推开木门，裴叔正在收拾箱笼，见温阮进来，立刻装作有事要忙，将空间留给两人。
温阮来得急，她呼吸急促，汗珠从额头滴下，顺着白皙的脖颈没入衣襟。
裴九满上茶盏，递到她手边：“喝杯茶，顺顺气。”
“你查的是定州铁矿案吗？”温阮接过茶盏。
是谁告诉她的，裴九震怒。
铁矿案涉及到皇权斗争，身在其中他是小心又小心，甚至换了身份查案，就怕一步错，给周围人引来祸患，他最不希望温阮被牵涉进来。
见他神色冷凝，温阮手捧热茶，轻声问道：“是我不能知晓的事吗？”
裴九叹气，将茶盏满上：“不是你不能知晓，只是定州铁矿案牵涉过深，我总归是怕的。”
怕，这个词在裴九前二十年的人生中没出现过。
上阵杀敌，刀刀见血，朝堂对弈，字字致命，他都没有害怕过。
如今温阮的出现让他彻底明白恐惧的含义，害怕她受伤，一想到她有可能流血疼痛，裴九的胸口就如同被垒砌了万斤巨石，烦闷不已。
温阮将茶盏放到手边：“五年前有个离奇死在任上的定州盐铁官，他的女儿就是我昨日救下的段娘子，段娘子知道内情，你愿意听她说说吗？”
倒不是温阮胆大，只是在救下段娘子的那一刻，她就已经以身入局。
在梁州城这么多日子，从路边卖醴酪的婆婆到扎着冲天辫玩耍的孩童，温阮脑海中划过她见过的每张认真生活的面庞。
温阮此刻无比清楚，她爱这片土地，也爱这片土地上善良的人。
她主动伸出手来，握住裴九修长的手掌，指缝相交，十指紧扣：“我知道你担心我，但是覆巢之下，焉有完卵。若是定州铁矿最后流向西戎或是某个穷兵黩武的皇子手中，世道乱了，我又怎能偏安一隅呢？”
宁做太平犬，不做乱世人。
裴九轻轻将她拥入怀中，情动却又极为克制：“好，但你一定要保护好自己，从今日起除了暗卫丁，我把暗卫甲乙丙调给你，他们在暗中护着你。”
温阮将下巴搁在他的肩窝，安抚性地拍拍他的后背：“别怕，不会出事的。”
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听完段娘子的话，周照与裴九商议定州铁矿案，新业坊柳家旁边的宅邸早已人去楼空，从积灰程度判断至少是五日前就离开了。
周照一向多情的桃花眼中蕴含着杀意：“都串起来了，金牙子死前就是在给城东柳家找房子，乞丐也是恰巧在新业坊得了他的赏钱，金牙子听到了高厚与他人密谋，想借机搭上线，不料高厚心狠手辣，先行解决了金牙子。至于查案的张申张捕头，亦是被高厚灭口。”
他手下把玩着象牙扇柄，皱眉说道：“我还是不明白，西戎三皇子作何角色？”
“佐二那日同达西交谈的话，说明从大业买私铁的不是三皇子，他与定州铁矿案大概率并无关联，他参与金牙子之死怕只是个巧合。能做出如此紧密精巧的局，出了里应外合，还得有脑子。我怀疑西戎七皇子——哈格，哈格之母是柔然部落的公主，近些年来柔然动作频频，所图不小。”裴九为周照解惑。
烛光昏黄，舆图平铺于桌上，裴九指着定州与西戎接壤处的树林：“你记得瘴气林的传说吗？”
“你是说二十年前，西戎攻打定州，定州官员夺人妻子献给西戎王，西戎王退兵一事。那美人吊死在林中，从此那林子就变成吃人的禁地？”
裴九颔首：“我怀疑瘴气林就是西戎用来贩私铁的通路，明日我们同佐二去梁州边境见达西。至于高厚，鱼饵一枚。”
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温阮回到粥铺，刚躺上逍遥椅准备小憩，就听田聪喊她：“林掌柜，我来学做菜了。”
田聪见到温阮高兴极了：“林掌柜，上次的猪肚汤，我娘喝了整整一锅。”
温阮皱眉：“不是说要定时少量多次吃饭吗？”
田聪见温阮神情严肃，不由心里打怵，他赶忙解释道：“是分两天喝的。”
两天一锅尚可，温阮喊来秋娘：“今日教你们做上汤娃娃菜和茼蒿丸子。”
上汤娃娃菜，最为适合厨房生手的一道菜。
虽然毫无技术含量，但汤鲜味美，用来泡饭，温阮能连着吃三大碗。
姜和蒜简单切片，温阮喊秋娘去廊檐下的陶缸中取了五枚皮蛋。
只见温阮剥去青色的蛋壳，露出茶色透明的蛋清，中间的蛋黄更是莹润透光。
田聪第一次见皮蛋的全貌，不禁感叹：“皮蛋这名太朴素了点，这要搁在金玉楼，少数也得起个“鲛人珠”的名号。”
鲛人珠也太浮夸了，温阮忍俊不禁：“也有雅号，你可以叫它松花蛋。”
刀上沾水，将皮蛋与咸鸭蛋切成小块，再来点火腿碎。
一勺荤油下锅，温阮动作利落将姜蒜片倒入锅中，只听锅中“噼里啪啦”，随后将皮蛋和咸鸭蛋倒入翻炒，待蛋香被激发，再将火腿碎倒入。
火腿特有的焦香味，配上咸鸭蛋的鲜香，最后扔上一把海米。
底料已炒好，秋娘将热水倒入锅中。
“刺啦”一声，铁锅内食材翻涌，黄绿鲜嫩的娃娃菜、橙黄色的蛋黄、油亮的火腿在浓白的汤中汇集，光是看着色彩搭配，就让人食欲大增。
双线程操作是厨子进阶的必修课。
这边锅灶上熬着汤菜，温阮手下已经将茼蒿剁碎。
人有南北之分，茼蒿亦是。
北方的茼蒿叶子少茎杆长，最适合清炒，而南方的茼蒿则是叶子多茎杆细嫩，适合用来剁碎炸丸子。
一勺盐，茼蒿碎，两个鸡蛋，一碗面粉。
不用重口调料来喧宾夺主，茼蒿的特有香气足以满足挑剔的味蕾。
温阮见秋娘将丸子捏得结结实实才敢丢入锅中，赶忙阻止道：“秋娘，做蔬菜丸子不可捏那么严实，不然内里水分过多，不容易熟。”
说完，她虎口一松一紧，适口大小的丸子便下了油锅：“这样做，丸子不会进油锅就没了形状，内里还能被炸透。慢慢来，试试看。”
秋娘仔细盯着温阮的动作，不愧是有过持家经验的人，做到第三个，就已经完全掌握。
温阮欣慰地点点头。
饭菜的香气飘入后院，让人心痒痒。
大丁一早便感知到了来自暗处的视线，她摸了摸袖袋里的匕首，趁着明月不注意，轻点足下攀上房檐。
暗卫，为主人生，为主人死，他们不需要名字，只有代号。
死亡是命定的归途，是或早或晚终究要踏上的路。
瞬息间，大丁利刃出鞘，直指来者的命门。
来者亦不是什么善茬，软剑如同灵蛇，看似柔软实则锋利的剑刃从大丁耳后擦过，只余两寸便要割开她的脖颈。
刀光剑影间，空气越发焦灼。
此时，一把重剑轻松挑开二人的相接的刀锋：“娘嘞，你们别再打了，要扣月钱的。”
大丁以为是外人入侵，暗卫乙本着对上位的渴望，两人阴差阳错打了起来，其实交手那一刻就意识到了对方的身份。
只是越战越酣，回过神来才发现院中的树杈树叶稀稀拉拉落了一地。
温阮一出厨房门就看到杂乱的院子，甚至还有半截树杈直直插在她最爱的逍遥椅上。
她深吸一口气，对着房檐上保持交手姿势的大丁和暗卫乙，露出温柔的笑：“今日，你俩都没饭。”
话音刚落，一臂粗的树杈凄惨地从老槐树顶上落下，砸在逍遥椅上。
在两人无声的祈祷中，逍遥椅应景地“吱嘎”——彻底从中间断开。
温阮笑意愈发灿烂：“很好，七日内都没饭。”
“林掌柜，罚了他们可就不能罚俺了，俺说了不让他们打，他们还打，不像俺这么听话。”暗卫甲操着口音，殷勤邀功。
大丁与暗卫乙同时眯眼，看向暗卫甲，电光火石间，两人达成共识，迟早联手暴揍暗卫甲。
暗卫甲手中重剑仿佛感受到来自背后的杀意，不自然地抽动一瞬，下一秒暗卫甲手腕青筋暴起，面上却是憨态：“俺想一顿饭吃四个馒头，掌柜的行不，俺可以掏钱买。”
“吃十个都行。”温阮爽快道。