最后，锦瑟和乘风带走了那六人中的最后一个。

    乘风给他取名为守初，坚守初心。

    十两，就得了卖身契。人命如草芥，让锦瑟内心更加坚定这条路。

    如果当初不让乘风云帆走上科举之路，说不定，今天被挑选的人中，就有她。

    前年大旱，连南北溪村中间的那条溪水也几乎干涸见底，南北溪村为此争水打架，差点闹出了人命。村里更是好多人家都只能勉强维持。

    这还算好的，听说更远的缺水的地方，干旱更严重，百姓在家乡待不下去，四处流浪，成了流民。

    肖家庆幸年年存粮，多少能解决一下燃眉之急。如果当初不走科举之路，如果现在还是在南溪村种田，以当初的微薄资产，早就家破人亡。

    锦瑟甩甩头，忘掉那些没有发生的事，珍惜眼下，才是她该做的。

    两个月后，京城大门前。

    一行四人风尘仆仆，大伯和乘风正向商队领队表示感谢。

    乘风从守初手里拿过荷包，递给领队，拱手谢礼。

    “一路多谢曹领队的帮助了！”

    几人正在寒暄告别。

    锦瑟一脸疲惫地坐在马车里，双眼无神地靠着车窗，望着窗外，想着这两个月的风尘仆仆，真的是抹了一把辛酸泪。

    他们一行四人，驾了两辆马车，一辆装行李和干粮。一辆坐人。他们三人轮流驾车，不过多数是大伯和守初。乘风会在马车里看书背书。

    他们为了安全，一路上是跟在一个有口碑的商队的后面走，给些保护费，避免遇到劫匪，其余的自己负责。

    整个商队就锦瑟一个女孩子，担心惹出不必要的麻烦，锦瑟除非必要，都不会下马车，遇到错过客栈，路宿荒野，就在马车上睡觉。

    孙家送的马车已经换了车厢，里面空荡一片，只放行李，由守初驾这辆马车。

    锦瑟坐的这辆马车是新买的，大伯不放心守初，觉得守初驾车技术没他好，担心他让锦瑟坐得不舒服，坚持由他来。

    马车内部按照锦瑟的意思，大伯认真改建过，合理运用每一份空间，就为了这次长途奔波。

    桌子直接是两块可活动的长木板，必要的时候可以取下来当床睡。这马车里还放了锦瑟的行李棉被和书籍用具。

    赶路时，乘风担心锦瑟无聊，要么和锦瑟探讨学问，要么对弈。

    这几年，锦瑟自学棋谱，乘风帮他从钟鹤那儿淘到不少好棋谱。她学了之后，经常拿乘风云帆练手，三人的棋艺不知不觉中都有极大提升。

    锦瑟虽不知她棋艺有多好，但是她和乘风对弈，从来都是赢多输少。而乘风说过，他和钟鹤下棋，已是平分秋色，就连钟大师也对他夸赞不已。

    锦瑟累了，午憩休息，乘风就会到马车外，替换大伯，与大伯吹牛聊天。

    已经入冬，天气寒冷，他们三人都有王氏准备的手套。大伯从南溪村拉了木炭，准备了炭盆，放在马车里。

    他们用炭盆做了一个简易火炉，锦瑟就在车里做些简易的饭食。

    为了有热乎的吃食，他们装了一袋大米和面粉，一堆白菜，鸡蛋，红薯，土豆，爷爷还提前杀了猪，熏了腊肉香肠，一堆杂七杂八的调料。

    烤红薯，土豆腊肉焖饭，鸡蛋烙菜饼，锦瑟尽量变着法做。

    乘风刨着腊肉饭，吃得头也不抬，虽然都是些家常便饭，却别有滋味。

    “三妹，这么多年，我还是第一次吃你做的饭，真好吃！我一直以为你不会做饭呢！”

    锦瑟尝了一口，点点头，手艺没退后。

    “你怎么会觉得我不会做饭？家里那些菜你不是吃过？”

    乘风满心不解：“那些不都是二婶和大姐们做的？我只是见过你同她们说怎么做，没见过你动手啊？”

    “你都知道是我出的主意，那肯定会做啊！虽然这是第一次做，我只是不喜欢做饭而已。”

    锦瑟可不能说她做了几十年了。

    乘风似懂非懂，他想着自己也会做几个简单菜，也就没多想，抓紧吃完饭，然后去换爹进来吃。

    乘风打开门，先给一旁的守初递过去一碗，又换他爹进去吃饭。

    正好一阵风飘过，腊肉焖饭，香味四溢，前方的商队正在慢悠悠朝前赶路，就着冷水啃干粮。

    闻到香味，手里的干粮瞬间不香了，一群人立马嘀嘀咕咕，四处找寻香味来源，最后纷纷看向他们的马车。

    有人忍不住凑过来，伸着脖子望向马车开口道。

    “小兄弟，你们做的什么？这么香？”

    乘风微微侧身，挡住他的视线：“是曹二哥啊，是小妹无聊胡乱做的，就是一般的腊肉饭。”

    对方一脸垂涎，乘风有心开口邀请对方尝一尝，但环望前方不断回头商队，这么多人，小妹做的根本就不多。

    给谁不给谁？这不是得罪人嘛！

    就在乘风为难的时候，大伯端出一大碗切成片的香肠，让乘风给商队的送去。

    锦瑟早就想到外面的商队，毕竟是靠着人家赶路，不好吃独食，做好饭顺便热了几根香肠，刚切好，就让大伯拿出去分一分。

    乘风松了口气，接过香肠，朝曹二哥递去，笑着道。

    “来，曹二哥，这是自家做的香肠，请你和其他大哥尝尝味儿，可别嫌少啊！”

    曹二哥挠挠头，犹豫一瞬，就干脆利落地接过去，道了谢，就拿去同伙伴分着吃。那些人遥遥地朝乘风点个头，道个谢。

    不一会儿，曹二哥就拿着空碗回来，还给乘风，他也没走，同乘风聊起天来。

    “小兄弟，你家这腊肉可真不错，回味无穷，不像我们自家做的，除了咸还是咸。”

    乘风见他爹出来驾马车，就下了马车，同曹二哥一同走路吹牛，谈天论地。他明显感觉到，这盘香肠，直接让他们同商队的关系熟悉起来。

    “没想到小兄弟小小年纪，原来是举人老爷，瞧我这张嘴，应该还叫兄弟，该叫一声举人老爷了。”

    乘风故作生气道：“曹二哥可别叫我举人老爷，小弟年纪小，二哥就叫小兄弟就行。叫什么老爷，这不是生分嘛！这一路上还要靠二哥照顾呢！”

    “好说好说，那我就不客气了，一路上我们就以兄弟相称，有我罩着你，尽管放心。”

    ……

    锦瑟听着外面的爽朗笑声，轻笑了一下，放下心来，这曹二哥是商队里的二把手，刚才双方一阵试探，现在初步放下戒心，那后面的路就好走。

    天黑了，错过村庄小镇的他们，打算就在小树林过夜。

    大伯捡了一些干柴，就在马车附近燃起一堆篝火，锦瑟也终于下车活动一下筋骨。

    锦瑟静静地待在火堆旁，离商队的火堆有些距离。

    关于锦瑟，他们对商队说的是去京城找失踪三年的未婚夫。这也不算说假，他们本就要打听一下孙家情况。