可远不止这些！”
秦以歌将杯盏放下，眸色渐渐加深。
“大概，我的母妃到死都不会明白，那些年我被养在德妃的宫里，若不懂些刁钻医术，又该如何保命。”
秦以齐冷哼一声，“这皇宫之中，所有人都是如履如临，夹起尾巴做人。偏偏就她一个聂氏，恃宠而骄，成日招摇。她如此急于求成，一心扶持五弟上位，遭受反噬，也是迟早的事。一切都是她咎由自取！说到底了，法子虽是你出，花毒也由我制，但最终将那毒投进皇后粥羹里的——还是聂氏她自己，谁也抵赖不掉！”
秦以歌只笑不言。
“只是，没料到，她手脚还算干净，竟将证物藏得瞒天过海，又硬生生地拖到了公主成人礼。见她苦练琴术，我还真以为她要东山再起，那我们岂不就是功亏一篑了！”秦以齐不由得感叹造化弄人，“幸而，皇后最终还是想到了睡火莲这一味药引，才能将她的罪钉死。如今五弟没了贵妃这座靠山，可不就像离了岸的鱼，任人拿捏了。”
秦以歌闻言，轻轻一笑。
“任人拿捏？”
确然。
没了水的鱼，可不只能任人摆布么。
……
“皇后察觉下毒之事后，宫中闹得人心惶惶！圣上亲自指派了侍卫太监，将整个棠梨宫都搜遍了，也没查出毒药来……调查就这样生生搁浅了。那时，小女还不知晓都发生了什么，也和棠梨宫的旁人一样，以为贵妃娘娘是被诬陷的。后来，后来……”
江怜不禁追问：“后来怎么了？”
“后来……”芸香吞吞吐吐地才将话说完，“在一个深夜里，怀王殿下曾派心腹找上了我，他要我伺机将一株睡火莲藏匿于皇后的重华宫内……”
骤然间，江怜感到心口都似被人攥住，连呼吸都是密密麻麻的疼。
怀王殿下。
她的夫君。
原来，那株睡火莲，是秦以歌放的。
芸香仍在解释：“我虽然不知晓此举有何用意，但想到怀王殿下毕竟是贵妃娘娘的长子，便也就照办了。谁承想，后来、后来……就传出了皇后寻医问药、破解了睡火莲一花为毒药之引的大事……”
旁人的声音如蝇嗡从耳畔掠过，江怜神色恍惚，仿若还未反应过来，也好似不敢轻易相信。
“你是说，是怀王提醒了皇后，睡火莲为此毒之关键？”
芸香再次跪道：“小女不敢妄言……”
江怜一时脱力，佛珠倏然坠地。
她终于懂了。
为何，对芸香的审讯会如此顺利。
为何，芸香顶着事发杀头的风险，也愿将真相轻易告知了她。
只因，她的丈夫本就是和她们站在一条船上的人。
而她身为怀王之妃，所处的阵营，也注定了她无法向旁人开口。
原来，这一切都是秦以歌的设计。
他步步为营、暗自筹谋，布下了一副棋盘。皇后、四爷、五爷，甚至于倾贵妃……都是任他所摆布的棋子。而他只是隔岸观火，待到鹬蚌相争、两败俱伤，便只等坐收渔利，请君入瓮。
他的目的，从一开始便不是毒杀皇后。
他是冲着倾贵妃而来的。
以投毒为诱计，引得贵妃上钩。事发之后，又为确保贵妃再无翻身可能，他还亲手将关键物证送到了皇后手里，成为了压死自己生母的最后一根稻草，彻底将其推入万丈深渊。
如此口蜜腹剑，两面三刀。
江怜顿感不寒而栗。
“可是，为什么……”江怜双眸泛红，颤栗地瘫倒在榻，“那可是他的亲生母亲啊……”
是怀胎十月、血脉相连的骨肉至亲啊。
他如此构陷，诱得倾贵妃犯下大错——那可是杀头的死罪！他难道意欲置生母于死地不可？！
面对血浓于水的恩母，他怎能如此薄情，弑母卖兄，忘恩负义……
令人心惊胆寒。
……
灵雁见门关半晌，江怜却久久未重新露面。直到门外伺候的丫鬟走进把芸香也带了出来，灵雁终是忍不住，主动推开了堂门。
她方才得了个重要的情报，本一心想着早些告诉主子，可一抬眼，见江怜脸色苍白地坐着堂上，一副惊魂未定的模样。
明明屋里的炉火暖着，可她的手脚却好似冰窟寒冷。
见此惨状，灵雁便知方才芸香带来的消息一定算不上好。她心头酸涩，顿时什么也说不出了，只想着为主子暖暖身，“我这就去端杯热茶来，给娘娘暖手……”
“不，扶我起来，”江怜却像回过了神一般，咬牙隐忍着撑起身子，“我要去找秦以歌……”
刚要起身，却是一个趔趄，又跌了回去。
灵雁着急地去扶，忙解释道：“王爷此时不在金玉殿，还不知道要多久才会回来。况且，娘娘这副模样去了，恐怕也是问不出什么东西来的……”
闻言，江怜似冷风吹过，终是清醒了几分。
灵雁说得对。如今她这般有气无力，纵使去找了秦以歌，又能如何？她难道还想向他问罪不成？她的话，在他眼里，又能值多少份量？
终是自找羞辱罢了。
江怜艰涩地问，“灵雁，你方才要同我说些什么？”
灵雁将泪水咽下：“娘娘，先前你让我去查的事，我查到了。”
“原来，王爷虽是倾贵妃亲生，从小却不曾养在她的身边。他是在德妃宫中长大的。
德妃本是宫里多年的妃子，年岁高了，不善争宠，淡泊名利，性子很是温和从容。只可惜，她身子一向柔弱，久久缠绵病榻，养了王爷八年，终是力不从心，在王爷年满九岁后便辞世了。
后来，聂氏又诞下当今的五皇子，也因此深受盛宠，晋成了贵妃。只是，德妃过世后，她也没急着将王爷接回棠梨宫，而是让他跟着行宫的教仪嬷嬷养了几年，待到五皇子年满十岁，这才将王爷接了回来，使得兄弟二人团聚。就这样一直到王爷成年封王，才离宫另开设府。”
江怜只觉脑额昏沉，缓缓摇头。
“纵然不是亲手养大的，可那也不是……他残害生母的理由……”
灵雁愣怔在了原地，“什么？残害生母？”
还没待她反应过来，江怜却陡然间在她眼前晕厥了过去！
江怜卧倒在了长榻之上，脸色惨白，双唇毫无血色。灵雁吓坏了，连忙扶起江怜的手臂，将她抱在怀里。
“娘娘，娘娘！快醒醒啊！”
“快来人，快来人啊！去传太医来！”